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申牌末，酉时将近。
醉红楼前门庭若市，人声鼎沸，热闹非凡。
一辆宽敞的四轮马车停靠在醉红楼的正门口，车帘一掀，一前一后出来两个人。前者高大挺拔、敦厚老实；后者纤瘦文弱、柔美温婉。文弱的青年正一步一挪慢吞吞地跨下马车，高大的汉子则小心翼翼地伸手牵引——在门口招呼客人、风骚不减当年的老板娘杜九凑巧目睹了这一幕，不禁暗自摇头。她生平最见不得的便是此种娇生惯养的公子哥儿，再看看高大男子对他如此呵护备至的模样，明显可见二人有着超乎寻常的关系——断袖之癖——这是杜九生平第二件厌恶之事，亦是醉红楼不卖男色的主要原因。然而，当她瞧清楚那个高大男子的面貌之时，她的下巴突然掉了下来。
“楼、楼主……”
“嗨，”苏放小心地搀扶着雷玉迈下马车，一抬头便看见了熟人，当下笑呵呵地道，“杜九，别来无恙？”
“属、属下……很、很好……”杜九瞅了瞅苏放，再瞟了瞟他身边纤弱美丽的男子，吃吃地说不出话——我的老天，为什么咱们朝暮楼英明神武、成熟睿智的伟大楼主居然会在谁也不知道的情况下爱上了龙阳之好？！这下糟了，怜月要怎么办？再瞧瞧楼主带来的男子的样貌，倒的确称得上有沉鱼落雁之容。也许……一个念头蓦然浮上心头——如果楼主只是玩玩，那么……
“杜九，”苏放奇怪地问，“咱们朝暮楼内一向口若悬河的徐州分舵舵主今天怎么成了没嘴的葫芦？”
“没、没什么。”杜九迅速地整理好自己的情绪，决定不去在意那个正歪歪斜斜地挂在楼主身上的人，躬身施礼。“属下徐州分舵舵主杜九见过楼主。楼主，请。”说罢，当先巧笑倩兮，一扭一扭地领路而行。
——的确是个精明厉害的女人。玩味地凝视着故意不理会自己的杜九的背影，雷玉微微地眯起了双眸。看样子，杜分舵主对自己的印象算是恶劣到了极点——也罢，兵来将挡，水来土掩，你想玩什么，我雷某人一定奉陪到底。在苏放的严密监视之下，百般无奈地靠在躺椅上足足闷了一天的雷大谷主的眼中重又闪现出点点恶魔之光。
这是一间布置得雅致清淡而又不失格调的屋子，内以粉色为主，不难看出是女子的闺房——房中也的确有一女子正在低眉抚琴。琴音袅袅，诉尽相思；秋波款款，情意暗动——好一个以花为姿以柳为韵的绝色佳人。
本来雷玉也是一个相当喜欢欣赏美丽女子的男人，只是一旦这个美丽女子成了自己的情敌，那么即使对方长得当真赛过天仙，看着也索然无味了。暗地里送了苏放一个凶恶的眼神，雷玉干脆当作什么都不知道地装起了傻——跟女人争风吃醋这种不名誉的事雷谷主是从来不做的，以前也压根没有想过会有这么一天。接收到那位名唤“怜月”的少女眼中毫不掩饰地射过来的嫉妒之箭，雷玉忍不住苦笑。
“小玉儿……”苏放有些尴尬地开口，当年也不过是一时好心从山贼手里救了个落难的十二三岁的小丫头，救人之后又立马甩给了杜九照料，但是，为什么六年后的再次相见竟然会演变成了这种局面——他可绝对不愿自己的爱人因此而产生某些不必要的误会。
“楼主，”杜九顾不得失礼地打断了苏放的解释，“怜月与您已有六年不见，想必有很多心事要与您商谈。”她转眸望向雷玉，“这位小兄弟就由属下暂为照顾，绝不会让他少了一根汗毛的。”说着，十分亲昵地上前热情地牵起雷玉的衣袖，二话不说就将人带了出去，并且不忘替屋内二人掩好房门。
心急如焚的苏放举步待追，却在瞧见雷玉回头递来的信任的眼神之后安心地停下了脚步——不错，无论如何，还是先把眼前莫名其妙冒出来的麻烦解决了再说。
“你是个男人。”用力将文弱的青年七拖八拽地推进自己的房间，杜九以一种评估的目光上上下下审视着静静伫立在屋子中央的男子。
