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婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第33部分

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  茱莉转身面对外婆。“你自己告诉他,他于星期五会到。”

  “什么?你为什么没有早点告诉我?”她的脸蒙上愤怒,文娜猛拉唤人铃。“不知感恩的践人。”

  遍体伤痕的茱莉转身,走出复原的第一步。等她来到她的房间,希望在她体内奔窜。有一天她会原谅文娜,但是目前她要和外婆保持距离。这似乎是最谨慎的解决之道。‘

  借着邮童的帮忙,她将私人对象搬至楼上客房。弄好之后,她开始面对问题。

  邮政督察已收到了她的标单,虽然他无法承诺比价的结果,茱莉的企划令他印象深刻。她想到了雷克。渴望挤压她的心——渴望还有关心,因为时间几乎要到了。

  她父亲会在星期五到达。雷克是什么感觉?她想冲进他怀里,告诉他别担心。但是她不能,在他说出他为何被胁迫的实情之前不能。她想问他对他母亲到达巴斯有什么感觉。

  接着她想起毕梧的建议。她将问题分析之后,先对她能解决的采取行动。

  首先她必须向思德利公爵夫人道歉。她用邮局的文具写了一封便笺给雷克的母亲,并要昆彼送过去。他带回来邀请安茱莉小姐那天晚上和恩德利公爵夫人进餐的请柬。

  九点整,巴斯的快速马车在布明里早作地段停住。恩德利公爵夫人光临巴斯暂时进在此落脚。

  茱莉抚平黑丝绒罩裙的皱褶,希望她有多余的钱买件新衣或更时兴的假发。她随即感到愧咎。把血汗钱花在装饰品是她负担不起也不能信服的虚荣。她只是因为要会见雷克的母亲而紧张罢了。

  昆彼打开车门下踏脚板。他踏着脚,一只背在身后,另一只手伸向茱莉。她骄傲地由他扶下马车。

  “要我们等你吗,小姐?”

  看着他热切的脸,她想到她的生活中没有了他及那些男孩会有多空虚。“谢谢你,但是不用等我,施先生。你还要上课而道格需要休息。十一点再来接我。”

  他弯腰,大步走上台阶,轻敲门环。茱莉尾随在后。一名圆鼻头,穿着齐家制服的仆役开了门。

  昆彼稍嫌大声地说:“安茱莉小姐,巴斯邮政局长,前来拜访——”他的眼睛睁大,倏地将头扭向茱莉。

  她提示:“恩——德——利。”

  他再次面向仆役,正确地说出公爵夫人的全衔。

  仆役忍住笑说:“表达得非常清楚,年轻人。”他转向茱莉。“请进,小姐,夫人正在等你。”

  她行经昆彼身旁时对他眨眨眼。他翻翻眼珠,一溜烟走了。

  仆役接下她的披风及手套,继而带她走过一条宽阔的走道,两分点缀的棕桐树盆栽有水桶那么粗。她跟着他走进一间华丽的侧厅。当她看到思德利公爵夫人优雅地自椅中站起来时,那些漂亮的家具似乎全退了色。

  仆役宣报她的来到,茱莉端详这位生出齐雷克的女人。即使戴了时髦的假发,夫人的头堪堪到达茱莉的肩。她的肌肤透着象牙的柔细光泽。她没有化妆,这一点茱莉敢拿一整队的马打赌。

  恩德利公爵夫人点头,向椅子挥挥手,露出一只和雷克相同的尺寸较小的翠玉戒指。“你好,茱莉小姐。请坐?”

  “谢谢你,夫人。”茱莉行屈膝礼坐下。

  “倒一杯雪莉吧,法提。”

  仆役默默地斟上酒后退下。

  茱莉咽下她的敬畏及羡慕,她听说过齐家的珠宝。令她讶异地是传闻一点没有夸张。围在公爵夫人颈子上的翠玉有核桃那么大,光亮夺目。

  茱莉的嘴干起来,她举杯道:“吾王万岁。”

  公爵夫人讶异地张开了嘴,不过她还是附和地举杯。

  茱莉想一口吞掉杯中的雪莉,但是她没有。“夫人,我为今天下午的穿着抱歉。我向你保证,我并没有穿男孩衣服的习惯。”

  公爵夫人瞪着她的酒,淡褐色眼眸什么都没透露。“雷克告诉过我你有点率直——他却很欣赏这种特质。”

  茱莉又要道歉了,但她压抑下来。今天下午的插曲是意外的结果,她不愿为她无法控制的事太过屈辱自己。“谢谢你告诉我雷克爵爷的喜好,我只是想和你把话说清楚。”

  “你已经说了,”她咕哝。“现在说些你自己的事,一个出身高贵的淑女怎么会做……如此不女性化的职业,”

  她怎么能指责茱莉有话直说,却又对她直接侮辱?出于对雷克的忠诚,她不和她计较。“我很奇怪像你这种地位的人会认为我的职业奇怪。你一定听过威小姐,亚相丁的女局长,嗯?”

