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赛斯用脑子重复了两遍，“你确定？”
“啊……我想应该是……嗯，反正……我可能记错了顺序，我是说，也许5和9的顺序有错，也许，啊，可能还记错了什么。你不能怪我，我当时只想先救人。”
赛斯没有怪他，也不能怪他，任何人都可能犯错，更何况是那样的紧急状态。一个既定事实是，至少眼前的这个年轻人以最快的速度帮助了简，这比一般人的默然要好得多。他又重复了几遍这个号码，总觉得自己都有种想把它们打乱次序的想法。
当赛斯提到他是否需要一定的物质报酬的时候，司机谢绝了，谈不上婉言，就像他最开始说的那样，“我可不是为了这个。”
“如果没有什么要帮忙的，我得回去了，今天还没有赚到钱。”一般人这样说的时候，往往会暗示钱，但他没有这个意思。
“等等，先生，”赛斯在后面叫住了他，“可否告诉我你的联系方式。”
“这是个阴谋！”司机走后，阿尔这么说，他是个自由撰稿人，写一些推理与科幻的文章，“阴谋”这个词是经常挂在嘴边的。赛斯不知道他指的是什么，也不愿意多想。
等待，令人坐立不安。
C·密斯医生终于出来了，她是一个矮胖的女人，上身肥沃。文森特盯着她胸前的卡片，我的天，她的全名居然是考丽娜。密斯，他盯着她的一脸饿相，倾听着她咄咄逼人的话语，真是女人中的超级败类，他这样想。
C·密斯医生一副强硬的姿态，那样子仿佛中国的大部分老师在对自己的学生说教。不过，她带来的消息却是好的，简的生命并无大碍，只是右大腿骨折断了，还伴有轻微的脑震荡，她的脾也有些损伤。总的来说，这可怜的女孩儿需要静养，直到她能够自己站立行走，那个时候，脑震荡也会痊愈，她的脾脏，则需要更长时间的疗养。女医生还提到刚才听到的杀猪一般的嚎叫，好在威廉因为简的消息心情转好，并没有计较什么。
如果说威廉的心情全部转好，那一定是不确当的。他发誓要杀了那个伤害心上人的家伙，并把拳头攥得“咯咯”响。
四个男人并没有获准进去探望，他们坐在外面等待她苏醒，脸色比刚才看起来好多了。
赛斯·沃勒紧张地考虑着一些事，一个东西忽然跳进他的脑子里。婚期推迟……是的，婚期推迟，他想到了这件事，因为简的骨折（这是最耽误时间的了），她和威廉的婚礼一定要拖后几个月了。在这之前，赛斯想起来，他也听到简说过这件事。“如果络依丝不回来，我就不举办婚礼了。”没错，当时她是这么说的，现在是第二次面临这个问题。他思索了半天，不觉得这和眼前的事件有什么必然联系。在这个危急关头胡思乱想是不合适的，赛斯努力把这个想法驱逐出去。
“这到底是因为什么！”阿尔开口了。
赛斯没有组织好语言，文森特先说话了，“这可能与络依丝的失踪有关。”尽管他无法洞悉这之间的微妙关系。
阿尔的惊讶表情说明他尚不知道此事，因为他的工作不定时，催稿人又经常那么疯狂。他很有一段时间没有和他们一起出去玩儿了。
赛斯不得不把这几天发生的事情从头到尾讲一遍，这多少有些麻烦。这个时候，文森特在一旁安慰威廉。
差不多讲完了，医生也批准了他们的探望。
“这女孩儿没有死，真算得上一个奇迹。”密斯医生用不祥的字眼传达着令人喜悦的讯息，文森特对她的厌恶不免又要增加几分了。
简被白色的被单包裹着，右腿从下面伸出掉了起来，她的头发凌乱，嘴唇苍白，两眼无神、茫然地看向远方，也许还隐藏着悲哀。
一霎时，赛斯想起了那个司机之前说的话：“我刚扶起她的时候，担心得要死，她浑身那么白，没有一点儿血色，特别是她的那双苍白的眼睛。主啊，我以为遇到了活死人。”
……
※※※※※
