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就比如现在，虽然这三条灵犬从来没有受过牧牛的训练，但萧平只是简单地下了命令，要它们看住这群小牛，这几条灵犬立刻就行动起来。
它们从三个不同的方向把牛群围在中间，很好地把整群小牛都控制住了。偶尔有哪头小牛离开了牛群，就会有一条小狗冲出去把它赶回到牛群中。而在这条狗去追赶离群的小牛时，另外两条灵犬会自动接管它原本的工作，相互之间的配合简直比萧平见过的绝大多数牛仔都要默契。
“啧啧……真是好狗。”看着黑豹的三个孩子把牛群看得服服帖帖，萧平也忍不住啧啧称赞：“在炼妖壶里出生的就是不一样。好好训练的话，这些小狗一定会比黑豹和元宝更强。”
萧平没等太长时间，马克就和兽医先行赶到了。虽然马克事先已经知道萧平会运一批小牛来，但一下子看到这么多牛犊还是有些意外。
马克把车开到萧平身边，很是惊讶地问他：“老板，这次你带来多少小牛？”
萧平笑道：“总共一百十六头，全都交给你啦！”
事实上萧平从比尔那里买到八十九头小牛犊，其他的都是在炼妖壶里出生的。虽然都是和牛的品种，但炼妖壶出生的小牛提醒明显更大。而且看着似乎也更机灵一些，任何人都能轻易地分辨出来。
身为一个资深牛仔，马克自然也立刻看出来了，有些好奇地对萧平道：“这里都是和牛的牛犊吗？怎么看上去似乎有两个不同的品种似的。”
萧平知道马克一定会看出来，早就已经想好了对策。此时毫不迟疑地答道：“都是和牛品种没错，不过其中有二十七头是改良后的和牛品种。这些牛以后可以去参赛或者当成种牛，所以需要特殊照顾。至于其他的牛嘛，按照肉牛的标准来饲养就好，只要记得多给它们吃牧场种植的牧草就好。”
莉莉安牧场使用的牧草种子，也是萧平在炼妖壶里处理过的。长出来的牧草更加鲜嫩多汁、营养也要比普通牧草更为丰富。所以只要给这些和牛多吃牧场种植的牧草，哪怕只按照普通方法来饲养。牛肉的品质也会比其他和牛更胜一筹。
马克以内行的目光打量着那些小牛犊，边看边点头道：“那些小牛犊确实很不错，我会好好照顾它们的，放心吧。”
萧平对马克是很信任的。笑着拍了拍他的肩膀道：“牧场的事就全靠你了，牧场的利润越丰厚，年底你和大家的分红自然也越多。”
马克点了点头表示明白，然后指挥着其他牛仔把小牛全都赶上赶来的大卡车上。马克对待牧场的工作向来十分认真。虽然有萧平提供的检疫证明，但他还是决定把小牛犊全都送到兽医那里进行检查。确保没有任何疫病后才送回牧场饲养。
虽然萧平知道马克这是多此一举，在炼妖壶里饲养过的牛犊怎么可能会有病呢？不过萧平确实很欣赏马克这种一丝不苟的态度，所以也没提反对意见，由他把牛犊都送到兽医那里去了。
等到装牛犊的卡车开走了，萧平也上了马克的车，一同前往莉莉安牧场。三只刚刚帮忙看着牛群的灵犬都蹲在皮卡后面的车斗里，这是它们第一次来到外面的世界，一路上都在好奇地东张西望，就好象真的有思想似的。
一行人回到牧场后没多久，马克就找到萧平严肃地道：“老板，我有件很重要的事要告诉你。”
见马克态度认真，正打算骑马到牧场上溜一圈的萧平改变了主意，耸耸肩膀道：“好啊，去那边坐下说吧。”
“我今天上午接到了拉姆塞主厨的电话。”在两人坐下后，马克开门见山道：“他邀请我们牧场参加今年的纽约食品博览会。”
别看萧平是以农庄和牧场起家的，但还真没听说过什么纽约食品博览会，忍不住好奇地问：“食品博览会？那不是应该让食品企业去参加吗？和我们牧场有什么关系？”
马克知道自己的老板投身农业也就一年时间，经营牧场的时间更短，所以对萧平问出这样的问题，他丝毫都没有觉得意外。
