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小石头把眼瞪瞪，道：“罗嗦！”
石虎一凛，嗫嚅着不敢再说。
江都是东周的大郢，素是南北客商云集之处，同时也是镇南军驻扎之所。小石头此行，一为出使南唐，二为那
四大印信中的朱盘玉敦，三来，则想试探出镇南王对仁秀帝到底忠心到何等程度？也可为以后的夺权大计做准备。要知道，二十万震北军威霸北疆，压得北狄不敢有丝毫异动；但那二十万镇南水军的实力，却也丝毫不逊震北军。
震北、镇南两大藩军，向是大周国最为精锐的部队，即便中央禁军也难与之相比。若此行能把镇南王说动，让他以后站在自己一方，那将来的移花接木和一统大业，当真是如虎添翼，大得助力。这些盘算，均是奚方和广智予他说的。
一行人堪堪到了江都北门，便见城门口站着一位中年武将。那武将遥遥望见小石头等人，拍马迎上，大声喊道：“江都防御使曾朴爽，见过震北王爷。”之前，眼看要到江都时，小石头便吩咐一名军士快马进城，向镇南王告之。孰料，眼前来者仅是一小小防御使。不禁暗自嘀咕，莫非这镇南王与震北老王爷翁婿不合？抑是嫌恶我这假冒外孙？
这当口，刘副将扬声道：“震北王爷在此，请曾防御使跪迎！”
曾朴爽听了，连忙跃下马来，跪在地上。
小石头策马驱前，朝他看看，道：“本王外公可好？”
曾朴爽道：“回王爷，老王爷，身子康健，愈胜前昔！”
小石头呵呵笑道：“那便好，外公身子好，本王也高兴。”
曾朴爽又道：“王爷，今日不巧得很。老王爷清晨离城，去了江边军营。”
“哦？江边军营离此多远？”
曾朴爽道：“三十里许。”
小石头思量，按马力来算，三十里不过半多时辰。因王妃故，他对这从未见过面的名义外公，倒是颇感亲切。心下极想一见。便道：“曾防御使，本王想立刻赶去江边军营，你可有带路之人？”
曾朴爽连声道：“有、有……老王爷的幕僚，号称有脚书橱的言胥先生恰好在此。他可领王爷前去。”
“有脚书橱？”小石头一愣，琢磨此人既有这样的绰号，必是一位才高八斗的人物。旋下道：“真是妙极！那便请曾防御使唤他过来。”曾朴爽朝身后遥遥招手，一名清矍中年策马驰来，到了近头，也没下马，只在马上遥一拱手，朗声道：“晚生言胥，见过王爷！”
小石头摆手，道：“免了！”又问：“言先生，本王想让你陪着去一趟江边军营，你可愿意？”
言胥笑道：“晚生荣幸之至，岂有不愿之理？”
“呵呵……言先生客气了！”
当下，由曾朴爽率震北军士至江都南门另行扎营。小石头带清、蓉二女和石虎，跟着言胥向江边军营进发。时当初春，天气虽冷，但已春暖花开。一路放眼，所看均是碧绿一片，途边的油菜籽沉甸摇曳，竞相挤拥，春意分外盎然。二女能随小石头出此远门，心情大好，尤其邓蓉也是一改往日的郁郁不乐。和冰清叽叽喳喳，笑语不断。
走不数里，忽遇一大镇。
小石头道：“言先生，本王不明这繁华镇集，怎与军事重地近在咫尺？”
言胥笑道：“回王爷，在江都百姓的眼里，只要有镇南水军在此镇守，根本无须忌惮什么？更何况，时下，惟有咱们大周掌握进攻的主动，南唐水军焉敢越雷池一步？即便李世昌本事再大，可他一来，遇到的是高昆高王爷；二来，南唐朝廷的求和之风甚盛，别说有二十万镇南军在此；纵然这里无一兵卒，想必他们也不敢冲过江来。”
小石头笑笑，心想，此人所言骄扈自大，殊难信任。在京城便时常闻奚先生说道，南唐兵马大帅，端王李世昌实是当世罕有的兵法大家。只可惜朝廷软弱，侈糜成风，他是心有余力不足，能力保不失半壁江山即已不错。譬如此番唐军绕道伐周，便是他定得主意，倘非自己凑巧降落无情谷，劈下无数落雷霹雳，依谷中的地形，人为的火烧，怕也烧不起来。那时固然楚虞之计得逞，十万唐军也决计不会像现今这么干净利落的灰飞湮灭。一旦教唐军逸出数万，就算他们不挥师汴梁，只在大周后方四下骚扰，对于大周的军心和民心，也是一大打击。
