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一边赵廷却冷笑一声：“拜她所赐，那几盒胭脂，还真是极品了。”
坐在对面的小段蹙了蹙眉：“夫人请接着说。”
“我当时在那册书上翻到对虞美人的记载，整个人都傻了。那上面描述的人误食虞美人花瓣之后的症状，几乎和姐姐死前那段时间的反应一模一样。后来晚些时候，嫂嫂她们叫巧思出去吃甜汤的时候，我就在她房间里到处找，最后在床底下找到了一只玉石杵和小碗。我想起爹爹在世的时候，曾经说过银针试毒的法子，就往那石杵和小碗上浇了些水，拔下银簪碰了碰那水迹，很快簪子就全黑了。”朱芳晴说到这，泪水再次充溢眼眶，扶着一边木椅扶手，缓缓坐下。
“我把书放回床头，将玉石杵和小碗拿回自己房间。我想了整整一宿，觉得这事也瞒不了多久。再加上几位今天又要来府上见那几位师傅，前前后后一串，肯定会怀疑到巧思。”朱芳晴紧紧捏着一侧扶手，有些歉然的看向展云：“早上那会儿，我在门外站了许久。我知道这样做不好，可我始终，还抱着一线希望……”
李青澜捋着胡子，皱着眉望了望房梁，和陶涵之对视一眼，又转脸看向小段。小段勾勾唇角，轻声说道：“这么听着是有些混乱，我再帮二位捋顺一遍。”
“大约一个月前，朱巧思趁着大家一同去雁荡谷采集花瓣的时候，挖了一株虞美人回来，搁在花篮里带回朱府。当然，她应该是一早就查到这花的功用。”李青澜和陶涵之点头，表示理解。
小段又接着说下去：“回来后，她将虞美人交给夫人，让她帮忙照料。待到花开她就摘下花瓣研磨出花汁，装在某件容器里，等待时机。因为十分清楚家中研制胭脂的过程，她等到最后那两天装盒时，趁着几位师傅不注意，往三只空盒子里刷了一层花汁。然后，为了以防万一，她又要走一盒已经装好的胭脂，那株虞美人，她也没有毁掉。因为如果朱老板没从案几一侧那三只胭脂里挑选，她就可以故技重施，再次研出花汁，往那盒胭脂里滴上几滴，最后趁朱老板不在屋子的时候，将两盒胭脂调换，就可以了。”
一直在一边静静听着的江城开口了：“那她为什么不一开始就这么做？直接往朱老板的胭脂盒里滴几滴带毒的花汁，不是更不容易被人发现么？她绕这么大一个圈子，又害死另外两名无辜女子，也连累自家胭脂铺子声誉受损，这，这也讲不通啊！”
小段闻言微微一笑，转头看向坐在一边默默垂泪的朱芳晴：“夫人，您应该知道这其中原委。”
朱芳晴点头，眼泪掉的更凶了，哽咽说道：“她，她是为了我……这孩子太傻了……我，我不用她为我做这些的呀……”
提到朱巧思戕害亲生母亲的原因，展云和赵廷也有些不解。虽然种种迹象显示，朱巧思就是下毒元凶。但这是顺着证据理性推断，从杀人动机来讲，却相当令人匪夷所思。
屋内众人均将目光投向小段，小段却一直注视着朱芳晴：“夫人，如果我没猜错的话，您与许世岚，是否曾经……”
朱芳晴有些惊讶的抬眸：“你怎么知道？”
小段淡淡回道：“只是推测。今早上那盒胭脂，您给朱巧思用的时候，没告诉她那是她母亲送给您的吧。”
提起那盒胭脂，朱芳晴双眼一黯，沉默半晌方才说道：“我没想到，她那么恨我……”
“或许在您看来，当年的事早已成过眼云烟，您与许世岚之间清清白白，正大光明，没有半点见不得人的地方，但朱老板不见得这么想。而她是怎样一个女人，或许朱巧思比您、比朱府任何人都清楚。”小段轻声说道，“所以，如果朱巧思一早知道那盒胭脂是朱老板送给您用的，她不仅自己不会用，也绝对不会让您再碰。”
“小段，你的意思是，那位朱巧思小姐不仅憎恶她的亲生母亲，而且巴不得家里的胭脂铺子倒掉，所以才做出这许多事来？”江城瞠目，一时间很难消化这般内情。
