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“啊！”胡雪岩矍然一惊，“这就是他冒失了。杭州开出票子，在这里要照兑，这个办法要先告诉我，不然岂不是‘打回票’了？”
“老刘现在还在进行，等有了眉目，自然会写信来的。”陈世龙停了一下又说：“另外，他跟信和在商量，到时候这里没有款子去，请信和先垫一笔。”
“那么你晓不晓得信和张胖子怎么说法呢？”
“听说信和自己的头寸也很紧。”
胡雪岩默然。心里在盘算着，月底的限期，决不可能再缓。如果说小刀会真的闹事。“江南大营”一方面少了上海附近的饷源，另一方面又要派兵剿办，那时候来催浙江的“饷”，一定急如星火。倘或无以应付，藩司报抚台、抚台奏朝廷，追究责任，王有龄的干系甚重。
“月底以前，一定要想办法解清。”胡雪岩说，“世龙，你替我写封信。”
信仍旧是写给刘庆生的，关照他预先在同行之中接头短期的借款，以八月底为期，能借好多少，立刻写信来，不足之数在湖州另想办法。至于由杭州阜康出票，湖州阜康照兑的汇划，暂是不必进行，等全部款子筹划妥当了再说。
“胡先生，”陈世龙捏着笔说，“有句话，我好不好问？”
“你问，不要紧。”
“我要请问胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海卖掉了丝来还？”
“不错。”胡雪岩答道：“如果一时卖不掉，我还有个办法，在上海先做押款。当然，最好不要走这条路，这条路一走，让人家看出我们的实力不足，以后再要变把戏就难了。”
陈世龙对这句话，大有领悟，“把戏人人会变，各有巧妙不同”，巧妙就在如何不拆穿把戏上面。
一面想，一面写信。写完又谈丝生意，现在到了快起运的时候了。胡雪岩的意思，仍旧要陈世龙押运。
陈世龙一诺无辟。接下来便谈水运的细节，一直谈到货色到上海进堆栈。
然后又研究在上海是不是要设号子？话越来越多，谈到深宵，兴犹未已。
这一来便冷落了阿珠。她先还能耐心等待，但对胡雪岩那种视如不见的态度，反感越来越浓，几次想站起身走，无奈那张藤椅象有个钩子，紧紧钩住了她的衣服。心里不断在想：等一下非好好数落他几句不可。
到钟打一点，胡雪岩伸个懒腰说，“有话明天再说吧！我实在困了。”
“我明天一早就来。”陈世龙说，“杭州买的东西都还在船上。”
“不要紧，不要紧。你也好好歇一歇，明天下午来好了。”说到这里他才发现阿珠，不由得诧异：“咦，你还在这里？”
阿珠真想回他一句：你到此刻才知道？可是话到嘴边，又忍了回去。
“不早了！世龙正好送你回去。”
这一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到“送回去”这句话，难道自己在这里枯守着，就为等陈世龙来送？她恨他一点没有把她放在心上，因而扭头就走，跌跌冲冲地，真叫“一怒而去”！
胡雪岩和陈世龙都是一愣，也都是立刻发觉了她的异样，不约而同地赶了上去。
“阿珠，阿珠！”
“张小姐！”
两个人都在喊，阿珠把脚停下来了。胡雪岩很机警，只对陈世龙说：“你自己走好了。”
“好！”陈世龙装得若无其事地跟阿珠道别：“张小姐，明朝会！”
她不能不理，也答一声：“明朝会！”然后仍旧回到原来那张藤椅上坐下。
“天气太热！”胡雪岩跟过去，陪着笑说：“最好弄点清心去火的东西来吃。”
她以为他一定会问：为什么发这么大的脾气？那一来就好接着他的话发牢骚。不想是这么一句话，一时倒叫人发不出脾气，只好不理他，作为报复。
“喔，有红枣百合汤，好极了！”胡雪岩指着陈世龙吃剩下的那只碗说，“好不好给我也盛一碗来？味道大概不错。”
有心答他一句：吃完了！又怕这一来，真的变成反目，结果还是去盛了来，送到胡雪岩手里。但心里却越发委屈，眼眶一热，流了两滴眼泪。
