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开初的一段时间，那位开饭店的中年女老板对山木的工作热情很是满意。她说：“山木，你人年轻，又吃得苦。俗话说的嘛：吃得苦中苦，方为人上人。你将来发展前途远大哟。”她指着自己的心窝，鼓励山木，“好好干，老老实实地干。干好了，我到时候给你涨工钱。”
然而，没有多久，那位女老板的脸色便越来越难看。
这，就涉及到饮食行业中的一些忌讳了。
我不知道国外的民俗怎样，也不知道国外的行业里是否也有许许多多的忌讳。在中国，在行行出状元的七十二行里，各行各业都有许多忌讳。每个行业在不同的时代不同的地区，其忌讳的表现方式又有所不同。在服务行业里，饮食业是最古老的行业之一，浸染迷信色彩的忌讳也最多。
年纪轻轻初涉世事的山木，哪里知道这许多忌讳呢。
一天清晨，山木急急忙忙地用冷水洗了脸，打开店门，接待第一批客人的到来。忙碌了半天后，老板娘也从市内赶到饭店，端一张凳子坐在门口。就在这时，她听到正在收拾碗筷的山木朝另一个雇员喊道：“把抹桌帕给我拿来。”
老板娘转头恨恨地盯住山木，说道：“我给你说过好多遍了，不许喊抹桌帕，要喊顺手。乡坝上的娃儿一点规矩都不懂，难怪一辈子都只能当丘二。”
忐忑不安的“漂”泊者（3）
“老板娘，好了好了，顺手顺手，生意顺手。”山木忐忑不安地望着老板娘，眼光躲来闪去。紧跟着，他试图给老板娘解释道：“我在老家喊习惯了抹桌帕……”
“你妈卖那个老东西！”老板娘猛然站起身，右手掌在屁股上响亮地拍了一下，左手叉在腰上，横眉怒目地破口大骂起来，“大清早讨老娘日绝（骂）你龟儿子。刚刚才教了你这头乡坝上的瘟猪，你马上就忘了？我看你龟儿子是存心让老娘今天的生意不顺手。”
一时间，山木的脸色吓得煞白，四肢发冷。他惶恐地埋下头，一边收拾碗筷一边用抹布（对了：顺手）使劲抹着桌子，一粒泪珠叭一声滴到桌上，还没等溅碎的泪珠停稳，他已飞快地用“顺手”顺手抹去。他还只有二十岁，他还刚刚接触社会，他还不明白这个行业里的许多忌讳。没有谁告诉过他为什么要将抹桌帕说成顺手。他想讨教老板娘，但看到她一脸的怒气，山木哪里还有讨教的勇气呢？
老板娘的怒骂终于见了效：在接下来的几天里，山木费尽九牛二虎之力才将抹桌帕改口成顺手。毕竟，要改掉喊了十多年的老习惯不是一件容易的事。然而，他还是改过来了，尽管他依旧不明白为什么要这样喊。尽管每次忐忑不安地挤出“顺手”两个字时，老板娘横眉怒目的样子就立刻浮现在他眼前。
但是，不久后的一天夜里，老板娘将这个月的工资——一张一百元的大钞飘到他面前，轻飘飘地说：“山木，明天你不用来了。今天晚上你还可以睡店里，明早晨的早餐你可以多吃两个肉包子……”
导致山木被解雇的原因，是两个多小时前的一场谈话。
当天晚上十点钟左右，送走最后一批客人后，应该是饭店员工们自己吃饭的时候了。席间，老板娘苦着一张脸，告诉大家一个非常不幸的消息：她母亲前些天患病住在重庆医科大学附属医院里，今天上午医院下了病危通知书，请患者家属做好后事的准备工作。
老板娘说：“母亲不想火化，想土埋。唉，现在管理这么严，到哪儿去土葬呢？”
单纯的山木立刻想到自己的老家是可以悄悄土葬的，他只想替老板分忧。他想：既然重庆的土葬管理很严，不如趁现在患者尚未落气时提前出院，活着运到他西充老家。说完前期计划后，他又说：“老板，在我们老家，土葬又没人告你，你只要给当地政府（实则是当地的村委会）交几百块钱，再到供销社买一口棺材，就什么事情都解决了。”
老板娘在听山木的前期计划时，一边听一边点头，等听到供销社卖棺材时，她立刻睁大两眼，异常陌生地望着山木，问道：“供销社卖棺材？你在日白（假话）哟。”
