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故而，堪堪端坐，便引得一群群的年轻女子对他们行注目礼。有的老远以袖遮面，却在袖间脉脉含情而笑；有的直接上前，裣衽作礼，打起招呼。一时间，就他们一桌最受年轻小姐们的青睐。
四人苦不堪言，相视一笑。王彦昌道：“诸位，咱们不回首，迳自叙话，多半就行了。”三人道好，不过邴占元稍嫌勉强。他正兴起，时而与小姐们眉来眼去。
项猛道：“王兄，今日的烧尾宴据说由你遣派，不知是何人？“
所谓“烧尾宴”，古时指士人刚做官或得了升迁，为应付亲朋同僚祝贺，必须请一顿饭。其名称来源有三说：一说虎变成人，尾巴难办，必须烧掉其尾；二说新羊初入羊群，因受群羊触犯而不安，要烧掉新羊的尾巴，它才能安静下来；三说鱼跃龙门，有天火烧掉鱼尾，鱼即化为真龙。这些说法，笃学好古的小石头在前世便有所闻，此刻颇显好奇地洗耳恭听。
王彦昌笑道：“家兄升侍郎，小弟的大楚馆自不能小气。今日烧尾宴的掌厨乃玉壶轩的大厨彭师傅。”
“哦？便是那甘露羹，鹅鸭炙，赤明香这三大名菜的制作人，妙手彭淮彭大师傅？”项猛很是惊喜地问道。
小石头在七里塘三年，经许一炒的调教，厨艺也有些火候。今闻这位大厨居然名响若斯，不禁好奇大炽，说道：“听着三大名菜的菜名，甘露羹，鹅鸭炙，赤明香，便知这三道菜肴非同小可，必有另番独味。王兄，宴席未开，不如予我等讲讲？”
王彦昌笑道：“好，既然赵世子想听，那小弟便卖弄下嘴皮子了！”
小石头等笑起。
王彦昌又道：“先说那甘露羹吧，这是首菜，它非但有上等的何首乌熬制，更有糜鹿血、糜鹿筋佐味，据说吃了后能使人白发转乌，实有返老还童的神效。”
“这么厉害？”邴占元插嘴惊呼。他邴家虽也为四大世族之一，家大业大，财力雄厚。但像甘露羹这样的极名贵菜肴，也非时常能吃。一来彭大师难得出手，二来菜肴价格极贵，需有天文数字般银两。
王彦昌一笑，“不错！你们看我父亲和伯父二人，尽管年已半百，可有一丝银发？”
小石头顺着他们目光望去，只见王裴度身边有一位与他面貌极似的中年人，二人谈得正欢。适才没留意，此刻细看，那王裴度果然没有一丝白发。小石头道：“王兄，原来王大人是你亲伯父？”
王彦昌叹道：“亲伯父又怎样？反正没好处就是。谁叫我父亲是庶出，按王家惯例，只能经商，不能从政。唉……我王彦昌空有满腹经纶，却不能为君皇效力，说来凄凉啊！嘿嘿……”话音甫落，苦笑数声。
小石头一愣，没想王家尚有这样的臭规矩。想起那日校场比赛，王彦昌一番反间计的论述，压得兵学堂人无一出声，人皆钦服，可想此人确实有些真本事。否则，焉能有此高论。暗道，待我执了震北军，若能唤他前来襄助，倒是一桩大乐事。念及于此，即道：“王兄，不必气馁。人说潜龙腾渊，总有一段蛰伏。王兄此刻的不得志，未始不是老天爷对你的考验。”
项猛也道：“不错、不错，听家父说，西秦皇帝病危，他那两个儿子各自拥兵，割据长安。看来，西秦一场内乱在所难免。如此局面发展下去，相信吾皇定会招贤纳才，到时，王兄何愁事业不成？裂土封疆都大有可能啊！呵呵……”
听这话，小石头不免为身在长安的雷家担忧起来。原想问个清楚，又怕露出马脚，心想，还是回去后问奚先生便是。奚方此刻已为震北王府对外探察的首领。
王彦昌站起身子，朝他们一揖，诚声道：“多谢赵兄与项兄的鼓励，彦昌感激不尽！”他起先始终唤小石头为赵世子，此刻陡唤赵兄，显然已打算多加亲近。
邴占元慰道：“算了，不高兴的事，咱们今日不谈。还有两菜，王兄没说呢！”
项猛符合：“不错，不错，不高兴的不谈。还是谈菜肴要紧！”