“夫人，朱巧思小姐，应该满十五岁了吧？”李青澜面上神情很是严肃。
朱芳晴执起一边衣袖擦擦眼泪：“今年刚满。怎么了？”
一时间，屋子里寂静无声。朱芳晴将求助的目光投向小段，小段面无表情，轻声说道：“依照《宋邢统》中第一卷对‘十恶’第四条‘恶逆罪’的重罚原则，再加上朱巧怜已过及笄之龄，按律当斩，‘常赦不免，绝不待时’。”
小段话音刚落，朱芳晴“扑通”一声就跪倒在地，呜咽喊道：“求大人从轻发落！”一边“咚咚”磕头，泣不成声：“李大人，求求您，求求您饶她一命吧！巧思她都是为了我才做的傻事，花也是我栽的，她还是个孩子啊！”
李青澜连忙起身走到朱芳晴面前，又示意一旁两个丫鬟过来帮忙搀扶。朱芳晴却执意跪地不起：“李大人，我知道巧思她害死了人，应该受到惩罚。我也做好准备，如果您将她发配到什么地方，我一路跟着过去便是。即便只能远远看着，我……”朱芳晴哭的嗓子都哑了，发间珠钗掉落在地，头发微微有些散乱：“求求您饶她一条命吧！她要是死了，我也不想活了……”
李青澜叹了口气，沉声说道：“夫人，国律在上，断不可违。朱巧思一连害死三条人命，其中还有她亲生母亲。‘恶逆’系属十恶重罪，‘五服至亲，自相屠戮，穷恶尽逆，绝弃人理’，绝不可有半点姑息。现在人证物证确凿，三日后开堂审判，即日行刑。这几日朱巧思可暂住府衙后院，朱家人可来此探望，一次只能有一人入内，且必须有捕役在场。这已经是本官最大宽待，还望夫人好自为之。”
朱芳晴被两个丫鬟搀扶起来坐到一边椅子上，仍不停啜泣着。小段起身，朝李青澜和陶涵之微微躬身：“李大人，陶先生，告辞。”接着又转脸看向江城：“江大哥，借一步说话。”
两人走到院子里，小段为着楚茴的事，又是一番嘱托。江城连连点头，说这是自然。两人又聊了一阵，江城提起刚刚的案子，仍有些唏嘘：“小段，怎么会有人为了自己的姨母，毒死自己的亲生母亲！这简直……”
小段轻叹一声：“这其中的因由，或许连她们自己都说不清。只是在朱巧思心中，怕是早当朱芳晴是她的娘亲，她这么做，想要保护朱芳晴还在其次，怕是还有成全她与许世岚的用意在。”
江城张了张嘴，清秀面庞微微有些扭曲：“我怎么越想越觉得难以理解，她这样，到底是聪明还是糊涂，到底是天真还是世故……”
小段微微一笑：“在她心里，只要姨母和父亲能好好过活，别人的命都如同草芥，不值一哂。”
江城有些郁闷的看了小段一眼：“你能不在这时候笑么？我看着头皮发麻。”
小段忍不住弯起嘴角：“我只是站在朱巧思的角度，帮你解读一下她的行为。是你非要问的。”
江城叹了口气，轻轻拍了拍小段肩膀：“小段，多保重。以后没什么事，就来这边看看我。我可是把你师侄都扣下来了。”
小段点点头：“江大哥，保重。”
楚茴一早帮两人雇好马车，就等在院子门口。青籽将包袱搁进马车，站在一边等着小段过来，一边有些蛮横的嘱咐楚茴各种注意事项，直听得少年脸一阵白一阵青的。
小段走到门口，就听身后传来展云轻唤。小段停住脚步，没有转身，只静静站在原地。
周煜斐被赵廷推了一下，踉跄两步跨到小段面前：“那个……段……尘。”周煜斐低头看向小段，琥珀色的眼珠有些不自在的转了转：“段尘，刚才是我不对，我在这里给你陪不是了。”
刚刚在屋子里，三人几乎都没怎么出声，就听着小段在那分析案情。周煜斐在那之前被两人劈头盖脸批了一通，在老实交代自己为何那般为难小段之后，更是被两人连拉带扯到院子角落里狠狠踹了几脚。知道人家是女孩子你还下那种狠手！
