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不能空缺。”
他思忖片刻，有了主意：“叫谭泰去吧，让陈名夏先帮他管着吏部的差事。短时期内，南方恐怕平定不了，吴三桂在四川的日子估计也不会好过。明年，只怕战火会烧到北边来，我估摸着，李定国在南方这么一闹腾，北边的某些人肯定忍不住心痒痒，也想干点大逆不道的事情出来……”
“某些人，是谁？”
“该是谁，就是谁，到时候你就知道了。不是自家人，就难保没有些异心，想趁火打劫，也捞取点好处，我是不会让他们得逞的。”说着，他的眼里隐隐浮现出一点落寞之色，“每过一年，都要少掉几个故人。入关才九年，就遭遇了这样的惨败，我也难辞其咎。眼看着就要到青黄不接的时候了，我要赶在这之前，把那些蠢蠢欲动的人都挖出来，一一消灭。若放任这些心腹之患隐藏着渐渐坐大，将来东青再接手时，恐怕就难以处置了……”
说到这里，多尔衮显露出了几分倦怠，有些乏力地起身，到内室休息去了。帘子掀起又放下，晃荡了几下才渐渐平静下来。我知道他为什么会这样，不仅仅是因为这场败仗，而是哀伤于人才的渐渐凋零。入关之时，猛将如云，多到根本用不过来。这才几年功夫，这些王公贝勒，固山额真们或病故，或战死，或因政治倾轧而倒霉的，实在是不胜枚举。今年入秋之后，先是殁了勒克德浑，刚刚又听说折了锡图库和程尼，这个月初的时候，连他多年来甚为倚重的英俄尔岱也死了。那晚他连夜去临丧，天亮时候才回来，我清楚地看到他脸上有残余的泪痕，还有他深藏眼底的悲伤。
我知道他这不是装出来的，他向来爱护士卒，器重亲信，譬如在松山的时候让将士们轮流回家探望，譬如入关后有人当了逃兵他却说“我朝兵力强盛，兵逃非畏死也，想系钱粮不足，不能自赡耳，姑从轻处”。
想到这些，我越发矛盾了，他究竟是个怎样的人呢？有时候看起来很冷酷很功利，有时候我又觉得他很善良很重情谊。也许，后者才是他真实的性情，前者不过是迫于情势而不得不伪装出来的。这样的人生，还真是沉重啊。他究竟要到什么时候，才能真正地轻松下来呢？
第九十节如此变故
靖和十年二月初五，经过了几十个日日夜夜的殷切盼望，我终于见到了从湖南归来的东青。
由于这次不是凯旋班师，只是他和多尼一道回来，所以很是低调。多尔衮既没有出去迎接，更没有在南苑阅兵，而是让他们入城之后直接来武英殿，颁旨给了些赏赐。等到述职完毕，众人散去，我就迫不及待地进殿了。刚刚走到大殿的转角处，正好遇到从里面出来的东青。
他穿了石青色的冬装朝服，头戴熏貂暖帽，显得成熟而干练。整整半年不见，他黑了，皮肤似乎也粗糙了些，人长高了一截，已经比我高出半头来了，没变的只有那双眼睛，依旧是黑亮亮的，就像夜幕中瑰丽的星辰，熠熠发光，灿烂辉煌。令人只消望上一眼，就自动地忽略了旁边的所有事物，让视线沉溺其中，无法自拔。
东青见到我之后，立即显露出惊喜的表情来，“额娘！”他突然想起这里是在大殿，就马上抖了衣袖给我跪地请安，“儿臣恭请额娘金安！”
这一瞬间，我心神激荡，根本顾不得这些繁琐的礼节和虚伪的客套，不等他起来，就蹲身下来，一把抱住了他，几乎喜极而泣。“啊，可算见到你了，额娘真是高兴啊……”
抱着他，感觉和以前大大不同了，他结实了许多，人似乎也魁梧了些，不像以前那样单薄了。我的儿子，似乎在这半年之间，在烽火硝烟的洗礼之下，彻底地完成了从少年向成年的转变。虽然他现在只有十六岁，面孔有些青涩稚嫩，可他给我的感觉，已经极像一个成熟的男人了，他的臂膀也开始像他的父亲一样，宽阔而坚实。可以挽起高山大海，可以肩负起任何重大使命。
他的眼睛里也闪烁着极喜悦的光芒，任由我抱着，脸颊紧贴着我地脖颈和耳畔。厮磨了片刻，然后直起身来，正视着我。带着盈盈的笑意，说道：“额娘，儿子这段时间真是想您想得紧，得到谕旨之后，立即整顿上路，每天紧赶慢赶的。总算是回来了。不知额娘这半年来身子如何，是否安好？”
