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“对了，怎么只有瑞雪跟在你身边，红玉人呢？”薛氏闲闲发问。
叶清兰早已料到薛氏会发难，不慌不忙的应道：“母亲有所不知。自从你们走了之后，红玉和瑞雪她们几个每日里争吵不断，女儿不胜其扰，只得请示了祖母。将红玉调到了环翠阁里。六姐见我人手不够，又特地送了一个叫英儿的丫鬟给我。若是母亲还是习惯了红玉伺候，明日我去和六姐说一声，把红玉要回来也就是了。”
叶清芙抢着说道：“你真是太不知好歹了。母亲赏赐给你的丫鬟，你竟然就这么撵出了荷风院。你还有没有把母亲放在眼里？”
叶清兰坦然应道：“二姐真是误会我了。我对母亲十分尊敬，绝不是故意要落母亲的面子。只是红玉桀骜难驯不听我的吩咐。如果一直留在身边，难保不会闹出什么刁奴欺主的笑话来。我受些闲气倒也不算什么，可若是让别人误会母亲可就不好了。所以，我拼着让母亲责备几句，也要把这个刁钻的奴婢撵出去。”
果然巧舌如簧。轻轻松松的就将责任全部推到了红玉的身上。
薛氏不怒反笑：“照你这么说，我还得好好感激你才对了？”
叶清兰恭敬的应道：“母亲这么说，女儿愧不敢当。为母亲分忧。是女儿的分内之事。”
薛氏扯了扯唇角，眼里却毫无笑意，声音也冷厉了起来：“别在我面前卖弄你那点小聪明，红玉就算有再多的不是，也是我赏给你的丫鬟。你随意的就撵了出去，岂不是背着我打我的脸？你以为拉上了宁姐儿我就不敢发落你了吗？”
说到最后一句时，脸色已经阴沉了下来，怒气在眼底汇聚。随时会迸发而出。
叶清芙极少见薛氏发这么的脾气，也不敢再插嘴，幸灾乐祸的看向叶清兰。
面对着薛氏的怒火。叶清兰却表现的很镇定：“女儿没有此意，母亲真是误会女儿了。我绝没有借着六姐和母亲对阵的意思。”扯起谎来眼都不眨一下。
薛氏焉能看不出来，重重的哼了一声。
其实。两人都心知肚明。此事牵扯到了长房的叶清宁，薛氏绝不会真的去兴师问罪，她可得罪不起郑氏。不过，在这个院子里，用这样的事情刁难一下叶清兰却是轻而易举的。
看着眼前镇定自若的少女，这些日子以来的怒气都涌上了心头，薛氏冷冷的说道：“到底是怎么回事，我不会只听你一面之词。明天你去把红玉要回来，我要亲自问一问红玉。”
叶清兰明知红玉只会兴风作浪，却依然一口就应了下来。心里却飞速的盘算起该想什么法子应付即将到来的硬仗……
“母亲，”穿着浅蓝色锦袍的俊秀少年走了进来：“这么晚了，二妹三妹也没睡吗？”目光忍不住瞄了叶清兰一眼。
自从叶元洲进来的那一刻，叶清兰便垂下了眼睑。只可惜，即使如此，薛氏阴冷的目光还是瞟了过来。
但凡做母亲的，都有几分护短。就算自己的孩子犯了错误，也会怪到别人头上去。薛氏现在便觉得叶清兰是个祸水，小小年纪竟把嫡亲的哥哥迷的晕头转向，甚至不惜在秋闱中故意失了手，只为了能回京城。
一想到这些，薛氏恨不得立刻将眼前的少女撵的远远的，永远不要在出现在叶元洲面前才好。
气氛有些微妙诡异，就连粗枝大叶的叶清芙也稍稍察觉出不对劲来了。奇怪了，大哥总盯着三妹看做什么？还有，母亲的脸色怎么会这么难看？当然，叶清芙就算是想破了头，也绝不会想到叶元洲对自己的亲妹妹生出了不该有的念头。
“兰姐儿，时候不早了，你先回去歇着吧！”薛氏现在也顾不得找叶清兰算账的事了，巴不得她立刻在叶元洲眼前消失：“刚才我吩咐你的事情，明天再说也不迟。”
叶清兰也巴不得快点离开，立刻柔顺的应了一声。在叶元洲灼热的目光里迅速退场。
直到走出屋子的那一刻，叶清兰才稍稍松口气。她本来对叶元洲就没什么好感，自从做了那个梦境之后，更视叶元洲为头号危险人物。她宁愿去见顾熙年，也绝不想和叶元洲同处一个屋檐下。
只可惜，这个愿望看来是不容易实现了。
