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第七章 逐鹿中原
就在赵子龙相助师门化解一场潜伏的武林浩劫的同一时间，三分天下的大机大势，也正在急剧的演行。
袁绍自从于汉献帝建安四年的三月击灭幽州的辽东自马将军公孙赞之后，因为消除了后顾之忧，在河北的翼州一带又有山河之固，迸可以攻，退可以守，在战略形势上占据有利位置。
曹操在击败袁绍、张肃，消灭吕布后，他的地盘扩大了。
但衮、豫两州是四战之地，亦即四面强敌环伺，四面受敌，又无山河可固守，即将到来的作战，被人抢占先机发动进攻，战略形势十分不利。
而人力物力方面，袁绍的翼州本来是富足之地，素有“带甲十万、粮支十年”的美称。不过，由于袁绍连年与幽州公孙赞征战，虽然取胜，但自身的实力亦受到严重的摧残，己到百姓疲惫、仓库无粮的可怕地步。
曹操方面，虽然因他的屯田策略，对其实力有所发展，但由于地处四战之地，所受的战争摧残，比袁绍的河北也不遑多让，因此整体的人力物力，曹操弱于袁绍。
而双方的军事力量上，袁绍的军队有八十万之众，部队的装备有步兵用的坚铠万具，马匹的铠具有三百具，但军队经连年征战，已十分疲困，加上军队将领内部不和，不听号令，其实力大打折扣。
而曹操所统的军力，只有三万余众，部队装备也只有步兵坚铠二十具，马匹铠甲不到十具，其装备比起袁绍的军队，不知差了多少倍。但曹操的军队上下齐心，纪律也比袁绍的军队好，更有保卫天子作号召，军心因而十分昂扬振奋，比之袁绍的军心厌战，显然又强多了。
早在十八路诸侯结盟讨伐董卓时，袁绍便傲然的对曹操说：“我要南面据守黄河，北面控制燕代，然后率领大河以北的将士，南下以争天下。”
曹操深知，袁绍这一次南下进攻，是实践他当年雄图中原、进取天下的野心大志来了，而袁绍的所谓“讨伐挟天子国贼”之言，不过是一个藉口而矣，因此曹操知道，他与袁绍的这一场决定生死的恶战，已不可避免了。
当时，袁绍南下进攻曹操的战略部署分为六部分。
其一，留第三子袁尚镇守翼州，次子袁熙镇守曲州，外甥高千镇守并州，别驾王修镇守青州。
其二，军师审配，主持后方留守，运输粮草接应前方部队。
其三，集中主力十万由袁绍亲统，直扑黎阳、许昌等曹操的命脉之地。
其四，重整军队编制，解除反对南征的将领兵权，改作后军，随后接应，目标仍然是许昌。
其五，前锋部队猛将颜良、文丑统率，直捣许昌。
其六，派人联络南阳的张肃、荆州的刘表，以作外围援应。其中占据了徐州的刘备，则派人送联合作战的通知令。
袁绍统领大军，从翼州南下，至曹操的豫州许昌之间，相距约五百里。
进攻曹操的路线有三，其一是最近、最直接的一条，即黎阳、白马、阳武、官渡，直插许昌。其二则存左面的官渡以西，取道修武，渡过孟津，直趋阳城、叶县，以进击许昌的背后。
其三则为从右路的官渡以东，取道衮州，沿济水至定陶，直趋雎阳、陈县、郾城，攻袭曹操的后方。
袁绍拥有精兵主力十万，又处于主动进攻、外围作战，后方巩固的有利态势。如果兵分三路，从三面向曹操作分进合击，则曹操的三万兵力，必定被逼分兵接战，兵力更弱，极难支持久战。
但袁绍却过于自大狂妄，欲以泰山压顶之势，集中一路，十万大军直扑官渡南面的许昌，这便犯了急攻冒进的兵家大忌了。
曹操方面，投奔许都的大名士孔融，先就心惶，他向曹操进言道：“袁绍地广兵强，田丰、许攸皆一代谋士，颜良、文丑为勇将，恐怕此战难于克敌。”
曹操最得力的谋士荀彧却反驳孔融道：“不然，田丰刚而傲上，难为袁绍相容，许攸含鄙枉法，不久必自毙，后方留守审配专横无谋，逢纪刚愎自用，上述诸人各怀异心，必生内哄，而颜良、文丑二人，匹夫之勇而已，运谋必可擒杀，何足畏惧。”
