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“哎哟！饶……命！”姓聂的发狂般厉叫。
“在下要口供。说！哪晚行凶的人是谁派的？”
“我……我只知道……知道宗政子秀派……派了两个人……”
“哪两个？”
“扮……扮成卖唱的。”
“果然是吴中一龙，还有，那扮娼女和老鸨的人？”
“我……我发誓，真的不知道，饶命……”
右肘一松，压力消失，卓天威像是突然隐没了。
东海老店的住客，比枫桥客栈的旅客更复杂。太湖蛟是老江湖，在他店中出入的人，多多少少也沾了些江湖味。
店堂灯火明亮，旅客们皆已安顿停当，店伙们都在各进各院忙碌着，店堂反而显得清静了些。卓天成施施然从外面返店，欣然踏入店堂。平时不露面的店东太湖蛟荆东主，无巧不巧地恰好在店堂逗留。
这位老江湖心中不安，但脸上毫无异状，是个深藏不露的人，碰上任何变故，都能从容应付，不乱方寸，修养到家。
“小兄弟，这么早就回来啦！”太湖蛟看到卓天威突然出现，颇感意外，友善世故地含笑招呼。
“呵呵！荆东主希望在下何时返店？四更天？”卓天威大笑：“不久前离开的两位仁兄并没进城，反而是往枫桥镇走的，委实令人莫测高深，吴中一龙该在城里！”
“呵呵！夜间进不了城呀！走枫桥平常得很，有钱有势的爷们，皆在城外有别业。”太湖蛟也干笑着。
“不是理由。”卓夫威流里流气的倚在柜台上。
“那……老弟的意思是……”
“那是阴谋的一部份。”他肯定的说。
“阴谋。”太湖故一怔。
“对！阴谋。”
“有理由？证据。”
“有。”卓夫威游目四顾：“贵店附近，最少也有眼线五个以上，如果把他们捉来严刑逼问，可以保证他们必定是众口一词，招出是吴中一龙派来的。”
“你认为不是吴中一龙派来的？”
“荆东主认为是不是？”
“很难说。”太湖蛟笑笑：“当然，吴中一龙不会亲自下令，自有人替他办事。”
“有太多人手帮忙办事的人，实在并不是十分惬意的事，难免有些事手眼不到，也容易被人利用和蒙蔽吴中一龙如果聪明，一定会来与在下当面了断，除非他真的认为他的身份不肖与在下手起平坐。”
“晤！在下也有同感。”太湖蛟粗眉紧锁：“按理，以他的声望来说，比魔僧殃道差远了，他配不配与你平起平坐，他应该心中有数，小兄弟，你很了不起。”
“荆东主的意思……”
“你，年轻气盛，能沉得住气冷静的思考分析，不鲁莽冲动，确是难得，在下以为你一定是上京城去了！”
“时辰未到。”卓大威离开柜台往里走：“要走的，但不会是今晚。晚安，荆东主。”
太湖蛟等他的背影消失，方踱出店门，向一个在阶下照料轿子的大汉哼了一声。
大汉站正身躯，冷然回瞧着太湖蛟。
“那位小兄弟的话，你听清了吗？”太湖蛟沉声问。
“听清了又怎样？”大汉的口气相当强硬。
“到底是谁派阁下来的？”
“宗政老太爷。”
“真的？”太湖蛟语气转厉。
“半点不假。”大汉毫不顾及店里的客人。
“对。”
“你所立之处，不是敞号的旅店的范围。”
“也对。
“那好，本店不必费神保护你的安全。”
“哼！荆东主，你要将在下的身份，泄露给那姓卓的小子？”大汉冷笑：“你配说保护在下的安全……”
“姓卓的根本不屑与你计较，他连你们来了多少人都一清二楚。”太湖蛟用手向另一乘停放在阶角的大轿一指：“你瞧，那位老兄已等你许久了。”
大汉应声扭头，黑影一闪即至，刚想有所反应，腰眼一震，一颗打穴珠先一刹那及体，扭身便倒。
黑影挟起大汉飞退，说了一声谢谢。
太湖蚊脸色大变，骇然一震。
“好快的身法！我……我居然没有看清他的面目。”这个老江湖悚然自语：“看来！树大把风，吴中一龙的麻烦大了。奇怪，到底是些什么人在搞什么鬼？”
