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罗德喊道：“嗨，吉米！我们怎么会合……”但是太晚了。好吧，如果吉米有心的话，他会留意出口的。
“二号！米西耶林·卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅，她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门，只穿着简单的T恤和短裤，脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器，却带了一张睡袋。
有人在高喊：“嗨，卡罗琳！你在树干里找到了什么？”
她龇牙一笑：“石头。”
“三明治吧？我打赌，给我留点。”
“我会给你留一块石头的，亲爱的！”
操作员很快就喊到了罗德：“七号——罗德里克·L·沃尔克。”
罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中，然后握了握手。“祝你好运，孩子，睁大眼睛啊！”他在罗德背后轻轻地拍了一下，把他推到了入口处，并把入口处调到了一个人的大小。
罗德感觉自己已经到了另一边，但让他觉得奇怪的是，他还在门里。时空门的晃动既轻微又短暂，重力加速度比地面正常值小了很多。
他努力使自己不要飘起来，同时想找出一些标志物。这是在哪儿？月球表面吗？木星的卫星吗？还是其他的什么地方？
月亮，更像是……月球表面。在月球表面时人会跳得更高，但是也会有许多复杂的困难。他们肯定不会把他放到这儿的，马森老师曾经保证过，考试地点不会是真空的。
在地面上有一个打开的手袋，他认出这是粗心大意的卡罗琳留下的。最后，他想起了手中的那张纸。
上面写着：
个体生存考试返回说明
你必须在允许的三分钟内走出前面的大门，要在下一位参试者开始穿过时空门之前完成。超时将使你失去资格。
在回程时将有标准的视觉和声音信号通知。在这个区域处处都有危险，即使召回信号响过之后。
出口的时空门不是进口的时空门。出口处可能会在日出方向距此二十公里远的地方。
在门外没有缓冲区。考试立即开始。留神“斯塔勃”，祝好运！
——B。P。M。
罗德还在适应着低重力条件，正看着手中的纸条时，他所呆的长长的狭窄的房间的另一端开了一扇门。一个男人高声叫道：“快出来，你不能再呆在那里了。”
罗德赶紧加快了速度，他已经恢复得差不多了，感觉好了点。他以前曾有过低重力的体验，有一次，全家人一起到月球上度假，但现在还不太适应，在滑向远端的门口时，他还是觉得挺困难的。
穿过的这扇门是时空门的另一个房间。操作员盯着门上的计时器说：“二十秒，把那张纸条给我。”
罗德举手递了过去，“我有二十秒的时间”和“在日出方向二十公里远的地方”有没有什么联系呢？也就是朝东的方向——朝东走。那是什么意思呢？还有，“斯塔勃”是什么意思呢？
“时间到，出发！”操作员收回了纸条，穿梭舱卷了回去，罗德通过了时空门。
这时他感觉到了手和腿的重力——重力一下子变得和地球表面接近了，这让他毫无准备。不过他站得很稳，静静地没有发出什么声音，他很快地看了一下周围的情况。他落在了一块辽阔的地带，这里长满了很长的草，还有一些稀稀拉拉的树和灌木，远处是茂密的森林。
他飞快地，四处打量。这是一个和地球差不多的行星，重力也差不多，天上有一个G型的太阳……植物很茂盛，没看见什么动物——不过这并不是说就没有，也许正有成百上千的动物注视着你呢，没准还有“斯塔勃”，那究竟是什么呢？
3。穿越时空（5）
时空门已经在他的身后了。高高的墨绿色穿梭舱远远地、孤零零地立在蒿草中，与这片原始的风景衬在一起，很不协调。罗德想转到时空门的后面去，他知道他在时空门的这一端能够注意到另外一端发送来的情况，他能看见从那里出来的任何人，自己却不被发现。
不过他突然想到，自己有可能被发送点的人看到，于是他决定还是离开。
吉米在哪儿？他应该在门的后面啊？他应该能看见自己出来啊……或者他正在其他的什么位置监视着他呢！对吉米来说，唯一和罗德相见的可行方法就是等着罗德的出现，罗德现在没有办法找到他。
罗德更仔细地搜索起来，他想找到一些蛛丝马迹，那也许会给他一些线索，告诉他吉米的位置。什么也没有……但是当他看了一圈再转过身来时，时空门已经不在那里了。
罗德感到背后冒出一阵凉意，寒彻骨底。他迫使自己镇静下来，告诉自己这样其实更好，他有办法解决时空门消失的问题。每一对同学之间都在寻找同伴，他想，他们也许被散落在了几公里之外。
不，那不可能是真的——“日出方向二十公里的地方”一定是某块很小的区域。
但如果不是怎么办？他突然想到，或许每个人手中的纸条写的并不是完全一样的内容啊！他意识到其实自己什么都不知道——他不知道自己在哪里，不知道吉米在哪里，也不知道其他的同学在哪里，他不知道在这里到底能遇到什么，他只能想，如果一个人足够小心的话，再加上很幸运，那他就能在这个地方活下去。
现在，他唯一的事就是要活下去了，这段时间也许和地球上的十天一样长。他不再想吉米·索克斯顿，不再想其他的事，当然除了对周围环境的一刻不停的警觉之外。他根据草的动向判断出了风向，开始小心地逆着风头方向匍匐前进。
