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德鲁马等人过去对黑魔法的认识也与常人无异,但已经很熟悉萝纱性格的他们就是无法把那个做事脱线,又喜欢看“爱与勇气”的英雄故事的女孩,和魔鬼或是邪恶者之类的角色联系起来。
他们最后得出的结论,便是萝纱的魔法能力一向神鬼莫测,因而她不合魔法常规地能够使用黑魔法,也没什么好大惊小怪的。
感受到遭村人侧目的萝纱在这里并不好过,因而尽管紮伊村人殷勤挽留他们多住几日以谢他们救助村子的恩情,他们还是在被掳走的村女安然返回村子后向他们告辞。
领主的军队虽然折损不少,但艾里既然持有那要命的文件,他应该不敢再对村子有所妄动,所以他们走得也安心。
离开村子后,他们一路蜿蜒向东行进。在他们渐渐接近目的地伦达芮尔的日子里,大陆的形势也在发生着迅速的变化。
凯曼迅速地攻陷了周边几个小国,而这些并不足以满足凯曼的胃口。
当凯曼继续向其他国家伸出了触手后,凯曼的野心再无法掩饰。醒悟过来的神圣联盟诸国终於有所反应,各国派遣军队结成盟军共同对抗凯曼入侵。
然而这并不代表凯曼的气焰得到遏止。原本塔思克斯、凯曼、神圣联盟三大势力互为牵制,方能长期维持和平,然而现在塔思克斯忙於平定达鲁王领内乱,无暇东顾,对凯曼的牵制作用完全丧失。
神圣联盟集结的盟军确实对凯曼是股强大的阻力,但那是指在盟军能好好地合作的情况下。
一早已预测到今日发展的凯曼,遣人刺杀了圣爱希恩特的圣王。
圣王一死,国内因为三位皇子争夺王位而乱作一团,令神圣联盟诸国也成为了一盘散沙。
一向为联盟领导者的圣王一殁,联盟中较有实力的各国谁也不服谁,国王们都想藉此机会登上神圣联盟领导者的宝座,提升自己在大陆的地位。
由此而在盟军内部引发了许多明争暗斗,一旦有事发生,各国的领军者都各持己见,争斗不休。
领袖位置的虚悬令盟军对凯曼的动向难以统合出快速有效的反应,而在实际行动中,各国军队也难以协调,实际上是处於各自为战的状态,难与数战连捷,军势如虹的凯曼军抗争。
各国非但不能共禦大敌,在明争暗斗中反而嫌隙丛生,进而矛盾愈演愈烈,到了后来许多国家甚至将参加盟军的军队抽调回本国,盟军已名存实亡,各国多是各自为战,一些关系良好的国家会结成盟友抵禦外敌入侵。
而可怕的是,现在的外敌已经不单单是大举东侵的凯曼王国了。
本有宿怨的国家间也开始利用凯曼的威胁趁火打劫或落井下石。各国人人自危,难以相互信任,神圣联盟实际上已是分崩离析。
一些局势不稳的国家中重臣篡位叛乱,平民自立旗号之类的事也时有发生。
一时间天庐东部大陆上风卷云涌,陷入数百年未有过的混乱状态。
大陆上事件频频发生,如推骨牌般引起一系列反响,而其中最微不足道的一个后果,就是恋血鸳捎给艾里的信件雪片似的飞来,有时前一只鸟还来不及打发走,又扑过来两只,搞得他应接不暇。
有几次手忙脚乱之际被不远处的同伴察觉动静,惹得艾里怒从心头起,恶向胆边生,索性将那衰鸟说是猎来的,交给埃夏料理,给大夥儿打了牙祭了事。
至於回信给身在帝都翘首期盼的诤君,他仍是全无此打算。就这样,一行人继续向联盟东部行去。
昔日艾里也曾旅经联盟中数个国家。联盟诸国地处大陆东南部,气候温暖湿润,物产丰盛、商业发达,所经城镇中随处可见身着轻柔服饰的女子低哝软语,店家热情地招呼叫卖,精心照料的花木从街边人家的庭院中吐露着芬芳。
与凯曼国都拉寇迪相比,壮观大气虽然不及,然而绮丽繁华却更胜一筹。
而此次众人一路东行,所见的神圣联盟各国风景已大异往日的平安繁华。