太湖蛟说得不错，那些人别业在枫桥；连栈号在枫桥镇的郝四爷，也有别业在距镇约三里地的运河旁。
郝四爷的府第在沧浪亭不远处的三元坊，但平常很少在家，大部分时间逗留在枫桥镇，却不是为了便于主持栈务，而是为了活动不受拘束，这位爷好酒好色是颇为有名的，有钱人好酒好色是天经地义的事。
那是一座傍河而建的好别业，四周果园围绕，近河一面加建了亭台池阁，主宅的中心是迎曦楼，四周花草，一片锦绣。
这就是郝家的怡春园。
在苏州的名园中，怡春园还不配入流，而且归郝家所有，仅是一年前的事，原来的主人目下已不知流落何方去了。
三更天，全园更阑人静，园门的两盏灯笼，发出暗红色的光芒。
通向园门的小径两旁，全是茂林修竹，人在其中行走，竹因风而躁动，响声令人闻之毛骨悚然，充满鬼气。
不但小径充满鬼气，全园都充满了鬼气，因为除了门灯之外，全园各处看不到一星灯火。
郝四爷养了不少护院打手，这是尽人皆知的事，所以他有资格称爷，有资格名列本城缙绅。
只要你有钱有势，就有人称你为爷为公。
一个黑影接近了园门，脚步声打破了夜暗的沉寂。
右面竹林人影连闪，三个劲装大汉迎面拦住了。
“私人宅院，不许擅入。”中间那位黑铁塔似的高大人影声如狼嗥。
黑影真是黑，黑头罩仅露双目，黑劲装黑快靴，黑得令人望之心中发毛。
“在下既然来了，非入不可。”黑影阴森森地说。
“阁下贵姓大名？为何掩去本来面目？”
“在下今晚不打算大开杀戒，所以不想以真面目与诸位相见。”
“姓卓对不对？”
“少废话，让开！”黑影语音转厉。
“阁下好狂，你到底来意如何？”
“见了郝四爷，他就知道在下的来意了。”
“阁下，真不巧，四爷到杭州去了，已经去了好几天，与朋友游西湖，何时回来，谁也不知道。”
这一招相当厉害，远走高飞避祸，最为安全。
“哦！这么说，在下非闹个鸡飞狗跳不可了？”黑影阴森森地说：“家中有巨变，他能不回来？”
“阁下，不要打如意算盘。”拦路的人语气变得强硬：“四爷还不屑与你计较，所以懒得理会你的事。你走吧！走了就不要回未。恰春园有如龙潭虎穴，高手如云，识时务者为俊杰，枉死在这里，何苦？”
“好，在下倒要看看贯园到底有些什么人物。你是如云高手中的一个吗？”
“正相反，在下只是一个巡更守夜的三流小人物。”
“哈哈！打一个三流人物也不错，打！”
打字出口，人已如鬼魅幻形似的贴身了，噗一声响，右肘正中左助，接着反掌顺势击出，掌背击中脸部，最后是一掌发出，正中心目。贴身、三击，一气呵成，仿佛在同一瞬间发生，打击不轻不重恰到好处。
“嗯……”拦路的大个儿厉叫着慌乱急退。
大汉控制不住马步，砰然倒摔而出，毫无封架闪避的机会，一照面便倒了，两侧的两位同伴甚至连如何发生的也不知道。
“还有两个。”黑影拍拍手说。
“咦！”左面的人骇然惊叫。
“呛……”钢刀出鞘，右面那人显然反应快些。
“毙了他！”拔刀在手胆大气壮的人大叫，叫声足以让不远处园内的人闻声却警。叫声未落，刀招倏发，火辣辣地人刀俱进，一招青龙入海扎向下盘。
黑夜中攻下盘相当有利，至少可以阻止对方冲入反击，下盘无法接近，当然不可能出手反击。
可是，阻止不了黑影的反击。
黑影根本不理会攻下盘的刀，身形一晃，便从刀侧切入，右手一抄，便扣住了握刀的手肘。
“滚！”黑影冷叱，信手后扔。
这位仁兄不听话，很有种，不滚，而是飞，一声惊叫，钢刀前伸，凌空向前飞起近丈高，砰然一声大震，枝叶摇摇，飞撞入路旁的竹林内去了。
第三个在大骇，刀已经出鞘，却不敢出手攻击，反而扭头狂奔，一面狂叫救命。
