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“太子殿下大祥时，晋王燕王请求回京奔丧，您看皇上可会准了？亲王为太子奔丧用何礼仪，我们礼部还得准备对奏呢。”
这番情形虽早有心理准备，马全仍是暗暗叫苦，他奋力脱出身来，喘了口气面带诚恳道：“皇太孙的消息，各位知道多少，在下也就知道多少。我确实比大家更迫切的想知道殿下的下落，我自己还不知问谁去呢。至于其他各部事宜，平日该怎样如今也怎样，大家照往日规矩办，定是错不了。”
这番言语却是说了当没说，众人见他守口如瓶，已是散了多半。余下几个不死心的围着死磨硬缠，马全索性找个地方坐了下来，闭目养神，却是再未开口，那些人苦磨了半饷，见他也不说话，颇感无趣，只好讪讪离去。
马全长松了口气，这才睁开眼睛，却见眼前站立一人，正是吏部尚书王仪。马全眼神微闪，挑了挑眉。王仪在马全身旁坐下，长吁短叹道：“进周，太子薨逝，太孙失踪，吾等东宫属臣群龙无首，如今可真真是心急火燎，你若是知道皇太孙的消息，就说出来吧，也让我们稳定稳定军心。”
马全眼睛微抬，扫了眼王仪，突然笑道：“子闲兄，我方才已说了我并不知太孙的下落，你如此说是连我也不信吗？”哼，自然是不信的，你马进周向来狡诈，朝中人尽皆知，王仪眼中瞳孔缩了缩，正要说话。
此时却听马全突然长叹了一声，却是转了话题：“子闲兄，我们相交十年，是你亲自将我带入南京城的，对此进周一直心怀感激。只不过，子闲兄有今日高位，我们马家也是付出了不小的代价，胡惟庸案中马家命丧黄泉的百余口中，还有不少孩子要尊称您一声老师呢。”
这是十年来两人第一次提及这个话题，王仪身子微震，愣愣的看着马全，半饷说不出话来。马全漫不经心的轻抚着手中的牙牌，缓缓道：“当年，子闲兄让我拿着傅友德的白玉印章去找信国公，可见你与他相交甚笃，如今傅家获罪，不知子闲兄可曾去大牢中探过旧识？”
马全抬眼看向王仪，目不转睛的盯着他，笑容已敛：“洪武十三年，燕王就藩北平，路过凤阳府，还在那里逗留了两日。我夫人也是在圣泉寺认识燕王妃的，你可别告诉我，那都是巧合。”
王仪心中大惊，只觉自己浑身僵硬，背心发凉，竟是生生出了不少冷汗，他定定的看着马全，只觉似笑非笑间，仿佛已是看透了自己的心思。他心底飞快的转着念头，琢磨着如何应对时，却听午门城楼上鼓声响起，早朝时辰已到。
马全站起身来，轻弹袖子，又理了理身上的衣衫，略微往王仪走近半步，凑到他耳旁，低声道：“子闲兄，太子准备返回京师之前，吏部曾接连上过参劾太原与西安两地地方官员的折子，皇上这才改命太子前往这两地，这事儿您不会不知道吧。您说，皇上事后会不会想起这码子事儿？”马全满意的看着王仪的身子微微晃了晃，冷笑一声离开了板房。
太子薨逝已月余，或许是悲恸减淡，洪武帝神色已好了很多，他端坐在龙椅上，边听着秉笔太监一本本念着奏折，边漫不经心的把玩着手边的白玉茶杯。这几日的奏折，翻来覆去都是那两个内容，请立新太子，和参劾凉国公蓝玉。“凉国公居功自傲，专横跋扈，拥兵自重……”
只听啪的一声，洪武帝扬起手，已将龙案上的茶杯拂在了地上，清脆的声响在空旷的午门广场回荡着。那秉笔太监吓得一抖索，连忙以头磕地。朝臣面面相觑，连大气儿也不敢出，跪在地上奏事儿的官员们俱是一动不动，而正揣着折子准备参劾蓝玉的，将折子偷偷往怀里塞了塞，生怕一不留神掉在了地上。
“将士们在那鸟不生蛋的北漠吹着寒风，冲锋陷阵，流血拼命。你们却在后面拼命戳他们脊梁。看看这都是些什么？”洪武帝此时脸色已黑如锅底，口中开始蹦出些草莽时惯用的不雅词汇，正是濒临暴怒的边缘。他冷笑着一本本翻看那奏折，“蓄养庄奴，夺占民田，若有这等事儿你们早在干什么？凉国公出征前为何没见你们报上来？”
