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凤”号，进而炸沉了“翔鹤”、“飞鹰”，日本的航空母舰仅剩下了“瑞鹤”1艘。对此，哈尔西应该是一清二楚的。即使日本方面加上几艘速度不快的由战舰改装的第二流的航空母舰，哈尔西也没有必要将其主力孤注一掷，全线出击。再说，派遣他麾下的4群航空母舰中的一半力量远距离北上迎战，也是一种浪费。
按照作战常规，完全应该分出一半兵力，以莱特湾为基点在萨马岛海面游弋警戒。这种对复杂的海战实施简单的作战，不能不认为这是美军的一个失败。
“栗田舰队失之交臂”这一来自美国方面的评价，已经引起了社会的关注。换言之，即“栗田舰队突击莱特湾未遂而退却，客观上帮助了美军。假如栗田真的按预定时间突进莱特湾，美国陆海两军蒙受的损失将是难以估计的，甚至，美军的整个登陆作战也许会遭受挫折——哈尔西几乎铸成大错”。
另一方面，按哈尔西的话说，栗田舰队没有配备航空母舰，没有配备航空母舰的舰队不能算作主力舰队，主力舰队应该是机动舰队。所以，全力以赴地歼灭小泽舰队是符合一般作战常识的。至于说到小泽舰队的实力，那种认为侦察机可以接近到能够辨认出日本机动部队甲板的程度，也是外行人的想法，是要遭到有海战经验的人嘲笑的。而且，认为两、三年前就已经开始建造了的日本航空母舰已经竣工也在情理之中。在这种情况下，如果击溃了日本的机动部队，那么太平洋上的制空权和制海权无疑将百分之百地掌握到美国海军手中，因此，恩加诺海面海战是千载难逢的绝好机会，这将会自然而然地使美军把握住“主要目标”，并向着“主要目标”长驱直入。对其他小股敌舰队置而不顾是美国海军的一贯战术思想。况且，美国的航空母舰群正注视着没有突进莱特湾的栗田舰队。如果栗田舰队真的突进莱特湾，一定会把它全部消灭，等等，真是不一而足。
双方各执一端，争论不休，恐怕10年以后，仍旧是无休止地争执的题目。但是，哈尔西的主力舰队被小泽的“诱饵”舰队所引诱，放弃了对要塞圣贝纳迪诺海峡的警戒，这在莱特湾海战史上却是永远也抹不掉的事实。结果，美国虽然在战略上以强大的优势兵力压倒了日本，但是，在战术上美国并没有从根本上彻底战胜日本舰队，这样说，并不是日本方面在强词夺理。
三十）回顾莱特湾的失败——“是否作战方法不当”
莱特湾海战，日本方面的损失是相当惨重的，栗田舰队和小泽舰队的损失总计如下：
战列舰3艘、航空母舰4艘、重型巡洋舰9艘、驱逐舰13艘、潜艇5艘，大小共34艘舰只。
美海军的损失是微不足道的，只损失了4艘一般舰只＇译者注：综合有关资料，莱特湾大海战日美双方的损失是：日本——损失母舰4艘、战列舰3艘、重型巡洋舰6艘、轻型巡洋舰4艘、驱逐舰11艘和潜艇6艘，损失飞机约400架，伤亡人员7400余人。美国——损失轻型母舰1艘、护航母舰两艘、巡洋舰两艘和驱逐舰3艘，损失飞机100余架，伤亡2800余人。＇。其悬殊之大令人吃惊。这是在战争中罕见的奇怪现象，就好象西村舰队在莱特湾入口处遭到美海军报复性的炮击一样，日本海军全盘承受了美海军为雪珍珠港之恨而进行的沉重打击。而且，珍珠港是日本海军采取突然袭击的手法对美军进行的出其不意的攻击，莱特湾海战也是由日本发起的攻势，结果却复仇不成反遭溃败，准备充分的进攻结果却一败涂地，这究竟是什么原因呢？经过充分训练之后进行远征的“棒球队”，以34：4大败而归，真可谓前所未有的“大溃败”，帝国海军竟会是如此软弱无能的部队吗？
不！笔者并不这样认为。其失败的根本原因应该归罪于以必败为结局的战争本身。从这点来看，日本海军在莱特湾的失败又是不足为奇的。正如读者已经知道的那样，该作战命令就曾明确地指出了这次战斗的战场就是“舰队的葬身之地”。让大舰队赤手空拳地驶向1000海里的敌军阵地，最后全军杀入，这是从一开始就违背作战常识而制定的自杀性的作战。如果栗田司令过于认真的话，恐怕日本舰队连一兵一舰回返的可能性都没有。