马克把一张传真过来的邀请函递给萧平，耐心地向他解释道：“那些食品企业当然会参加，不过纽约食品博览会也包括农产品博览会，拉姆塞主厨邀请我们参加的就是这个农产品博览会。他的地狱厨房杂志会跟踪报道这次农产品博览会，杰西卡也是特约记者之一呢。”
听了马克的介绍后，萧平总算对这次博览会有了些概念，觉得这还确实是宣传牧场产品的好机会。
虽然中国有句老话叫“好酒不怕巷子深”，但随着萧平的事业越做越大，深知在现代社会这种观念已经落后了。任何商品是否会受欢迎，品质自然是最关键的因素，但宣传也绝不能少。宣传可以使消费者尽快地认识一样商品，进而决定是否成为这样商品的忠实用户，绝对是推广商品中最重要的一环。
而像纽约食品博览会这种国际xìng的博览会，无疑是一个非常好的宣传平台。更何况马克还说了，博览会还根据参展食品的种类评出金、银、铜等奖项，要是能拿到奖的话，无疑就是最好的广告。
想到这里萧平自然十分支持牧场的产品去参加展览，饶有兴趣地问马克：“你打算送什么农产品去参展？”
马克显然已经考虑过这个问题，立刻就答道：“其实牧场出产的蔬菜都可以送去参展，不过我觉得其中的西红柿、生菜、芹菜、西兰花和洋葱最有希望获奖。”
马克提到的这几种蔬菜，都是美国人常吃的蔬菜品种，也是牧场里种植面积最大的。无论哪种得奖，无疑都会对宣传牧场起到很好的作用。
萧平也很赞同他的决定，立刻点头道：“你选的都不错，就送这几样蔬菜去参展吧。”
见老板赞同自己的决定，马克的自信心大增，立刻接着道：“另外，我想把和牛肉也送去参展。上次拉姆塞主厨来牧场的时候，我们请他品尝了牛肉，主厨尝过后也说这是世界上最好的牛肉。我觉得这次博览会正好是推出我们的牛肉最好的机会，你认为如何？”
萧平稍一思索，立刻就点头道：“行，反正牛肉本来就要推向市场的，食品博览会也算是个好机会。要是牧场的牛肉能捞到个什么奖的话，根本不用我们去找客户，就会有销售商自己找上门来的。”
“我这就去联系屠夫！”见萧平同意了自己的决定，马克也非常高兴，立刻就打算去安排屠宰事宜。
和大多数人想的不同，牛肉并不是越新鲜越好，而是需要在分割完成后，在一定温度下存放几天后才能表现出牛肉最完美的一面来。虽然食品博览会要下星期才正式开始，但若想让送去参展的牛肉有最好的表现，最好是这几天就开始准备去来。
马克兴冲冲地往外走，来到门口了才想起来问萧平：“对了老板，这次食品博览会你打算参加吗？”
萧平有心想要去开开眼界，同时看看牧场的产品能得到怎样的评价，再加上他已经很久没见到杰西卡了，也很想念这个热情的美国小妞，所以立刻就干脆地答道：“去，当然去，不过送牧场的农产品去参展的事还是你负责，抓紧时间吧。”
“我明白了。”萧平的回答让马克心里有了底，简单地应了一声后就找屠夫去了。
然而马克才走了没多久，牧场就出了件令所有牛仔都胆战心惊的事——马克最近担心的事终于发生了，一位名叫伊恩的牛仔，独自一人在牧场边缘区域工作时，受到了美洲狮的攻击！
第490章猛兽伤人
虽然马克早就提醒所有的牛仔要小心，而且在牧场上干活时必须带上猎枪，最好是两个人一组。不过牧场面积太大，要干的活也太多了，有很多事不可能总是派出两个人一起去做的。
伊恩就是独自去寻找走失的山羊，这才来到了牧场的边缘地带的。当时他看到了一只山羊的尸体，想知道这只羊是怎么死的，所以才下马去看个究竟。
本来伊恩觉得眼下正是白天，自己还带着猎枪，应该不会有危险才对。然而伊恩根本没有想到，美洲狮就躲在附近的长草丛里。就在他俯身去观察山羊的尸体时，那头美洲狮就从后面发起了偷袭。
完全没有防备的伊恩被美洲狮从后面扑倒，那只畜生还想咬断他的咽喉。好在伊恩是个经验丰富的牛仔，在最后一刻拼命护住了自己的脖子，这才没被美洲狮咬断喉咙。
为了活命，伊恩使出全身的力气和美洲狮搏斗。最终他够到了掉在附近的猎枪，侥幸地扣动了扳机。
