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“夜里的事，不要漏出来！”
原来如此！胡雪岩不知是不是因为她来相伴，不合于“长三”。的规矩，所以有所忌讳。只觉得这样子倒有偷情的趣味，越发觉得昨夜的机会可惜。
要再找这样一个机会也不难。等小大姐打了脸水进来，阿巧姐理好了床，来替他打辫子时，胡雪岩便说：“今天晚上我仍旧要借干铺。”
“随便你。”阿巧姐淡淡地应声。
“还跟昨天一样。”
“啥个一样？”
他不知她是真不明白，还是有意装傻？想了想笑道，“来摸摸我的心跳不跳？”
阿巧姐不响，把眼垂了下去，似乎专心一致在他那条辫子上。
“还在生我的气？”
“哪有这话？我们什么人，敢生贵客的气？”阿巧姐正色说道：“胡老爷，你千万不能说这话，传到二小姐耳朵里，一定会说我。”
“不会，不会！”胡雪岩灵机一动，“你能不能请一天假？”
“为啥？”
“我带你到一个地方去玩。”停了一会，见她不作声，便知不是不能请假的，因而又加了一句：“我来跟老二说，放你一天假。”
“不！”阿巧姐说，“我自己跟二小姐讲。不过，胡老爷，你要带我到啥地方去玩？”
“玩就是玩。看戏，吃大菜，再到外国洋行看看，有什么新样子的首饰？”
这一说，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之夫所引起的不愉快，至此才算消除。
“胡老爷！”小大姐走了来说：“尤五少说，请胡老爷到小房子去吃中饭。”
“好。我就去。”胡雪岩暗示阿巧姐说，“我吃完饭就要走了。”
等胡雪岩一到，只见古应春也在那里，踉尤五和怡情老二的脸上一样，都挂着愉悦的笑容，仿佛正在谈一件很有趣的事，看到胡雪岩出现，笑容更浓了，显然的，所谈的这件趣事，与他有关。
“昨晚我竟蒙在鼓里。”古应春迎着他说，“这也算‘小登科’，恭喜，恭喜！”
“怎么样？”尤五问了这一句，又说：“老二说，她在床上……”
“瞎三话四！”怡情老二赶紧拦住，同时又给了尤五一个白眼，“胡老爷自己不知道，要你来说？”
“是啊！阿巧姐好在哪里，小爷叔身历其境，最清楚不过，何用旁人告诉他？”
古应春这一说，胡雪岩才完全懂得，急于求得补偿的心也更热了，然而口中却不知道该怎么说才好？唯有笑而不答。
“先吃饭，还是先谈事？”古应春一面问，一面从怀里掏出两张纸来。
“先谈事吧！”胡雪岩望着一窗的好太阳，兴致勃勃地问：“老古，你的马车坐了来没有？”
“在弄堂口。你要到哪里去？”
“难得有空，又是好天气，我想好好去逛半天。”
那三个人互相望了望，仍旧是古应春开口动问：“你预备怎么逛法？我来替你安排。”
“回头再说。”胡雪岩指着他手中的纸问：“这是什么？”
“两通信稿子。你看吧！”
一通是致王有龄的，请他出信给何桂清，介绍古应春去谒见，一通是致刘不才的，要他到上海来。胡雪岩看完，仍旧交了回去，请古应春誉正发出。
要谈的事，就是这些。开出饭来，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方的一招手，最后向怡情老二抛了个眼色，两人走到后房会谈心。
“真不错！”古应春望着阿巧姐的苗条背影说，“是扬州‘瘦马’的样
子。“
“什么‘瘦马’？活马！”尤五笑道：“小爷叔，你怎么谢媒？”
“谢你，还是谢老二？”
“我当差应该，自然是谢老二。”
“那容易。回头我要到洋行里去，挑点首饰，老二一起去好了，她喜欢什么，我就买什么送她。”
“说说笑话的，何用你如此破费？不过，”尤五向后房望了一眼，放低了声音说：“你买首饰给哪个？阿巧是厉害角色，你不要做‘洋盘’！”
