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河边波光粼粼，荒草萋萋，小舟业已远去，才转眼工夫，火道人也不见了。
但康浩并不急于追赶搜寻，反正夜半子时，他们还会再在河边出现，即使半子时见不到，还可以去密林中守候，至少，那火道人是逃不掉的。
现在急需要解决的自从离开“关洛第一楼”，迄今粒米未进，饥肠辘辘，滋味实在难受，必须先设法填包肚子，夜晚才有力气办事。
其次，那天晚上只顾埋头狂奔，未辨方向，后来在密林中糊里糊涂睡了一觉，既不知睡了多久？也不知道这儿是什么地方？总得寻找附近居民打听一下。
主意一定，更纵身登上左近一座小山，展目四望。
这时约在未申之交，雨后天晴，目力可达十数里外，但纵目所及，北方是苍茫密林，南边是婉蜒河水，东西两方，则山峦层叠，百里内竟荒无人烟。
康浩沉吟了片刻，终于决定向西走碰碰运气，因为北方密林是“火神’：郭金堂的匿居之所，南有河水阻路，向东虽然最可能有村落居民，但青衫人那条小舟正是顺水向东去的，目下自以暂不照面为宜。
从地势看，西方全是高山，极目荒凉，有人居住的可能性也最小。所以康浩并不太急赶路，只求能在百里之内，寻些聊可充饥的食物，然后，有个合适的地方，静坐调息一翻，便于愿已足了。
可是，偏偏就在这种巧事，行没多久，前面突然出现一缕炊烟。
有烟的地方，必有人家，康浩陡觉精神一振，登时加快了脚步。
那炊烟起处，约在十余里外一片乱山中，及待到了近处，才看见山势掩蔽下，有一个占地不大，却颇为险峻的山谷，谷 中孤零零建着一栋石屋。
石屋四周，绕着茂密的果树林，果林之间是畦畦整齐的花圃，万紫千红，径谓分明，显得井然有序。
时值阳春，谷中百花盛开，那些青翠欲没的果树上，也已经结结实累累，康浩站在谷外，早被那枝头丰盛透熟的果子引得馋涎三尺了。
他忍不住深深咽了两口唾沫，举起袖口，抹了抹嘴，但拢目四望，却发觉这山谷四面都是削壁，就像一个光滑的洗脸盆，根本无路可通。
康浩委实饥渴难耐，估计由削壁至谷底，最高不逾二十丈，凭一口真气，不难飞身而下，于是，提气纵身，飘然飞落。
脚落实地，置身花果林下，一阵阵扑鼻异香，熏人欲醉，那垂枝累串的果实，更是伸手可及。
康浩贪婪地舐舐嘴唇，直恨不得立即摘下几个，饱吃一顿。
但是，想到谷中有屋，果林并非无主，但终于还是忍住了，只好耸耸肩，举步向石屋走去。
穿越花圃，抵达石屋门前，整一整衣衫，扬声叫道：“请问屋中有人么？”
石屋内静悄悄的，不见回应，康浩又将声音提高了些，叫道：“请问有人在家么？”
谁知连叫了数声，屋中竟毫无反应。
康浩仰头，望望屋顶炊烟，不觉大感狐疑，如果屋中无人，那炊烟又从何而来呢？
啊！是了！想必石屋主人正在引火煮饭，临时因故离开石屋到果林内去了，林叶茂密，以致人谷时没有看见他，反正我目的只在索讨些果子充饥，何不且去林中找他。
于是，便重又穿越花圃，回到果林前面，大声叫喊道：“请问，林子里有人没有？”
叫了四五遍，林中也寂然不闻回应。
康浩暗暗称奇，，心忖道：此谷形势古怪，不见通路，石屋中人不可能外出，这样看来，竟是有意避着我，不愿跟外人见面了？
继而又想，天下怪癖之人甚多，既如此，休要勉强人家，索性自己动手，吃饱以后留下银子，偿付水果代价也就是了。
想到这里，自己在一笑，举手摘下十几只果子，盘膝坐在树下，狼吞大嚼起来。
那些果子似梨非梨，似桃非桃，其味香脆甜美，果肉人口即化，毫无渣质，竟然比桃梨美味不知多少倍。
康浩一口气吃了将近二十只，饥渴尽消，啧啧嘴，站了起来，正想取些碎银偿忖果值，突然听见身后传来一阵“沙沙”的脚步声。
