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“好的，亲爱的。”她拉着马森伸过来的手，也站了起来。
“等等。”罗德说：“老师……姐姐！我知道我的想法可能太傻，我知道这已经过去了，这里的城寨、这里的孩子、这里的一切，但是我不能回去。”他停了一下，又说：“不是我不想回。”
马森点了点头。“我理解你。”
“我不知道该如何面对，我不知道。”
“也许我可以，罗德，我们每个人都会被两件事困扰：回家的愿望，却没有回家的可能。你这个年龄是对这个问题最困惑的时期，你现在面临的状态加重了心里的这个危机。你——别打断我——你在这里已经是个成人了，是这个部落的元老，是族群的领头羊，那正是为什么别人可以回去而你却不可以回去的原因。等等，听我说完！我想如果你回去做一段时间的青少年，感觉会好起来的……看起来也许让人难以接受，但是不会太糟糕。做一个小孩子其实更容易。儿童是特殊人群，成年人不会太跟他们认真，但是青少年却是半成年人了，他们在面对不同文化的冲突时会有许多难以解决的、不可能解决的问题。他们不服从，他们是二类公民，从经济上和社会上来说都还不健全。这是一段困难的时期，我并不是指责你不回去，我只是认为你可以一试，但是你认为你已经是整个世界的主宰了。任何撼动你地位的话语和事情你都不会考虑的。那只能祝你好运了。走吧，亲爱的！”
15。最后的荣耀（9）
“马森。”他的妻子说：“你不打算告诉他吗？”
“没有用的，干涉他的决定是不公平的。”
“你们这些男人，幸好我不是男人。”
“你不是男人我也很开心。”马森开玩笑地说。
“我不是这个意思。男人的行为看似符合逻辑，其实就是一意孤行，那我告诉他。”
“你自己决定。”
“告诉我什么？”罗德有点急。
“她的意思是……”马森说：“你的父母回来了。”
“什么？”
“是的，宝贝，他们一个星期前就已经脱离游离状态，回到了地球，爸爸今天出院。他已经全好了。但是我们没有告诉他你的情况——我们不知道该怎么说。”
现在问题很简单，虽然罗德曾经认为他们很难回来，但是医学技术在两年里取得了惊人的进步，并不是让人悲观的二十年。现在完全可以解除游离状态，通过手术治愈沃尔克先生，让他活在这个世界上。几个月前，海伦就已经知道了这个医学成果，但是父亲的医生一直不同意，直到他确保万无一失后才进行。巧合的是，就在同时，汤加洛亚的时空定位也稳定了下来。对罗德来说，这两件事同样都是让他很意外的。毕竟对他来说，他认为父亲已经去世很久了。
“亲爱的。”马森略带责备地说：“现在你让他为难了，我们还不该走吗？”
“但是，我必须告诉他啊！”海伦飞快地吻了罗德一下，转身和丈夫一起准备向外走。
罗德看着他们，他的表情充满苦恼和疑惑。
突然，他喊道：“等等！我和你们一起走。”
“没问题。”马森应道。他愉悦地盯着自己的妻子，然后满意地努了一下嘴唇，眨了眨眼。“如果你确定这是你想做的，我来帮你准备行装。”
“我没有任何行李，现在就走。”
后来，罗德又耽搁了一些时间，他放走了原本已经被圈养着的动物。
16。无尽的征途（1）
马森领着他经过移民隔离带，在那里耽搁了一会儿，工作人员给罗德作一些心理和生理的检查，并且让他签了免责条款（弃权证书）。然后马森带着他洗了个澡，刮了胡子，还理了发，又给他换了身衣服，最后才让他出现在世界面前。马森只陪他们走到了坎巴时空门。“我晚上还有个活动，可能还有些其他的事，你们一家四口可以单独呆会儿。我大概九点钟结束，亲爱的，再见，罗德。”他吻过了妻子后就走了。