“好，好得很呢，额娘呆在宫里头，每天风吹不着雨淋不着的。能不好才怪。就是格外地惦记着你。生怕你身边没个贴心的人照顾，饥一顿饱一顿的，冷热之间也不知道增减衣服，亏待了自己，病着了怎么办。听说你受了伤。究竟伤了哪里？给额娘瞧瞧！”唠唠叨叨地说到这里，我突然想起紧要地，连忙松开他，上上下下地打量着。脸上倒是没有什么伤痕，身上穿了衣裳也瞧不出，我越发着急了。于是牵过他的手打量。没想到东青突然触电一般地。把我刚刚碰到的那只手收了回去，隐藏在袖子底下。还一脸满不在乎的表情，“别大惊小怪了，没事儿！就是点皮外伤，很快就好了。您看看，儿子现在不是好端端地站在着，没缺胳膊没少腿，比骆驼还壮实呢！”
他小看了女人细致的观察力，更何况这般明显的异状，哪里逃得过我地眼睛？我伸出手来，正色道：“你少跟额娘打马虎眼，你把手伸出来，叫额娘瞧瞧。”
他明显地犹豫了，犯难了。踌躇了好一阵子，大概是觉得躲得过初一躲不过十五，他只好无可奈何地，把手抬起来给我看。
我一看，眼睛立即睁大了，心头猛地一个抽搐，缩紧了。天哪，怎么会这样？！我甚至怀疑我是不是看花眼了，就使劲儿地揉了揉，可再次看时，仍然是那个残酷的现实。只见他左手的小拇指从第二个关节处就凭空地消失了，或者说，是硬生生地截断了。断指的残端已经愈合，颜色还没有转变过来，上面还有不少干裂的死皮，呈现出淡淡地粉色，形状可怖。
我愣怔了，一时之间竟然说不出话来。眼前，渐渐地浮现了一个血淋淋地残酷景象，而我的视野，则被铺天盖地而来的殷红血色洋溢了，充满了，令我难以呼吸，只觉得头晕眼花，脑子里面嗡嗡地鸣响着，身子也跟着摇晃起来。
“额娘，额娘！您这是怎么了，醒醒神！”
我的神智恢复清明后，方才感觉到，我已经落入了东青的臂弯之中。他背后，影影错错地，有两个人影迅速地扩大，清晰，奔到我近前。那两人焦急得很，一个唤着“娘娘”，一个唤着“熙贞”。几乎是同一时间地，抢步到了跟前，一起扶住了我。
我地视线渐渐清晰了，后面赶来的这两人，一个是多尔衮，一个是刚刚和东青一并归来的多尼。他们正紧张地注视着我，生怕我出了什么问题。
我重重地喘了口气，推开他们，站直了，然后直直地盯着东青的左手，声音干涩地问道：“这，这到底是怎么回事？你怎么弄成了这样？”
东青露出了很为难的神色，犹豫着没有开口。后来，视线又转向了多尼，我扭头看多尼，他却低了头。我忽然明白了，大概是他在用眼神制止多尼说出事情原委。我更加焦躁了，“你到底是怎么弄成这样，老实告诉我啊！”
多尔衮从背后突然扳住了我的肩头，用不耐烦地语气说道：“好了好了，你又不是刚刚知道他受了伤，至于这么一惊一乍地吗？还有什么好问的，他一个皇子，谁敢碰他半根汗毛啊，自然是在战场上被敌军伤地。这行军打仗的，哪里有毫发无损的，这次虽然断了根指头，却好在只是小拇指，影响不大，妨碍不到饮食起居，策马弯弓之类的，你不要紧张。”
东青往后退了退，尴尬而局促地把袖子往下拉了拉，遮掩住了残缺的手指，生怕我见了难过。眼见如此，我的眼泪奔涌而出，迅速地流淌过脸颊，滴落下来。
“额娘。您别哭了，儿子真的没什么事儿，您看儿子现在不是挺好的吗？现在也不痛了，就像阿玛说的，也没有什么影响，就是难看了点。不过只要不伸出来给别人看。就没关系。”
我摆脱了多尔衮的控制，失魂落魄地来到他面前，拉住他的手，蹲身下来，小心翼翼地触碰着，颤抖着声音问道：“真的。真地不疼了吗？你是不是在骗额娘，嗯？”
