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袁玉从旁含笑劝解道：“琴妹也真傻，这些话，只有等我和姐姐不在的时候，私下里问他，如今你就算逼他再紧，他也不好意思直说呀。”
易湘琴诧异道：“为什么？难道娘跟他谈的话，是什么绝顶秘密不成？”
袁玉掩口笑道：“虽然不是绝顶秘密，却是不足为外人道呢。”
易湘琴道：“这儿就只咱们四个，谁是外人？”
袁玉道：“我的傻妹妹，论情感，咱们是姊妹，若论亲疏，我和大姐就是外人了。”
易湘琴不以为然道：“这是你们多心，我娘决不会拿两位姐姐当外人看待。”
袁玉“噗嗤”笑道：“唉！瞧你平时怪聪明的，怎么竟笨得像截木头？伯母跟康少侠谈的话，不用，问猜也猜到了，妹妹，你究竟是真糊涂还是装糊涂？”
易湘琴道：“我本来就笨嘛，如果猜得到，我还用了么？”
袁玉摇头笑道：“好吧，就算你是真糊涂，可要二姐我告诉你听？”
易湘琴喜道：“当然要呀1”
袁玉偷眼一扫康浩，然后向易湘琴招招手，道：“傻妹妹，附耳过来。”
易湘琴果然凑过耳朵倾听，才听了一半，便即粉面绊红，摇头笑骂道：“不听！不听！简直是胡说八道，坏死了……”
袁玉道：“你不信，是不是？”
易湘琴娇笑道：“鬼才相信，你根本是胡诌，拿人家寻开心的。”
袁玉道：“好！咱们赌什么？不信，就当面问问康少侠，如果我猜对了，怎么说？”
易湘琴有些胆怯，呐呐半晌，一拧粉颈，撒赖道：“我管你呢！咱们什么也不赌，酒菜凉了，快吃饭去要紧。”
说着，竟不要搀扶，也不再追问康浩，径自摇摇晃晃向前走去。
袁珠连忙抢行几步，探手挽住，低声问道：“五妹，玉妹究竟说了些什么？也告诉大姐听听！”
易湘琴羞笑道：“都是二姐使坏，她说，娘是丈母……呸！不说啦！真难听死了。” ’袁珠也不笑，一本正经问道：“可是说的‘丈母娘相女婿’呀？”
易湘琴大叫道：“大姐，你也坏！”抡起粉拳，要打袁珠，引得袁氏双姝都哄笑起来。
姊妹们笑笑闹闹，康浩虽感羞赧，但为避免易湘琴追根究底，也就索性不作否信，随她们去闹。
席间，康浩暗自思索着堡主夫人所说的话，总觉得此事令人难以置信，如果师父确曾娶妻生子，自己纵然不知道，千手猿骆伯伧怎么会不知道呢？何况娶妻成家，又不是什么丢脸的丑事，师父待自己情如父子，假如确有其事他何须隐瞒？而且一直隐瞒达二十年之久？
但转念一想，一剑堡堡主夫人，同样也没有无中生有的必要，她既然说亲眼见过师父的妻儿，应该不会是谎话，否则，她凭空捏造这种谎言，又有什么意义呢？
康浩苦思不得其解，自是沉默寡言，很少开口，奇怪的是，易湘琴也不像平时那样口没遮拦了，一直低垂着粉颈，除了不时用脉脉含情的目光，偷望康浩一瞥外，竟变得怯生生的，不好意思多说话，袁氏双姝虽有心取笑几句，但看见两人如此光景，也就笑闹不起来了——这一来，一席丰盛酒菜，大家只略动了些，便草草终席。
饭后时已夜深，易湘琴似有满腹情话，无从倾吐，加以病体虚弱，感觉支持不住，只得回房安歇。 ．康浩由丫环服侍在书房歇息，整夜转侧，不能成寐，几次想起身再赴后园茅屋，终以太过冒昧鲁莽，又忍了下来……
一夜浅眠，第二天醒来，早已红日当窗，将近已刻时光了，康浩匆匆盥洗整衣，刚跨出书房，却见一个年约六旬，身着儒衫老人含笑盯迎，拱手道：“康少侠夜来安适否？”
康浩微怔道：“敢问老人家是——”
那老人笑道：“老朽方涛，吞任堡中总管，昨日少侠莅保，老朽因琐务外出，失迎之罪，特来负荆。”
康浩恍然道：“原来是方老夫子，晚辈来和冒昧，老夫子多多曲谅。”
方老夫子哈哈笑道：“少侠何须大谦，荷承光降，蓬荜生辉，敝堡主未返，老朽权充半个主人，厅中略备水酒，聊当洗尘，少侠休嫌简慢。”
