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来他是雇轿子去了。
“只得两顶轿子。”陈世龙说：“胡先生坐一顶。”
还有一顶呢？不用说，当然是阿珠坐。胡雪岩心想，自己想是沾了她的光，其实可以不必，我家甚近，不妨安步当车。阿珠父女回船的路相当远，不如让他们坐了去。
“我要托世龙帮我收拾行李，我们先走，轿子你们坐了去。”胡雪岩又对刘庆生拱拱手说：“你也请回去吧！”
“好的。明天一早我来送行。”
于是五个人分做三路。胡雪岩把陈世龙带到家。胡家大非昔比了，胡太太很能干，在丈夫到湖州去的一个月中，收拾得门庭焕然，还用了一个老妈子，一个打杂的男工，这时还都在等候“老爷”回家。
“行李都收拾好了。”打杂的男工阿福，向“老爷”交代：“约了两个挑夫在那里，行李是不是今天晚上就发下船，还是明天一早挑了去。”
胡雪岩觉得阿福很会办事，十分满意，但他还未接口，陈世龙就先说了：“今天晚上下船！回头我带了挑伕去，也省得你走一趟。
这样说停当，阿福立刻去找挑伕，趁这片刻闲空，胡雪岩问道：“一路上，阿珠怎么样？”
这话让陈世龙很难回答，虽已取得默契，却不便自道如何向阿珠献殷勤？
想了想答道：“我都照胡先生的话做。”
“好！”胡雪岩说，“你就照这样子做好了。不过生意上也要当心。”
这是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑娇语之中。
这言外之意，陈世龙当然懂，到底年纪还轻，脸有些红了。但此刻不能装糊涂，事实上他也一直在找这样一个可以表示忠心的机会，所以用极诚恳坦率的声音答道：“胡先生，你尽管请放心，江湖上我虽少跑，江湖义气总晓得的，胡先生这样子待我，我拆烂污对不起胡先生，将来在外面还要混不要混？”
“对！”胡雪岩颇为嘉许，“你能看到这一点，就见得你脑子清楚。我劝你在生意上巴结，不光是为我，是为你自己。你最多拆我两次烂污，第一次我原谅你，第二次对不起，要请你卷铺盖了，如果烂污拆碍太过，连我都收不了场，那时候该杀该剐，也是你去。不过你要晓得，也有人连一次烂污都不准人拆的，只要有这么一次，你就吃不开了。”
他这番话，等于定了个规约，让陈世龙清清楚楚地明白了他对待手下的态度。不过陈世龙，绝没有半点因为可容许拆一次烂污而有恃无恐的心思，相反地，这时候暗暗下了决心，在生意上非要规规矩矩地做个样子来给胡雪岩看不可。
“胡先生如果没有别的吩咐，我就走了。”他又问：“明天一早，要不要来接？”
“不必，不必！我自己会去的。”
等陈世龙一走，胡雪岩也就睡了。临别前夕，夫妇俩自然有许多话要说，谈到半夜，人是倦了，却不能安心入梦，心绪零乱，一直在想王有龄，担心他到新城，生命有没有危险，公事会不会顺利？
“怎么这时候才来？太阳都好高了！”阿珠一见胡雪岩上船，就这样埋怨地问。
“一夜没有睡着。”胡雪岩答道：“我在担心王大老爷。”
“王大老爷怎么样？”
“这时候没有工夫谈。开了船再说。”
解缆开船，也得要些工夫，胡雪岩一个人坐在船舱里喝茶，懒得开口，自从与王有龄重逢以来，他的情绪从没有象这样恶劣过。
“到底啥事情？”阿珠问道：“这样子愁眉不展，害得大家都不开心。”
听这话胡雪岩感到歉然，心情便越发沉重，“嗐！”他突然站起身来，“我今天不走了！王大老爷的公事有麻烦，我走了对不起朋友。阿珠，你叫他们停船。”
等船一停，老张和陈世龙不约而同的搭了跳板，都来到胡雪岩舱里，查问原因。
这时候他的心情轻松了，把王有龄奉令赴新城办案的经过说了一遍，表示非跟他在一起不可。
“我事情一办好，就赶了上来，行李也不必卸了。”
“如果事情没有办完，赶不到呢？”陈世龙针对这个疑问作了建议：“我们在松江等你，有尤五照应，船上的货色决不会少。”
