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厅中三人面面相观，不解其意。直到走出朝暮楼，踏上官道，苏放仍有一种挥之不去的头皮发麻的感觉。
第一章
古道西风。
远处不见小桥流水，近处亦无炊烟人家，倒是有不少来住马匹扬起的尘土飞腾于空中。
一阵清脆的兵刃交接之声从道路附近的密林深处传出。一个白衣胜雪，十七、八岁，手持长剑的少年正被四个拿着大刀的彪形大汉团团围住。少年虽然身处下风、神情狼狈，却仍掩不住一身的绝世风貌。
“我说，秦家小子，”其中一个首领模样的大汉乜目瞅着少年，涎着脸调笑道，“以前有你老爹在替你撑腰，咱们‘长江四侠’才不敢动你。现在嘛……你还是乖乖听话，让咱爷们爽上一回，到时候少不了你的好处。哈哈哈哈……”随即响起一阵猥亵的笑声。
“呸！”秦心逸怒骂，“凭你们‘长江四鬼’也敢自称‘四侠’？！难道不怕笑掉天下人的大牙？本少爷今天便是死，也绝不会让你们得逞！”
“哟，”“长江四鬼”中的老二“阴死鬼”冷招风阴阳怪气地道，“这小子还挺倔！不过，越会反抗的做起来才越有味儿。上次那个号称‘玉面神飞’的姓耿的小子一开始不也说什么‘宁死不屈’，后来还不是在咱哥们的胯下扭腰摆臀地直发浪？就不知道秦大少爷你又如何？”
秦心逸面色寒白，浑身发怵，鸡皮疙瘩一颗一颗地往外冒。他用力咬牙才能抵挡住那八道似欲将他剥皮去骨、生吞活吃、充满淫欲的目光。
“休想！！”随着一声清叱，一道剑光匹练飞起。这一剑早已置生死于度外，用的是拼命的打法——“长江四鬼”性喜男色，落在这四人手上会有什么后果，他心中十分清楚，与其如此，还不如拼死一搏。
当！四鬼中的老三“急色鬼”骆赚挥刀拦下了这一剑，嘻嘻笑道：“秦大少爷，你又何必急着拼命？瞧你一身的细皮嫩肉，若不小心伤着了，咱们可是会心疼的！”
“三哥，”老四“醉鬼”吴中一刀封住了秦心逸的左路，淫笑道，“我看姓秦的小子就快没力了，这回咱们可要好好尝尝武林第一美男子的滋味，不知是否跟以前那些人有所不同？”
“那是当然。”老大“绝鬼”赵胜的两只大暴眼死死地盯着少年不放，嘴里的口水都快淌到下巴上了，“这么漂亮的货色，绝对是百分之一百的极品……”
刀光剑影中，胜负渐定。秦心逸的气力在长久的交战缠斗间一点一滴地消耗，看样子恐怕最多只能再支撑个一柱香的时间，目前的情况已十分危急。
不远处的枝丛无风自动，忽然闪现出两道人影。细细看去，一人是个眉目如画、柔弱无依、纤细苗条的大美女；另一人则是个面带刀疤、满脸虬髯、眼神凶恶、虎背熊腰的大汉。见此情形，大汉起身欲往前行，却被身边的美女轻轻一扯，勾住了衣带。
“你打算上哪儿去？”清冽的语声自美女口中吐出，非常地悦耳动听，只不过稍稍显得低沉了些。
“俺、俺去救他。”走在路上都能吓哭孩童的凶恶大汉在纤细秀丽的女子面前宛如羔羊。
“救他？”美女冷笑，“不是你自己说不想惹这个麻烦，吵着闹着要我另派人手的吗？”
“可、可是……这种事……既然碰上了，俺就不能见死不救！”
“好一个‘不能见死不救’！”美女笑得愈发阴森，“我看你是‘见色起意’吧？”
“大……你……不要冤枉俺！”大汉涨红了脸，“俺、俺是……”
“哼，”美女冷冷道，“你真的准备去救他？”
“是的。”大汉的眼光频频溜向激斗中的五个人身上。
“你放心，他还能再支持个片刻。”美女的神色一下子由阴转晴，“既然你已经接下了保护他的任务，那就快去吧。”
“什、什么任务？”大汉瞠目，“俺不过只是救他一次……”
“一次？”美女瞪圆了眼，“你说什么？！象他这种既无江湖阅历，武功又烂的大少爷，根本就没有半点自保的能力。如果你救了他以后又把他抛下不管，任其自生自灭，那倒还不如让他死在这里算了。”