在混乱中这一枪自然不可能打中美洲狮，但枪声却把那只猛兽给吓跑了，伊恩这才侥幸捡回一条xìng命。伊恩的马早就被美洲狮吓跑了，好在他随身带了对讲机，这才能通知其他牛仔自己遇袭的事。
几个牛仔连忙开着卡车去牧场上帮助伊恩。伊恩被找到时已经流了很多血，发现他的牛仔直接开车把他送进医院进行急救，在医院才打电话回牧场，告诉其他人伊恩的事。
萧平也是到了这个时候才知道，牧场有人被美洲狮袭击了。他以最快的速度赶到沃顿镇的医院，这个时候伊恩已经在接受手术了。
去找屠夫的马克也知道了这个消息，在萧平之后不久也赶到了医院。萧平和其他人在手术室外焦急地等待着。直到傍晚时分医生才从手术室里出来。
令所有人都松了一口气的是，这次医生带给大家的是好消息。虽然伊恩失血不少，但受的全都不是致命伤。医生已经为他清理和缝合了所有的伤口，同时进行了输血治疗，还给他打了狂犬病疫苗。按照医生的说法，伊恩的伤势随然看着吓人，但只要不发生严重的感染引发败血症，完全康复只是时间问题而已。
谢过医生之后，马克心有余悸地对萧平道：“还好伊恩运气好。否则他就要见上帝去了。”
“是啊，太险了。”萧平对马克的话表示同意，然后忍不住问道：“这只美洲狮在牧场活动已经有段时间了吧，怎么还没把它赶走？”
马克耸耸肩道：“上周我刚刚接到野生动物保护署的通知，说他们已经认定这只在牧场活动的美洲狮已经对人类造成威胁。可以进行猎杀。我已经两次组织人去牧场边缘狩猎，希望可以把那家伙干掉。”
说到这里马克无奈地叹了口气道：“可是那只美洲狮太狡猾了，看到我们人多就远远躲开。虽然我们发现不少美洲狮活动的踪迹，但就是没能消灭它。”
“还有这种事？”萧平意外道：“要是这样的话，牧场不是要一直受威胁么？”
马克神sè凝重道：“我担心事情会变得更糟。现在这家伙已经袭击过人类了，以后也许会把人类当成猎物，真要是这样的话。在牧场工作的牛仔们就更危险了。”
知道马克的担心并非杞人忧天，心情沉重的萧平也沉默地点了点头。一般来说即便是猛兽也是怕人的，但如果这头猛兽曾经袭击过人类，发现人类要比其他猎物更容易捕捉。那它就有可能转而以人类为食。这种食肉动物是最危险的，要是牧场上的美洲狮也是这种情况，那所有的牛仔都会有危险。
如今唯一的解决办法，就是尽快杀掉那头美洲狮。牧场的面积太大了。而且还紧邻着斯通山脉，美洲狮要是有的是地方躲藏。就算马克动员牧场里所有的牛仔。也很难找到这头野兽的踪迹。再加上这头美洲狮还那么狡猾，想要杀死它谈何容易？
想到这里萧平暗暗作出了决定，不动声sè地对马克道：“大家在野外工作时，都是用对讲机联系的吧？也给我一只对讲机吧，也许我会用得上。
马克敏锐地察觉到萧平的动机，立刻jǐng惕地问：“你想干什么？”
“没什么特别的。”萧平故作轻松地一笑：“就是想和大家保持联系，万一美洲狮跑到房子附近，也好立刻叫人来帮忙。”
萧平这样的回答让马克松了一口气，如释重负地笑道：“我还以为你想去找美洲狮呢，把我吓了一跳。”
其实萧平还真有这样的打算，眼下被马克说破了心事，也让他有些意外。不过萧平并没有表现出丝毫异常，打着哈哈道：“别开玩笑了，我还要享受生活呢，才不会去找死呢！”
确定伊恩脱离了危险，萧平和牛仔们也都离开医院回去了。除了几个晚上值班的牛仔外，包括马克等人都各回各家，至于萧平当然就住在牧场的那栋房子里了。
牛仔们的工作也很辛苦，不但白天要赶着牛羊放牧，就算晚上也得照看牲口。牧场为值夜班的牛仔专门造了小屋，所以晚上萧平就是一个人住在两层的小楼里。
萧平耐心地等到半夜，背着挂在墙上的猎枪，又从羊圈里捆了一头山羊，带上三条小狗就离开了房子。
本来萧平还想准备一匹的马的，不过马厩离牛仔们休息的房子很近，要备马肯定会吵到值班的牛仔，所以他最终只能打消了这个念头。