这一次，帕特罗侦探也不禁对助手的果敢而刮目相待了，在自己还犹豫不决的时候，他就已经拨打了巡逻警的电话，正巧他们也有些事情要报告给他。
“猜猜看，那起车祸的受害人是谁？简。方达！络依丝失踪案件主要人物之一。”助手回来的时候，脸上挂着一抹得意，不过，这也是可以理解的。
在侦探二人组驱车前往中央医院的途中，他们谈到了柯露娜的事情。
“他们找了她，为了一些关于电话号码的事。她告诉我，在姐姐失踪的这段时间里，总是有电话打到自己租住的地方。”助手说。
“这个你已经说过了。”帕特罗又在闭目养神。
“她还说昨天把那些电话号码——应该说是公用电话号码告诉赛斯了。”
“她有这个权力这样做，她信任姐姐的朋友，我倒是很想知道赛斯都掌握了些什么。”侦探猛地睁开眼睛，射出洞察线索的光芒。
中央医院离警局并不是很远，还没有警局公文铺成的道路那么长（一支军队偶尔可以靠着胸部趴在地上前进，但是，一个警局则必须依靠冗长而繁琐的公文前进）。
侦探到达医院的时候，探视结束了，但是赛斯和文森特仍没有离开，他们在商量值班的时间。
问题的严重性在于，他们根本分不清这只是意外还是一起恶性阴谋，至少在四个人的头脑里，后者所占的可能性要更大一些。如果真的是这样，简遭受袭击的原因可以先放在一边不管，她之后的安全不免令人担忧。尽管C·密斯医生措词强硬的信誓旦旦（这听上去有些矛盾），但不会有人真的相信这家医院真的有那么完美的保安措施。
陪床的重任落在了赛斯和文森特身上，这得益于他们可以自由安排的研究时间。阿尔最近在赶稿子，编辑像稿费一样对人不对事，他无法抽出时间。威廉当然希望整天陪在简的身边，但他的老板可不会允许。考虑到这份工作的来之不易，加上赛斯和他的朋友值得放心，威廉还是同意了这一决定。
另一个任务显得更为重要，这种敌暗我明的消极防守永远不能称之为完善。那个司机说出的并不很准确肇事车牌号码被告知给每个人，他们将竭尽所能配合着车型查找肇事者。如果能证实这只是一起意外事故，赔偿金都显得无足轻重了，至少赛斯·沃勒是这么认为的。
帕特罗走进来的时候，赛斯他们正打算离开。侦探更要感谢助手对时间的非凡把握了，哪怕它确实只是巧合。
“沃勒先生，真的很高兴又见到你了。”侦探用嗓子的后部发声，听起来很深厚，同样，令人难以捉摸。
“我也一样，帕特罗先生。”赛斯在他一上楼的时候就注意到了，他有些奇怪他是怎么做到这么快赶过来的。
“在楼下的时候，我向护士打听了，很庆幸方达小姐没有大碍，不然，我们都会于心不忍的。”
于心不忍？这话的弦外之音……
“那是一定的，侦探先生一定有什么要问的吧。”
帕特罗也没能理解赛斯口中的“一定”具体指些什么，“当然了，沃勒先生，可以借一步说话吗？”
他们两人走到楼梯的拐角处，赛斯清楚对方知道的东西，他很可能先去问了管理员。
“你是无处不在的，沃勒先生。”
“这一点和您一样。”
“但是，那天您对我撒了谎，您说您从没有去过菲尔小姐的家，但这不是实情。”
“是乔告诉您的吧，但那是一年前的事情了，那时候我刚到美国，还没有安顿下来，我想不出这和案件有什么关系。”
这个人猜出了我的信息便和盘托出吗？他觉得没有装傻的必要，也依然保持着镇静。如果他真的是凶手，那也是我见过的最好的一个，帕特罗不由得多看了他两眼。
“不，沃勒先生，您没理解我的意思，”既然对方已经承认，又确实不是问题的重点，侦探便转换了问题，“我指的并不是过去啊，前天，也就是7号，您和方达小姐也到过菲尔小姐的家，不是吗？”帕特罗静候着对方的回复，他在刚才的问话里面耍了一个小手腕儿。
“是的。”赛斯简练干脆的说道。
“那么，您为什么要欺骗我？”