“如果她是厉害角色，就不会当我洋盘。”
“对！”古应春击节称赏，“小爷叔这句话，真是一针见血，深极了。”
“也好！”尤五笑着对胡雪岩说，“你也难得做一回洋盘，就带着她去好了。老二就不必了。”
“一起去，一起去！”胡雪岩说。“打搅老二的地方很多，我本来想送她点东西，表示表示我的意思。”
“回来再说吧！”尤五不置可否。
于是喝着酒谈些夷场趣事。不久，看见怡情老二和阿巧姐一前一后走了出来，一个是春风满面，一个是故作矜持，反正神色之间，都显得不平常。
“都坐下来吃吧！”
怡情老二坐下来当女主人，阿巧则无论如何不肯，说“没有这个规矩”，侍立在旁，递菜热酒，三个男的主客，视线都断断续续地跟着她转，倒把她看得不好意思了。
“二小姐！”她说，“没有事情我就转去了。”
“不要走，不要走！”尤五首先就喊。
“让她走吧！”怡情老二向尤五抛过去一个眼色。
等阿巧姐走了，才便于说话，她说，阿巧姐把昨夜的事都告诉她了。阿巧姐不知道胡雪岩是打的什么主意？如果真的喜欢她，她愿意陪着一起玩，倘或以为是尤五和怡情老二的面子，不能不对她敷衍敷衍，那就大可不必了。
“人在这里”，尤五指着胡雪岩对怡情老二说，“你自己问他。”
“胡老爷，”怡情老二笑嘻嘻地问道：“昨天夜里是怎么想了想，不愿意理她了？”
“我没有什么不愿意，我是怕她不愿，心想不必勉强。”
“怎么？”尤五大为诧异，“昨夜你没有理她？真的是‘干铺’？”
胡雪岩点点头说：“这也是常事！”
“叫我就煞不住车。”尤五看一看怡情老二说，“我是怕她‘三礼拜、六点钟’，不然我早就动脑筋了。”
“你不要扯到我身上！”怡情老二讥嘲地说：“你动得上脑筋，尽管去动。阿巧姐眼界高得很，不见得看得上你，现在有胡老爷一比，你更加‘鼻头上挂盐鱼——嗅鲞’！”
她这样一说，古应春和尤五都笑了，胡雪岩却有点不明白，“什么叫‘三礼拜、六点钟’？”他问。
“这是夷场上兴出来的一句俗话，”古应春为他解释， “三礼拜‘廿一日’，六点钟‘酉’正，合起来是个什么字？你自己去想。”
“原来是说老二会吃醋！”胡雪岩说：“老二不是那种人，再说，尤五哥也不会让老二吃醋，不然，我们在旁边的人也不服。”
由这两句话，怡情老二对胡雪岩更有好感，决心要促成他与阿巧姐的姻缘，便趁尤五和古应春谈他们都相识的一个熟人，谈得起劲时，招招手把胡雪岩找到一边，探问他的意思。
“胡老爷，你是预备长局，还是短局？”
“长局如何，短局又如何？”
“短局呢？我另外用人，你借一处小房子，或者就在楼下，那家房客就要搬了，大家住在一起热闹些。长局呢？事情比较麻烦，阿巧姐是有男人的，在木渎种田，不过也不要紧，包在我身上，花个二三百两银子：就可了结。
阿巧姐身上没有什么亏空，胡老爷，“怡情老二很热心的说，”这件事，只要胡太太那里没有麻烦，你大可做得。“
胡雪岩一时无从回答，事情倒是好事，但窒碍甚多，必须好好打算，但直说了怕扫了怡情老二的兴，所以考虑了好半天这样答道：“长也好，短也好，总要成局。你的好意，我十分领情，哪一天空了，我们好好谈一谈。眼前请你放在心里好了。”
“我晓得。”怡情老二连连点头，“这件事本来也是急不得的。不过，胡老爷，我还有句话。你不要多花冤枉钱。”
这话与尤五的忠告，如出一辙，可见得大家都拿他当自己人看待，这一点是胡雪岩最感到安慰的。
因此，他的兴致越发好了，“今天的天气实在不坏。”他怂恿着怡情老二说，“一起出去兜兜风，痛痛快快玩它半天。”
“到哪里去呢？总要想好一个地方。”
这时他们说话的声音响了，古应春已经听到，便插嘴提议：“到龙华去看桃花如何？”
“龙华？”胡雪岩对上海还不熟，便即问道：“那里地方安静不安静？”
