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过了片刻，没闻老和尚回应，扭头一看，树下空荡荡的，哪儿还有老和尚的影子。
颜老头机伶伶打个寒噤，手脚一软，险些连水饺也摔了……口口口口保定府西城门边，有一条名叫“长乐巷”的小街。
其实，所谓“长乐巷”，只不过—单列依着城墙墙脚搭建的简陋瓦屋而已，檐低二门窄，即杂乱又肮脏。
但，你可千万别小看了这区区数十间陋屋，远及冀、察、鲁、晋诸省，无论巨商富贾，贩夫走卒，凡是到过保定府的，提起“长乐巷”三字，那真是无人不知，无人不晓，而且人人靶大拇指竖得老高，都得由衷地赞一句：“好地方！”
好在何处呢？原因很简单…—那儿一列数十间，清一色开的是赌场。
不过，同样是呼卢喝雉的赌博场， “长乐巷”的主人，经营却别具—格，一不许赌欺生，二不重利典押，还有一桩特别的，决不教人留连忘返。
赌场主人说得好，赌钱不要紧，但不能日夜不分，沉迷赌博，耽误了正事。
所以，长乐巷赌场中，都设有串铃，入夜戌正，响铃“开摊”，天明卯正时刻，铃声一响，各档赌具一律收摊结帐。赢了算你运气，输了明晚再来，白天里，是赌场清理休息的时候。
但赌钱的人，大多免不了有个“输干赢净”的通病，输了钱想翻本，自是不肯罢手，赢了钱的，恨不得连赌台一齐放进口袋里，也不肯罢手。是以，大家对长乐巷赌场，件件满意，惟独对那要命的“收摊铃”不怎么爱听。有那好事的人，替它取了个名字，叫做“三光铃”。
也难怪，铃声一响，天光、人光、钱也光，那滋味儿的确是不大好受的，无奈赌场场规如此，也就只好遵守了。
这一天，时当卯正二刻， “三光铃”早巳响过，赌客也都散去，伙计们正忙着收拾着桌椅，结算帐目，打扫满地果皮纸屑，忽然，厚重的棉布门帘一掀，随着一阵刺骨寒风，跨进来一位二十来岁的少年人。 ’少年一身蓝衣，满脸风尘，眉宇间，也含着沉重的忧愁之色，背负包裹，肩后斜插一柄木剑。
一名正在门边洒扫的伙计，冲着蓝衣少年咧嘴一笑，道：“哥儿来迟了，场子刚收。”
蓝衣少年摇摇头道：“不！我不是来赌钱的，请问掌柜在不在？”
伙计轻“哦”一声，拿眼睛上下打量了少年一遍，问道：“哥儿，有什么事吗？”
蓝衣少年道：“是的，有点小事，想见见他。”
那伙计耸耸肩，用手向屋角一指，道：“喏，那边坐在柜台后算账的，就是咱们这儿账房管事先生，有什么事，你自己对他说去吧！”
蓝衣少年道了声谢，星目微扬，果见屋角柜台后面，有个干瘪老头正埋头计账，当下略整了整衣衫，缓步走了过去。
那干瘪老头大约有五十多岁，一双白眉份外显目，唇角长着两撇老鼠胡须，身上反穿一件羊皮袄，一面口里念念有词，一面运指如飞’，滴滴嗒嗒拨打着逄盘珠子，显得十分忙碌。
但说也奇怪，蓝衣少年刚走到柜台近前，他连眼皮也没抬，就像早巳看见似的，突然开口问道：“小哥儿，有何指教？”口里说着话，手上却没停，仍在敲打着算盘珠子，甚至头也没有抬起来一下。
蓝衣少年拱了拱手，道：“我想跟您老打听一个人。”
干瘪老头埋头如故，简短地说道：“谁？”
蓝衣少年道：“一个姓骆的，外号叫做‘千手猿’。”
干瘪老头似乎微微一震，突然停止了计帐，缓缓抬起头来，霜眉轩动，闪着一双绿豆般眼珠，向少年凝目望了好一会，才问道：“姓骆的？总该有个名字吧？、”
蓝衣少年道：“千手猿骆伯伧，你老可认识？”
“千手猿？骆伯伦？”干瘪老头喃喃念了两三遍，却摇头道：“这名字倒没听过，不知他是干什么的？”
蓝衣少年道：“听说从前在北京城里，也是开设赌场！”
干瘪老头恍然一声，露齿笑道：“这就难怪了，小哥儿，你找错地方啦，这儿是保定府，你该去北京找他才对。”