曹操亦断然的道：“袁绍野心雄大，却才智浅薄；外表强悍，内里胆怯；其性情猜忌刻薄，将士离心：其军虽多，指挥不当，将士骄傲，军令不从，何足道哉？袁绍虽坐拥翼、并、青、幽四州之地，地广粮多，但这一切不久即为我所有，不足怯惧。”曹操深知与袁绍此战已势不可免，不是己死，便是他亡了！
曹操决心以战求存。他颜然决断，抢占先机，先行攻陷徐州，消灭刘备这根插在他背后的芒刺。
在曹操的全力进攻下，刘备仅有的二万兵力，帐下又并无善谋之士，虽有关羽、张飞之勇，到底无济于事。不久曹操便攻下徐州，刘备被逼与张飞一道，先行逃亡。关羽为保护刘备的两位夫人，在曹操的重重围困下，被逼向曹操投降。
关羽在投降时，表示自己是降汉不降曹，曹操也欣然同意了，事实上，曹操此时正面临一场生死存亡的恶战，只要关羽不再与他为敌，便什么也会容忍了。
曹操解除了徐州的威胁，便立刻赶回许昌，作出了连串部署。此时，他已准确的判断，袁绍的主攻方向集中于官渡，他的战略部署便是据此而展开的。
曹操命河太守魏种牵制袁绍从并州进攻，以保障左翼的安全，命夏侯惇防守敖仓，派一部分守卫河南的孟津，以掩护他左侧安全。
命于禁率步骑兵两千驻守河南延津，并下令吏郡太守刘延，扼守河南的白马，共同阻击南下的袁军。命程昱率兵七百人防守甄城，以保障右翼，又命藏霸率精兵攻入青州，牵制袁军。
曹操自己亲率两万大军，防守许昌。他先命徐晃、张辽率一万兵力，进驻官渡，先行阻挡袁军，他自己则统率一万大军，及关羽、乐进、许褚数员猛将，以及最得力的幕僚郭嘉、荀彧、荀攸等谋士，先留驻许昌，随时准备开赴官渡，与袁绍的十万大军决战。
曹操的部署有一个重要的特点，便是集中有限的兵力，在事先布置好的官渡阵地上，与远道而来的疲困的袁军决战，以逸待劳，限袁军于被动不利的作战环境。曹操战略部署的正确，是他战胜袁军的一个决定性因素。
同时，曹操在此逐鹿中原的关键时刻，尚十分重贤爱材，他极尽能事，厚待投降的关羽，以及降将张辽等人，这几员猛将，感恩为他卖力，亦是曹操取胜的一大重要因素。
此时，袁绍已统军进至黄河畔的黎阳郊外。距南面的许昌已不到四百里，只须攻下黄河南岸的白马、武源、阳武诸镇，便可进抵许昌的最后一道屏障——官渡，再攻陷官渡，则一百里外的许昌便唾手可得了。
袁绍坐镇中军营帐，极欲尽快攻陷许昌，击灭曹操，则江山天下，他便已得其大半了。
袁绍正自得意思忖，他的爱将颜良己进帐请求领军进攻黄河南岸的白马重镇，袁绍不假思索，便立刻同意了。此时袁绍最善谋的幕僚田丰，因反对袁绍进兵许昌，已被袁绍下狱，袁绍身边，便只有谋士许攸支撑，许攸闻颜良欲单独率军进攻白马，便连忙入帐，向袁绍道：“颜将军虽然猛勇，但性子狭隘，不能容物，不可独担此重任也。”
袁绍傲然道：“颜良是我的上上之将，他的能耐，又岂是你们文谋之士能意料。”袁绍根本不听许攸的劝谏，下令颜良率前锋向白马重镇发动进攻。
颜良率前锋三万大军，连夜开拔，向黄河南岸曹操地盘逼进。
袁军前锋逼近黎阳，已迅速把黎阳攻占了，又乘势向白马重镇逼近。
白马守将刘延，慌忙向许昌的曹操告急。
曹操接报，立即与众将士商议退敌。关羽在许昌，受曹操厚待，又赠与吕布昔日的坐骑赤兔马，心中亦不由感佩。
闻袁绍大军压境，便欲趁机打探兄长刘备的消息，赶到丞相府，向曹操请战道：“关某听闻丞相出兵迎敌，我愿作前锋。”
曹操一听，心中犹豫，担心关羽因此探得刘备的去向，便舍他而去，终于婉拒道：“关将军勇气可嘉，但目前尚不须劳动将军坐驾，日后有急需，再来请将军相助好了。”
关羽无奈，只好先行退下。
曹操不敢迟缓，当即调集许昌的一万主力，由他亲自统率，开赴前线，相机破敌。