周煜斐也挺委屈的，说一开始只是看着眼熟，走近一看也只有六七成把握，剩下那三成是打着打着才确定的。毕竟一个人的身法路数一般不会改变，再加上最后那一搂，两人四目相对，周公子这才敢打包票，小段就是那晚汴京城“香雪阁”里的冷媚佳人。
因此刚刚在屋子里，周煜斐除了懊悔自己行为鲁莽冲撞佳人，倒也不怎么纠结，尽顾着欣赏小段精彩演说了。另外那两个则无比郁猝。赵廷一直在艰难消化小段实为女子的事实，一边郁闷自己过去那几天憋屈的着实无辜。展云则自责自己真是脑子钝了眼也拙了，怎么连人家是男是女都辨不出来！三人磨磨唧唧的依次出了屋子，想跟小段套套近乎，让佳人消消气，顺便再问问她之后打算。
谁知听罢周公子一番自以为分外诚恳的道歉，小段只淡淡回了句“没关系”，就接着往前走。周煜斐又往前跟了一步，一边跟另外那两人拼命使眼色，那意思还不快过来帮忙，再愣着人就真走没影了！
展云清咳两声，走到小段另一边：“小段，我们……”
赵廷直接走到小段跟前挡住去路，深邃眼眸定定望着佳人：“小段，你接下来打算去哪？”
“让开。”小段一声轻斥，三人顿时都有些无措。
小段绕过赵廷，直接往马车方向走去。三人也不好紧跟着，只能缓缓往过挪步，青籽一见这情形，快速走到小段身边，大眼狠狠一瞪，挽着小段一侧手臂就把人往马车上带。
三人眼看着佳人翩然上车隐入帘布后面，又看着马车行了起来，逐渐消失在视野。周煜斐半眯着一双桃花眼，凑到楚茴跟前：“小兄弟，知道她们下一站准备去哪么？”
楚茴冷冷瞪了周煜斐一眼：“谁跟你是兄弟。”
周煜斐一噎，讨个没趣，一脸受伤的回到展云身边，低声叹道：“行之，还是女孩子比较容易突破。”言下之意，不是本公子没有魅力，实在是对象性别不对。
一边赵廷没好气的接了一句：“是。你今天一来，就突破走了两个！”
展云手握折扇望着远方，唇畔仍带着浅浅笑容。除非小段退隐江湖不再破案，不然大江南北，总有再见的一天。只希望这一天，不会太遥远。
第一章 雪夜？芳泽
同年十月底。
入夜。冷风夹杂着细小雪粒扑面袭来，路上行人稀少，个个瑟缩着加快步伐。男子一袭淡青色棉袍，肩上早已覆盖厚厚一层冰雪，脊背却依旧挺得笔直。紧了紧肩上包袱，一双凤目微微眯起，男子望了望不远处的微亮灯火。看来今晚上得在这个镇子住一宿了。
男子施展轻功，借着石板路上那一层薄雪，一步便滑出三五丈远。不消片刻工夫，人已经到了客栈门口。抬脚迈进门槛，就见掌柜的快步迎了过来：“这位客官，您是打火还是住店？”
男子冷冷瞥了老头一眼，掌柜的连忙陪着笑脸解释道：“是这样，您要是用饭呢，小店自然好生招待。住店的话，请您移步别家，小店刚刚客满了。”
男子抿了抿唇，低声问道：“通铺也没有么？”
掌柜的点头，一边拱了拱手：“实在对不住。您看，这雪时大时小，都下了一整天了。所以从傍晚时候，就好多住店的。”
“往江宁府方向，最近的客栈，多远？”细小水珠顺着男子鬓发缓缓滑下，又纷纷钻进衣领，肩膀和后背的雪也渐渐化开，男子紧咬着牙，却仍然止不住打了个哆嗦。
掌柜的正要作答，就听一道清朗声线在不远处响起：“小段？”
段尘有些僵硬的转脸，就见客栈一隅，三位样貌出众的公子正围桌而坐，视线齐刷刷投向自己。一身白色锦袍的展云已经起身走了过来：“真的是你！小段，想不到在这边能遇到你。”展云浅浅一笑，清俊的眉眼间，却是掩饰不住的欣喜。
段尘点头，咬着牙提步就往外走去，却被展云伸手拉住衣袖：“天色已晚，雪又这么大，你想到哪去？”
赵廷和周煜斐也放下碗筷，走了过来。赵廷皱眉打量段尘半晌，小半年没见，这人似乎又瘦了些。周煜斐则有些玩味的盯着小段瞧，这个别扭样子，倒跟咱赵小王爷有一拼！
“掌柜的，是没有客房了吗？”展云松开手，