“这、这怎么行？”
“那你就从现在开始好好地看着他！”美女一把揪住大汉的衣襟，仰起头，眼对眼、鼻对鼻地道，“你给我听着，他若少了一根汗毛，我就唯你是问！”
“为、为什么是俺？”大汉兀自做着垂死挣扎，“别、别人不行吗？”——他实在不想当保姆啊。
“好胆量，还敢问‘为什么’。”美女松开手，指了指自己，笑眯眯地道，“你好好看看，究竟是谁害我沦落到这步田地的？”
“是、是俺。”大汉嗫嚅着不敢去瞧对方恐怖的眼神，“但、但是俺又不知道……”
“是啊，”美女咬牙切齿地道，“说好了是七天，你竟然一声不吭地提早一天回来，害我输了赌注。你说你该当何罪？”
“俺没有一声不吭啊，”大汉委屈地道，“俺事先就飞鸽传书通知了二师兄。”
“什么？！”美女脸上青筋凸现，“你们两个很好啊，居然敢联起手来骗我。怪不得姓林的那小子跟我打赌的时候那么镇定，原来是早就收到了你的密报——嘿嘿，让我变成这副德行，我一定会加倍‘报答’你们的。”
“不、不知者不为罪嘛。反正只有短短的十天，”大汉不知死活地道，“而且，大师兄，你这样穿起来很合适、很好看啊……”
！！！！
火山爆发。只见美人先深深吸了口气，再缓缓吐出，然后唇角慢慢向上扬起，划开了一个大大的弯弧——糟糕！！大汉赶紧捂住自己惹祸的嘴巴，头顶直冒冷汗，一步一步地向后退去。
当啷！
一声脆响，两人转头望去，却原来是秦心逸的长剑已被脱手击飞，在四周渐渐逼近的狞笑声中，少年飞快地掏出怀中暗藏的匕首，引颈自刎。这一下电光火石，就连近在咫尺的“长江四鬼”也不禁失声惊呼——
“啪”的一声，秦心逸手腕蓦地一震，匕首霎时坠落在地，一道身影迅疾掠过。待“长江四鬼”定下心神，面前早已空空如也，地上除了匕首，另有一粒小小的石子在不停地滚动。
“各位好啊。”一个奇怪的女子拨开草丛缓缓地走了出来。之所以说她奇怪，既不是因为她貌美如花的长相，也不是因为那一头未绾髻插簪、仅在身后系了根红绳的青丝，而是在于她走路的姿势。其实，她的走姿相当地漂亮，只不过步伐稍稍大了一些，没有半分女子袅袅婷婷的感觉，反而带着一股十足的男子气——好一个中性的美人！若她换上男装，必定是一个温雅隽秀的翩翩美男子。
赵胜目不转睛地打量着走到近前的人，满嘴的口水险些又要往下掉，但他毕竟在江湖上打混了多年，心知肚明此时此刻出现的人，定有其诡异之处。
“你……究竟是谁？”
望着眉目含笑、看似柔弱无依的女子，“长江四鬼”心中各自惊疑不定。
美人摊开了左手掌心：“我是来给各位送礼的。”纤瘦骨感的手掌中赫然躺着四颗普普通通、毫不起眼的暗褐色小石头。
“原来是你！！”四鬼大惊失色，刚才那粒不知从何处飞来的小石子，无论角度、速度、力度均拿捏得分毫不差——单凭这一手暗器功夫，足可跻身于武林排行的前十位高手之中，如“长江四鬼”此等二流角色当然万万难及其项背。
美人淡淡一笑：“放心吧，我是个很公平的人，一人奉送一粒，绝对合理。”笑语嫣然间，四颗石头分成四个方向激射而出，直奔四人的太阳穴，出手又狠又准。短短一刹，“长江四鬼”只觉眼前一花，还没明白过来发生了什么事，便已真正下黄泉去做了小鬼。
现场唯一伫立着的人左右望了望，慢条斯理地拍了拍双手，随即足尖微微一点，身形翩然而动，在半空中一转一折，如流星般逸向林外，眨眼不见踪迹。幽深的林中偶然响起几声宛转的鸟鸣，一阵沁凉的山风飘然掠过，卷起了几许秋叶，覆盖在尸体的身上——一切，重归寂静。
秦心逸一睁开眼睛，首先映入眼帘的便是漫天的星斗。他迷迷糊糊地撑起身，愣了半晌，忽然面色大变。他惨白着脸往自己身上一瞧——幸好，衣裳仍旧穿得整整齐齐，身体也没有什么异状。放下心后，他长长地舒了口气，缓缓抬头，蓦然撞入一对炯炯发光、气势逼人的眼瞳中。