  显然她没有,因为公爵夫人讶异地眨眨眼。“恩德利公爵只在苏格兰钓鱼。”

  茱莉遵照她的谈话方式。“多有趣。他钓些什么?”

  “我不知道,某种无聊的鱼吧。”

  管家宣布晚餐就要开始,茱莉因而得以省下回答。整个用餐期间,她听雷克的母亲叨念她的家族的重要性,而她的职责有多繁杂。她们再次回到侧厅喝酒时,茱莉打个喷嚏掩饰她的呵欠。

  趁着公爵夫人说话的空档,茱莉说:“外婆要我问候你。”

  公爵夫人继续注视她的手镯。“你外婆非常讨人喜欢。我期盼她搬到伦敦,她会成为主流人物。”

  “她要去拜访你?”

  雷克的母亲挥挥手,翠玉在灯光下闪烁。“不是,雷克同意替她在伦敦买房子,并且给她生活津贴。”

  原来这就是外婆赞成这门婚事的原因。雷克的慷慨是出于自愿,抑或文娜也开始敲诈?不论哪一种,文娜搬到伦敦将能避免她的干预。茱莉松一口气。“你可知道雷克和我怎么会订婚的?”

  她爆出清脆的笑声。“多傻的问题。当然是像大家一样啦,他向你父亲提出娶你的请求。”

  茱莉转动酒杯。“我父亲不是我的监护人,国王才是。”

  “那就是了。”公爵夫人优雅地摸摸项链。“雷克会见了国王。他们非常亲近,你知道的。当然我的娘家也深得国王陛下的喜爱。我们一向是主流人物。”

  “雷克没有去找国王。就算他有,那也没关系。我可以选择我自己的丈夫。”

  公爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一只晰蝎。“你很平民化。”

  茱莉想起公爵夫人曾告诉雷克的话:魔鬼把你丢在齐家的门口。她是个冷心肠的女巫,茱莉想:“就算是吧,你还没回答我的问题。”

  “我以为——哦,我都被搞胡涂了。那么,你说这门婚事究竟是怎么说成的?”她姣好的眉毛怀疑地扬起。“是你骗了我儿子?”

  茱莉深吸一口气,“不,夫人,是我父亲在敲诈雷克。我原希望你能告诉我原因。”

  “敲诈?荒唐。雷克的钱多的花不完,他从不欠债。”

  茱莉说:“我不认为和钱有关。我父亲知道雷克的一项秘密。”

  公爵夫人的脸转为苍白,酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝!”她惊呼。“他一定发现了——”

  “发现了什么,夫人?”茱莉进逼。“我父亲知道有关雷克的什么事?”

  公爵夫人的手捂住额头。“太可怕了,万一有人得知……”

  茱莉害怕地站起来。她心跳加剧地蹲在公爵夫人旁边。“得知什么?夫人,你必须告诉我。”

  淡褐色眸子露出纷乱。“我一直害怕这个情形。雷克怎么会如此大意?他明知道不能让任何人发现……哦,”她挥挥手。“它会造成多大的破坏。”

  “到底是什么事?”茱莉屏息以待。

  公爵夫人呆视她的手。“你无法想象齐家会遭遇的羞辱。我必须搬到乡下——永远不能回宫。我们家完了!”

  茱莉的挫败感增加,耐心随之减退。终于她说:“如果我不嫁给雷克,我父亲会把他的秘密到处传播,而除非你告诉我他做了什么,我绝不会嫁给他。”

  公爵夫人咬住下唇,她的胸脯急剧起伏。“我早知道有一天他会失手,他父亲认为海洋最适合他这种人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂,所有的傲慢不复再见。“你必须嫁给他。哦,请你务必答应,多少钱我都愿意付,只要你说个数目。”

  “母亲!”雷克自茱莉身后大吼。“控制你自己!”

