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随后，刘琦又拿出另一张手帕，将圆盘的下沿小心的擦拭。
按照杨林的说法，这另一张手帕上涂的，是一种中和用的药剂，能够将毒物中和，刘琦用这种中和剂擦拭涂毒的地方，剧毒自然能够被擦得一干二净。
随后，刘琦又将两张手帕放在一起，中和剂正好中和了剧毒，这样，无论是谁，也查不出刘琦的身上携带有剧毒！
以为自己大功告成了，刘琦却突然感觉到了异样的目光，他慌忙的抬起头来，只见诸葛亮正双目灼灼的盯着自己！
他发现自己的所作所为了……
——刘琦下意识的感觉到，只是不知道诸葛亮是从什么时候察觉到的，是自己消灭证据的时候，还是从一开始他就察觉到了？
但是事已至此，刘琦根本就没有退路了，他朝着诸葛亮点点头，便收好了手帕，随后若无其事的喝酒吃肉。
该来的总是会来的，没过多久，蔡夫人就突然全身僵直，然后摔倒在地！
“呀！”
婢女们尖叫起来，直到这一刻，众人才从酒劲中醒悟过来。
这究竟是怎么回事？为什么刘表的后妻，会莫名其妙的倒在地上？
众人意识到事情的严重，立即围了过来，诸葛亮略懂医道，上前为蔡夫人号脉，随后便连连摇头，道：“明公，夫人已然先去了！”
刘表如晴天霹雳，怒道：“谁能告诉我，爱妻究竟是怎么死的？”
众人面面相觑，谁也不知道。
在家宴之上，刘表和刘备等人推杯把盏，兴致高昂，谁也没有注意到桌上的细小动作，而蔡瑁、刘琮、刘修等人，心情郁闷，也只是喝闷酒，几杯酒下肚，谁也没能保持清醒。
当然，桌上就只有刘琦知道蔡夫人是如何死的，她是在手沾上毒之后，又用手拿了糕点来吃，才因此中毒身亡的。
诸葛亮缓缓对刘表说道：“明公，尊夫人是中毒而死，只是这毒物，亮却从未见过，毒性之烈，难以言表！”
“究竟是何人下毒？”
刘表怒道，令通传今日为家宴做菜的厨子，一共十名厨子被叫到了刘表的面前！
厨子们见到了躺在地上不省人事的蔡夫人，都觉大事不妙，可是谁都不知道，是何人在今日的菜肴中下毒……
刘表甚怒之下，下令将十名厨子全部处斩，可是杀了这些厨子，却依旧不知道是谁下毒害死蔡夫人的。
刘表命封闭府门，府中所有人都一一搜身，就连被款待的宾客刘备、诸葛亮、赵云也不例外。
不过搜遍了所有人，却无任何线索，无人身上带有**，也就是说，此种剧毒，就只得蔡夫人身上才有。
刘琮失了母亲，大哭不止，而蔡瑁也抱着蔡夫人的尸体，说不出话来。
蔡夫人一死，自己在荆州的地位必将受到影响，可是现在的蔡瑁，实在想不到那么遥远。
刘表尚在气头上，下令道：“今日若查不出爱妻的死因，一个也不能离开这里！”
刘表气急败坏，已没了判断力。
正在此时，有人来报，说军师中郎将蔡瑁家中，有人中毒身亡。
天底下哪有这么巧的事，蔡夫人刚被毒杀，就又有人中毒身亡了。
众人怀疑的目光，立即转移到蔡瑁的身上去了，蔡瑁大呼道：“主公，蔡瑁冤枉啊！”
可是今时今日，蔡瑁纵然有一百张口也难辨了。
刘琦心中暗自佩服，在自己参加宴席之前，杨林就曾说过，会配合自己的行为，以同样的剧毒毒杀蔡瑁的家丁，没想到这么快就成功了。
刘琦佩服杨林的能力，心中也稍微宽心，如此一来，蔡瑁的罪名是背定了。
蔡瑁跪在刘表的面前，大呼冤枉，但是刘表哪里肯听，他头脑昏沉，旧病复发，哪里能自我思考？
“蔡瑁，我对你如此信任，你竟然毒杀自己的亲姐，真是**不如！”
刘表重重的骂着蔡瑁，并伸出手来，狠狠的扇了蔡瑁一个耳光。
这个耳光之后，刘表自己的元气也耗尽了，整个人立即瘫倒，不省人事……
第十一章孔明
荆州牧刘表之妻蔡夫人中毒身亡，下毒者是蔡夫人的胞弟蔡瑁。
消息不胫而走，整个荆州人心惶惶。