扭头一看，五丈外正并肩站着两名彩衣童子。
那两名小童都只有十二三岁，身上穿着五彩鲜艳的对襟短衫，肩头各自抗着一柄花锄，小脸上，惨白得如同两张白纸，神情冷漠，目光呆注，假如不是刚才那阵脚步声，康浩真怀疑他们是用纸糊成的假人。
不过，既在这儿出现，无论像貌如何，总是主人身份，康浩连忙含笑拱手道：“对不起，在下冒昧了，敢问两位小兄弟，此地园主可在？”
两名彩衣童子木然停立，既未回答，也没有丝毫表情，只用四只冰冷的目光，怔怔疑视着康浩。
康浩腼腆一笑，又道：“在下由附近路过，被饥渴所苦，因见谷中有许多果树，所以冒昧下谷，欲向主人购买少许充饥解渴，刚才也曾出声招呼，却没见到两位小兄弟。”
两名彩衣童子缓缓转头，互望一眼，突然一言不发，抡起花锄，疾扑了过来，双锄挟着劲风，一砸肩头，一扫足踝，出手竟毒恶异常。
康浩急忙闪退，摇手叫道：“二位小兄弟请勿误会，在下并非存心偷吃，宁愿照值加倍偿付。”
两名童子充耳不闻，花锄纷飞，紧迫而上。
康浩踉跄后退了七八步，身后已是果林，无路再退，情急之下，猛提一口真气，便想徒手截挡两童的花锄。
谁知真气甫提，突觉胸腹之间，一阵剧痛，那一口尚未凝聚的真气，竟瞬然散去。
唐浩大吃一惊，再想变招退避，却来不及了。
“蓬”地一声，左边肩头首先挨了重重的一锄，身形方颠出数步，右脚腿弯上又被另一名童子挥锄扫中。
康浩拿村不稳，堆金山，倒玉柱，仰面栽倒。
两名彩衣童子抛下花锄，掳袖上前按住，从腰间解下一根牛筋索，四马攒蹄捆了个结实，然后一人抬头，一人抬腿抡着向石屋走去。
他们自始至终，没有开口说过一句话，此时捉住康浩，脸上也无任何表情，倒像是两具捉人的肉机器，一切都在按规行事，毫无喜怒之感。
进入石屋，眼前顿暗，原来石屋除了一道厚门，连窗口也没有，整座石屋就如一个山洞，黝黑，阴暗潮湿，更有些阴森，两名彩衣童子一齐松手，将康浩猛地摔在地上，地面全是硬石，只摔得康浩眼中金星乱闪，咬牙切齿，差点哼哟出声。
对面数尺外忽然传来一阵阴恻恻的低笑，一个沙哑而揶揄的声音说道：“难怪今天一早就听见喜鹊聒噪，原来注定有客人上门，嘻嘻嘻嘻，孩子们，点灯！让我看看这位贵客是什么人物？”
康浩凝目循声望去，只能隐约辨出那发话的地方，有一架石床，床上半躺半倚着一个满头白发的老人，唯因其真气涣散，目力难聚，无法看清老人面貌。
“嚓嚓”两声轻响，两名彩衣童子同时用火石点燃两盏“孔明灯”，灯光分由左右屋角，交投在康浩脸上，却照不见石床上那白发。
康浩双目遽受灯光照射，顿觉眼花目眩，连忙闭上了眼。
石床上笑声又起，老人似讥似怜，又带失望的语气说道：“唔，竟是个年轻小娃子，大约刚断奶不久吧？”
康浩简直哭笑不得，缓缓睁目，道：“在下不过偶由附近经过，一时饥渴，误人贵谷，并非蓄意冒犯。
老人哑声笑：“我知道，我知道，凡是失风被捉的人，都少不了一番解释，什么‘并非有意’呀， ‘山中迷途’啦，‘饥寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，这些千篇一律的遁词，我老人家听也听腻了，其实，说来说去，还不是捏头鼻子哄眼睛，小娃子，你说我老人家这话对不对？”
康浩摇头道：“不！在下句句实话，决非遁词！”
老人阴笑道：“当然，偷东西的贼，都不会承认是蓄谋，一定说是看见东西无主，顺手牵羊罢了。”
康浩抗声道：“老前辈怎能这般武断，假如在下存心不轨，先前就不会在屋外林前一再询问招呼。”
老人又截口道：“那是你故作姿态，想试探屋子里有没有人在。”
康浩为之气结，苦笑道：“在下自忖问心无愧，老前辈一定要这么说，那就无法解说了。”