“还有这个，私淫蒙元后妃，就连这个也成了罪状啦？”洪武帝怒极反笑：“你们知道那日在场的都有谁吗，这也算罪状的话，庆州大宁所有的将军们都得被换下来。那谁去带兵？你吗？你吗？还是你？”洪武帝挨个指了指跪在地上的官员，这帮人此时吓得直哆嗦，连连摇头，哪里还敢提出别的人选。
“那些蒙元女俘是朕赏给前方将士的，以后不许旧事重提。”洪武帝接过赵明新递上的茶杯，抿了两口，心情方才稍稍平复。他摸了摸额头，过了片刻道：“凉国公与前方将士是大功之人，不许再用这等鸡毛蒜皮的事儿来参他们。下一个是啥议题？”
议完凉国公蓝玉，又开始议储君人选，这下就更热闹了，各派人马引经据典，吵吵嚷嚷，谁也说服不了谁，这样的情形已是持续数日。洪武帝有些无奈，一眼看到已是销假的马全，正袖手站立人群中，若无其事的看着热闹，心中有些来气。他将马全提溜出来，问道：“马进周，你也歇的够久了，你今天就说说你的看法。”
马全跪在地上磕了个头，恭谨道：“臣没有看法，这是国事，也是皇上的家事，皇上的看法就是臣的看法。”“你……？”洪武帝气得胡子直翘，罢了罢了，挥了挥手让马全退下。这日早朝就在吵吵嚷嚷中散了朝，关于储君的议论又是无疾而终。
洪武帝精疲力竭的靠在乾清宫的龙榻上，过了一盏茶功夫，他突然睁开眼睛看了看身边的赵明，有些迟疑道：“你说，若皇太孙真有个意外，大明是否会真的分崩离析？”赵明心中一跳，连忙低下头道：“奴才，奴才不敢说……”洪武帝不耐烦道：“是朕让你说的，朕恕你无罪。”
赵明想了又想，方看着洪武帝谨慎道：“皇上，这般大事奴才不敢乱说，可奴才儿时家乡曾发生过一个故事，和今日这般情形倒有些相似。奴才所住的那个地方有个大财主，家财万贯，十里八方赫赫有名，他生了几个儿子，大儿子是正房太太生的，其他几个儿子是姨娘生的。按照祖宗规矩，他的家产大多当归大儿子，其他儿子也并无异议，可不幸的是有一天他大儿子突得重病死了。”
洪武帝听得出神，身子坐直了，对赵明点点头道：“你继续说。”赵明舔了舔干涸的嘴唇，继续道：“这下他家里可是大乱，其他几个儿子都不是嫡子，谁也不服谁，谁也不让谁，斗来斗去，你害我我害你，斗到最后……”洪武帝眼睛微亮，疾声问道：“斗到最后如何？”
赵明眼睛眨了眨，咽了口唾沫，小心翼翼道：“斗到最后倒是让别人捡了便宜，他们既然要争家产，必是会使些阴损招儿，手中俱是犯了些人命，你揭发我我揭发你，最后竟是都闹到了官府，然后……然后杀的杀，关的关。可惜那万贯家财都被那地方官吏们瓜分了。”
“让别人捡了便宜，让别人捡了便宜。”洪武帝口中不停的喃喃自语。赵明眼珠子转了转，乍着胆子道：“皇上，奴才虽没读过书，但也听说书的讲过那唐太宗，他们那几兄弟不也在那啥，那玄武门打了一架吗？”“大胆！”洪武帝勃然变色，怒目圆睁，已是暴怒。赵明吓得脸色惨白，连忙跪地磕头求饶，“皇上恕罪，皇上恕罪。”
洪武帝脸色铁青，玄武门之变，李世民不但杀了他兄弟，同时也圈禁了他父亲李渊，李渊最后只能做了个憋屈的太上皇。洪武帝心中大寒，想起晋王和燕王都在谋夺蓝玉手中的兵权，竟是打了个寒颤，不行，朕不能落得个李渊那样的下场。
太子朱标去世后，洪武帝本想着朱允炆年岁太小，为大明江山计，也曾考虑过在年长的几个儿子中择一贤者立为太子，此时却是完全打消了这番心思。他重新闭上眼睛斜倚在龙榻上，沉吟片刻方才吩咐道：“宣翰林院大学士，兵部侍郎马全，驸马梅殷，驸马马维璋，锦衣卫指挥使毛骧，还有礼部侍郎，主持今春春闱的主考官等人入宫。”
赵明领命退出乾清宫寝殿，深吸了口气，从袖子中掏出手巾擦了擦脸上的汗，心底暗暗念叨：“这种提着脑袋瓜方能讲的话，我还真说了出来，皇后娘娘，我也算对得起你了。”洪武帝待赵明走后，看着空旷的寝殿，竟是如同天下所有的老人般，开始想念自己一手带大的孙子，他自言自语道：“臭小子，这下你总该回来了吧。”