不知道是不是泪水模糊了视线，我怎么隐隐约约地瞧见，他的眼睛里也浮现出了点点泪光呢？从他懂事到现在，这些年来。我真的没见他哭过。他是个坚强的孩子。从小就如此，学走路时候摔倒时不哭；刚学骑马的时候摔伤了膝盖也不哭；被他父亲冷落，疑忌，甚至是冤枉，也没有掉一滴眼泪。现在。他怎么会哭，我是不是看错了呢？我似乎真的是看错了，因为他说话地声音听不出任何哽咽，任何颤抖，而是平静如常地，带着那么点温暖。“儿子怎么敢在额娘面前撒谎？是真的。早已不痛了，一点也不痛……”说着。他蹲下身来，伸出另外一只手来，细细地替我擦拭着脸上的泪水，我能清楚地感觉到，他的手指上多出了不少老茧。“您别哭了，儿子这不是好端端的吗？儿子现在长大了，流点血受点伤的，未必是坏事。不经历这些，又怎能真正长大呢？您不是一直教育儿子，要儿子长大之后当一个顶天立地地英雄吗？要当大英雄，就要吃点苦头，受点磨难，不这样，就永远也当不成。”
东青的安慰，不但没能让我从悲伤的情绪中解脱出来，反而更加严重了。他是我的儿子，是我辛辛苦苦怀胎十月，经历了痛苦折磨，好不容易才生下来的亲生骨肉，我把他看得比这个世上地任何东西都要宝贵，甚至可以超过我地生命。若他有危险，我必然要不顾一切地替他抵挡下来，不管后果如何。可当他在血肉横飞的战场上，九死一生，受到如此伤害时，我却并不知道，我却什么也做不了。这种无能为力的感觉，令我格外地痛恨自己，没能尽到一个母亲保护孩子的责任。念及此处，我就越发地心痛，真想抱着他大哭一场。可这样势必会让他局促不安，甚至将悲伤的情绪感染到他身上，让他也陪着我一道难过。我不能这样自私，只顾着自己地感受，我要忍耐着，我不能继续哭了。
于是，我取下手帕，胡乱地在脸上抹了几把，勉强收住泪水。一面，哽咽着说道：“好，好，额娘不哭了，忍住不哭……刚才实在是屏不住，才突然这样的……”
多尔衮将我拉起来，拦在怀里，搀扶住，然后对东青和多尼说道：“你们先回去吧，沐浴更衣，休憩一下，晚上到这里来一起用膳。”
“。”两人一起答应了，又给我行了个礼，这才告退了。临出殿门时，东青忍不住回头看了我一眼，眼神里有几分担忧之色。直到我勉强做出微笑，朝他点了点头，示意我没事，他这才转身出门去了。
等他们都去远了，多尔衮这才低下头来，柔声地安慰着我：“行了，别伤心了，多大点的事儿啊！都一把年纪了还哭哭啼啼的，让孩子们看笑话了不是？”接着，望了望四周，“这里不方便，我送你回去歇息吧。”
我没有回答，抬起眼来，用充满责怪的目光瞧着他。
如果不是他非要让东青去南方，如果不是他非要东青正式领兵作战，东青也不会变成这样。东青小小年纪的，正是最美好地青春年华，如同早上初升地太阳，前途上洒满了金灿灿的阳光，他地生活应该是快乐的，幸福的，充满了勃勃生机的。可他怎么运气忒差，只半年多的光景里，先是聋了一只耳朵，后是断了根手指。这些伤害，都是他这个当父亲的直接或间接造成的。令我愤懑的是，多尔衮现在居然一副镇定自若的神情，好像对眼前的一切见怪不怪，根本没有挂在心上一样。东青可是他的亲儿子啊，他怎么可以这般冷漠，这般无动于衷？如果说他是刻意伪装出来的，那么他需要在我面前伪装吗？
他显然已经感受到了我浓重的怨恨，只得苦笑着，解释道：“你以为我真的没有放在心上？老实说，我看到他受地伤时。心里头的滋味，别提多难过了，一点也不比你差。可这是什么地方，这里是举行朝会，处置政务的正殿，那么多臣工瞧着。那么多侍卫看着，我能怎么样，像个妇人一样地流泪吗？”
他的解释倒是合理，只不过我实在是风声鹤唳草木皆兵了，怎么都有点半信半疑的意思。我现在心情非常恶劣，可也不能在这样的场所和他吵架。也就不再说话，任由他一路劝慰着，一路护送着回了寝宫。
也不知道是不是太过伤心地缘故，回去之后，我感觉身体上似乎有点不对头。奇怪的是。既不是头痛脑热。也不是胸口发闷，倒是腰里头有点隐隐作痛，小腹有点下坠的胀痛，很轻微，没一会儿就过去了。我也就没怎么在意。
晚上，多尔衮在武英殿里