“姐姐，爸爸知道我回来了吗？”
海伦迟疑了一会儿。“他知道。你刚才和马森在隔离带里的时候，我和他通了视频。”她又说：“记住，罗德，爸爸刚出院……时间对他来说只是刚过了几个星期。”
“哦，对，是的。”罗德还从来没有对拉姆斯伯萨姆的时空理论有过太多的兴趣，他觉得这些东西完全搞乱了时间的关系——通过时空门进行的星际跳跃对他来说似乎并没有那么麻烦。另外，他也实在不知道为什么，真实的情况是他其实已经给人们带来了触动。马森夫妇已经知道了这些，但是他们没有对他讲，以免让他的感觉更糟。
他们在回家的路上穿过了一片高高的树林，这样罗德平静下来。他习惯性地审视了周围的情况，担心会不会有危险的动物，他离树总是很近，潜意识里总会有些熟悉的情况浮现出来，他小心翼翼地回到家中。他十分高兴能回家，并没有意识到自己被拥挤的人群所惊吓，这些没有危险的郊区森林，却使他的焦虑得到了缓解。
父亲看起来面带红光，很健康，但是瘦了许多。他拥抱了自己的儿子，母亲也边掉眼泪边吻了他。“你回家我们真高兴，儿子，我知道你参加考试刚回来。”
“回家真好，爸爸。”
“我看这些考试真的是很能锻炼人啊！我得好好看看你。”
罗德想解释说其实没有考试，没有什么锻炼人的事情。那个考贝尔城——汤加洛亚，实际上没有什么，但是他正在考虑该怎么说时，诺拉·皮斯考特阿姨的到来打断了他——她其实并不是他们的亲戚，只是他妈妈儿时的一个朋友。还有，爸爸也没在听他说话。
皮斯考特夫人倒是在听，而且还在打量着他——她的小眼睛盯着罗德，似乎要看到他的肉里一样。“哼，罗德里克·沃尔克，我就知道那不可能是你的照片。”
“什么？”爸爸突然问：“什么照片？”
“你们不知道吗？那张野人的照片，上面写的是小罗德的名字。你们没看到吗？有好多海报啊！《帝国时间》也登了。我就知道不是他，我对约瑟说：‘嗨，约瑟，那不是罗德·沃尔克的照片——是伪造的！’”
“我还没有看到，你知道，我刚……”
“我寄给你，我剪下来了。我知道那是伪造的。太可怕了，一个赤身裸体的野人，张着大嘴巴，长着尖牙，露着怪笑，还拿着一把标枪，脸上还涂着战争时的油彩。我就对约瑟说……”
“你知道，我今天早上刚从医院回来，诺拉。罗德，在新闻媒体上不会有你的照片，对吗？”
“嗯，对，也许。嗯，也许会有。”
“我不明白，为什么会有你的照片呢？”
“没有什么原因，那个家伙就这么拍了。”
“也就是说，真的是你的照片？”
“是的。”罗德看见诺拉阿姨正瞪大眼睛看着他。“但那其实也是假的——伪造的。”
“我还是不明白。”
“求求你了，爸爸。”海伦插话进来：“罗德刚回来，还很累。这个问题不能等等吗？”
“哦，当然。我只是不明白，既然是照片，怎么还用伪造呢？”
“好了，爸爸，这个人趁我没注意的时候，用油彩涂了我的脸。我——”罗德停住了，他发现这句话听起来有点荒诞。
“那这真是你的照片啊？”诺拉阿姨还是不依不饶。
“我不想再说这件事了。”
16。无尽的征途（2）
沃尔克先生眨了眨眼睛。“也许这样更好。”
诺拉阿姨看起来还是意犹未尽。“好吧，但我猜在那个古怪的地方什么稀奇事儿都会发生的。从《帝国时间》的报道中我就知道有些怪事已经发生了……有些可不是什么好事。”
她看起来好像在等罗德否认这些，但罗德并没有说什么。她又接着说开了：“我不知道你当时是怎么想的，一个小孩子做这样的事情。我父亲总是说，如果上帝要让我们用这些时空门取代宇宙飞船，他就应该为我们提供他自己的空中通道。”