“我没有别的意思，你可以回忆昨天的问话，您并没有具体问到那一天发生的事情。”
“可是，您对管理员也没说实话，”侦探在“也”这个字眼上加了重音。
“是的，那是因为我发现那不是乔。”
“作为菲尔小姐的密友，您有必要这么说吗？你刚才的说法无法解释您的不诚实，请您回答我，你为什么要伪装您的身份？”
赛斯好像对那些令人不快一点儿感觉都没有，他继续操着他平静合适的语气，“是的，我伪装了，因为我不想过多地解释什么，络依丝没有回家，管理员可能不会让我们在楼上呆很久。”
“但是，您仍然呆了很久，不是吗？”
“您没有必要耍这种手段，我相信管理员可以证实，我上了楼马上就因为一些事情离开了。”
“真的吗？那么，出了什么事儿呢。”
“这我不想说。”
帕特罗简单地掐算了一下时间，如果从简后来一个人离开的时间来计算，眼前的这个家伙很可能潜入了络依丝的房间。
“那么，我还有一个问题，沃勒先生，你刚才说菲尔小姐不在家，那时候，您还没有问过管理员，但您好像还是很确定；如果您问过了管理员，那么您就没有编造谎言了。”
“事实上，”赛斯居然笑了，“我根本就没有对管理员提及络依丝的问题，我会用自己的眼睛确定真相。关于您的那个问题，请您换作是我，设身处地地想一想，络依丝失踪了，但是作为最好的朋友，不管出了什么事儿，她回来总应该通知我们一声吧，除非她自己刻意要躲开我们。好了，侦探先生，如果您的问题结束了，我想我可以离开了。”
“哦，这个悉听尊便，不过，沃勒先生，关于你的这番陈述，我事后会与方达小姐进行确认的。”帕特罗对这个没有信心，从他见到他们的第一次就感觉出，这两人都很聪明。即使他们没有串供，至少也早已讨论过了，侦探本人也不指望能找出什么漏洞。
“那是您的工作，我没有异议，不过，您要等一会儿了，我希望您不要打扰简的休息，”赛斯冲着楼道那边喊道，“文森特，我们该走了。”
“那么，沃勒先生，我们可以说再见了……不过，请您这一段时间不要离开这个城市，我想我们还会再见面的。”帕特罗不冷不热地说。
“当然，我不喜欢逃避。”
侦探盯着两人的背影，忽然对赛斯身边那个金发伙伴喊道：“那位先生，我可以知道你的姓名吗？”
“文森特。弗朗西丝。”文森特回头浅浅地一笑，而后跟着赛斯消失了。
文森特？帕特罗嘴里小声地念道着，这名字他在哪儿听过……对了，是那个普利茅斯的混混老大……赛斯。沃勒，这个人就像一颗恒星，吸引着他身边看似毫无关联的各类人，当然，侦探意识到，他自己也是其中一个……
“正如在生殖器中，一大群精子竞争进入卵子那样机会渺茫而必须奋斗的运动所显现的，出生率就意味着被上天选择，这才是达尔文所说的‘物竞天择’思想的出发点吧。你怎么看呢，赛斯？”文森特在电话里说，“你在那边看护的工作怎么样？我接到了莱瓦德教授下放的新课题，一个和明尼苏达州心理实验室合作的项目。”
赛斯不知道该先回答哪个问题，不过他是有趋向性的，“我这里一切都好，那课题什么内容？”他举着手机走出病房，还要不时回头透过百叶窗向里面观察，这时候，简在安静地熟睡。
“啊，研究胖人的自杀率。”
“什么？”赛斯怀疑自己听错了。
“也许是我没说清楚，一般的理论认为瘦弱的人比身体发福者更为容易进入抑郁状态，从而导致他们更多的自杀可能性。但这个研究从更广泛的视角进行研究，他们从肥胖人的青少年时期出发，发现他们更难交到知心朋友，同时遭到伙伴的嘲笑，这是一个问题，他们发现了。我们的合作是补足他们在调查上的不完善，然后完成这个假设。”
“我想我明白了，莱瓦德老师把这任务交给谁了？”
“你和我，你明天回来的时候好好看看吧，我就把它放在抽屉里面了。