“这为啥？”胡雪岩不能再装糊涂，“好端端地哭！如果是哪个得罪了你，尽管说，我想也没有哪个敢得罪你。”
活是说得好听，却只是口惠，实际上他不知存着什么心思？跟他呕气无用，还是要跟他好好谈一谈。
“你晓不晓得，我特为在这里等你？”她试干了眼泪问。
“啊呀！”胡雪岩故意装得大惊小怪的，敲敲自己的额角，“我实在忙
得头都昏了，居然会没有想到你在这里是等我。对不起，对不起！“
说着便拉过她的手来，揉着、搓着，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感觉是爱还是恨？
最为难的还是一腔幽怨，无从细诉。她一直在想，以他的机警而善于揣摩人情，一定会知道她的心事，然则一直没有表示，无非故意装糊涂。但有时也会自我譬解，归出于他太忙，没有工夫来想这些。此刻既然要正正经经来谈，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，还是想过了，有别样的打算？
就是这一点，也很难有恰当的说法，她一个人偏着头，只想心事，把胡雪岩的那些不相干的闲话，都当作耳边风。
“咦！”胡雪岩推推她问道：“你是哑巴，还是聋子？”
“我不哑不聋，只懒得说。要说，也不知道从哪里说起！”
语气平静，话锋却颇为严重，胡雪岩自然听得出来，他原有装些糊涂，最近更有了别样心想，所以越发小心，只这样问道：“什么事？这样子为难！”
“难的是我自己说不出口。”
这句话答得很好，虽说含蓄，其实跟说明了一样，胡雪岩不能装糊涂了，“喔，原来如此。说实话，你是说不出口，我是忙不过来。”他说，“你当我没有想过？我想过十七八遍了，我托张胖子跟你娘说的话，绝对算数。不过要有工夫来办。现在这样子，你自己看见、听见的。我没有想到，这一趟到湖州来，会结交郁四这个朋友，做洋庄，开阜康分号，都是预先不曾打算到的。你刚才听见的，我杭州的头寸这么紧，等着我去料理，都抽不出空来。”
就这一番话，阿珠象吃了一服消痰化气的汤头，“你看你，”她不由得有了笑容，“我不过说了一句，你咭咭呱呱一大套。没有人说得过你。”
“我不说又不好，说了又不好！真正难伺候。好了，好了，我们谈点别的。”
所谈的自然也不脱大经丝行这个范围。阿珠最注意的是胡雪岩的行踪，话锋中隐约表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪岩说天气太热，一动不如一静，同时老张是一定要去的，她该留在湖州，帮着她娘照料丝行。这是极有道理的话，阿珠不作声了。
“你看，”他忽然问道：“陈世龙这个人怎么样呢？”
是哪方面怎么样呢？阿珠心里想替陈世龙说几句好话，却不知道该怎么说？只好笼统的答道：“蛮能干的！”
“我是说他做人，你看是老实一路呢？还是浮滑一路呢？”
老实就是无用，浮滑就是靠不住。阿珠觉得他的话，根本不能回答，便摇摇头说：“都不是！”
“不老实，也不浮滑，普普通通。是不是呢？”
“普普通通”也不是句好话，她不愿委屈陈世龙，又答了个：“不是！”
“左也不是，右也不是。那么你说，陈世龙到底是怎么样一个人呢？”
一半是无从回答，一半由于他那咄咄逼人的词色，阿珠有些恼羞成怒了，“我不晓得！”她的声音又快又尖，“陈世龙关我什么事？请你少来问我。”
说着，脸都涨红了，而且看得出来在气喘，她穿的是薄薄纱衫，映着室内灯光，胸前有波涛起伏之胜，胡雪岩笑嘻嘻的，只直着眼看。
阿珠一个人生了半天的闷气，等到发觉，才知道自己又吃亏了，一扭身转了过去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴里还咕哝了一句：“贼秃嘻嘻！”
“好了，好了！都是我不好。天有点凉了，到里头来坐。”