刘表因为爱妻之死一病不起，躺在床上，却依然听着下属的禀告，待查明蔡瑁府中下人所中之毒与致蔡夫人所死之毒是同一种毒后，刘表便下令将蔡瑁押送大牢。
虽蔡瑁大呼冤枉，但百口莫辩，任由他怎么呼天喊地，却也无济于事。
而真正的凶手刘琦却安然无恙，不过因为昨日担惊受怕，刘琦遂闭门不出，安心休养。
杨林来见，刘琦见到杨林，心中有种说不出的滋味。
虽然在杨林的算计下，刘琦的荆州之主的位置基本算是定了，但对于杨林，刘琦却感到有些害怕。
这个人心思慎密，做事极端，且毫不留情。
他是为了东吴的利益着想，可以利用任何的人，对于杨林来说，刘琦只是一枚棋子而已。
不过虽然刘琦对杨林颇为不满，但是却不敢得罪杨林，此人是东吴的使者，一旦惹了他，只怕整个东吴会向荆州发难！
另一方面，刘备等人也并未立即折返新野，一是因为刘备对于刘表的病情不太放心，二则是因为事有蹊跷，刘备也想继续探知蔡夫人之死的真相。
不过从荆州府传来的消息，就只有蔡瑁被下狱而已，也就是说，蔡瑁是毒杀蔡夫人的元凶，只是刘备怎么也想不通，蔡瑁为何要毒害自己的亲姐，而他又是怎么在餐桌上下手的？
诸葛亮见刘备并无离去之意，便主动来见刘备，道：“主公，新野无首，曹操随时可能卷土重来，依亮之间，还是早日返回新野的好。”
虽然军师来劝，但刘备却并无离去之意，道：“军师，景升家中出此大事，我身为同宗，又怎能坐视不理？”
诸葛亮却道：“主公，此是刘景升家事，我等外人，又何必去操心呢？”
刘备沉默不语，身旁的赵云也不知如何劝说，赵云自然也希望刘备早日回新野，在荆州，赵云成天提心吊胆，担心有人会迫害刘备。
见刘备固执己见，诸葛亮只好说道：“主公，虽亮本不该说，但见主公受此迷惑，亮只好为主公解疑，实际上，当日还是蔡夫人的凶手，并非是蔡瑁，而是另有其人。”
诸葛亮此言一出，刘备和赵云皆吃惊不已，诸葛亮又怎么知道凶手另有其人的？
只听得诸葛亮娓娓说道：“主公，其实凶手毒害蔡夫人的方法并不复杂，只是当时桌上之人尽情饮酒，是以无视左右之事。”说着，诸葛亮便开始比划，“凶手借用的，便是那张圆桌，他将毒涂在圆桌的下沿，等蔡夫人的手沾上毒之后，便又回转桌面，将涂上去的毒抹掉，所以当时除了蔡夫人的手上之外，别的地方，都查不到有毒，此凶手对蔡夫人的一举一动了如指掌，除了刘表的家人外，别无他人。”
听诸葛亮一描述，刘备和赵云顿时茅塞顿开，转念再想，在刘表的家人中，和蔡夫人有仇的人只有一人，那正是刘表的长子刘琦！
“难道说，是刘琦侄儿？”
刘备喃喃自语，诸葛亮点头道：“没错，凶手正是刘琦公子。”
这一下，谜底解开了，想那张圆桌，也是刘琦所送，他对圆桌颇为熟悉，会以圆桌来杀人，也是情理之中。
刘备问孔明道：“军师，你既知刘琦侄儿就是凶手，为何不当场禀告？”
诸葛亮道：“还请主公谅解，当时亮只是瞧见刘琦公子行为有异，却还未想通，直到方才才想明事情缘由。不过虽凶手是刘琦公子，但他所做之事，却对主公有利，亮又何必揭穿他呢？”
刘备问：“军师是何意？”
诸葛亮道：“主公，蔡夫人和蔡瑁视你为眼中钉，更是曾迫害于你，刘琦公子替你除掉这荆州二贼，岂不是一件好事？”
刘备沉默不语，赵云则感同身受，上次蔡夫人和蔡瑁谋害刘备，若不是刘备跃马渡江，只怕早已死于非命了。
诸葛亮又道：“主公，并非我等不喜蔡瑁，就算是荆州牧刘表，对蔡瑁也颇为不满，若不是如此，怎会因为蔡瑁家中有毒，就将他打入大牢？”
诸葛亮一语惊醒梦中人，刘备这才醒悟，的确，刘备将蔡瑁下狱，理由实在有些牵强。
诸葛亮继续说道：“蔡夫人中毒身亡，就算在蔡瑁家中查到相同的毒，也并不能指是蔡瑁谋害了蔡夫人，刘景升虽病入膏肓，却也不会不知道，但刘景升依旧令蔡瑁下狱，以亮之见，刘景升已然在准备身后事了！