“是啊，”雷玉咬牙忍住由于一路跌跌撞撞而引起的下半身的不适感，唇角扬起一抹温和的笑意，“大娘的眼睛没问题吧？”
大娘？？！！这话直把今年刚满二十九的杜九刺得头顶冒烟，心中起火。
“谁是大娘？！”杜九杏眼圆睁，吐气如风。
“那……那在下该怎么称呼……”手无缚鸡之力的男人畏畏缩缩地道。
“称呼我杜老板即可。”杜九余怒未消地瞪了一眼雷玉，“我问你，你跟咱们楼主是什么关系？”
“这个……”
“什么？”
“……我……”
“什么？”杜九侧耳细听。
“……我不好意思说。”雷玉声如蚊蚋，含羞带怯地微微垂首，那模样，十足十地惹人生怜。
杜九豁然大悟——怪不得楼主会为其所惑，如此轻而易举便能勾起他人强烈保护欲的人她杜九娘也是首次得见，如果这人不是楼主的……她倒很愿意认个干弟弟……只可惜……
“你……咳……”她咳嗽一声，困难地道，“你知不知道……”
“什么？”雷玉抬首。
——多么明澈纯净、天真无邪的眼眸。面对着这双一无所知的纯洁眼眸，杜九几乎要惭愧起来——究竟该怎么开口才能将伤害减到最低呢？
“九娘，”门外传来一阵急促的脚步声，负责全楼警戒的副舵主“霹雳剑”公孙木推门而入。“楼下有人闹事。”
“什么人？”杜九霍然回神，竖起了两道秀丽的刀眉。
“是‘铁掌人屠’言子午。”
“言子午？”杜九眉峰紧蹙，“走！去瞧瞧。” 转身之际，不放心地瞥了一眼雷玉，欲言又止。
“我也去吧，”雷玉一脸期盼地道，“阿放常常跟我提起江湖之事，我一直很想亲眼见识一下。”
第十八章
醉红楼一楼大厅。
杜九赶到的时候，大厅中央的客人已纷纷躲到了两侧，留出的一大片空地之上嚣张地站立着两个人。当先一人年约七、八十岁，满面横肉、五短身材，正是人称“铁掌人屠”的言子午；后面一人年方弱冠，身材高挑，显然是他的入室弟子。
——说起“铁掌人屠”，在江湖上可谓是赫赫有名，足可跻身于武林十大高手的前七位，便连绝心谷的武笑天和朝暮楼的莫敢亦要逊其一筹。此人生性残暴、急躁冲动，而且极其忌讳别人称呼他的绰号“人屠”。无论是当面还是背后，若有半点风声落入其耳，那么，那个祸从口出的倒霉蛋除了被这位“人屠”以“铁掌”碎尸之外，别无他路可循——迄今为止，仅有一人例外。那一次，言子午与对方苦战五百余招，最终落败，并且被迫发誓，以后但凡那人所到之处，自己定当绕道而行，不得与其对阵。这一战，算是言子午辉煌人生中的一大污点，每每回想起来，总觉得伤心难耐，愤愤不平……
“言老前辈，”杜九笑盈盈地拾级而下，“不知前辈大驾光临有何贵干？”
“怜、月。”言子午缓缓地从嘴里吐出两个字。
“怜月？”杜九心中一惊，表面却丝毫不动声色，“不知怜月这小丫头何时得罪了前辈？”
“嘿嘿，”指了指侍立在自己身后的高个子青年，言子午皮笑肉不笑地道，“我这不成器的徒弟被那个丫头迷得神魂颠倒。今天我这个做师父的特意登门前来替他求亲——杜九娘是聪明人，不会不卖老夫一个面子吧？”
——这哪里是“求亲”？分明是以强凌弱、仗势欺人。
“言老前辈，”杜九眼波轻提，嫣然一笑，“我也很想叫怜月出来，只可惜……”
“可惜什么？”言子午不耐地道。
“怜月目前正在房中与敝楼楼主商谈终身大事，是以不便见客。”杜九语带暧昧地道。
一言方罢，厅中一片哗然。怜月从来不曾让人踏入香闺半步，这个什么楼主竟能得此殊荣，而且老板娘还提到“终身大事”四个字，难道怜月姑娘一直念念不忘的神秘意中人便是……
“哦？”言子午蓦然抬首，眸中精光四射。“苏放也在？”