他们一路上看到了不少被战火焚毁,昔日的繁华都市成为一座座的废墟,而一些尚未直接卷入战争的城镇受战祸波及,也是物价浮动,市面一片萧条,人们的神色失去了过去的安然,眉宇间隐现对未来的忧虑,过去的安宁富足感已全然消失。
战乱间众多百姓流离失所,一些地方盗匪横行,让过往商旅人人自危。
为避免麻烦,他们尽量绕开那些危险区域,再者大陆东部多山,所走的路线迂回曲折,在地图上看来不很远的路途他们竟花费了两个多月。
好在一路上虽有些波折,到底还算平安地接近了目的地,只是在穿越圣爱希恩特西面邻国格林坦恩的一个山区时,惹了点小小麻烦。
那一日在蜿蜒的山道上行进时,原本待在存放遗骨的小囊中的琉夜忽然现身出来。
“在前方有人潜伏,大家注意了。”众人停下脚步,等艾里做决定。
琉夜在妖精之森生活的时间,恐怕便是大陆上资历最老的山贼们加起来也比不上,因而在查知森林变化推测林中情形方面自是个中高手,一路上有遇到山匪路霸的场合她都能派上大用场。
艾里略一思忖道:“还是继续走吧,附近没有岔路,改走别的路要绕很远。”
如果方便的话,这种麻烦当然是能免则免,但要为此花费太多时间的话就不值得了。
毕竟拥有艾里、萝纱、琉夜这样强大的魔法武技实力的队伍,一般盗匪也难以对他们构成多大威胁。众人依旧安然向前行进。
走了不多时,数十个山贼果然如琉夜所预告,猛地跳出树丛挡在了路中间,气势汹汹地大吼道:
“要过路的都留下买路钱!”巨大的音量震得人耳朵发痲。
宣告目的的话语简明扼要,音量和语气都在水准以上,配合他们凶神恶煞的肢体语言和手中寒光闪闪的利刃,应该说相当具有威慑力。
然而他们眼中的肥羊中,并没有如他们预想的一样惊惶失措。
看来是这几人中首领,站在前头的金发青年兴致缺缺地扫了山匪们一眼,转头看着身边的高个子棕发美人:
“能者多劳,既然你先发现他们,也就麻烦你一块收拾了?”
棕发美女以一种看吊在架上的猪肉,让人不快的眼光上下打量着山贼们,在山贼们眼看就要暴发时不屑地撇开头。
“我懒得。”她一脸无聊地对青年另一侧的黑发少女道:
“太没难度了,我没兴趣。小孩子程度的叫小孩子来对付就可以了。”
黑发少女立时像是被踩了尾巴的野猫一样跳了起来:“谁是小孩子?我为什么要听你安排?我今天绝对不会出手的!”
“行了,行了。我上就是了。”
知道这两个女人要是吵起来,耳朵一时半会是没法清净的,这对艾里来说比跟盗匪打斗更烦人许多,他只得在争吵尚未升级前赶紧出来平息事端。
自觉完全被忽视的匪徒们心头怒火翻腾,开始鼓噪起来。而其中一些人则隐隐感到了一丝不安。
肥羊们的反应太过反常,如果他们不是傻瓜,就是有恃无恐。
一个山贼小声向他们中一个身形尤为壮硕的汉子道:
“老大,这些人会不会是官兵清剿的诱饵?总觉得他们很可疑!”
山贼首领略一思忖摇头道:“应该不会。下面的弟兄没有发现有官兵埋伏。”
但他也同样觉得这次的猎物有些不对劲,但对方大大小小地加起来不过五个人,怎么看都是有好几十个弟兄的己方佔的赢面大得多。
虽然仍然觉得不妥,但买卖既然开张,自然不能因为疑神疑鬼就此陪着笑脸给他们让路。
见手下兄弟愈发躁动,老大猛一挥剑,将旁边一棵树砍出一道深痕,再次以巨大的吼声凌虐艾里等人的耳朵:
“别再啰嗦!快点把身上的钱都拿出来!”
看了对方队伍中两个女子一眼,他又补充道:“我们也不想伤人。
要是你们乖乖听话,我们可以保护你们通过这一带,也不会对女眷怎样的。”
对於劫匪而言,这简直可以算是仁至义尽了,可惜这次的肥羊并不买帐。
“我拒绝。这些成长期小孩吃得多,最近物价又上涨,单是他们的生活费已经是很大负担了。就算杀了我,也别想让我再掏出任何额外支出!”