老人冷冷道：“事实俱在，人赃并获，还有什么好解说的？我这山谷，位居深山，地势隐密，并非通衢大街，哪有这．么巧，你就恰好从附近经过？再说，此谷四面削壁，无路可通，你连招呼也没打一个，居然直闯了下来，这还能说不是‘蓄意’的么？”
康浩道：“老前辈这么说，竟是认定在下非好即盗，蓄意而来了？”
老人笑道：“这不是我认定，而是事实如此，我这个人生乎最讲理，咱们宁可多费些唇舌，一定要你心服口服。”
康浩无可奈何地道：“好吧！就算在下行为不检，偷吃了老前辈十几枚果子，在下愿意照价加倍赔偿，这总行了吧？”
老人哈哈笑道：“你说这话，是真正心悦诚服了？”
康浩苦笑道：“就算是吗。”
老人道：“不能‘就算’，服就服，不服就是不服。”
康浩无意与他争辨，道：“服了”。
老人又问道：“是真的服了？不会后悔？”
康浩轻吁道：“自然是真服，决不后悔。”
“好！”老人突然语音一变，换了一种冷峻阴沉的声音，道： “这雇敢做敢当的硬汉子，我会给你一个公平的赔偿机；会的。”
话声一顿起，吩咐道：“孩子们，燃大灯，推我的轮椅过来。”
两名彩衣童子闷不吭声，一个从壁角推来一辆活动轮椅，一个则纵身掠起，点亮了屋顶大灯。
那大灯实在不小，宛如一只巨大的水晶盆，少说一点，总有三四尺方圆，盆中盛满灯油，四面悬着百余粒透明五彩璃串珠，灯光不仅照耀得全室灿烂生辉，那些珠串更互相摇荡碰闯，发出“叮叮当当”的悦耳声音。
巨灯一亮，墙角两盏“孔明灯”随即熄灭，室中一片彩霞，令人目为之眩，恍如置身宫阙。
康浩藉着灯亮，这才看清巨床上那老人的面貌，不禁机伶伶打了个寒噤。
那张脸，堪称集世上丑恶恐之大成，满脸溃烂，血肉模糊，逐水淋漓，而且扭曲变形，乍看之下，就像一只腐烂剥皮柿子，又被人不小心踏了一脚。
五宫中唯一尚可辨认的，只有两只阴骛的眼珠，此外，口鼻仅余三个血窟窿，耳朵和唇眉都无法分辨了。
丑老人掀开被褥，双掌二按石床， “飕”地弹射而起，轻飘飘落坐在轮椅上，敢情他身体以腰肢以下，尽皆萎缩残废，两条腿如同枯竹，根本不能下地行走。
可是，别看他又丑又残，床上被褥和身上衣着却十分鲜艳，全系彩色绸段织成，五色缤纷，极是刺眼。
康浩看得惊悸莫名，心里忽然生不祥的感觉，意念飞忖道：这老头子只怕不是什么好来路。
丑老人在轮椅中坐定，一名童子立即取来一条彩色罩单，替他掩盖了下半身，然后推着轮椅，移近康浩倒卧处，另外一名童子连忙递过来一副薄皮手套。
老人小心翼翼戴上手套，把丑脸轻轻点了点，沙哑着声音道：“抬起来。”
两名童子俯身将康浩抬起，送到轮椅胶。
丑老人伸出枯手，从头顶开始，缓缓捏着康浩的骨骼和肌肉，由上而下，遍及躯体四肢，一边捏，一边闭目颔首，口里喃喃道：“嗯！不错，是一副好材料，骨架好，体型也正好合用，虽嫌年纪太轻一些，已经够难得的了。”
康浩直被他捏弄得浑身毫毛竖立，心里一阵阵寒噤，忍不住问道：“老前辈准备将在下如何处置？”
丑老人漫声道：“你不是已经心悦诚务，愿意赔偿我那十几枚果子么？”
康浩道：“是的，在下愿照价赔偿，甚至加倍偿还。”
丑老人点头道：“你大约还不知道那十几枚果子叫什么名字？价值如何呢？”
康浩道：“确是不知，正要请教老前辈。”
丑老人阴恻恻一笑，道：“我这谷中果园，共植了数十种奇花和三种果树，都是罕世难见的珍品，尤期那三种果树，更是我耗费毕生心力才培植成功，敢夸举世尚无相同品种。”
康浩道：“但总该有个树名。”
丑老人道：“树由我用特殊药物栽培，树名也由我自定，一种名‘菩萨醉’，一种名‘神仙酥’，还有一种叫做‘阴阳果’，名称不同，功效也迥异。”
康浩诧异地问道：“这些果树，都有毒么？”