在洪武二十四年春的一次大朝会上，洪武帝当着公卿将相、京中大小百官、地方各州府长吏、诸少数族酋长、各国使臣的面怒斥了上折请求另立太子的官员，下旨寻找失踪已久的皇太孙，并让翰林院撰文论述周公《礼》中关于嫡长继承制的观点。持续了两月之久储君之争告一段落，众人知洪武帝已是铁定心力挺皇太孙。此时众人最为关注的是，皇太孙到底在何处？
蒋瓛和散在外面的侍卫们隔几日就会回到梅源小村，带回四面八方的消息，凉国公被铺天盖地的奏折参劾的消息让朱允炆和婉儿都捏了把汗，而洪武帝的反应却是让他们心中长松了口气。朱允炆已有十足把握，事情正朝着自己计划的方向发展，遂彻底放下了心中的顾虑，静静的等待着最后的好消息，而这一好消息最终却是由耿璿带来的。
锦衣卫本就擅长于侦察，派出的人手在晋燕交汇各地府县出出进进数日，终于发现了蒋瓛等侍卫的踪影，而将皇太孙请回京师的任务，自然落在了与太孙亲若兄弟的耿璿头上。蒋瓛将耿璿带到山谷中，就随便找了个借口溜之大吉，留下三人面面相觑。
在那晚知道耿璿心思后，婉儿心中虽是坦荡，再见面时还是微微有些尴尬，三人竟是一阵沉默。婉儿只觉气氛不对，连忙冲耿璿笑了笑打破了僵局：“小璿，你可带了什么好消息来？”耿璿只怕自己忍不住贪看婉儿，眼中闪过丝苦涩，垂下头笑道：“皇上亲自给锦衣卫下令，务必将皇太孙请回京师，我们可是费了好大劲才找到你们。”
朱允炆一直在旁边静静的观察着他俩，两人仍是如往常般熟稔，像兄妹般亲近，空气中却流淌着无法言语的微妙。他眼睛微微眯了眯，走上前搂住耿璿的肩膀，挤眉弄眼道：“臭小子，这般心急火燎，可是急着回京小登科啊？”耿璿身子微震，眼神却是不由自主看向婉儿。
婉儿又惊又喜，瞪大眼睛拊掌笑道：“这可是天大的喜事，是哪家的姑娘？回京后我要先去拜访一下，代你去掌掌眼。”耿璿勉强笑道：“还说不好，总得等父亲回到京师再定，我岁数也还小，或许再等几年也说不定。”看着耿璿眼底遮掩不住的黯然，婉儿心中叹了口气，心中竟是有些酸楚，情绪也低落下来。
耿璿不愿再继续说下去，他笑着转了话题：“皇上已有旨意，大宁的军队目前由我父亲带着，燕王已是不能过问军中事务。”朱允炆和婉儿大喜过望，这却是超出了他们的期望，原想着洪武帝仍然会让燕王掌着大宁的军队，未想竟是全部交给了长兴侯。
朱允炆笑道：“四叔这次可是偷鸡不成蚀把米。”婉儿想起历史上屡屡诛杀功臣的朱元璋，微微蹙眉，她有些迟疑道：“允炆，我们还是不能掉以轻心，凉国公与长兴侯与燕王他们相比毕竟还是外人，皇上多疑，身边万一有小人挑拨，一次两次不怕，次数多了难免皇上不会动摇。”
朱允炆沉吟片刻，对耿璿道：“你抽空给你父亲去封信，让他和凉国公要对大军多加约束，扰民虐杀这种予人话柄之事也要尽量避免，勤上奏折，有事多多向皇上请示，切忌骄矜二字。”耿璿点了点头道：“我父亲素来为人低调谨慎，他倒是不用担心，我担忧的倒是凉国公。”
蓝玉性子暴虐，又有些桀骜不驯，朱允炆想了想道：“这事儿回去还要跟师傅好生提提，凉国公对师傅素来敬重，对他的话总能听进去几分。”三人说完正事，又说了些小时候的事儿，却是免不了提及继祥，几人情绪更是低落，再没深谈的兴致，就各自回房了。
回到房中，婉儿坐在床边发愣，神色恍惚，满脑子都是几人儿时相处的情形，一会儿想到亡命天涯不知流落到哪儿的继祥，一会儿又想到耿璿，只觉‘事如春梦了无痕’，竟是万般惆怅。正在感慨之时，却听外面传来轻轻的叩门声，断断续续，带着几分犹疑。
婉儿身子轻顿，已是猜到了是谁，踌躇了片刻，还是起身开了门，来人正是耿璿。婉儿心有些发紧，想了想走出房间将门轻轻掩上，唇角挤出个笑容唤道：“小璿。”耿璿微微张了张嘴，却觉难以启