“真的，那些棺材都是国营的供销社卖的。”山木一本正经地说，“一个挨一个地摆到商场中间，大大小小都有。有价格高的，也有价格低的。”
山木的一本正经非但没有打消老板娘心中的困惑，反而加深了她心中的疑问。她怪怪地说：“照你的说法，你老家是特区哟。”
山木并未理会老板娘话中的不信任，他依旧热情地给老板娘分着忧：“老板，你只要把人弄到我的老家，埋人的事由我来办。”
“埋人要花多少钱？”
“看老板是大方呢还是小气。”山木实实在在地说，“大方呢，千把块钱。小气呢，几百块钱。”
这时候，老板娘满脸怪异地笑起来，用同样怪异的口吻对山木说：“我将老母亲弄到你老家落了气（死亡），万一埋不了呢，怎么办？”
“不可能。”山木一脸的严肃，“其他人不卖地，还可以埋到我家的土地上。”
“万、一，”老板娘顿了一下，依旧怪异地说，“万一到时候你黑起心肠敲我一万两万的钱呢？”
“老板，”山木立刻站起身，惊恐地说道，“我怎么可能去做这种伤天害理的事情？”
“不怕一万，就怕万一嘛。”老板娘翻起眼皮望着天花板，屈起一根手指在桌上剥剥地敲着，慢悠悠地说道，“国营的供销社卖棺材？哼！扯谎棒居然扯到我面前来了。”
忐忑不安的“漂”泊者（4）
重庆话中的扯谎棒类同于说谎与诈骗，也就是说，山木满腔的热情被信奉人心隔肚皮的老板娘认定为对方借此机会骗取她的钱财。
两个小时后，老板娘开除了扯谎棒山木。
３ 广告员：忐忑不安的“漂”泊者
第二天上午，山木用一根绳子将铺盖挂到肩上，一只手里托着老板娘打发他的两个肉包子，重新在这座繁华的大都市里漂泊起来。此时此刻，他最切身的感受：自己像一滴乡间榨房里的油珠，一不小心滚落到繁华都市的水池里。然而，油与水是没法溶解的，那种隔膜除了表象的不同，还有内在各异的实质。他仅仅只有二十岁，常言道：任何人在年轻时候犯的过错都是可以原谅的，何况，他并没犯什么错。他实在不明白，他实在不懂：他明明是实话实说，老板娘凭什么说他是扯谎棒？凭什么说他是借机敲诈她呢？但是，他只是一个异乡来的漂泊者。“漂”的含义除了无“根”无“据”之外，还寓意着没有“家”，没有一个立锥的“点”。
这是1994年的夏天，这是1994年夏季某月某日的上午，在这座素有火炉之称的繁华都市的天空下，年轻的山木如一滴乡间榨房未加任何化学物质的油珠滚进了烧红的铁锅里。
当天下午，山木又一次来到朝天门码头。那两个肉包子早已被他吞下肚去。他的目光在那些棒棒们中间扫来扫去，他想找到前些日子那位说他冒皮皮的棒棒。这是山木目前唯一可供选择的生路：他想做棒棒。他不知道干棒棒这一行是否也如其他行业一样有势力码头（地盘）？既然自己因诚实而吃了大亏，那么，在跨进棒棒的行业前，是应该找一个引荐人探探水性的。然而，前些日子说他冒皮皮的那个棒棒留在他心中的印象原本就模糊，时隔多日，现在想来，反不如朝天门码头的石梯留给他的印象深刻。他在众多的棒棒中间认来认去，先觉得这个像，后又觉得那个像。
又一艘客轮靠岸了，众多的棒棒们立刻蜂拥而上，争抢业务。在拾级而上的旅客中，一位腋下夹着公文包的年轻男人引起了山木的注意。他突然间眼睛一亮，福至心灵地趋步上前，惊喜地喊了一声：“哎，老板。”
那位老板就是文武。
文武已经不记得眼前这位青年人了。他先被山木的举动吓了一跳，本能地退了几步；继而看到眼前这位青年人脸上泛起一阵羞红。他问道：“你是哪个？”
“我是……我是……”山木一脸的着急，他不知道如何给对方解释自己的举动。忽然间，他又一次福至心灵——他放下铺盖，从铺盖里摸出一个小包，又从小包里掏出一张红叶卡片，他既着急又兴奋地说：“这个……这个东西是你前些天给我的……”