王彦昌笑了笑，又道：“至于鹅鸭炙，说来简单。用一大铁笼将鹅鸭置于其中，笼中生炭火，用铜盆盛酱醋等五味汁，鹅鸭被火烤得不停地来回走动，热得它们不得不饮盆里的汁水，等到鹅鸭羽毛尽落，肉色变赤时即熟，其肉鲜嫩可口，芬芳回味，教人难忘。”
三人愕然，久久之后，邴占元叹道：“如此残忍，何人下箸？”
项猛看似剽悍，但心肠也软，闻得鹅鸭炙的做法，居然良久无语。直到邴占元说完，他才省神，说道：“此种烹饪，可谓人间酷刑，除了味道鲜美，无一是处。唉……世间万物的湮灭，难道全由人来掌握？”
小石头不想粗鲁若斯的他竟讲出这么一番大有哲理的话语。朝他看看，笑道：“看今天的场合，这鹅鸭炙决不会有的。王兄再说说那赤明香。”今儿仕女小姐，太太夫人，多不胜数。若宴上突上鹅鸭炙，只恐明日就会多几位惊吓之极而疯了得女子。
三人思及此，笑着颔首，当下又看向王彦昌，等他继续叙说。
王彦昌道：“那赤明香其实简单，只是牛、鹿、彘（猪）一类的肉脯，具体作法，小弟也不明了。但它的特点便是‘轻薄、甘香、殷红、浮脆’这四点。”
邴占元笑道：“如此佳肴，若配上金樽美酒，胡姬妍舞，岂非一片异国情调，旖旎柔靡？”说话间，尤是不怀好意的淫笑数声。诸人里，除小石头前世今生均无尝过异味，其余三人皆是欢场老手，花丛掠过，不沾片叶之人。闻他之语，顿心领神会，跟着仰头大笑。
突然“啪”的一声。众人一看，原是留兰郡主重重地击了下王彦昌的头颅。王彦昌苦笑昂首，问道：“表姐，你……？”
留兰郡主双靥兀现，笑得很是灿烂，但眸中笑谑，无人不明。她道：“死小子，听这样的无聊话，还笑得那么可恶。相不相信本小姐立时告诉大姨去？”
“啊！？”王彦昌双手连摇，做投降状，道：“表姐，你大人有大量，小弟晓得错了就是！”
“哼，算你识理！”刘茵秀眼微瞥，瞄向小石头。她嘴上说得是王彦昌，可心地里针对的却是他。小石头讪讪低头，自幽谷修炼元神，他人的心思便一半能猜，何况刘茵毫无掩饰，秀眸中怪意十足。潜意识强大无匹的小石头，若再无领会，当真是白炼了。只是心想，没料王家与刘家还有这么一层关系？怎地奚先生不予我说呢？
留兰郡主伫在旁边，刚开始的男人笑话自然中断。
这下，没一人敢开口，生怕又惹着她。便这么默默对恃，一时气氛好生凝重。刘茵分外尴尬，她平时落落大方，无小姐脾性，尽管习舞多年，但也爱武，有点男子豪爽之性。适才并未多思，在角落里瞅得小石头与三人高谈阔论，哈哈大笑。
不由便移步上前，凑巧闻得邴占元谑语。她与邴占元没多大干系，但王彦昌缘于亲戚关系，偏是自小被她欺负惯了得，当下就借着教训为名，留了下来。孰知，由于她身份慑人，再者容光艳丽，诸人竟不再语，而她又不能首开话茬。如此一来，真是欲走不能，欲语又不能，教她前退不得。
便在这时，小石头起身，从怀里掏出曲谱，道：“郡主，这便是将军令的曲谱。”
刘茵大喜，说来，倒非曲谱故，实因由此可见，自己在他心里仍是有些分量的。欣然接过，微笑道：“赵世子，那就谢谢了。”说罢，尚且不忘裣衽一福，显得很是淑女。
小石头笑道：“答允郡主的事，在下岂敢马虎。自那日后，此事便一直记在心里。今日终得良机，也算了一心愿。”尽管私下里不想遵照奚方的嘱咐行事，但也不想因自己故，而拖累王妃。是以，这几句话，说得刘茵眉开眼笑，如灌蜜糖。
斯时，王裴度在主桌那边忽然高声道：“诸位，诸位……今日诸位赏光，能来贺喜犬子高升，老夫分外欣慰。此刻，烧尾宴始，请诸位开怀畅饮！”
堂下众人轰然叫好，即便平时蚊声蚁语的小姐太太囿于势众，也跟着脆声响应。经此，刘茵忙道：“你们谈吧，我先过去了！”双眼又朝小石头一瞥，意味深长。刚回到姐妹中间，一只自以为生得极俊的玉面苍蝇，顿时盯了上去，恼得她好不厌烦。
酒过三巡，桌上名菜堆积。一位身着红袍的年轻人走至空处，朗声道：“今日亲朋好友共聚一堂，我王彦俊在此向诸位敬上一杯。”