昭和24年，天皇陛下对海军首脑提出了如下的质问：“在莱特湾海战中帝国海军水上舰队的使用方法是否不适当？”
这“不适当”一词必须引起人们的注意，它与通常所说的“是否适当”一词有所区别。在质问中把此海战之用兵说成是“不适当”，潜在着深刻的含意。使用“不适当”这个词，说明了莱特湾大海战的详情已经传到了天皇陛下的耳朵里。这是从当时的侍从武官那儿传出来的秘密话。据说，天皇陛下为莱特湾Ｕ轿裁椿嵩馊绱酥卮蟮乃鹗б恢毙钤谛摹
针对天皇陛下的质问，海军首脑们诚惶诚恐，无言以对。在战争中，驱使国家人民的战舰突入绝境自杀，恐怕在其他任何国家都无法想象。倾覆1艘战舰就将葬送2000人的生命，但只要不是进行盲目轻率的作战，这在战争最高指导者的权限之内也是无可非议的。然而，没有取得预期的战果就断然命令进行自杀作战，如果不是利令智昏，便只能是自暴自弃了。
原陆军大佐种村在自己的著作《大本营机密日志》中曾这样写道：无意中翻阅莱特湾作战的各项决定，发现加油船方面存在问题，但陆军首脑们却把这次作战视为毫无道理的自弃作战加以否定，海军方面则极力辩解，因此，不得已只有听任大本营进行处理（大意）。
再说，陆军方面在作战中也不无鲁莽之处吧。从陆军方面在作战中所表现出的一系列粗鲁轻率的作法来看，莱特湾作战混乱的根源便可得到明确的解释。按下达命令的丰田大将的话说（回答美国战略轰炸调查团的询问），就是：“如果我们在菲律宾战役中失利，即便是舰队保留下来，向南行驶的运输线会被完全切断，因此舰队即便撤回日本领海，也得不到燃料供应。舰队如果留在南面海域，它就得不到弹药和武器的供应。当时是进退维谷，因此，才豁出去进行最后的决死一战。”这恐怕也是理由之一吧。这样，他便为发出“舰队究竟都干了些什么？！”这样怨声载道的日本国民作了某种程度的回答。当时，虽然最后失败已成定局，但是，也许国民还对“无敌舰队”的最后一招寄托一线希望吧。遗憾的是，此一海战结束后，日本海军既没有为下一次作战准备所需的港口，也无力解决燃料供应的来源问题，在此状况下，把整个天空皆被美机垄断封锁的海面作为战场，从而导致了不堪设想的严重后果。
出乎意外的是，栗田却心甘情愿地承担了莱特湾这一敢死突击。栗田说：“在陆地上制定作战计划的年轻参谋当中，有人认为，从实战的角度来看，莱特湾突入作战确实是相当鲁莽的。然而，在仔细地审议了作战计划之后，我却意外地感觉是可以实行的。虽然莱特湾作战是非常勉强的，但我暗暗下定决心，非大干一场试试不可。”这对联合舰队司令长官丰田大将来说也许是一个最大的福音。以大干一场试试看的决心去冒全军覆灭的危险，结果，还是以“暂且就干到这里吧”而狼狈撤回。写到这里，还必须再附加一句，那就是，当时如果有空军协助作战，栗田舰队起码不致于败得那样惨，因此，至今回思，深感遗憾。
三十一）“神风特攻”亦无回天之力——潜艇战队也徒劳一场
在莱特湾4天的海战中，栗田竟然没有得到航空兵部队的任何援助，为此，他深感愤懑。这主要在于：如果舰队一旦能得到飞机的协助，起码能够歼灭敌机动部队一至两个战舰群（从而给企图进攻日本本土的敌军以沉重的打击），也有可能横扫莱特湾的登陆美军（栗田并不是一位吹牛皮的海军将领，所以，这种可能性是很大的）。栗田另外希望得到的，一个是直接护卫舰队的机群，一个是侦察机队。关于这两个要求，正如前面已经讲过的那样，都未能如愿。当驻菲律宾的日本航空基地的指挥官们首先得知大舰队在没有战斗机直接护卫的情况下开进敌占区域的鲁莽行动之后，无不痛心疾首。原来，10月23日，大西泷治郎中将曾向舰队司令部拍发了如下的请求电：“必须给栗田舰队配备战斗机进行直接的空中掩护。但是，马上配备战斗机显然已经来不及了。因此，请求将向莱特湾突进的作战计划推迟两、三天。”可是，当时栗田舰队已经踏上了出击的征程，正在进军航行之中，如果中途停止前进，在海面上游荡两三天，一则没有那么多的燃料，二则又因为小泽、西村舰队也早已出动，因此，栗田不得已只好在没有一架飞机掩护的情况下向锡布延海进发。