言胥忽然又道：“那南唐端王说来，也着实可怜，明明有极大本事，无奈君主昏聩，纵然受了重用，却不得一尝夙愿。处处受唐皇阻扰，任他兢兢业业，如履薄冰，仍遭其猜疑。也正囿于此因，南唐诚有百万大军，依旧要被高王爷的二十万镇南军压得不敢妄动一下。”
小石头微微颔首，对他此刻所言深表赞同。
便在这时，邓蓉凑上近前，道：”石弟弟，走了许久，咱们也累了，镇上酒肆极多，不如寻一家歇歇脚如何？”
“嗯！蓉姐姐说得对极。”话音甫落，不远处，倏现一家酒肆。小石头道：“咱们就去这一家如何？”
大伙均自点头，惟独那石虎在旁哼哼唧唧，说喝酒有甚好的？他要吃肉。众人一怔，随即，小石头想起，一路走来，均是入住客栈，小小的酒肆却没去过。这家伙原系兽身，数千年来不出颛顼陵半步，只有那次自己负伤，才把他们引了出来。倒也怪不得他不晓酒肆里本就是酒肉皆有的。当下笑道：“你放心，稍后有得你吃的！”
“嘿嘿……只要有地吃，就行！”石虎憨厚地笑着。
言胥愕然，看石虎装束仅是下人模样，至多也就一保镖。然而王爷极尽优待，说起话来也是和蔼之至。不禁觉得煞是稀奇。
四人在酒肆门口下马，小二笑吟吟的走出，道：“几位客官，里面请！”
石虎道：“喂，你们里面有肉吃么？”
小二一愣，跟着笑道：“有、有，小店里有鸡、鸭、鹅、猪、牛，更有那新鲜野味，山猪肉，野兔肉，草雉肉，老虎肉……”他扳着手指，正介绍得起劲。石虎睁大了眼，制止他继续说将下去，问道：“什么？什么？你说什么？”
“山猪肉……”
石虎把头摇摇，道：“下面的。”
“野兔肉……”
石虎再次摇头。
“草雉肉，老虎肉……”
石虎大手一摆，道：“对，就是这个。”
听了这话，晓得他身份的小石头等人，彻底怔然。以为他就想吃同类的肉，不免暗叹，妖怪就是妖怪，就是化成了人，总不比人类那么善良。
小二喜道：“客官是想尝草雉肉？还是老虎肉……”没等他说完，“啪”的一声，就被石虎重重的打了记耳光。
小二捂着脸颊，冤枉至极地看着石虎，道：“你、你……你干吗打人啊？
石虎道：”打的就是你这吹大牛的人。谁不知道，老虎是百兽之王？凭你这瘦弱的人，也想杀死老虎？我问你，是不是假的老虎肉？跟虎爷老实交代。”
“虎爷？”小二是机灵人，稍一琢磨，便晓得自己刚才所说的老虎肉，犯了对方忌讳。他说自己瘦弱，打不死老虎，多半是个借口，其实存心就想打自己一耳刮子。又想，这会若是顺着他口气，那店里的招牌今日算是完了。不管如何，反正老虎肉是真，他要打就打吧。总不成打死自己？念及此，小二道：“客官，不瞒你说，老虎确实不是小的打死的……”眼见石虎又想挥手，他头一低，道：“不过，打死老虎的穆壮士，咱们镇上的人全知道。”
“穆壮士？他在那里？”石虎凶光外露。那杀气，吓得旁边的几匹马涩涩颤抖，腿股子下，迳自拉出屎尿。
小二早已吓得迟钝，嘴皮子再不似往日那般利落。
小石头道：”石虎，不许吓小二。旁人打死老虎，干你何事？难道你还想与那人斗斗？”说完，见石虎依旧杀气阵阵，不禁恼怒，吼道：“石虎，本王和你说话，你听见没有？”他发怒时，额前神眼大张，虽然凡人看不分明，但修行千年的石虎却是瞧得明明白白。心头微凛，急忙站回小石头身后，把头低着，再不敢发出一声，双眼迳是看着地面。
小石头回头，和颜笑道：“小二哥，是我下人不懂事，没吓着你罢？”
小二化了一劫，已是谢天谢地，又听这自称王爷的人唤自己一声小二哥。自问小二做到现今，还从未遇过这般和蔼的贵人。暗道：“人说阎王好弄，小鬼难缠。今日倒被我亲眼目睹了。”一边思忖，一边道：“还好，还好……”看看石虎，又道：“那位爷生得威猛，发起火来，的确吓人得紧……”说到这里，忽见石虎抬头，他惊魂未定，余悸犹存，急忙住口。