蓝衣少年叹了一口气，黯然道：“是的，我也去北京，城里城外整整找了两个多月……”
干瘪老头接口说道：“怎么？没有找到？”
蓝衣少年摇摇头，道：“没有。听人说，十年前，他的赌场遭了一次变故，从此再未见到他，也不知是不是已经在那次变故中死了。”
干瘪老头无限同情地摊摊手，道：“这么说，老汉也爱莫能助了，咱们这儿，没有姓骆的”。
蓝衣少年颇感失望，怔了片刻，又问道：“保定府除了长乐巷，请问什么地方还有赌场呢？”
干瘪老头笑道：“北大街还有两家，你可以到那儿去问问，不过，据老汉所知，那儿也没有姓名的这个人，恐怕一样问不出个所以然来。”
蓝衣少年双手一拱，道：“多承指教，无论如何我得去试试。”说完，转身向门口走去。
干瘪老头忽然招手叫道：“喂！小哥儿等一等。” ．蓝衣少年驻足转身，道：“老人家还有什么指教？”
干瘪老头起身踱出柜台，含笑说道：“看神情，小哥儿你是远道而来，但不知你与那姓骆的是什么关系？寻他有什么紧要大事吗？”
蓝衣少年迟疑了一下，赧然抱拳道：“是为了一点私事，不便直言，老人家请多多原谅。”
干瘪老头微笑道：“老汉是一番好意，知道小哥儿远道前来，只是为了寻人投靠的话，寻他不到也没什么要紧，咱们场子里，也正需用人……”
蓝衣少年忙道：“谢谢美意，但在下此来，并非为了谋求栖枝，老人家的盛情，在下心领了。”
干瘪老头低声“哦”了一声，点点头道：“既如此，老汉自然不便勉强，小哥儿你好走。”
蓝衣少年再三致谢，方才转身而去。
那干瘪老头目送少年背影消失在门帘外，笑容忽敛，匆匆向身后一名伙计飞快递了个眼色，低声道：“盯住他！”
自己则疾步转入店后内室……
赌场内室共有两道门，外面一首仅只垂着布帘，时而一道门却紧紧关闭，两道门槛之间，是一间小房，房内靠近门侧首，放着一把木椅。椅上坐着个铁搭般黑脸光头壮汉，两腮虬髯如针，神态威猛无俦，手掌心捏弄着两粒粗大钢珠，不住地发出“叮叮当当”乱响的声音。
光头大汉一见干瘪老头，猛地从木椅上站了起来，眦牙一笑，点头招呼道：“四哥，您早！”
干瘪老头微微颔首，低问道：“东家起来了没有？”
那光头大汉道：“早起来了，四哥有事？”
干瘪老头道：“有件要紧事，快替我报一声。”
光头大汉笑道：“自己弟兄，四哥尽管请吧，东家不会见怪的。”
干瘪老头也不多说，径自旋动门柄，推门而人。
内室中，床桌几橱俱备，但却不见人影。
干瘪老头穿过内室，走到一列书橱前，举手将橱侧一第小绳一连拉动四次，然后退开数步，垂手肃立而待。
片刻之后，书橱徐徐转动，露出一道秘门，一个驼背老人，从门内缓步走了出来。
那驼背老人生得奇丑无比，一颗头上下齐尖，形如橄榄，细眉塌鼻两耳招风，一双眼珠更是白多黑少，令人望而生厌。
但老人一身衣饰，却十分华贵，身着锦袍轻裘，足蹬厚底缎靴，胸前拢着白貂皮的手笼，襟傍露出的白金镶翡翠的鼻烟盒链，纯是一派富贾打扮。
不过，他那拢在貂皮手笼中的左袖，轻飘飘虚而不实，显然仅有一条右臂。
干瘪老头对驼背老人，神态异常恭敬，抢着躬身道：“东家早，惊扰您了！”
驼背老人微微—笑，道：“不早啦，都快辰刻了是不是？老四，场子想必散了，是么？”
干瘪老人垂手躬身，说道：“回东家的话——”
驼背老人截口笑道：“又来了，我不是早就说过，咱们明是主从，暗是兄弟，这JL又没有外人，满口东家，那该有多别扭！”
干瘪老头道：“是的，是属下多年习惯了，一时不容易改过来。”
驼背老人轻叹一声，接道：“这许多年，明里暗里，你也委实太辛苦了些，我虽没挂在嘴上，心里是明白的，换个人，早就乱了。”说着，缓步走到一张躺椅前，庸懒地坐了下来。