康浩连称不敢，跟随方涛步人大厅，果然厅中已酒温菜列，端整以待，两人谦让一番，各就主客之位坐定，早有侍女们过来斟酒。
趁侍女斟酒的时候，康浩暗暗打量那位方老夫子，见他两鬓俱已斑白，举止谈吐全是酸溜溜老学究的模样，身躯既不颀壮，两眼也毫无神光，看来是个道道地地迂夫子，不似武林中人，才算略为放了心。
酒过三巡，方老夫子忽然摒退侍女，亲自奉敬了一杯，笑容可掬地说道：“康少侠应敝堡琴姑娘札邀而来，乃是堡中贵宾，有句话，老朽本不当问，只因敝堡堡主不在，职责攸关，又不能不说，倘表唐突之处，万望康少侠能体谅下情，切莫介意。”
康浩讶道：“老夫子有甚言语，尽请明教，何必如此多礼？”
方老夫子又客套了几句，才含笑问道：“听下人们谈起，康少侠昨夜莅堡不久，就应敝堡主母的邀请，去后园中盘桓了甚久，可有这回事？”
康浩道：“不错，确有这回事。”
方老夫子笑容立敛，压低了声音道：“请恕老朽冒昧，不知敝主母曾与康少侠谈了些什么？”
康浩微微一怔，佛然不悦道：“老夫子突然问起这句话，不嫌太可笑了吗？”
方老夫子忙说道：“康少侠，且慢见责，老朽说过，这是职责攸关，不得不如此……”
康浩冷笑道：“晚辈愚昧得很，委实不懂老夫子的用意，：难道说，晚辈以贵客身份，竟不能跟贵堡女主人见面说话么？：天下岂有这种道理？”
方老夫子摇头道：“不侠先别生气，老朽自有解释，皆因敝主母一向深居后园，从不接见外客，而且……”
康浩哂然道：“如果堡主夫人一时高兴，忽然愿意见见外客，这又有什么值得大惊小怪的呢？”
方老夫子神情颇显尴尬，陪笑道：“少侠只知其一，不知其二，说起来，这是敝堡的不幸，也是老朽难以直言的隐衷，但老朽受堡主礼遇重托，既司其事，自当尽心尽职，毁誉不计……”
说到这里，似也自知辞不能达意，不觉叹了二口气，又道：“总之老朽乃是奉命行事，适才所询，决无丝毫不敬，也没有任何恶意，康少侠是明达君子，当能体谅区区隐衷。”
唐浩听了许久，仍然听不懂他所谓“隐衷”是指的什么？心念转动，猛地惊问道：“听老夫子的口气，莫非堡主夫人是被禁锢在后园中吗？”
方老夫子骇然变色，急忙摇手道：“不！不！不！康少侠完全误解了老朽的话意了……”
康浩沉声道： “那么，老夫子怎说是奉命行事？又有什么难以真言的隐衷？”
方老夫子被迫无奈，长叹说道：“事到如今，老朽也不再隐瞒什么，说将出来，康少侠千万别见笑——敝堡主母，是个有病的人。”
康浩瞪目道：“什么病？” ．
方老夫子喟然道： “疯症。”
这两字入耳，顿使康浩机伶伶打了个寒噤，但脑中电转，回想昨夜晤谈经过，那堡女主人举止适度，言语清晰，何曾有点疯乱之状？再说，倘若她果是个疯子，袁珠姊妹和湘琴怎会不跟自己提起呢？
他越想觉得可疑，不禁冷然一笑，道：“方老夫子大约很久没有见到堡主夫人了吧？”
方老夫子惊讶道：“少侠何出此言？”
康浩冷笑道：“据晚辈昨夜所见，堡主夫人神智清朗，何尝有一丝病态？”
方老夫子轻哦道：“虽怪少侠不相信，敝主母的病，并非近日才起，算来已经快十年了，为了治疗主母的病，敝堡主也曾遍求天下名医，怎奈总是时发时愈，好的时候，其言谈举动都与常人无异，一旦病势发作，便整日闭门痴坐，不饮不食，有时含泪吃语，有时却暴躁乘戾，狂欢大哭，保主无法可想，才让她独自往在后园内，除了琴姑娘之外，平时是不准外人擅人后园的。”
康浩道：“既然有病，就该多派些人侍候照顾才是，怎么竟由她孤零零住在后花园里？”
方老夫子叹道：“主母的病很奇怪，病发时最忌有人在旁，如人劝解，只是轻发即愈，越是有人守在身边，病势发作得更厉害。”
康浩讶然问道：“十年以来，一直如此吗？”