不料，此番石虎并未生怒，反而笑嘻嘻地问：“我当真生得威猛么？”
众人厥倒，彻底无言。谁会想到，前一刻，他还怒发冲冠，仿似要把小二生吞活剥，如今，竟自笑颜相向。这变化，也实在太快了。
小石头道：“不错，你是很威猛，不用小二哥再说了。”他前时也曾做过伙计，不知为何，每每遇到这种人儿，便觉得可亲。私底下，对他们尊重得很，从不随便斥骂。刻下，他怕小二说错一句，石虎又要与他罗嗦不停。迅即开口为其解了围。
石虎憨厚傻笑，道：“少爷都这么说了，看来，我真的很威猛。”
大伙再晕，皆想，这人还真是一张白纸。旁人说什么，他便相信什么。不过如此性格，倒也招人喜爱。
思忖里，五人由小二迎进酒肆。店里生意极好，三三俩俩到处是喝酒畅谈的人儿。五人寻了张干净空位，随便点了几个小菜，又喊了一些甜酒。待酒菜送上，除石虎大朵快颐外，另外四人均是慢斟慢饮，细细品尝这可口的农家风味。
过了一会，邻桌几位客人之间的谈话，引起了他们的兴趣。只听其中一位道：“你们知道么，咱们这位震北王，可是天神下凡。”
旁边一个光头佬笑道：“小丁，不要胡说了。你说震北王武功高，咱们相信，可你说他是天神下凡，就有些胡诌了。”
小丁冷笑数声，道：“光头佬，你知道个屁！”骂爽一句后，端起桌上酒碗，咕咚一口喝下，用袖子拭拭嘴角溢出的酒渍。又道：“震北王身高三丈，有四个头，八条臂，腰围、腰围……”他一时寻不到适当的比喻，张头顾望，倏见店外一株银杏。即道：“喏，看见那株银杏没有……”闻言之人纷纷点头。他嘿嘿笑道：“震北王爷的腰围就有那株银杏那么粗，那么壮。”
听他这么一说，大伙再次打量那株银杏。只见那银杏树少说周圆有二人合抱。倘若那震北王真有恁粗的腰围，那他是什么？大伙已不敢想象下去。
“噗嗤……”邓蓉忍不住地笑出声来。在她眼里，小石头委实是人世间最俊的男子。殊不知，今朝在酒肆里，被人说得像是怪物一般。岂不教她好笑。尤其什么四头，又是什么八臂，更是发噱至极。
听见笑声，小丁很不满。回过头一看，竟是一位人比花娇的绝美人儿，艳丽不可方物，教人情不禁地自惭形秽。当下没了声息，也消了斥骂的心思。这当口，光头佬又道：“小丁，你说话实在不着边际，世上那有腰围恁粗之人？”
小丁不寻邓蓉晦气，是她生得实在太美，可不代表，就会买光头佬的帐。何况，那一肚子怨气，原就无处发泄。斥道：“哼，你没听我说么，震北王是天神下凡？既然是天神下凡，自当有天神的样子，岂会和咱们长得一样？难道，要天上的神仙都和你一般，大伙全剃个光头？”
酒肆中人，只须听见的，无不哈哈大笑，有的人甚而喷出满口酒。光头佬却是气得要命。脸红红道：“你？”
“什么你啊？是你太笨，没听明白。好了，不说了，大伙先听我把震北王爷的洛阳大战说完。”
“好，不错，不错……正是，正是……”一时和者如云。
光头佬见他得人心，当下暂捺火气。这会儿，却听小丁道：“上次蓝田大战，我已与诸位说过。王爷一刀砍了百余人，一人独挡百万军。可你们知不知道，王爷在洛阳会战的前夕，还在淮南无情谷，引下无数天雷，硬生生地烧死了十万唐兵。”
听到这里，光头佬想说，火烧无情谷是洛阳会战的当日，就算王爷本事再大，也不可能一日跑千里。但见旁人都闻得津津有味，倘若自己再行反对，只怕会被哄了出去。想到这，不敢妄动，只得强自忍耐。
“再说那王爷，火烧了无情谷后。看看天色尚早，便驾起云头，眨眼到了洛阳城下。那时，正是秦军攻城正急的时候。王爷在天上大喝一声，当场吓倒十万秦军……”
这当口，光头佬再难忍耐，