文武接过红叶卡片看了看，他终于想起了山木，恍然大悟道：“哦，你就是那个脸红的小崽儿嘛。”接着问道：“背铺盖干什么？回家呢还是外出打工？”
同样是在1994年的夏天，同样是在朝天门码头，文武与山木并排坐在码头的石阶上。
文武静静地听着山木的诉说。
在他们脚下的江面上，呜呜作响的轮船一会儿停泊，一会儿驶出。客观地说，文武同样没有看到过国营的供销社卖棺材的事，但使他发笑并略感愤慨的是，这居然成为饭店老板娘开除山木的理由，还强行给他安上一个扯谎棒的帽子。激动中，文武脱口说道：“小崽儿……不，叫你小兄弟，她不要你，我要你。给我当助手，干不干？”
山木一脸的惊喜，“干。”
到了公司后，文武将屋角的几个纸箱指给他。纸箱里装的就是那些红叶卡片。
山木惊诧地问道：“老板，你印这么多广告干什么？好浪费钱哟。”
文武双手捧起一个茶杯，调头望着门外如织的人流。夏日的夕阳从天宇深处悄无声息地走下来，在门口留下一个长长的亮丽倩影。文武悄声说道——那神情既像是回答山木又像是自言自语：“我是帮一个朋友的忙。”
忐忑不安的“漂”泊者（5）
“肯定是与老板好得不得了的朋友，”山木双目明亮地望着文武，“只有血兄血弟（生死之交）才帮这种忙。”
文武摇摇头，“不是什么血兄血弟。是一个女的。我才认识她不久，关系很一般。”
“女的？”山木脸上露出暧昧的神态，“哦，是一个……女……的。”
文武伸出一只脚，在山木小腿上轻轻地踢了一下，微笑着说：“我看你笑得怪头怪脑的，不要一听到女的就往床铺上想。你今天休息一下，我明天安排你的工作。”
接下来的日子里，山木成为文武公司里的广告员——准确地说：他是一名广告资料派送员。他每天的任务，就是抱着一本厚厚的企业名录，将那些“可能”会与公司发展成客户关系的单位列出来。
文武对山木说：“找到那家单位，你碰到的任何一个人，不管是男是女、是老是少，也不管是不是那家单位的人，你都递一张红叶给他们。”
山木不解地望着文武。他能够理解“递一张红叶”给该单位的任何一个人，但不能理解为什么要递给与那家单位毫无关联的其他人。
文武意味深长地解释道：“他们虽然不是该单位的人，但他们在该单位进进出出，说明他们与该单位有着某种牵挂。有了这种牵挂，就会开发出无限的商机。”
４ 官、财、和：忐忑不安的“漂”泊者
山木非常认真地执行着广告员的任务。
卡片广告带来的效益如何，山木并不清楚，作为老板的文武也不可能给山木讲这方面的事情。然而，山木的诚实和积极换来了文武一次又一次的夸奖，工资虽然保持着原来的数额，但文武每逢节假日给他的红包，却是远远地超过了工资单上的数字的。
就在山木心满意足地做着文武的雇员、将一颗忐忑不安的心稳定在帮工位置上时，那个原始的厨师梦似乎越来越远了。
一转眼，1996年的春节到来。
放假前，文武一边将一个红包递给山木，一边对他说：“我原来对你说过，要帮助你圆上学梦（进厨师培训学校）的。我想了很久，像你这种来自贫困山区的小青年，即使毕业了，一样的到处打工漂来漂去。不如自己开一间饭店，请一个手艺好的厨师，把学费做成厨师的奖金，让厨师一边给你打工，一边给你当老师。只要有钱赚，厨师还会不教你的手艺么？”
文武不愧为生意人，一席话说得山木醍醐灌顶，他惊喜地张大了嘴。但是，仅仅过了一会儿，他就泄了气。
文武一眼就看穿了山木的难处，他说：“我知道你没本钱，我也不可能像帮助其他人一样帮助你。”顿了顿，他又说，“我为你设计了一条挣钱的路子。我记得你曾经说过：你家乡的棺材是公开出售的，是不是？”
在文武的策划里，山木的家乡既然允许国营的供销社卖棺材，说明那个地方做棺材的手艺人很多，这些手艺人里，应该有技术过硬的雕花匠。