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年过去了，不知道还在不在……
我明白了万三爷的意思，若想治手，还需得跟他一同进沟中采药，要不然也是没辙。
孟老汉之前在竹林中跟我们说过了黑竹沟的恐怖之处，我心中还在犹豫，而杂毛小道却是哈哈一笑，说如此说来，明日进山一事，算上我兄弟二人即是。赵中华也在旁边说道：“师有事，弟子服其劳，我赵中华蒙师父恩情，哪里能够让您老人家去冒险，此行自然是要算上我一个的。”
万三爷哈哈大笑，拍了拍赵中华的肩膀，说中华，你的朋友和你一样，皆是悟性不错、行为果敢的人，为师确实需要人手，那就不再推辞了。
第十九卷 巴东叙事 第六章 腌酸菜，一行七人进群山
确定好进山的事情，万三爷自然也没有瞒着我们，将明天进山的一些注意事项，告知给我们。
黑竹沟确实是一个古战场，不过这已经是两千多年前的事情了。千年岁月变迁，至如今的影响已经微乎其微了，要幻想着在里面捡到个啥子文物古迹的，基本没有希望；那是个奇怪而神秘的地方，大概也是因为其地势使然：黑竹沟北有大巴山余脉盘踞，主脉沿着与神农架林区的交界由西向东延伸，中有巫山、南有武陵，诸般山脉汇聚，龙走蛇行，使得其两侧山体雄伟，崇山峻岭，高峰林立，沟深且林密，溶洞伏流，地形复杂之极。
更加古怪的是，这黑竹沟中常年雾霭弥漫，人迹罕至，内里落叶累积，有许多“桃花瘴”之类的有毒气体，使得某些地方成了动物绝迹的无人区，贸然闯入的话，只会无端送了小命——1991年6月24日黄昏，鄂南林业局设计工程小队的7名队员，17名民工集体失踪于黑竹沟，事后仅有半数逃生，便是误入此区域。
所以在入沟之前，务必将准备工作做足了，而且要将最坏的情况都预计足了，这样子，才不会人没救着，反而枉自送去了小命——类似的事情，其实我经历得不少，自然更会注意。
所有的一切，都是以自己能够活下来为前提。
万三爷年轻的时候曾经去过黑竹沟，但是并没有深入，行至一半就知难而退了，当下便将所知晓的一部分地形图画出来，供我们参详。之后便是准备行囊，商议人员构成，这般忙碌到了傍晚，万老爷子的大媳妇到堂屋里来喊我们吃饭，这才罢休。
晚餐很丰盛，颇具土家族的特点，腊肉、豆皮、腌酸菜……跟我们那里的饮食习惯很相似，特别是那一碗酸辣子炒折耳根，几乎被我一个人给包圆儿了。野三关的白酒很有特点，而且惯例是要客人不醉不归的，但是因为明天要进山，便没有拿出来，而是弄了些用糯米酿制的甜酒，度数不高，味道纯正，刚开始喝着跟饮料一样，过一会儿，便有些酒意上涌了。
小屁股十分喜欢喝这甜酒，但是大人却并不让，死缠烂打要了半碗，飞快地喝完了，然后眼巴巴地瞧着我们大口地饮，小小的眼珠子里面流露出了满满的可怜。
万三爷拗不过这小丫头的可怜劲儿，又饶了她半碗。
她兴奋极了，一边小心翼翼地抿了一口，一边乖巧地喊太姥爷，你真好，梅梅爱死你了……我们都笑，而万三爷此刻脸上才露出了一丝惬意的笑容来。我有些奇怪，这好端端的一个小女孩子，为何大家都叫她“小屁股”呢？不知道这里面有着怎样的故事。小屁股喝了两口甜酒，凑过来问我，说大哥哥，你家的那条小肥虫子在哪里，它要不要吃饭啊？叫出来一起吃呗？
我还没怎么说话，这个小女孩便一大堆问题抛了出来，我苦着脸，装作不知道，说哪有什么肥虫子，小屁股，你是不是看错了？
见着我一副确定一定以及肯定的严肃样儿，她又迷糊了，挠了挠脑袋，左右找人打听确认，又惹得旁人一阵笑话。杂毛小道问她为什么叫作小屁股啊？有人便说这是万三爷给取的——这小孩儿当初生下来的时候，三爷瞧了一眼，觉得颇为喜爱，认为是个根骨绝佳的苗子，但是三爷当时却说了另外一句话：“咦，这孩子的屁股怎么啷个小呢？”于是魏梅梅的这个小名儿，就这般流传下来了。