干瘪老头连忙从桌上捧过一杯热茶，恭敬送至驼背老人手中，一面含笑道：“大哥要这么说，小弟真该愧煞，这些年来，小弟自恨愚拙，没能替您分忧。”
驼背老人怡然吸了一口热茶，仰面阖目道：“自己弟兄，用不着客套，谈正格儿的吧，老四，找我有什么事吗？”
干瘪老头神色一肃，躬应道：“有件古怪事要回大哥，刚才场子里来了一位可疑的年轻人……”
说到这里、语声一沉，凑在驼背孝人耳旁，如此这般低述—遍。
驼背老人边听边点头，脸上神色也渐渐凝重起来，聆毕，双目霍然暴睁，沉声道：“他有没有提起自己姓氏来历？”
干瘪老头道：“他没提，小弟也没探问，已经暗地嘱人跟下去了，看神情，他好像有难言之隐，对来意不愿多说。”．驼背老人又道：“老四，你看他身手如何？”
干瘪老头凝容轻声说道：“沉稳深定，英华内敛，是有相当造诣修为的年轻的高手。”
驼背老人略一沉吟，点头道：“很好，你就去安排一下，咱们宁可多心些，别叫沙子迷了眼睛。”
干瘪老头应道：“小弟遵命！”一躬身举步欲行。
“且慢！”驼背老人将手中茶杯轻轻放回几桌上，寒意森森地加了一句：“要活口。”
干瘪老头低首应声：“是！”倒行几步，退出了内室。口口口口
天，好像要塌下来，怒吼的北风，卷闭了每一户门窗：时方薄暮街上已经空空荡荡，再难看到一个行人。
这种风雪天里，最受影响的，就是酒楼饭庄，试想，风雪这么大，谁还有兴致上馆子吃喝。是以，朔风一起，开馆子的老板就皱了眉。
北大街转角的“谪仙楼”，一排四间店面，楼高三层，上下三十来张桌子，跑堂伙计雇了七八个，算得保定府首屈一指的大酒楼了，可是，今儿个生意一样惨，楼上楼下，总共就那么一个独客人，而且，这位客人不是打午前就来了，只不过吃到如今没走罢了。
那客人一袭蓝衫，满面忧色，自从午前北大街赌场失望而出，便独自踏上了“谪仙楼”，孤零零，愁兮兮，一直喝到现在，算起来，快坐了一整天了。
也不知是生意太清淡，或是“谪仙楼”的伙计耐性特尉好，七八个人侍候一个，竟没有一丝怨言。相反地，大家都对这少年客人怀着十二万分惊讶和好奇。
蓝衣少年独踞一席，借酒浇愁，一杯复一杯，—壶又一壶，几个时辰下来，菜没用多少；：身后空酒罐却排了四五只，那都是二斤一罐伪陈年窖藏，他—个人喝了足足近十斤，竟然没有事一般，兀自狂饮不休。
伙计们早看呆了，有心想劝他少喝点，做生意又没这个理，大伙儿都在心里猜疑，这位年纪轻轻的朋友，莫非在赌场不幸惨败，准备喝醉了寻死的么？
自然，这念头只在伙计们心头打转，谁也没说出口来，一则，那少年身边还有个颇为沉重的包裹，不像是输脱了底，二则，少年肩后那柄木剑，也发生了吓阻作用。
冬日苦短，一瞬间，天已经黑了。
蓝衫少年仰面喝干最后一杯酒，忽然站起身来，道：“伙计，结帐！”
这一声，伙计们盼之久矣，大伙儿不约而同松了一口气，赶紧上来三四个，抹桌的抹桌，收碗的收碗，陪笑道：“酒菜一共二两三钱银子，其中嘛！咳咳！酒钱稍占多些，公子，您不再坐一会？还早着哩，刚入夜！”
蓝衫少年颤巍巍从怀里掏出一锭足重十两的银块， “拍”地掷在桌上，道：“多的赏了你们，拿去吧！”
伙计们眼中一亮，暗忖道：可不是吗？八成准醉了，不然怎会出手这么大。赶忙把银子拿下，一叠声道：“谢谢公子！谢谢公子！您老要不要再坐一会，小的叫厨下做碗醒酒汤来？’蓝衫少年挑了挑剑遐，笑道：“敢情你以为小爷喝醉了？”
伙计阿谀笑道：“没醉！没醉！公子是酒中神仙，大大的海量，哪儿就醉了。”本来是，一个人喝了十来斤，不算海量，也算得“河量”，不是神仙，也算得标准大“酒鬼”了。 ’蓝衫少年哈哈大笑，道：“这是小爷平生第一次