曹操大军开到白马城之后，却不进城，将城中的守军调出一半，约五千人的兵力，加上本部的一万兵力，合共一万五千人，于城外险要布防，迎击颜良所率的三万大军。
不久袁军已经逼近。曹操站于山腰，向下遥望，但见一片平川旷野，根本无险可守，颜良的前锋三万大军，已布成阵势，声势浩荡，十分惊人。
曹操心中忧急，他向身后的吕布旧将宋宪道：“听说你是吕布帐下的猛将，敢与山下的袁绍大将颜良一战吗？”
宋宪知曹操试探他的忠心，不敢怠慢，只好奋然答应出战，宋宪提抢上马，冲出阵前，只见颜良横刀立马于帅旗下，见宋宪闯阵，颜良大喝一声，拍马飞前，挥刀便劈，颜良的刀沉而猛，宋宪乍接，己手臂酸麻，不到三个回合，颜良大吼一声，大刀一挥，便把宋宪一刀劈于马下。
曹操见状，吃惊道：“颜良果然勇猛。”宋宪的好友魏续怒道：“颜良斩我好友，我愿去报仇。”曹操点头答应。
魏续持矛上马，冲出阵前，大骂颜良，颜良也不答话，拍马舞刀而上，仅一相交，魏续便被一刀斩了。
曹操惊道：“如今谁敢上前应战？”
徐晃奋然道：“我愿前去破敌。”
曹操吩咐徐晃小心，他待徐晃又不同于吕布的旧将。
徐晃拍马出战，与颜良大战二十回合，到底技逊颜良一筹，不敢恋战，回马退败而去。
曹操诸将见了，均感骇然，暗道：颜良之勇，似不在当年吕布之下。
曹操只好鸣金收军，颜良亦退回阵内，不再出来，曹操眼见初战便折损两员大将，心中甚感忧虑。
谋士程昱道：“如今只有一人可破颜良了。”
曹操道：“此人是谁？”
程晃道：“除关云长外，别无他眩”曹操犹豫道：“确然如此，但怕关羽立了大功，便舍我而去。”
程昱微笑道：“关羽不忘者刘备而已。刘备若仍在世，必投袁绍军中，如今正好派关羽破袁绍之将，袁绍闻报必迁怒刘备，则刘备必死，关羽回归之心从此断绝。此乃一石二鸟之计也。”
曹操一听，喜道：“此计甚妙。”当下再不犹豫，立刻差人去请关羽前来助阵。
不久关羽接令赶到，赴帅帐见曹操，曹操先行置酒招待。
正饮宴间，有兵士入帐，报说颜良在阵前挑战，曹操即邀关羽上土山观看。
但见颜良排出阵势，旗帜鲜明，枪刀林立，声势浩大，曹操叹道：“河北袁军，竟如此威壮。”
关羽道：“我视之如土鸡瓦狗而已。”
曹操又指道：“帅旗麾盖之下，穿绣袍金甲者，便是颜良，其威能似不在云长之下。”
关羽受激，不由怒道：“在我眼中，颜良犹如插标待斩之囚罢了。”
曹操故作吃惊道：“云长不可轻敌。”
关羽奋然站起，道：“关某这便前去万军之中，取其首级以献丞相。”
曹操身后的大将张辽，素与关羽友好，闻言连忙提醒道：“军中无戏言，云长宜小心应付。”
关羽心中更怒，他也不答张辽之言，立即提刀上马，赤兔马快，风驰电掣般冲下山来，直闯袁军阵前，袁军被天神骤降似的关羽威勇吓倒，犹如裂浪似的退出一条路来，有稍阻挡的，人头立刻不见，谁还敢上前阻截？
颜良正在帅旗麾盖下，立马舞刀，向山上的曹军挑战，神态十分狂傲，根本不将曹军放于眼内，不料关羽的赤兔马快如闪电，眨眼冲至。颜良正欲大喝，关羽的青龙刀已如泰山压顶劈来。颜良大骇，大刀猛回，欲加挡架。不料关羽的刀法如电奔，力如千钩，震开颜良的大刀，顺势下劈，呼地一下，已把颜良的人头斩落。
关羽探身一拽，把颜良的人头捡起，悬于马前，舞刀杀出，袁军将士，心胆俱裂，四散奔逃。关羽入阵斩人出阵，快如闪电，如人无人之境。
张辽一见，立刻挥军攻下山来，袁军大败，向北面溃逃，死伤过半。
曹操端坐山上帅帐，闻报大喜。不一会，关羽已飞驰上山，手提颜良的首级，献给曹操，曹操不由叹道：“将军神勇，令人惊佩。”曹军中张辽等诸将，亦纷纷向关羽致贺。
关羽微笑道：“我不足道，但我三弟翼德，于百万军中取上将首级，如探囊取物也。”
曹操吃惊，