见着活泼可爱的小屁股，我心想能够得到万三爷说出“根骨绝佳”这四个字的评价，想来不出二十年，这个如同开心果儿的小家伙，必然也是一方人物了吧？
虽然人们的愿望是生而平等，但是因为家庭、体制、天赋、教育以及其他的原因，这个愿望就如同乌托邦一样虚幻。这原则引申到修行也是如此，比如我，若不是出生于七月十五，自然镇不住那金蚕蛊，比如万三爷，上面的万老爷子和死去的二哥，皆是平凡之人，像是萧家这一门中如此多的杰出之士，实属难得——即是如此，杂毛小道的老爹也就是个普通的农民。
这种话说来丧气，但却是现实，不过，命运并非掌握在别人手中，我们只有不断奋斗，才可弥补。
太阳落山，大地陷入了一片黑暗中，我们与万三爷、小屁股往村口走——他回自己独居的林中小屋，而我们则暂居于小屁股外婆所开的农家乐客房里。到了半路，突然从山那边刮来一阵大风，接着滴滴答答的雨点就从天上落了下来，而且雨势在顷刻间就变得颇大，我们急忙朝着农家乐跑去，结果到的时候，几乎个个都成了湿淋淋的落汤鸡。
农家乐开门做生意，条件自然不差，一番热水洗浴温姜汤之后，我们出来，没看到赵中华和万三爷，一问才知晓万三爷执意要回林中小屋，而掌柜的则送他师父回去了，未必会回来。
我和杂毛小道蹲在门槛前，屋檐上落下的水连成了一条直线，珠帘一般，望向远处，雨势颇大，而且好像没有停歇的迹象，在黑竹沟的那个方向，时不时地闪过一道闪电，将那黝黑的山体给照得透亮。我心情有些沉闷，跟杂毛小道说瞧这样子，那个脑袋缺根筋的小子要真进了黑竹沟，只怕是熬不过今日了？
杂毛小道四处张望了一番，见左右无人，然后低声说道：“说起来，你倒是要感谢那个叫作万朝安的小子，若没有他，鬼才愿意陪你进山采药呢。不过话说回来了，万三爷今天的话语里，好似有些细节的东西给隐瞒了，只怕明日一行，又是凶险万分呢！”
我奇怪，说既然凶险，你怎么还一副跃跃欲试的表情？亏你还笑得出来？
杂毛小道哈哈地笑，说这你就不知道了吧？人若在顺境当中，修为只会止步不前，再过十年也就是个碌碌无为的命，但倘若一直游走于生死的边缘，这样才会锻就出我的强者之心。红尘炼心，磨的是心境耐性，而生死打熬，却是提升修为的不二法门。我老萧若想强大，这种事情，自然是要多凑热闹才是。
他说的决绝，但是我知道，他之所以肯进沟，大半还是因为我的缘故。
所谓朋友兄弟，授人与恩，却从来不求回报，而且不去刻意提及，这样子，才会让人感觉相处得舒服、自然和纯粹。
虎皮猫大人站在屋檐下的木梁上，看着外面的雨幕，显得格外惆怅，低声骂了一声“傻波伊”，振翅飞回屋子里去，继续睡懒觉。我和杂毛小道聊了一会儿天，闻着这有着山里泥土味儿的清新空气，心情反倒是舒畅不少，在这样的雨夜里，拥被而眠，倒也是睡得舒畅。
次日早晨，我们早早起来，天上的雨小了一些，如细腻的丝绸，朦朦胧胧的让人不想动弹，见到院子外的土路一片泥泞，让人对今天的进山一行，心中多少也产生了一些担忧。
赵中华和万三爷过来后，小屁股的外婆给我们做了早餐，并且张罗着一些干粮和肉干，以作备用。村里有车过来接我们，在与万老爷子的大儿子万勇、两个房族里的汉子万朝新、万朝东汇合后，我们一行七人，开始徒步进山。
我穿着一件宽大厚实的黑色雨衣，脚蹬雨靴，身上的背包让油布给紧紧包裹着，走在村后的山路上，在这烟雨朦胧的冬季清晨中，缓慢前行着。一夜的雨水，将之前的一切痕迹给冲刷干净，这使得我们的目标更加扑朔迷离起来，泥泞的道路使得我们的行动迟缓，而且充满了危险。
进山不一会儿，几乎每一个人的脸上都露出了凝重的面容。
