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“四凶出，武林涂。
四凶联手，神仙也愁。”
可是， “黑谷四凶”横行未久，竟突然互相反目拆伙，前后不足十年，四位绝世凶人，居然一一销声匿迹，没有再在江湖中出观，人们庆幸之余，不免纷纷忖测，有的认为“四凶”散伙，势孤力弱，多半都遭了天遣报应；有的则怀疑是“大荒三老’’趁他们落单之际，下手将其剪除；有的更绘声绘形，断言“四凶’’是因为各怀私心，都是想一人全得师门四种绝支，在一场激烈火拼中，业已同归于尽了。
忖测在衷一时，但“四凶”绝迹江湖总是铁一般的事实，人信善忘，时日渐久，大家也都认定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了当年的惨痛往事。
谁知事实竟大谬不然，这匿居密林地底的跛脚老人，赫然就是当年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂！
康浩惊出一身冷汗，刹那间，他恍然明白了。
难怪那火道人对郭金堂口口声声尊为“郭老”，更难怪郭金堂会怀疑火道人觊觎他的“神火心诀”，敢情他们都以“火”擅长，彼此都没有安着好心。
正惊悸间，地底又传来老妇焦急的话声道：“道长看出这些参汤渣汁中，有什么不对吗？”
火道人却没有回答，只是喃喃自语道：“奇怪！奇怪！”郭金堂冷冷接口道：“这有什么好奇怪的？人参是道长所赠，汤是郭某人亲煮，假如不对，咱们两人中总有一个人难逃责任！” ．火道人忙说道：“不！贫道的意思，是觉得这些用来煮汤的水质，好像不太纯净！”
郭金堂哼道：“那更是笑话，咱们每日食用都是同样水源，从来没有什么不洁不净的事。” ．火道人问道：“不知贤伉俪所用的水原从何而来？”
老妇抢着道：“咱们是将树顶雨水接引下来，蓄在后面水缸里。”
火道人沉吟片刻，道：“能否烦劳郭老，导引贫道去树顶水原处查看一下？”
郭金堂一口拒绝道：“不行，咱们的水源乃是绝顶机密，未便轻示外人。”
老妇急忙道：“道长跟咱们是多年朋友，怎能算是外人？金堂，你就快领道长去水源处看看吧，人家总得先找出病因，才好替我治病呀！”
火道人道：“夫人所见极是，贫道只要探出病因，对症用药，保证不出三数日，夫人贵恙就可痊愈了。”
那老妇求愈心切，连声催促道：“金堂，快领道长去，既要治病，就必须信任大夫。何况，如果水源真的不洁净，咱们也可设法清理。”
郭金堂拗不过妻子催逼，只得勉强应允。脚步声由下而上，不多久两人又从树干秘门钻了出来。
康浩隐身暗处，远远望去，只见郭金堂脸上已泛现怒容，而火道人却一脸假笑，状颇得意。
两人在巨树横枝上略一停顿，便先后纵身飞起，穿越茂密枝叶，直上树梢。
郭金堂立身枝头最高处，冷漠地说道：“这儿就是咱们的水源了。”
火道人以身遮眉，伸长脖子向四面张望，极目所至，但见一片密密层层的树海，不禁腼腆笑道：“郭老，请恕贫道愚蠢，竟看不出贤伉俪的水源设在何处？”
郭金堂淡淡一笑，道：“你只顾远望，怎不低头看看脚下！”
火道人低头看了一会，仍然摇头道：“脚下全是大树枝叶，那水源…—．”
郭金堂轻哂道：“让我告诉你吧，这棵大树，枝干全是空的，本是一棵枯死老树，所以咱们将树笛僻作门户，并在枝上饰以假叶，每一片都与中空的细枝相通，也就是咱们汇集雨水的水源。”
火道人从惊，急忙俯腰仔细查看，果然，树上叶片是假造，叶心向下，用作承雨的漏斗，每一根细枝，都是水管，可以汇集雨水，直达地底。
他看得脸色连变，无限惊异地叹道：“原来如此，这就难怪了！”
郭金堂冷笑道：“很出阁下意料之外，是吗？”