“怎么不安静？离着县城还有十八里路呢！再说，有五哥在，怕什么。”
“好吧！”尤五接口，“你们有兴，我就保驾。”
这一说，大家的兴致都提了起来，古应春亲自到弄堂口去雇好马车，怡情老二则派人去找阿巧姐来，就在她那里梳妆换衣服，都是素雅的淡妆，但天然丰韵，已是出人头地，胡雪岩颇为得意。
马车一共是两部，古应春自己的那部亨斯美，载了胡雪岩和阿巧姐，出了弄堂，向南疾驰，经斜桥、高昌庙，一条官道，相当宽广。这个天气，都愿郊游，一路轿马纷纷，极其热闹，但象这两部马车，敞着篷，俪影双双，招摇而过的，却不多见，因此轮声鞭影中，不断有人指指点点。阿巧姐视而不见，只是稳稳地坐着，不轻言笑，怎么也看不出风尘气息。
等望见了龙华寺的塔影，同时也望见了一道长桥。这道桥也是上海的一胜，称为百步桥，长二十四丈，阔二丈有余，马蹄得得，轮声辘辘，过了百步桥不远，便是龙华寺。
这座古刹，以一座七级浮屠著名，是上海唯一的古塔。马车就在塔前停下，怡情老二和阿巧姐先忙着请香烛烧香。胡雪岩想起在湖州与芙蓉初见，也是在佛像之前，当时还求了一张签，“江上采芙蓉”成为姻缘前定的佳签，此时也不妨如法炮制一番。
不过，自己不必再求，“阿巧姐，”他说，“你无妨求张签看。”
“问啥呢？”阿巧姐想了想说，“好，我来求它一张。”
于是烧了香求签，签条拿到她手里，不肯给胡雪岩看，她不识多少字，
只知道这张签，是“下下”，当然不是好签，怕扫了胡雪岩的兴，所以不愿公开。
怡情老二也求了一张，倒是“上上”，说得妻财子禄，无一不好，如果是妇人求得这张签，主得贵子，古应春便向尤五道贺，而实际上是拿怡情老二开玩笑。
就这样说笑着，闲步桃林，随意浏览，五个人分做两起，古应春不知是有意，还是无意，引着尤五和怡情老二，越走越远，留下胡雪岩和阿巧姐在后面，正好谈话。
“累了吧！”胡雪岩看她双足纤纤，不免怜惜，便指着一处茶座说：“喝碗茶再走！”
白布棚子下的茶座，几乎都是官客，有一两桌有女眷，也是坐在僻隐之处，而且背朝着外，不肯以面目示人。阿巧姐却无此顾忌，拣了张干净桌子坐下来，正在通道旁边，人来人往，无不注以一瞥，也有已走过去了，又借故回头，好再看一眼的。而阿巧姐是视如不见，等茶博士拿了茶来要斟时，她赶紫摇手阻止：“谢谢你，我们自己来。”
茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，抽出一条来路货的雪白麻纱手绢，将杯口里外擦净，然后斟得八分满，双手捧到胡雪岩面前，到她自己喝时，也是这样一丝不苟，极讲究洁净。
“我在想，人生在世，实在奇妙难测。我敢说，没有一个人，今天能晓得明天的事。”
胡雪岩对景生情，发了这么一段感慨，阿巧姐目然莫名其妙，一双俏伶伶的眼睛看着他不断眨动，示意他说下去。
“譬如昨天，我做梦也想不到今天会在龙华看桃花，更想不到会跟你在一起。”
“我算啥！”阿巧姐说，“名字生得不好，说破了不值钱，不会有啥‘巧’事落到我头上。
这段话令人有突兀之感，胡雪岩细辨了辨，觉得意味深长，可能也是在试探，便先不追究，只问：“你是七月初七生的？”
“不然怎么叫这个名字？”
“好！你的生日好记得很。今年我替你做生日。”
“啊唷唷！”阿巧姐有些受宠若惊，“真正不敢当，折煞我了。”
“日子过来快得很，桃花开过开荷花，七月初七转眼就到。”胡雪岩问：“那时候我接你到杭州去逛西湖、看荷花，好不好？”
“怎么不好！”阿巧姐双眼凝望着茶碗，口中不断在吹着茶水，茶已经不烫，可以上得口了，何需再吹？可见碍她是在想心事。
当然，胡雪岩自己也知道，这话可以解释为一种暗示，有把她娶回杭州的意思，阿巧姐所想