胡雪岩觉得这办法十分妥贴，欣然同意，随即单身上岸，雇了乘小轿，直接来到王家。
王有龄家高朋满座，个个都穿着官服，看样子都是“州县班子”，自然是“听鼓辕门”的候补知县。胡雪岩自己虽也是捐班的“大老爷”，但从未穿过补褂、戴过大帽，与这班官儿们见面，先得一个个请教了，才好定称呼，麻烦甚大，所以踏人院子，不进大厅，由廊下绕列厅房一间小客厅去休息等候。
等听差的捧了茶来，他悄悄问道：“你家老爷在谈什么？”
“还不是新城的事！听说那和尚厉害得很，把新城的县官都杀掉了。为此，我们太太愁得觉都睡不着。”
胡雪岩大吃一惊！这一来，事情越闹越大，必不能善罢干休，王有龄真是“湿手捏了干燥面”，怕一时料理不清楚了。
于是他侧耳静听着，不久就弄清楚了，那些候补州县，奉了抚台的委札，到王有龄这里来听候差委，此刻他正召集他们在会议，商量处理的办法。
你一言，他一言，聚讼纷坛了半天，只听有个人说道：“现在是抗粮事小，戕宫事大，首要各犯，朝廷决不会放松。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才谈得到是剿、是抚，还是剿抚兼施？”
胡雪岩暗暗点头，只有这个人说话还有条理，外面的王有龄大概也是这样的想法，只听他说：“高明之至。我还要请教鹤翁，你看是剿呢？还是抚呢？”
“先抚后剿。”那个被称做“鹤翁”的人，答得极其爽脆。
“先抚后剿，先抚后剿，这四个字的宗旨，确切不移。”王有龄很快地说：“我索性再请教鹤翁，能就抚自然不必出队进剿，所以能抚还是要抚。
应该如何着手？想来必有高见。“
“倒是有点看法，说出来请王大人指教……”
胡雪岩正听到紧要地方，谁知听差奉命来请，说是王太太吩咐，请他到里面去坐。彼此的关系，已超过“通家之好”的程度，内眷不避，胡雪岩便到内厅去见了王太太。
“你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了这么件差使！”王太太愁眉
苦脸地说，“省城里谣言很多，都说新城这件事，跟‘长毛’是有勾结的。
那地方又在山里，雪轩一去，万一陷在里面，叫天天不应，叫地地不灵，那时候怎么办？“
“不要紧，不要紧！”胡雪岩为了安慰她，只好硬起头皮拍胸脯，“有我在！我来想办法，包你平安。”
“是啊！”王太太有惊喜之色，“雪轩常说，什么事都靠你。你们象弟兄一样，你总要帮帮你哥哥的忙。”
“那还用说。你先请放宽了心，等他回头开完了会，我们再来商量。”
于是胡雪岩便大谈王有龄在湖州的情形，公事如何顺利，地方如何爱戴，尽是些好听的话，让王太太好忘掉新城的案子。
谈到日中要开饭了，王太太派人到外面去催请，把王有龄催了进来，他一见胡雪岩便问：“你怎么没有走？”
“把你一个人先在这里，我在船上提心吊胆，雪公，你想想那是什么滋味？”
王有龄不知道那是什么滋味，但他知道自己的感觉跟胡雪岩做朋友，实在够味得很！“雪岩，”他眼睛都有些润湿了，“这才是生死患难之交！说实话，一见你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不过你来了，我倒也不怎么怕了。”
玉太太听他们这一番对答，对胡雪岩的看法越发不同，而且她也跟她丈夫一样，愁怀一政，这几天以来，第一次出现了从容的神色。
“有话慢慢谈，先吃饭！”她对王有龄说，“一直觉也睡不好，饭也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐饭了，你们弟兄俩先吃洒，我做个‘红糟鸡’替你们下饭。”
王有龄欣然赞许，对胡雪岩夸耀他太太的手艺：“你尝尝内人的手段！
跟外面福州馆子里的菜，大不相同。“