方老夫子道：“起初几年比较严重，自从迁入园内独居，开始茹素礼佛，大约心境平静的缘故，反而很少发作了。”微顿，又道：“不过，敝堡主为了避免触发主母的旧病，仍然严禁外人擅人后花园，老朽身负付托，听说康少侠曾人后园晤见主母，不能不冒昧动问一声。”
康浩见他说得郑重，不像是假话，渐渐也有些相信了，笑：“这是晚辈不明内情，同时也是受命而去，并非自愿，好在并未引起事故，以后自当谨慎就是。”
方老夫子道：“能得少侠体谅，老朽就放心了，其实，老朽怎敢限制少侠的行动，只盼能体谅主母的病情，勿令老朽失职受责就好了。”
康浩点头道：“多谢不责，晚辈会记住的。”
两人又饮了几杯，开始用饭终席后，方老夫子亲送康浩回到书房门外，才告辞离去。
康浩在门外怔忡了片刻，方始推门而人，不料门开处，即：见湘琴斜倚窗前，手里拿着一支竹签，正逗弄着窗外鸟笼中的：一对画眉。
听得门响，湘琴连头也没回，幽幽问道：“一餐饭怎么吃了这样久？”
康浩连忙走去窗前、低声道：“小琴，我正有一件事想问你……”
湘琴螓首微摆，抢着道：“不！让我先问你，我问完了你再问。”说话时，仍然背着身子，没有回头。
康浩怔了怔，说道：“好吧，你先问吧！”
湘琴抛去手中竹签，仰面望着窗外蓝天，默然良久，才缓缓说道：“现在大姐她们都不在这儿，你要告诉我实许……昨天娘是不是跟你谈的咱们的事？”
康浩心念电转，故意叹了一口气道：“唉！是又如何？不是又如何？反正都是当不得真的……”
湘琴娇躯一震，忽然旋过身来，惊讶的道：“你说什么当不得真？”
康浩耸肩道：“自然是说昨天跟伯母的谈话。”
湘琴道：“我娘跟你谈的什么话？”
康浩摇摇头，道：“事情都过去了，不提也罢……昨天我还不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是当不得真了。”
湘琴神色一呆，急问道：“你怎么知道我娘有病？是方老夫子告诉你的么？”
康浩道：“是的，他不但告诉了伯母的病情，更代传了堡主的禁令，要我不可再去后花园。”
湘珍二跺蛮靴，恨恨地说道：“这死老头子，多管闲事，我要去问问他！”说着，便想离去。
康浩急忙拦住，诧异地伺道：“莫非他说的是假话？伯母并非罹病？”
湘琴愤然道：“就算有病，也不关他的事，我娘高兴要你到后花园去，他管得着么？”
康浩柔声道：“小琴，话不能这么说，如果伯母有病的事是真的，方老夫子职责攸关，他这样做纯出一番好意，何况禁例是堡主所订，怎能怪他……”
湘琴道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他们为什么还拿她老人家当疯子看待？”
康浩道：“听说伯母的病时发时愈，他们怕因生人去打扰，引发旧症，这也不是恶意。”
湘琴哼道：“谁稀罕他们的假仁假义？娘自从搬进花园，十年来，从没有再发过病，昨天你自己见到的，她老人家可像有病的模样？”
康浩沉吟道：“看上去的确并无病容，不过，一个罹患疯疾的人，在没有发病的时候，举止言行往往很正常，从表面上很难看出来的。”
湘琴不悦道：“难道你也当我娘是疯子？”
康浩忙笑道：“不！我决没有这个意思，但伯母曾经罹病，乃是事实，或许她老人家的确已经痊愈了……”
湘琴委屈的道：“什么‘或许’？根本早就痊愈了，你总是不相信我的话，却偏偏愿意听他们胡说八道，你……你……”说着说着，眼眶竟红了。
康浩急道：“别哭！别哭！我当然相信你的话，方老夫子一定是老糊涂了，才这样胡说八道。哈哈！我哪儿会听他的鬼话！”
亏得这一逗，湘珍忍俊不住，“噗嗤”一声笑了出来，赧然道： “你也不是好人——坏死了！”
声未落，房门“呀”然而开，袁氏双姝笑嘻嘻走了进来，袁玉问道：“谁不是好人呀？告诉二姐，让