叶元洲要进国子监里读书，以后自然会一直留在京城。就算大部分时间都待在国子监里，也总有回府的时候。她就算想避也避不开……
瑞雪担忧不已的低语：“小姐，大少爷回来了，你以后可得加倍小心些。”叶元洲一直将心里的那份异样的心思掩藏的极好。瑞雪是为数不多的知情人之一。
叶清兰随意的嗯了一声。
这一夜，叶清兰又做了那个奇怪的梦。
梦境里的景象异常的清晰，那个柔弱少女孤苦悲凉，直至绝望的自尽身亡。那个俊秀少年在见到少女毫无一丝生气的尸体时，绝望的嘶吼恸哭。然后，在少女的坟前缓缓倒下，画面定格在这一刻，如同黑白的电影一般，清楚的不可思议。
叶清兰清楚的知道自己在梦境中，可那种无法挣脱的无力和绝望却将她困在其中。这一次，她不再是个单纯的看客，而是被拘禁在柔弱少女的身体里，清晰的感受着她的绝望和痛苦。
不，她绝不会让悲剧在自己的身上重演！
叶清兰满头是汗的从噩梦中惊醒，睁开眼的那一刹那，甚至生出了不知身处何方何地的茫然。
“小姐，你怎么了？”值夜的瑞雪被惊醒了。
叶清兰定定神说道：“没什么，只是做了个噩梦罢了。继续睡吧！”
黑暗中，瑞雪看不清叶清兰的面色如何。可听声音却和平日一般平和镇静，便也放下心来，重新躺下，不一会儿便又睡着了。
叶清兰听着瑞雪平稳的呼吸声，心神渐渐安宁下来，不让自己胡思乱想下去，闭上眼睛入睡。这一次，总算是安安稳稳的睡到了天亮。起床甚至比平日还迟了一些。
瑞雪和红鸾忙着为她穿衣梳妆。瑞雪自责的说道：“都怪奴婢，竟睡的迟了，没及早的叫醒小姐。待会儿请安迟了，只怕太太要怪罪了。”
叶清兰笑着安抚道：“迟一会儿也无妨，母亲总不会为这点小事就生气。”心里却暗暗叹口气。薛氏一回来，悠闲自在的惬意生活立刻飞的无影无踪。不说别的，但是每天这晨昏定省就够她受的。以薛氏的脾气，不睁大眼睛挑刺找茬才是怪事。
红鸾似乎有些心事，梳头的动作远不如平时利索，一不小心，扯动了叶清兰的几缕长发。
叶清兰冷不防吃痛，诶哟一声叫了起来。
红鸾面色一白，立刻跪下：“对不起，奴婢一时不小心，还请小姐发落。”
叶清兰定定神，淡淡的笑道：“好了，不过是些许小事，别动不动就下跪。快些起来，替我把头发重新梳好就是了。”
主子如此宽容大度，红鸾暗暗庆幸之余，不免又生出几分愧意来。相处了这么久，小姐的为人脾气她自然清楚。比起精明刻薄的薛氏，小姐不知好了多少倍。能伺候这样的主子，是她修来的福分。她绝不能三心二意的做墙头草了……
红鸾默默的下了决定之后，整个人倒是轻松了不少，精心的为叶清兰重梳了发式。
叶清兰随口吩咐道：“红鸾，你今日随我一起去给母亲请安。”
第二百三十六章斗智
红鸾怔了怔，才应了一声，默默的随着叶清兰，一起去见薛氏。
到了薛氏的屋子里，却见叶承礼和薛氏已经穿戴整齐，叶元洲也精神奕奕的站在一旁。
叶清兰忙上前行礼问安。薛氏不轻不重的来了句：“看来，我不在府里这些日子，你倒是过的悠闲自在。早上竟起的这么迟。”
其实，往常这个时候她早已经收拾妥当到了落梅院了。不过，薛氏既然有心找茬，她也没有分辨的必要。反正叶承礼也在，倒不如装柔弱博便宜老爹的怜悯。
叶清兰摆出一副羞愧的样子来，眼中水光盈盈。将一个被嫡母责骂软弱无助的庶女表现的淋漓尽致：“对不起，母亲。女儿以后一定早些起床来请安。”
叶承礼果然见不得小女儿这副可怜样子，皱着眉头说道：“兰姐儿还是个孩子，正是长身体的时候，多睡会儿也没什么要紧。你别绷着脸吓坏了孩子。再说了，芙姐儿到现在不是还没来吗？”厚此薄彼也太明显了吧！
……薛氏气的暗暗握紧了拳头，脸上却挤出笑容来：“妾身不过是随口说一句，老爷怎么就恼了。兰姐儿也是妾身的女儿，妾身岂有不疼她的道理。”
叶承礼面色稍霁，总算没再说什么。
叶元洲终于有了正大光明的机会看叶清兰，自然不肯放过，目光静静的落在她白玉一般的俏脸上。