这场雨，下得实在是太不巧了，仿佛老天爷故意跟我们作对似的。不过我们再自大，也不会认为老天爷是围着我们转的，于是只有默默忍受着。山路走了六七里地，那雨丝开始收敛，天空阴沉沉的，仿佛领导的脸，不过我终于喘过一口气来，将雨衣上面宽大的帽子给撩到后面去，这才有心思观看周围的环境来：倘若抛开道路难行的种种因素，这林木参差、绿意盎然的美丽景象，那绿叶间残留的清亮雨珠，倒是颇有唐诗人王维《山居秋暝》诗作中，那种清新淡雅的意境。
人若在逆境中挣扎，多少也是要找一些让人开怀的事情去关注，要不然就要郁悒得产生各种悲观之情，没有一点儿拼搏奋斗之意了。
一看到这些美丽景色，我的心不知道怎么的，就豁然开朗起来，走路也更加带劲儿了。
我不认识路，便拄着路边砍来的小树做拐杖，跟着前面的人走，与这泥泞得让人发疯的山路作拼搏，埋头苦走了不知道多久，突然前面的人停了下来，杂毛小道捅了捅我，说到了。抬头望去，只见一道薄雾迷胧的山路峡道，出现在我们的眼前。
第十九卷 巴东叙事 第七章 掉深坑，骨头骷髅一面墙
我们一直顺着山路走，起起伏伏，都是山民用脚板底踩出来的土路，一开始还有些田地，后来便没有了，都是茂密起伏的山林，然而走到了这黑竹沟前面的时候，却感觉地势陡然低了很多，一路向下，形成一个宽广的大峡谷，约有数百米。透过那薄薄的雾纱望进去，绿草成荫，林木茂密，偶有些红的、黄的、白的小花儿点缀其间，竟然没有几分冬天的寒意，倒是显得绿意盎然，如同春日一般。
下黑竹沟的道路，是一大片倾斜四十度角的滑板岩，曲曲折折，并不好走，昨日万三爷他们便是止步于此。下了一夜的雨，这岩石显得更加的滑腻，一个不小心，只怕就会摔落沟中，粉身碎骨而亡。
一行人驻足于这滑板岩的上坡头，看着下面的薄雾沟子，均感觉有些前途叵测。
万三爷七十多岁了，一路行来，脸不红气不喘，显露出了强健的体魄，反倒是他那大侄子万勇气喘吁吁，被这一路的泥泞折磨得够呛，万勇年岁五十多，但是万三爷的两个房孙万朝新、万朝东，一个三十多，一个二十来岁，皆是盛年，却也累得不行，蹲在地上不肯起。
他们都是在这大山里跑惯的汉子，由此可见这磅礴大雨之后的山路，是有多么的难行。
要在这种情况下找寻失踪的万朝安，简直是困难之极，除非那小子自己跑出来。
万三爷拄着一根木棍儿，刨了刨这附近草丛，又盯着那地面，试图找出一些残留的痕迹来，然而并没有，这使得他有些疑惑。蹲在地上的万朝东朝着万三爷，指着斜侧里的山道说道：“三爷爷，这几天湿气重，山羊也怕滑蹄，肯定不会往这黑竹沟里溜的，只怕小安子追到了凉伞坡那边去喽？”
万三爷并不理会他，捻着胡须思考了一会儿，然后蹲下来，解开雨衣，从怀里面掏出两个铜钱板儿来，双手合拢之后，默默祈祷一番，往地上一掷，没待旁人看清楚，他便将铜钱收起来，起身说走吧，我们下去。
说完，带头往下走，赵中华和他的几个后辈都沿着“之”字形石道，小心翼翼地跟了下去。
我们正想跟着，在天空上游弋的虎皮猫大人飞落下来，站在杂毛小道手臂上面，抖动了一下身子，射得我们一脸水珠子，我正想骂一骂这该死的肥母鸡，却听它用比往日要低沉一些的声音告诉我们，这沟子里有古怪。
我洒然一笑，说这沟子自然是有古怪的，要不然之前那些或失踪或死亡的人，不是白牺牲了么？
虎皮猫大人指着坡脚那沟子，说那里面不但阴气浓重，而且还似乎有法阵的影子，只怕以前很多人之所以在黑竹沟死亡，就是被迷在了阵中，出不得来……不过嘛，有大人我在，你们若要进去的话，自然是不用担心的。我和杂毛小道连忙拍它马屁，说是啊是啊，全靠大人照应。
这厮一听夸赞，立刻飘飘然起来，说小毒物，若你把你家乖女儿许配给我，我定会保你来去自如，怎么样？
坡下传来了掌柜的喊声，我呸了这想吃天鹅肉的癞蛤蟆一口，拄着木棍走下坡去，后面传来的虎皮猫大人气急