刘景升自知几个儿子无能，曾以荆州相让，只是主公推脱不受，今景升大限将至，若立刘琮为继任，子幼母壮，恐生祸事，相较之下，景升对刘琦公子颇为喜欢，已有立刘琦公子之意，这一次趁此机会，剥夺了蔡瑁的军权，令他不能掀风浪，才能保刘琦公子登上荆州之主的位子。”
诸葛亮分析得头头是道，刘备和赵云听得连连点头。
如此说来，刘备继续待在荆州也无济于事，他无法插手刘表的家中之事，刘琦或是刘琮继位，刘备并不关心。
诸葛亮又道：“只是，亮还担心一点，刘琦公子性子懦弱，并无智谋，可他是如何想出送圆桌，并在圆桌上杀手的手法的，此事颇为可疑。”
赵云道：“军师多虑了，纵是刘琦公子，手下也能养些谋士，靠谋士出谋划策，自然能想些主意。”
诸葛亮却道：“赵将军所言，虽有道理，但亮不敢苟同。为刘琦公子出谋之人，只怕并不简单，亮虽自比管仲乐毅，但此等计谋，只怕亮也无法想出。出谋之人，其智谋不在亮之下，且心狠手辣，若此人是向着荆州倒好，若是另有他图，只怕会是一位难缠的敌手，还请主公提防才是。”
听了诸葛亮的话，刘备和赵云都皆感诧异，诸葛亮以前贤自比，天下之大，难寻比诸葛亮更有智谋之人，可是这一次，诸葛亮却对那位出谋划策者另眼相看，刘备也开始对那位谋士感兴趣了。
刘备道：“若真如军师所说，何不邀他至麾下，抗曹之事若有此人相助，定能如虎添翼。”
诸葛亮却摇摇头，道：“亮只怕此人并无主公想的如此简单，还请主公提防为好。”
第十二章连环
蔡夫人被毒杀，闹得荆州人心惶惶，不过既然蔡瑁已然下狱，主凶已找到，数日之后，民众们便也不再担心，荆州恢复了以往的模样。
杨林带嫣儿上街，荆州城虽比不上柴桑繁华，但街市还是有的，杨林想瞧瞧此处是否有荆州一带的土产，好买回去给孙仁主公瞧瞧。
嫣儿身为女子，自然也对琳琅满目的街市颇感兴趣，紧随着杨林的步子，主仆二人并肩而前。
杨林道：“嫣儿姑娘，你若看见什么喜欢的东西，尽管给我说，我买给你。”
嫣儿笑道：“杨大人不必刻意讨好嫣儿，嫣儿习惯素打扮，不喜穿金戴银，杨大人还是省下些金银吧！”
杨林知道嫣儿在说谎，不过并不说破，继续向前走着。
忽见一摊位前聚集了不少人，杨林和嫣儿都觉稀奇，便凑过去看。
好容易挤了进去，只见一位白衣书生摆着摊位，摊位上放着几串铁环，杨林瞧着铁环环环相扣，如饰品一般串联着，不过这些却并非是饰品。
书生道：“诸位乡亲，只需一贯钱，就能来试试解这些铁环，若是没解开，钱归我，若是解开了，我以黄金相赠！”
书生口气颇大，而在摊位上，的确放着数两黄金，而且瞧那成色，便知是真金实银。
有几位民众垂头丧气，显然是尝试过了，不过却失败了。
一位失败者高喊道：“你这落魄书生，莫不是坑我等钱财，这些铁环分明扣得死死的，根本就不可能解开，你让我们解，分明是骗钱！”
面对质疑，书生笑而不语。
又一位民众将钱丢到了摊位上，随后开始尝试解环，但他花了一炷香的时间都没有能够解开，头上已然是满头大汗。
见实在无能为力，这位民众便只能放弃了，将铁环丢在摊位上，摇头而去。
随后无人上前，所有人都怀疑这位书生是骗子，于是有些民众便离开了，不再守在摊位前。
书生笑着说道：“在下设摊于此，只为寻有缘之人，若没寻到，在下也只能离开了！”
说着，书生开始收拾摊位上的钱。
杨林也笑了，他向前一步，来到了书生的摊前。
书生一瞧杨林，顿觉此人和旁人不一样，便道：“兄台也是来解环的吗？若是，请出钱押着。”
杨林道：“不才解环，无需押钱，因为没有必要。”
说着，杨林便随手拿起一串铁环，这些铁环虽然形状不一，但是内部的构造却是一样的。
杨林一边解着，一边说道：“此环以九个铁环相连，因此又叫做‘九连环’，看似密不透风，但事实上却有解开之法，只是繁复无序，故而较难解下，不过万事终有法门，这解九连环也是一样，需解一环，必要上两环，环环相扣。”