这么久没见，她长高了一些，身子已经渐渐有了窈窕的曲线，穿着白衣绿裙，楚楚动人，清新的如同一株含苞待放的兰花。这样看着她，哪怕什么话也没说，心底焦渴的思念也快速的平息下来。
这一次他既然回来了，就绝不会再离开她半步。
叶元洲在心里默默的想着。逼着自己移开了目光。母亲知悉一切，可父亲却是毫不知情的。他绝不能让父亲察觉出半丝异样来。
“元洲，以后进了国子监，你可要用功读书。”叶承礼殷殷叮嘱：“乡试三年一次，你此次没考中也没关系。反正你还年轻，三年后再考也不迟。”
叶元洲立刻说道：“父亲放心。孩儿一定用功读书，三年后绝不会再让您失望。”
叶承礼欣慰的点点头。
薛氏在一旁看着，心里郁闷懊恼的几乎快滴血了。如果不是因为叶清兰这个贱丫头，叶元洲也不会故意考试失利。叶承礼一向对叶元洲期望极高，见他秋闱失利。自然着急。坚持要送叶元洲回京城进国子监里读书。她心知肚明儿子回来的真正目的是什么，自然又急又气。可这些话，偏偏不能透露半分给叶元洲知晓……
叶清芙姗姗来迟。却丝毫没有半分羞愧，笑嘻嘻的说道：“父亲，母亲，我们现在就去畅和堂给祖父祖母请安吧！”
叶承礼略有些不满的瞪了她一眼：“若不是等你，我们早就去畅和堂了。回了京城，这睡懒觉的毛病可得改一改。”
叶清芙委屈的扁扁嘴，薛氏忙为她解围：“这些天旅途劳顿，芙儿一定是累了。所以才会起的迟了些。”
叶承礼不悦的说道：“在郑州的时候，也没见她天天早起。你总这么惯着她可不行。”
薛氏只得挤出笑容：“老爷说的是，妾身以后一定多说说她。”
叶承礼这才不吭声了。领着三房一行人去了畅和堂。昌远伯叶晟今日要上早朝，走的很早，只有蒋氏在。长房的郑氏和二房的李氏。早已到了。
叶承礼笑着说道：“儿子来的迟了，希望母亲不要怪罪。”
蒋氏对三房的人一向是不冷不热的，闻言淡淡的应道：“你们坐了几天的马车，应该好好休息才是，迟些也无妨。”
叶承礼和薛氏各自坐了，叶清兰和叶清芙叶元洲则站在一旁。叶清兰有意和叶元洲保持距离，故意站的远了一些。
叶清宁站在对面，冲她挑了挑眉。两人相处日久，自有默契。叶清兰一看便知道她是在问薛氏有没有找茬。
叶清兰微微一笑，微不可见的摇摇头。
叶清宁哪里肯信，嗔怪的飞了个白眼过来。在她面前还逞强做什么。以薛氏的脾气，不找叶清兰的麻烦才是怪事。不说别的，光是红玉的事情，就足以成为薛氏的一个好借口发作叶清兰一通了……
“三婶，侄女今儿个可得向你赔个礼。”趁着众人闲话告一段落，叶清宁笑吟吟的张口说道：“我见十妹身边的红玉聪慧伶俐，就要了过来。我还想着，等三婶回来了，一定给三婶好好的陪个不是。希望三婶肯割爱，将红玉留给我用了。若是三婶身边缺人手，环翠阁的丫鬟随三婶挑就是了。”
薛氏早料到叶清宁会护着叶清兰，却也没想到她竟然会当着这么多人的面如此正大光明的将此事挑破。此刻，就算是薛氏想要了红玉回来，也是不好张口了――她毕竟是长辈，总不能因为区区一个丫鬟和侄女斤斤计较。
不过，薛氏也不是个好惹的主儿，立刻笑道：“没想到红玉那个笨手笨脚的丫鬟竟能入了宁姐儿的眼，这也是红玉的福气。虽说红玉是我身边得用过的大丫鬟，不过，你可千万别因此就高看了她。这丫鬟有几分刁钻泼辣，得好好磨磨她的性子才行。不如让她留在环翠阁里做个一年半载的粗活，再使唤她也不迟。”
这番话乍听着顺耳，可细细一咂摸，却句句都暗含讥讽。分明是在嘲讽叶清宁将她身边的大丫鬟当成了粗笨的使唤丫头。
叶清宁何曾受过这等闲气，笑容陡然收敛了几分，眼里闪过一丝羞恼。
叶清兰见叶清宁为了自己受了闲气，心里也不是个滋味。可此时此刻，她若是随意插嘴却是不妥。哪怕在场的众人都心知肚明是怎么回事，可只要这层窗户纸没捅破，她和薛氏也就不会撕破了脸