  公爵夫人缩回椅子中,但是她的眼睛对儿子投去轻蔑的目光。

  茱莉的心像是被冰块压住。可怜的雷克。她无法面对他。瞪着地板上翻倒的雪莉,脑中转个不停。

  他的手触及她的手臂,他闪亮的鞋尖进入她的视线。她没有抬头,说道;“我会嫁给你,雷克。”

  他咒骂一声,转身冲了出去,门被他砰地一声重重甩上。

  第二天早上茱莉去找他,但是艾森通知她雷克爵爷烂醉如泥不能见客。

  茱莉绝望透了。她依稀听到巴斯大教堂的钟声,原以为她父亲提早到达,没想到竟是蓝毕梧回来。不过这位巴斯之王是战败而返。国会禁止赌博,各种运用数目的纸牌游戏现在已成违法。

  破产倒闭声笼罩这一区,巴斯古城陷入一片死寂。

  雷克继续拒绝见客,茱莉愈来愈慌,因为四十八小时内她父亲就要到达巴斯。

  

  









第十五章

  品德低劣者、历尽沧桑之浪子和心高气傲者乃巴斯脸上不可磨灭之汗痕。

                    蓝毕梧,巴斯城规

  在星期五早晨之前,每有风吹草动就令茱莉胆战心惊,频频回望。她的脖子发酸,腹部作疼。沉默的教堂钟声嘲弄她的焦虑。

  父亲的人呢?

  前一刻她双手握举,要他出面结束她的痛苦,下一刻她又暗自祈祷他永不会踏进巴斯城一步。

  她无法静坐,便大踏步下楼着手整理邮件,但是她错误百出,把伦敦信件投进爱丁堡邮箱,又把当地包里分到布里斯托。

  昆彼把乱七八糟的邮件整理好后,便自动提议替她跑腿。她婉拒了,为的只是希望雷克自己肯见她,虽然希望很渺茫。

  他拒绝见她。她叫艾森把婚约拿来给她,艾森送来了,她签了名。

  “我很抱歉他不肯见你。”

  她忍住夺眶的泪水。她曾以钱帮助桑提斯和其它的人,在一张不值钱的纸上签名来帮忙齐雷克只是举手之劳。“他不能拿这婚约来约束我一定要结婚,不过如果我父亲看了,雷克会有比较充裕的时间应付他。也许等他想通了之后会愿意告诉我。”

  “我相信他一定会的。”

  她神情萧索地回到韩森园。正当她抬级而上往后门而去时,教堂钟声响了,声声听在她耳中都有如丧钟。父亲到了吗?她感到一阵晕眩,急急冲到市里斯托路上,才刚弯过转角,钟声却更然而止,不久之后马嘉生骑着纯白骏马经过,她的喉头像秋天落叶一般枯干,向后倒退。

  一辆金白相间的马车映入眼帘。这辆由六匹汗律治的马匹拉曳、挂着飘扬旗帜的马车堂皇驶进巴斯城,车内只有一名乘客。

  是她父亲。

  她的心沉了下来。她想合上双眼,自尊和好奇心却不让她这么做。她的背抵着砖墙,拚命想看清他的脸。她不知经过十四年她是否还能认出他来,他的帽檐却遮住了他的面容。

  她想追上去,结果却是回到韩森园套好马鞍,逃到巴斯城外的采石场。

  她回来时,蓝毕梧站在马厩前院,手中执着他的白帽子,一副愁眉苦脸的模样。

  昆彼替她将马牵进马厩,她走向毕梧。

  “他人呢?”她问。

  “他在柴柏围场弄了一栋房子。”

  毕梧伸出手来,茱莉紧紧握住,立刻感到他的力量源源流遍她全身。“你对我真好,毕梧,我不知自己做了什么,值得你给予珍贵的友谊。”

  他抬眼望着她。“这不算什么,你应得的岂止是这些?”

  这些天来她的心思一直在她父亲的来访和她情人的衰亡之间摆荡。雷克要怎么办?

  她心中一片痛苦和迟疑。

  “振作起来,”毕梧说。“这还不算最糟的。”

  她惨淡一笑。“是吗?除非巴斯之泉全部枯竭。”

  他呻吟一声。“快别说这种话。即使是牌桌上一点收益也没有,我还是可以把宝藏放进鼻烟盒中。我们另有妙计。”

  她一直沉浸在自己的烦恼中,竟忘了她同伴的苦境。“你打算怎么办?”

  他胸有成竹地笑笑,以食指点点帽子。“请我喝杯白兰地,我就跟你说我躲过禁赌法规的绝妙点子——当然是合法的。”

  他们走入汉柏室。由于文娜最近常去会晤她的新密友恩德利公爵夫人,汉柏室内空空如也。她们俩可真是绝配,茱莉边倒酒边
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