“不错。”一个高大忠厚的汉子紧贴着趴在二楼栏杆上津津有味看戏的雷玉的后背，懒洋洋地问，“找我有事？”
言子午仰头而视，倏然一震，面色大变：“是你！！”
“怜月！”言子午身旁的颀长青年望见呆呆伫立在苏放侧后，一脸凄楚黯淡、神色惨然的绝丽女子，惊喜交集地道，“师父，她就是……”
“小龙！”言子午厉声截断了青年的话，再次恨恨地瞪了楼上黏在一起的两个人一眼，咬牙道，“咱们走。”——竟然就此转身，带着满头雾水、心不甘情不愿的弟子头也不回地迈出了醉红楼。
“原来三年以前一战胜了言子午的神秘人物是楼主啊！”杜九回到楼上，无限感佩地道，“怪不得他一见您便匆忙走避呢！”
“不是我。”苏放很正经地声明。
“什么？”
“我从未跟言子午交过手。”
“那……”杜九怔住。——这究竟是怎么回事？
“小玉儿，”苏放眼内笑意盈然，凑近雷玉身边悄声道，“那家伙真没礼貌，见到这么如花似玉的大美人居然转身就跑——也太不给面子了吧？”说着，还色迷迷地在雷玉颊上偷了个吻。
“九娘……呜……”刚刚才被拒绝，现在又亲眼目睹心上人与其他男子极其亲昵的动作，怜月再也忍耐不住，一头扎进杜九的怀里痛哭失声。
“怜月……”杜九眸中充满怜悯之色，轻轻地拍抚着怀中伤心欲绝的少女以示安慰。唉，楼主故意在怜月面前做出如此举动，无疑是对自己多管闲事的一个警告——看来，那个美丽如女子的男人在楼主的心目中有着不可动摇的地位——怜月啊怜月，事到如今，九娘也无能为力了。
“苏放！”雷玉一把推开苏大楼主再度凑过来的脸，怒目而视（——毕竟是大庭广众，众目睽睽，雷大谷主还是相当重视隐私权的）。“要不要我让你变得跟那个人屠子一样，以后见了我也绕道而行啊？”
“不……不必了……”苏放赶紧后退两步，举起双手保证，“剩下的我们回去再做就好。”
“……你还真不怕丢脸啊！”隔了半晌，雷玉感叹道，“我倒真有点儿佩服你了。”他容颜灿烂，笑靥如花。
“小、小玉儿……”苏放却退得更急，额上开始渗出点点冷汗。“我开玩笑的，你别当真……”
“哼。”雷玉拢袖一挥，一粒圆滚滚的小珠子拖着一条尾巴破空疾飞，无声无息地射向苏放。
“这是什么？”苏放伸手一捞，将珠子收在掌心，摊开了仔细观察，原来是一颗漂亮的红色晶石，尾端还连着一根细细的红绳。“这不是你一直挂在脖子上的……”
“送给你吧，”雷玉淡淡地摆了摆手，“算是我给你的聘礼。”
聘礼？？！！一边的杜九先是被雷玉的身手给吓得眼珠子差点掉了出来，此刻又听到自己连做梦也想不到会从这个文弱男子口中吐出的大胆言词——如此巨大的双重刺激，登时令她瞠目结舌、呆若木鸡。就连怜月也停止了哭泣，张大着嘴巴，以一种见到了妖怪般不可置信的眼光瞧向神色自若、安如泰山的雷玉。至于另一边的公孙木，早已人如其名地化成了一根大木柱，一动也不会动了。
“小玉儿，”苏放心头一阵波涛翻涌，他屏心静气地问，“这么说，你答应了？”
“是啊，”雷玉微笑，“一辈子就一辈子吧。我不是早就说过要保护你一辈子的吗？虽然时间稍稍长了一些，不过……”一语未毕，人已落入了一个熟悉而温暖的怀抱，被搂得死紧死紧——真是太可爱了。若不是考虑到小玉儿极有可能将自己大卸八块，苏放早就忍不住一口气吻下去了。
“这是什么？”
一块温凉的玉套上雷玉的颈项，苏放凝视着他略带疑问的双眸，目光深情而真挚：“这是我师父的遗物，他希望我能把它送给与我相伴一生的人。”
“……谢谢，”雷玉眼底漾起了一抹极美极柔的笑意，“我一定会好好珍惜。”
“好了。”苏放非常满足地点点头，“现在我们已经交换过信物，而且，”他补充道，“这里还有那么多证人……咦？你们怎么了？”
两个旁若无人、只顾