这句话提醒了她，夜这么深了，到底回去不回去？要回去，就得赶紧走，而且要胡雪岩送，一则街上看到了不便，再则也不愿开口向他央求。
不走呢，似乎更不好。虽然也在这里住过，那都是跟娘在一起，不怕旁人说闲话，现在是孤男寡女，情形又不同了。
“真的不理我？”胡雪岩又说，“那我就陪你在这里坐一夜。不过受了凉，明天生病，是你自己吃苦头。”
听得他温情款款，她的气也消了，“没有看到过你这种人，”她说：“滑得象泥鳅一样！”
这是说他对她的态度，不可捉摸。胡雪岩无可辩解，却有些着急，明天一早还有许多事等着自己料理，得要早早上床，去寻个好梦，这样白耗工夫，岂不急人？
想一想，只有这样暗示：“那么你坐一下，我先去抹个身。”
抹过身自然该上床了。听得这话，他急她也急，便不再多作考虑，站起身来说，“我要回去了。”
“回去？”胡雪岩心想，这得找人来送，当然是自己义不容辞，一来一去又费辰光又累，实在不想动，便功她说：“何必？马马虎虎睡一会，天就亮了。”
阿珠犹在迟疑，一眼瞥见在打瞌睡的爱珍，顿感释然，有爱珍陪着，就不必怕人说闲话。
于是又说了两句闲话，各自归寝，却部不能入梦。胡雪岩心里在想，阿珠这件事真有点进退两难，照她的脾气，最好成天守在一起，说说笑笑，如果嫁个老老实实的小伙子，一夫一妻，必定恩爱。象自己这种性情，将来难免三妻四妾，阿珠一定会吃醋，何苦闹得鸡犬不宁？
于是他又想到陈世龙。看样子，阿珠并不讨厌他，只是她此刻一心要做“胡家的人”，不会想到陈世龙身上。倘或一方面慢慢让她疏远，一方面尽量让陈世龙跟她接近，两下一凑，这头姻缘就可以成功了。
这一成功，绝对是好事。阿珠的父母，必定喜欢这个女婿，他们小夫妻也必定心满意足，饮水思源，都是自己的功劳。别的不说，起码陈世龙就会死心塌地，帮自己好好做生意。
打定了主意，恬然入梦。第二天一早起身，盘算了一下，这天该办的大事有两件。第一件是王有龄要晋省述职，说过要约他一起同行，得去讨个回话。第二件是跟郁四去商量，哪里设法调一笔款子，把月底应解藩库的公款应付过去。
“你来得正好！”王有龄一见他便这样说：“我正要找你，有两件事跟你商量。先说一件，要你捐钱。”
这句话没头没脑，听不明白，但不管是捐什么，没有推辞的道理，所以他很豪爽地答道：“雪公说好了，捐多少？一句话。”
“是这样，我想给书院里加此‘膏火’银子，你看如何？”
寒士多靠书院月课得奖的少数银子，名为夜来读书的“膏火”所需，实在是用来养家活口的。“这是好事！”胡雪岩也懂这些名堂，“我赞成！捐二百两够不够？”
“你出手倒真阔！”王有龄笑道，“你一共捐二百两银子。一百两书院膏火，另外一百两捐给育婴堂，让他们多置几亩田。”
“好，就这样。银子缴到哪里？”
“这不忙。我谈第二件。”王有龄又说，“本县的团练，已经谈妥当了。
现在局势越来越紧，保境安民，耽误不得，所以我马上要到省里去一趟，说停当了，好动手。预备明天就走，你来不来得及？“
“明天就走哪里来得及？”胡雪岩想了想答道：“最快也得三天以后，我才能动身。”
“那么，你一到省就来看我。还有件事，解省的公款怎么样了？上面问起来，我好有句话交代。”
这是个难题。王有龄不上省，延到月底缴没有关系，既已上省，藩司会问：怎么不顺便报解？这话在王有龄很难回答，自己要替他设想。
“讲是讲好了，月底解清。不过雪公不能空手上省。我看这样，”胡雪岩说：“雪公能不能缓三天，等我一起走？这三天工夫当中，我有雪公凑五万现款出来。这样子上省，面子也好看些。”
王有龄想了一下答道，“那也好！”
事情说定了，胡雪岩急于想去凑那五万现款，随即去找郁四，说明经过。
彼此休戚相关，而且郁四早就拍过胸脯，头寸调度，归他负责，所以一口答应，等临走那天，一定可以凑足。
于是胡雪岩回到