在艾里说出战乱时所有家累沈重男人的痛苦心声后,和平对话宣告结束。
艾里的同伴很没义气地退得远远地袖手旁观。山贼老大一声号令之下,所有男人都抽出武器扑向一马当先的艾里。
对手只有一人,相比之下这几十人简直可以称是人海了。黑压压的人潮迅即将艾里淹没。
然而站在后面的山贼老大很快见到了奇迹般的画面。
人群忽然炸裂开来,在艾里原先站的位置,山贼们接连被飞甩出几丈才落回地面,哼哼唧唧地直不起身来。
转眼间人群中心清空出一块,现出那金发男子飞快地旋转的身影。
一团白影护住了他的身子,因为速度太快看不出究竟是什么。手下汉子的兵刃若是递向他,便立时被白影绞飞,若是身体碰到了,便被甩出老远。
“大家退开!”听到老大号令,山贼停下了手。
艾里也好奇地等着看这位老大究竟要干嘛。他停下手来,众人才看出刚才的白影是一柄把手、剑鞘上坑坑洼洼,寒酸得紧的长剑。
长剑并没有出鞘,所以刚才撞到剑网上的山贼只是飞出而没有被肢解。
众山贼明白这男子已是大大留手,而他真正的实力究竟有多强根本无法想像,不由都是一身冷汗。现在,他们只能寄希望於老大身上了。
人群起了波动,众人纷纷向两边退开。就在人海中分出的这条路上,老大神色肃然,紧紧盯着艾里缓缓走向他。
威风是挺威风,不过山贼首领自知自己虽胜过手下一筹,仍是完全没有制胜之法,他的两腿止不住地微微发颤。
但他眼见对付这种程度的高手,兄弟们一起上也只是徒然增加伤亡,自己尽管想不出办法,但既然被推举为老大也只有硬着头皮出面了。
“我也不想当老大的啊!都是寨里找不到厉害人物,才被赶鸭子上架的,为什么我要受这份罪啊~~”
因为恐惧,老大在心中无声地哀号着。但箭在弦上,不得不发。
“呀啊~~”他大声嘶吼,怀着必死的觉悟向艾里冲去。
战斗在最短的时间里结束了。看出这位老大和他的手下一样只有一身蛮力,艾里连战斗的架势都无须摆出,没等山贼奔到身前,他随便一脚踢出一根木枝射向山贼右脚。
在手下的惊呼声中,脚步虚浮的山贼立时被绊了个嘴啃泥。才刚从满地烂叶中抬起头,便见冰凉的刃锋向自己迎面而来。
“完了!早知道当时死活不作这见鬼的老大就好了!”老大吓得闭上了眼睛。
然而剑锋到达的时间似乎比他预想的长了许多。
他战战兢兢地睁开眼睛,却见明晃晃的剑尖在自己面前轻轻颤动,一时似乎并没有刺下的意思。
向上看去,那鬼一样强的男人轻蔑地看着自己,似是在想如何处置自己。
在生死线上转了一圈,老大的胆气已是存货出清,全部告罄,颤抖道:
“好汉饶命!我们是活不下去才上山的,也从来没有轻易伤人啊。”
艾里环视诸匪,众人早已胆寒,也纷纷告饶。
“我们原也是附近的农民,干这营生没多久的!”
“都是因为战火毁了我们的田地村子,我们除了一身力气外没别的手艺,靠什么养活一家老小呢?”
“我们一向都只拿取够我们用的财物,如果没受到反抗都尽量不想伤到人的。”
忆起了先前紮伊村的境遇,艾里对眼前的山贼再提不起怒气。
如果当初自己没能帮到紮伊村,村民们为了谋生,迟早也会像眼前这些人以劫掠为生,但却很难说他们就真是些残暴凶徒。
虽然为生活所迫的理由并不能改变眼前这些山贼曾犯下的罪,但他们的遭遇却令人同情。
自己既然并不是以正义和王权为己任的骑士,自是无须以执法者自居,非要裁定一切罪行不可。
於是他收回剑,招呼萝纱他们准备走人。
没想到他就这么简单地放过了自己,一众山贼都傻楞住了。当艾里他们走开数丈后,山贼老大忽然像是想到了什么,大呼着:
“英雄!请等一下!等一下!”追赶上去。其他山贼虽不明其意,也纷纷跟了过去。
“有什么事?”
“请问该怎么称呼您?”
“艾里。怎么了?”
面对艾里的疑惑的