海伦突然说：“皮斯考特夫人，那么宇宙飞船要沿着怎样的通道才能比一扇门更方便呢？”
“干什么啊？这么没礼貌？海伦·沃尔克，我告诉你，我总归是你的‘诺拉阿姨’。当然我也是‘皮斯考特夫人’。”
海伦耸了耸肩。“那我的姓也已经变成马森了，不叫沃尔克了——这你也知道。”
沃尔克夫人突然一下很失落，也很无奈。她打断了争论，邀请皮斯考特夫人留下来吃晚饭。沃尔克先生也说：“对啊！诺拉，留下来一起吃晚饭吧？”
罗德从一数到了十，但是皮斯考特夫人却说，她知道他们一家想单独呆呆，他们有很多话要讲……然后父亲就没有再坚持。
罗德在饭前仪式上一直很安静。虽然有人问话他也回答上两句，但马上他又陷入了沉默。晚饭非常丰盛，但是每道菜的量却非常少，地球上肯定处于严格的定量食物配给状态，地球的一切都是那么理性。全家每个人都很开心，他也变得开心起来。
“我对现在的状况很抱歉。”父亲跟他说：“我想你可能要因此在派克高中再重修一个学期的课程了吧？”
“正相反，爸爸。”海伦替他回答了：“马森说他会以优秀的成绩进入中央技术学院。”
“真的吗？我在的时候他们可是很严格的啊？”
“那些人会给他额外的学分，那是他们在教室中学不到的东西。”
看到父亲似乎还要再问，罗德引开了话题。“姐姐，我突然想起来，我把你的名字给过一个女孩，我以为你还在军队中——她也想加入军队，你还可以帮助她吗？”
“我可以给她提供一些建议，也许可以给她作些考核指导。这对你很重要吗，兄弟？”
“嗯，是的。她是数一数二的军官材料，她是个大块头女孩，可能比你还壮实——有点像你，也和你一样身手敏捷。她的素质不错，也有想法，但有时过于强壮，有点冒失，风风火火的……她可以一招致人于死地。”
“罗德里克！”父亲看着灯光说了一句。
“哦，对不起，爸爸，我只是在形容她。”
“很好，儿子……你什么时候开始用手抓肉吃了？”
罗德一下扔掉了肉片，红着脸说：“对不起，我们没有叉子。”
海伦“咯咯咯”地笑了。“没关系的，罗德。爸爸，这太正常了。我们训练姑娘时，也总是这样，我们会让她们时刻作好准备，随时应对文明生活的终结，手指毕竟比叉子发明得要早啊！”
“嗯……这没什么。提到‘时刻作好准备’，我们还真的有些事要做，女儿，因为这个家庭又得重新组织了。”
“为什么呢？”
“是这样，我的意思是家庭监护人的关系转变。现在我已经好了，上帝保佑。我必须要重新对家人担负起责任来。”
罗德的心扑腾扑腾地跳起来。最后他明白，爸爸说的是他，是他的监护人。哦……原来姐姐做了一段时间的他的监护人，是这样，但这并没有什么实际的意义啊！
海伦迟疑了一下。“应该是这样，爸爸。”她看着罗德说：“如果弟弟他希望这样的话。”
“嗯？这不是问题吧，孩子。你的丈夫不会想对一个年轻的小伙子行使监护权吧？再说，这也是我的义务啊——是我的特权。”
海伦看起来有点无奈，这时罗德说：“我不认为这是一件什么重要的事，爸爸，我就要去上大学了——毕竟我已经快有投票权了。”
16。无尽的征途（3）
他的母亲感到很惊讶：“是吗？亲爱的！”
“是的！”父亲承认了。“恐怕我不能放弃这三年的权力。”
“爸爸，你的话我不明白，我一月份就到年龄了。”
沃尔克夫人惊讶地一下子用手捂住了嘴巴，“杰罗姆……我们忘记了时间又回来了。哦，我可怜的孩子！”
沃尔克先生看起来也很不安，他自言自语着“这很难”这样的话，然后一直盯着自己的盘子。突然，他抬起头来说：“原谅我，罗德。不管怎么说，在你还没有到合法年龄之前，我要做我该做的事，我不希望你在读大学期间离