诸人笑着站起，喝了杯中酒。小石头打量，见这红袍年轻人斯文儒雅，风度翩翩，与王彦昌的英姿焕发大不一样。这当儿，邴占元忽然对王彦昌道：“王兄，你堂兄年纪轻轻，便已升任礼院侍郎，小弟真是羡慕不已。”说话间，听他啧啧出声，一副欣羡之态。
王彦昌道：“有甚羡慕得？他比咱们足足大了八岁。若我能进宦场，八年之后，还不知他在那呢？”
邴占元失笑：“彦昌兄气魄不凡，小弟钦佩！”
二人正说话，王彦俊执杯一桌桌地敬酒。当小石头一桌杯盘狼籍时，他到得桌前，从左首依次敬邴占元、项猛，至王彦昌时，偏是漏了，转而对小石头道：“赵世子，今日能来赏光，小弟好生感激！来，干了此杯！”
小石头不知这里规矩，但瞥眼觑视，却见王彦昌脸色涨红，嘴唇翕动，似有满腔之言欲说迸出，但为气氛故，无奈强抑。当下愕然，心想，他们不是堂兄弟么？怎如仇家见面，分外眼红？思忖间，再瞧那王彦昌，只见忿色渐淡，已然恢复如常。心下好生佩服，暗想，奚先生总说我兵法学得好，思谋也算高明，但藏不住心地思绪。今见这王彦昌，若与他一比，自己真是天差地远。
只是念及王彦俊既来敬酒，却独漏王彦昌一人，未免可气。寻思着，不管你们两家究竟有何矛盾，单看今日王彦昌能来，便知必非甚么大的嫌隙。可王彦俊偏生小气已极，竟在如此场合，落人颜面，实在鼠肚鸡肠。起身后，小石头道：“彦俊兄升任礼院侍郎，本是桩可喜可贺之事，小弟自该干了此杯。怎奈，彦俊兄好像漏了一人。难道彦俊兄升了官职，便忘了自家的平民堂弟？”
王彦俊适才的举动，有人也看到了，只是不敢说。邴占元与项猛虽感气愤，但总想，这是王家的家事，自己二人怎有资格插手。是以，埋头喝酒，只当未见。刻下，猛听得小石头直叙其错，二人大感过瘾，附和道：“不错，不错……正是，正是……”
王彦俊呵呵一笑，“赵世子误会了。彦昌与在下是自家兄弟，平日里杯觥交错，不在少数。今见诸位，在下自把兄弟放在一边，先招待好诸位。想来，彦昌弟是不会怪责愚兄的。”说话间，目光瞥向王彦昌。小石头没想他天花乱坠，一至若斯。倘非先见着王彦昌的忿色，自己还真被他骗了。不过，这理由尽管牵强，但仔细想，也属有些道理。
王彦昌忽然站起，笑道：“赵兄，彦俊大哥说得不错，咱俩平日里常玩一起，自然不拘小节。但赵兄既然误会了，不如这样。咱们三人共饮此杯。”
小石头道：“好，共饮此杯！”
王彦俊脸上看不出半点不爽，依旧笑容绽现，一派闲然。笑道：“干！”
三人碰杯，饮干杯中酒，均是哈哈笑起。三人一笑，周遭客人也是笑起。适才的火药味诚然淡淡，可这些人何许人也，岂有不察之理？但见干戈顿化玉帛，自然心旌放宽。
王彦俊敬完之后，并未立时离去。笑道：“闻说世子非但文盖当世，更且医术神妙，在下好生敬服。可惜始终缘悭一面，难免扼腕。今日得见世子风采，方知传言非虚，果然是卓而不群，人中神骥。”
小石头不知他用意，忙道：“过奖，过奖……”
王彦俊指着桌上一盘玲珑蛋，突然笑道：“火蛋剖开两叶舟，内载黄金白玉，可见和光同尘。”说罢，笑眯眯地看着小石头。
小石头一愣，但须臾，即领会他意思，居然是要自己对出下联。
大周上下虽然爱武成风，不喜奢靡，但诗词歌赋百官也多有涉猎，而且痴迷者也多，席间也时有出联对联之雅事。听得王彦俊有一联要文名鹊起的赵世子接对，不禁兴趣陡增。人人停箸，朝这望来，有些更是住口不言，索性洗耳恭听。其中，尤以留兰郡主为首的十余位文学堂的女学员们，愈发凝神。
小石头思虑半晌，不得联句。便道：“彦俊兄，研讨经史，比赛诗文在下本甚喜之，怎奈今日是彦俊兄的升职宴，若大伙互相咏风嘲月，未免落了旁枝，还望见谅！”心下却想，原来这家伙想用诗联来打击我，果然奸诈。
他前世笃学