栗田舰队的作战海面本来是日本基地航空兵活动的最佳区域，基地航空兵协助舰队作战也是莱特湾作战计划中的一个重要环节，可是，即使把全部机种都集合起来也只不过才100余架飞机，况且，驾驶员技术非常低劣，虽然动用了驻台湾福留繁中将的第五基地航空部队，但驾驶员无力胜任海上攻击作战，在这种情况下，大西终于毅然决定采用“特攻”战术。
所谓“特攻作战”指的是实施自杀性攻击的作战方法。起初，这种作战方式在日本海军中是不允许的，海军的作战指令是以九死一生为前提的，无论战士们具有多么旺盛的斗志或激昂的请求，都应尽量取消这种毫无生还希望的作战方式，这是日本帝国海军传统的作战方针。同年6月19日，日本海军在马里亚纳吃了大败仗，战局对日本越来越不利，官兵之间就曾以此自杀性攻击为话题，议论纷纷，因此，关于采用这种非常战术——肉弹攻击战术，已经在一部分将领的头脑中萌生了。
在同一时间，飞机驾驶员发生的飞行训练事故与日剧增，因训练着舰技术发生事故而导致死亡的年轻士兵，每天竟达四、五名之多。目睹这一惨状的飞行员逐渐产生这样一种想法：“同样都是死，与其做着舰训练而死，还不如一头撞到敌舰甲板上与敌舰同归于尽更好。独自一人携带着炸弹实施攻击，不是还可以炸沉1艘敌舰吗？”此种想法，逐渐在官兵中蔓延开来，终于形成一股势不可挡的潮流。在这种情况下，第三航空战队司令大林少将，“千代田”航空母舰舰长城大佐一起向小泽司令献计献策，要求把年轻的飞行员编成特攻部队投入到作战中去。
但是，丰田大将坚决不允许，结果，形成了相持的局面，不得已只好等待时机。这时，有马少将沉不住气了，就在台湾近海海空战中（10月14日），决心以自己的肉体去撞沉敌航空母舰。激战中，有马少将进行自杀攻击，将一敌战舰炸伤（大概是重型巡洋舰“休斯敦”号），自己也在舰舷侧阵亡了。不言而喻，有马将军的这一举动，给部下正在如火焰般燃烧的特攻精神一个非常强烈的刺激，于是，大西中将含着眼泪终于答应了执意要求参加自杀攻击的志愿者的请求，并于10月21日从宿务基地派出了第一神风特攻队“大和队”的两架飞机，23日又从同一基地同一战斗队派出了另外两架，这4架飞机出击后无一架归舰，从此杳无音信。于是，24日和25日，大西又派出了由“敷岛队”的5架、“山樱队”的2架、“大和队”的7架、“若樱队”的4架、“菊水队”的2架、“朝日队”的2架组成的22架飞机，以歼灭敌航空母舰为目的，向着莱特岛…塔克洛班方面出击了，结果，通过无线电获知，只有“若樱队”的1架突进莱特湾内并向敌舰进行了攻击，其他音讯皆无。
只要在空中看不到直接护卫的战斗机，就无法获知“神风特攻队”的战果。结果，连直接护卫机也投入了以自杀为目的的特攻作战，所以，战果除从美方获知一二之外，别无他法。在这一期间，还有一个有关战术方面的惊天动地的报告没有传来：
日上午9时38分，日本的神风特攻队向哈尔西舰队中的一群——“埃塞克斯”、“朗格莱”，“列克星敦”、“普林斯顿”4艘航空母舰发动了袭击，结果用炸弹击沉了“普林斯顿”，同时，前来救援的美巡洋舰“伯明翰”因“普林斯顿”的最后大爆炸而遭受重伤，失去了作战能力，上述情况皆为战后获悉。
大西中将并不罢休，除了在26、27日派出了“大和队”的7架自杀飞机之外，又分别从第二神风特攻队的“忠勇队”、“义烈队”、“纯忠队”、“诚忠队”各派遣了3架自杀飞机，拼死出击，可是仍然没有取得令人满意的战果，又白白地葬送了若干飞机