于是都变得好整以暇了，王有龄擎着酒杯为胡雪岩细述新城一案的来龙去脉，以及眼前的处理办法。果然如胡雪岩所想象的，那些奉派听候王有龄差委的候补州县中，管用的只有那个“鹤翁”。
“此人名叫嵇鹤龄，真正是个人才！”王有龄说，“足智多谋，能言善道，如果他肯帮我的忙，虽不能高枕无忧，事情已成功了一半。”
“喔！”胡雪岩问，“他的忙怎么帮法？”
“去安抚！”王有龄说，“新城在省的绅士，我已经碰过头了，那几位异口同声表示，有个得力的人到新城就地办事，事半而功倍。本来也是，遇到这种情形，一定是‘不入虎穴，焉得虎子’！无奈能干的，胆小不敢去，胆大敢去的，又多是庸才，成事不足，败事有余。除非我自己去，我不能去就得找嵇鹤龄这样的人。”
“我明白了。嵇鹤龄不肯去的原因何在？也是胆小？”
“哪里？”王有龄说，“此人有谋有勇，没有把那班扰民，放在眼里。
他只是不肯去……“
不肯去的原因是他觉得不合算。王有龄谈嵇鹤龄的为人，吃亏在恃才做物，所以虽有才干，历任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候补了七八年，派不上几回差使，因而牢骚极多。
“他跟人家表示：”三年派不上一趟差，有了差使，好的轮不着，要送命的让我去。我为何这么傻？老实说，都为王某某还是个肯办事、脑筋清楚
的，我才说几句。不然，我连口都懒得开。‘“王有龄说：”今天这一会，其实毫无影响，我一直在动脑筋的是，设法说动嵇鹤龄，谁知劳而无功！“
“重赏之下，必有勇夫！雪公，你的条件开得不够吧？”
“根本谈不上！嵇鹤龄穷得你们杭州人说的‘嗒嗒嘀’，但就是不肯哭穷，不谈钱，你拿他有什么办法？”工有龄停了一下又说体谅的话，“想想也难怪，八月半就要到了，要付的帐还没有着落，转眼秋风一起，冬天的衣服还在长生库里。听说他最近悼亡，留下一大堆孩子要照应。心境既不好，又分不开身，也实在难怪他不肯帮忙。”
“那就只有我去了。”胡雪岩说。
“你我是一样的。”王有龄说：“我不能去，当然也不能让你去。”
“既如此，雪公，你要我做点什么？”胡雪岩已有所领会，特意这样问一句。
“你看，雪岩，怎么想个办法，能让嵇鹤龄欣然应请，到新城去走一趟？”
胡雪岩不即作答，慢慢喝着酒盘算。这个征兆不好，在王有龄的印象中，任何难题，一跟他提出来，就会有办法，没有办法也有答复，一两句话，直抉症结的根源，商量下去，总能解决。象这样不开口，看起来真是把他难倒了。
难是有点难，却还不至于把胡雪岩难倒，他现在所想的还不是事而是人，嵇鹤龄这样的人，胡雪岩最倾倒，有本事也还要有骨气。王有龄所说的“恃才傲物”四个字，里面有好多学问，傲是傲他所看不起的人，如果明明比他高明不肯承认，眼睛长在额角上，目空一切，这样的人不是“傲”是“狂”，不但不值得佩服，而且要替他担心，因为狂下去就要疯了。
嵇鹤龄心里是丘壑分明的，只听他说王有龄“还肯办事，脑筋清楚”，他才肯有所建言，就知道他的为人。这样的人，只要摸着他的脾气，很容易对付，话不投机，他睬都不睬你。
“可惜事情太急，没有辰光了，不然，我跟他个把月交下来，一定可以叫他听我的话。”
“是啊！我是不容你下水磨功夫。难就难这日子上头。”
“他有没有什么好朋友？”
“怎么没有？”王有龄说，“也是个候补知县。会画画，好酒量，此人最佩服嵇鹤龄，但虽无话不谈，却做不得他的主。我就是托他去疏通的。”
“喔，‘无话不谈’？胡雪岩很注意地问。
“是的。此人姓裘，裘、酒谐音，所以外号叫‘酒糊涂’，其实不糊涂。
我介绍他跟你见见面？“
“不忙！”
胡雪岩说了这一句，却又不开口了，尽白夹着王太太精心烹调的红糟鸡，大块往嘴里送。还要腾出工夫来向她讨教做法，越发不来理会王有龄。
吃完饭、洗过脸，胡雪岩叼着根象牙“剔牙杖”，手里捏一把紫砂小茶壶，走来走去踱方步，踱了半