火道人似笑非笑的点点头，道：“如此奇妙的装置，实非贫道始料所及，看来郭老非单精擅火器，竟是任何奇妙之物，无不精通了。”
郭金堂皮笑肉不笑的说道：“好说，郭某不仅对物细心，便是对人，也从不大意。”
火道人忙道：“是的，是的，设非具此慎密心思，也就不能称为绝代奇才了，贫道仰慕敬重郭老，正因郭老知人善用，慧眼独具，迥异一般凡俗……”
郭金堂冷冷一哼，截口道：“道长很会说话。”
火道人哈哈一笑，道：“不！贫道确是句句由衷，发自肺腑。”
郭金堂道：“只是道长尽顾着说话，似乎忘了检视水源？”
火道人摇头笑道：“其实不用检视了，贫道初以为水源处必有蓄水之物，故尔疑心水质会不洁净，现在才知道郭老设有如此精巧装置，雨水尚未着地便已吸取藏存，这种‘无根水’当然不虑污脏了。”
郭金堂眼中精光一认，道：“这么说，水质无差，拙荆的病情变化，却是因何而起？”
火道人沉吟道：“这个贫道一时也难下断语，假如方便的话，最好能再到蓄水的厨下……”
郭金堂突然一探手，扣住火道人的腕肘，沉声道：“道长，你我相识数载，郭某的为人，谅你亦有耳闻，这些年来，你为拙荆治病，郭某对你也算略有体认，咱们不妨打开天窗说亮话，拙荆的病，我究竟打算要拖延到什么时候？”
火道人惶然道：“郭老，您老人家冤煞贫道了，贫道只知尽心尽力，何尝敢拖延之心。”
郭金堂冷笑道：“是否尽心尽力，你自己心里明白，老实说，拙荆本来没有什么大病，只因调制火药不慎，伤了双足和眼睛，心情忧闷，才使真气走岔，假如你愿意施用‘火莲’，早该痊愈多时了，可是，你偏偏藉词拖延，一误数载，如今更说病势突然恶化，这是什么缘故？”
火道人连声呼冤道：“郭老不知那‘火莲’的特性，虽能治疗内伤，药力却十分霸道，施用不得其时，反而会引起不良后果。”
郭金堂目中凶光连闪，哼道：“可是你前日曾说她病情已痊愈大半，今天却又说她内腑突起变化，前后才一日之差，怎会如此反覆？分明是你存心拖延，不肯施用火莲。”
火道人指天设誓道：“皇天在上，贫道若吝啬区区一盆火莲，当初大可不必承担为夫人治病，这纯系贫道下药谨慎，不想反使郭老见疑。唉！既然如此，贫道现在立即回观，将火莲取来奉交郭老，这样，郭老总该放心了吧？”
郭金堂沉吟了一下，问道：“你要多久时间才能取到？”
火道人道：“最迟今晚午夜，必定赶回。”
郭金堂颔首道：“郭某可要说句失礼的话，如天明不见道长返来，别怪郭某不念数载交情，把道长那‘火莲观’改名‘火烧观’。”说完，手一松，径自掠身而下。
火道人一面揉着手腕，一面恭身道：“贫道这应告辞动身，夫人面前不再惊扰了。”
郭金堂充耳不闻，身形微闪，已进入树干秘门内。
那火道人目光闪烁，忽然泛起一抹阴笑，耸耸肩，用力一摆拂尘，跨越树梢向西南方飞步而去。
康浩心念疾转，连忙轻轻跃起，尾随道人身后，出了密林。
火道人脚程极快，但所经之处，全是荒山旷野，渺无人踪，更是不到任何寺庙道观。
行约二十余里，前面忽然出现一条小河。
火道人在河边停了下来，从怀中取出一支竹笛， “呜呜”吹了数声，岸畔芦苇丛中，竟缓缓驶出一叶扁舟。
扁舟之上，一人摇橹，一人负手卓立船头。
康浩听见竹笛声，心中已学震撼，再望见那卓立船头的身影，更险些惊呼出声来……
那人一袭青色儒衫，腰悬木剑，浓眉，星目，神情冷傲，可不正是假冒师父的那名无耻恶徒。
康浩惊怒交集，几乎忍耐不住便要奋身扑去，但想到在“关洛第一楼”客栈后园，自己以现门绝技“风铃剑”尚且失手未能伤了他，此人武功之高，不容轻视，何况现在岸上多了一个火道人，船尾那摇橹的老头，看上去也非庸手，自己以一敌三，只怕难操胜券，倒不如沉着些，先弄清楚他们之间的关系，再行伺机出手，以免打草惊蛇。