“谁？！”秦心逸惊跳而起，惶然间还以为自己碰上了常在森林中出没的——“熊？！”
“噗！咳咳咳……”一个靠着树干而坐、正仰起脖子的人登时将满嘴的烈酒全都喷了出来，当下咳个不停。“咳咳……真没礼貌。秦大少爷，你看仔细了再说话行不行？”——只要不是对着自己那两位恐怖的师兄，大汉说起话来倒也十分顺畅。
“你……你是什么人？”秦心逸终于看清楚了眼前的东西是“人”，而不是“熊”，不过，他仍戒慎戒惧地望着对面的凶神恶煞。
“俺是你的救命恩人。”大汉不客气地道，“若不是俺带走了你，你早就玩完了。”
“救命恩人？”少年眨了眨清澈似水的眼眸，显然想起了什么，一下子红了脸，急忙抱拳道，“多谢兄台仗义出手，在下感激不尽。”——他一举手、一抬足均礼数周到，不难看出平素良好的教养。
“唉，”大汉仰首吞下了一大口酒，感叹道，“你也忒容易相信别人了吧？”
“咦？”
“如果俺是骗你的呢？”
“啊？”
“你难道没想过俺也有可能是抱着跟‘长江四鬼’同样的目的才别有用心地接近你——到时候你又该怎么办？”
“……”秦心逸后退了几步，再仔仔细细、上上下下、从头到脚地观察了一遍，摇着头困惑地道，“可是，我看你很好啊，一点儿也不象坏人。”
“……”这回轮到大汉说不出话来，他行走江湖五、六年，每每听人提及，也总是用“面目可憎、眼神凶狠、性情狂躁、冷酷残暴”此等词句，如今这小子居然说什么“很好”、“不象坏人”——是不是在侮辱他啊？
“在下虽然没什么江湖经验，”秦心逸直言不讳，“但是看人一向很准，绝不会出错的。”他说得甚有把握。
“真有自信啊，小鬼。”大汉斜目瞅着他，一肚子的不爽。
“别叫我小鬼！”十七岁的敏感年龄，正值长大成人之际，自然最不愿意被旁人看小。秦心逸鼓起了腮帮子，严正声明，“我已经不是孩子了！”
瞧他歪着头，满脸不服的样子，大汉第一次觉得眼前的少年还蛮可爱的。
“好吧，”他耸了耸肩，“你说你看人很准，那你能不能告诉俺，你是怎么看待你的好朋友罗正的？”
“罗正？”秦心逸蹙眉，“我跟他的交情并不算太好。”
“是吗？”大汉竖起了一道浓眉，如鹰般的厉眸正正对上少年的眼——这世上除了师父师母以及两个专爱耍着人玩的师兄之外，还不曾有人敢面对他的这种目光。“武林中传得沸沸扬扬，说你跟他乃是生死至交。”
“谁跟他是生死至交？”出乎大汉意料，秦心逸并没有回避他的眼光，两只黑黝黝、清亮亮的大眼睛一霎不霎地迎视着他，仅是在语气中放上了几分嘲讽，“白道掌舵‘浩然门’门主罗老爷子的公子，区区在下我又岂敢高攀？”
大汉的目中忽地多了层赏识，少了点威吓，嘴角不由自主地上扬——原来这小子还挺有骨气，倒不是个趋炎附势之辈。
“听你的口气，并不想与罗正有过多的牵扯。既然如此，七月十三那天你为什么会受他所邀去了浩然门？”
“那是我爹让我去的，”秦心逸垂下眼，低声嘟囔，“又不是我自愿的。我爹那几天心事重重，我压根就不想去参加什么无聊的赏花宴——”他倏然停口。奇怪，怎么说着说着反而愈来愈象是在抱怨？因为家教一向极其严格，身为家中唯一的独子，从小到大，莫说是撒娇了，连抱怨的机会都被自己的老爹明令禁止，是以秦心逸虽出生于名门，却无半点普通世家子弟的浮夸与恶习。不过，他到底是锦衣玉食的大少爷，又从未在江湖上历练过，自然免不了会有些不通世务。只是，今天居然会冲着一个初次见面的陌生人大吐怨言，就连他自己也大吃了一惊。
“怎么了？”大汉望着他，眼含调侃，“小孩子偶尔撒撒娇也没什么，你用不着太在意。”
“你说谁是小孩子？！”秦心逸立刻怒目相向，“你又比我大了几岁？！”