黑影并不急于追赶，一把抓起那位晕头转向的大个儿，抵在脚前跪下。
“告诉我，郝四爷真的不在家？说！”黑影阴森森地问。
“我……我我……”大个儿惊得浑身发僵，语不成声。
“宰了你，郝四爷难道不回来办丧事善后？”
“饶我……四……四爷……”
“四爷去杭州游西湖，凶讯三天之内可以传到，他就必需赶回来……”
“四爷……在……在家……”大个儿快要崩溃了，肋、胸、脸各挨了一击，浑身痛得有如虚脱，双目除了乌天黑地之外已一无所见，怎敢不吐实挨宰。
黑影放了大个儿，大踏步向园门走去。
两盏灯突然熄灭，怡春园唯一的灯火消失了。
然后，黑雾腾涌，整座园林笼罩在迷天大雾中，听不到任何声息，连草木的形影也消失了，三尺之内不辨景物。
黑影飞跃粉墙，隐没在迷天的黑雾中。
浓雾不是自然发生的，有呛人的辛辣味。
视线远不及三尺，在这种大宅中，即使白天多次前未踩探过，这时也分不出东南西北，任何人皆不敢贸然进入。
他竟然毫无顾忌地进入。
薄底快靴踩在草地上，脚下发出了轻微的声息，在一个耳力超人的高手来说，五丈之内已够清晰了。
“阁下，你也未免太狂了！”右方传来刺耳的嗓音：“你何时才会死心？”
声音的传导并不一定是直线的，雾也可以吸收高频率的音波，所以很难正确估计发声的人到底在何处，所听到的语音也会走样，不易分辨发话人是谁。
他离开原地，这次脚下求发生任何声息。
“未获得确切的答复，在下绝不会死心。”他的语音向声源相反的方向传出：“贵园所施放的这种烟雾，按常情估计，应该不是毒物，但在下却发现重要的处所，有毒雾施放，郝四爷真不简单，施放一次，至少得花掉数百两银子。哈哈！像这样子天天晚上施放，要不了多久，一座银山也会被放光了。”
“你知道你目下的处境吗？”
“知道得非常清楚。”黑影充满自信的说。
“你已经死定了。”对方的语气也充满自信。
“真的？不过，你知道并不是真的，因为如果没有把握，在下就不会进来，事没办成反把命送掉，智者不为。在下等了许久，就得事先作好万全准备。”他的语气越来越轻松，表示他的心境，并不因身在险境而紧张。
“你即将发现自己犯了致命的错误，发现来得却回去不得，阁下，你已经身陷险境，毫无活命机会了！”
“正相反，应该说，你们已要身隐绝境，因为在下已决定今晚开杀戒。阁下，不要对在下做错误的估计，以免发生无可弥补的惨事，把三珠凤钗的来源说出，这样就不会成为血海屠场，在下不追究你们假籍吴中一龙的名义，派人计算偷袭在下的罪行，不然，哼！有你们瞧的！”
墓地罡风厉啸，暗器漫天飞至。
“你们下毒手在先，在下有权以牙还牙。”他的语音转厉：“你们有四个暗器高手，可惜都是摸不清方向的废物。”
不知从何处方位，传出一声特别阴厉的冷笑声。
“晤！真正的高手来了。”他的语气又变。
黑雾越来越浓，人声完全静寂，死一般的静，空间里流动着死亡的气息，浓雾涌腾中，显示出不祥、不测、凶险的先兆。
久久，终于，两个人影面面相对。
尽管双方的眼睛皆无法看到对方的身影，但在感觉中已经知道对方的存在，而且知道对方确实位置。
双方相距约丈二左右，不约而同站住了，可知双方的听觉，皆已达到十丈内可发觉叶落飞花的无上境界。
“贫道给你一次全身退走的机会。”对方发话了，语音直震耳膜，可令耳膜欲裂，但其实声音并不大。
“要郝四爷把珠钗的来历说出，在下扭头就走。”他冷静地说：“道长修为已臻通玄境界，佩服佩服！”
“你知道贫道的来历？”
“不知道。”他说：“道长心中也明白，在下迄今仍能屹立在此地，必定不是什么善男信女，所以道长肯给在下一次全身退走