主意一定，按捺下怒火，隐身十余丈外一丛矮树后面，摒：息凝神而待。
那小舟在距岸数丈处停住，并未靠岸，火道人却手捧尘拂，恭恭敬敬向小舟欠身施礼，说道：“贫道火莲观通玄，参见杨大侠。”
康浩听得剑眉双剔，暗自惊忖道：这匹夫好深的心机，敢情竟是处处都冒用师父的名字。
但见那青衫人居然还大刺刺地点了点头，问道：“命你办的事，怎么样了？”
火道人答道：“郭金堂那老怪物疑心甚重，处处提防，东西实难到手，贫道已用尽心智，仍无所获……”
青衫人顿现不悦之色，冷冷截口道：“你出入他那地底秘密，前后将近两年，难道就只有这句话回覆杨某？”
火道人忙道：“杨大侠请息怒，贫道尚有下情陈报。”
青衫人哼道：“说！”
火道人躬身道：“两年来，贫道耗尽心机，虽然未能为杨大侠取得‘神火心诀’，但已经用药物控制住田雅芳的伤势，也等于间接控制了火神郭金堂，今日更查明他们夫妇赖以维生的水源布置，只要杨大侠一声令下，随时可置他们于死地。”
青衫人摇头：“咱们目的在取得那册柄制火器原料的‘神火心诀’，东西没有到手之前，杀他们有何益处。”
火道人接口道：“但据贫道推测，那东西多半藏在老怪物的身上，而老怪物十分精明警惕，不用断然手段，东西很难到手。”
青衫人冷然道：“这只是你的推测，万一那东西并不在他身上，却被他藏在什么秘密之处，岂非弄巧成拙。”
火道人道：“咱们可以先用迷药，将人制住，先不取他性命，待逼问出‘神火心诀’藏处之后，再……”
青衫人摇头道：“假如要用这条下策，两年前咱们就可以下手，也不必等以今天了。”
接着，脸色一沉，凝目又道：“通玄，你要知道，为取得这份心诀，杨某人已经将二次出山拟订大计，整整延迟了两午时间，这件事必须尽快完成，不容再缓，否则，你应该明白杨某人的脾气。”
火道人双膝一屈， “卟通”一声跪在河边，惶然道：“杨大侠明鉴，并非贫道未尽心力，委实那老怪物年老成精，无隙得手，适才那老怪物还在逼令贫道，限今夜之内献出‘火莲’，天明不能送到，便要火焚道观，事迫到此，非用断然手段无法解决，求杨大侠垂查实情。”
青衫人漠然道：“只要能取得那册秘本，便是十盆火莲，你也不必吝啬。”
火道人哭丧着脸道：“可是，贫道仅有的一贫火莲，已经失窃被盗，哪里再去找火莲来给他？”
那青衫人眉峰微皱，忽然点头笑道：“这倒不难，我们可以为他特制一盆。”
火道人—怔，道：“杨大侠，那火莲也能特制么？”
青衫人哂道：“血肉之躯尚且可以改制，何况区区一盆火莲，今夜子时，你来河边领取吧！”话落，左手微举，船尾那老头猛拨橹桨，小舟箭也似退出数丈，掉转船头，顺水向下游而去。
康浩目送小舟远去，并未现身拦截，甚至连跟踪监视也没有，因为他心里正思索着一桩疑问——
从火道人态度和语气，无疑对那青衫人颇具敬畏之心，但却口口声声称那青衫人为“杨大侠”，并且自称“贫道”，他们之间似乎并无“主从”的关系，那么，火道人怎会甘冒生命危险，耗尽心机，替他谋夺“神火心诀”？而且前后已近两年之久呢？
难道他不知道这个“杨大侠”是假冒的？
难道两年之前，那个就已经开始冒用“风铃魔剑”杨君达的身份在外“行动”了？
果真如此，那人竟是早有预谋，其处心积虑诬陷师父，并非自太原霍家血案开始，无怪能将师父的容貌、言语、举动，以至身体上的独有特征，都横仿得丝毫无差，维妙维肖，这种心机和工夫，岂是一般平凡的“人皮面具易容术”所堪比拟？别说四门五派和抱阳山庄，若非法元大师独具慧眼，连自己也险些上了他的恶当。
想到这里，心中怨仇不觉消灭大半，对应伯伦和四门五派，反而生出几分“同时蒙冤受骗人”的同情之感。
河边波光粼粼，荒草萋萋，小舟业已远去，才转眼工夫，火道人也不见了。
但康浩并不急于追赶搜寻，反正