逆着风会有许多困难，他原想顺着风头的，然而这也是自然界中匍匐攻击的方向。但这时姐姐的忠告起了作用，他觉得自己形单影只，手边也没有枪，不过这也提醒了他并不是一个狩猎者，他的危险也许随时会发生。如果他逆着风头就有机会发现那些偷袭自己的物体，而他毫无保护的背后也相对地安全些。
前面的草丛中有什么东西！
他停住了，仔细地观察着。很细微的响动，他在等待。又动了一下，移动得很慢，从右向左从他的前面经过，像是一个黑色长角的东西，前端长着毛，可能还有尾巴，还背着壳。
如果这也算是尾巴的话，他从来没有看过什么生物有这样的尾巴。它突然停在了罗德刚才决定逆风前进的那个位置，然后又突然动了起来，罗德看不见它了。他等了几分钟，然后又重新开始爬行。
匍匐是一件很耗费体力的事，罗德很快就汗流浃背，T恤和裤管都湿透了。他这时非常想喝点水，但是他必须提醒自己，如果在考试刚开始就喝水，那五公升的水就坚持不了太长时间。天上除了这个星系的主星，或者说“太阳”之外，其他什么都没有——他决定就把它称为太阳——它看起来燃烧得特别剧烈，低低地挂在天上。他很奇怪，头顶上怎么可以挂着这么个家伙呢？简直能杀人了，也许真的能。前面的森林或许可以起到冷却的作用，至少不用像这样暴晒在太阳下。
前面的地势比这里的低，有像鹰一样的鸟在上空盘旋着，一圈接着一圈。他静静地一动不动，密切注视着周围的一切。他默默地在心里念道：兄弟们，如果你们像秃鹫一样回家，那一定有什么东西在我之前就死了，你们一定在等着确定它的死亡，然后才会下来把它作为午饭。如果是这样，那我最好再多看看，因为尸体一定也吸引了其他的东西——一定是我不想遇到的什么东西。
他开始向右手边挪动，有了一些轻风。他到了更高的一块地形上，旁边是一块突起的岩石。罗德打算看看下面低处究竟是什么，他利用掩护使自己接近了那块石头。
3。穿越时空（6）
看上去是一个人躺在地上，旁边还有一个孩子。罗德伸手到背包里拿出了一个微型的八倍单眼望远镜，以便看得清楚些。那个人是约翰恩·布劳恩，旁边的“孩子”是他的斗牛犬。毫无疑问，他们一定是死了，约翰恩的身体就像是一个扭曲的布娃娃，他的头被扭到了身后，一条腿弯在了头的下面。他的喉咙和半个脑袋都有深红色的血迹。
就在罗德仔细观看的时候，一条像狗一样的动物突然蹿了出来，它嗅了一会斗牛犬，然后开始撕咬起尸体来……原来看到的大鸟也落了下来，参与到了血腥分食中。罗德拿开了望远镜，他觉得有点想吐。可怜的约翰恩没有坚持太长时间——他被什么东西扑倒了，也许就是一只“斯塔勃”，连他聪明的狗都救不了他。太惨了！不过这也证明了，在这周围一定有猛兽，如果他不想成为鬣狗和秃鹫分食的遗骸的话，那他就一定要十二万分地小心谨慎。
他想起了什么事情，然后又把望远镜靠近了眼睛。约翰引以为豪的霹雳器在视线中没看到，尸体身上也没有供给能量的动力包。罗德头脑中飞快地一闪念，偷霹雳器的动物一定是靠两条腿行走的家伙。罗德提醒自己，霹雳器的杀伤范围几乎能达到肉眼看到的所有地方。现在，很明显是有什么人利用了生存考场中的规则和法律的漏洞。
现在，能做的事就是躲开这片看到的地方，他躲到了岩石后面，没进了灌木丛中。
一开始时，森林还在两公里远的地方，至少是两公里，现在他已经很接近森林了，似乎头顶上就是落日。他打算在一棵树上过夜，所以他放开了一点胆量，开始加快速度。他要乘天还亮着爬上一棵树，他觉得在森林中的地面上过夜，和在草丛中一样没有依靠。
爬这么远原本用不着一天的时间。虽然他在离开坦普雷顿门时的时间是早上，但那里的时间和这里的完全不搭界。他在傍晚的时候爬完了这段距离，当他到达一棵大树的时候，夜幕也渐渐落了下来。
因为天快黑了，他决定必须考虑一下所作计划的风险。他在森林边上停了下来，仍然躲在蒿草中。他从背包里摸出了攀登器。很多他原来想带在身上的小器械和小玩意儿姐姐都让他留在了家里，不过她并没有对这个攀登器说什么。这是一款老式的攀登器，但是很实用，既小又轻，一对还不到零点一公斤，合金制成，很坚固。
他打开了攀登器，绑好胳膊和腿，在身上固定好，然后他选中了一棵树，这棵树枝繁叶茂，绝对可以作为很好的藏身地，也很安全。他要借助另外一棵树以便更安全地抵达那里，它虽然很高，但罗德觉得树干倒是可以抱住。
选好路线之后，他径直向上爬去，越过了三棵树后，离他作为目标的那棵树大约还有十五米远，但有什么东西挡住了他。
他不断地调整姿态，就像是拉姆斯伯萨姆的时空跳跃那样把距离一点点地缩短。他到达了第一根树枝，距离地面十米高，上面是树冠，从那里向上就更容易了。他把攀登器的抓钉转进光滑的树干中，挖出一个个小坑，这样他的脚就可以更舒适地蹬在树干上了，就像是爬一级一级的梯子。
他在离地面二十米高的地方停了下来，低头向下看了看。树枝纵横交错，树冠上的光线比下面还要暗。他不知道看到的是什么，树周围的一些其他的东西引起了他的注意。
罗德想看得更清楚些，但是光线很快暗了下来。不过，它看起来好像是……嗯，如果不是在地球之外的未开发行星上的话，他一定会说那是狮子。
只不过它看起来好像比一般的狮子要大八倍左右。
不管它是什么，希望它不会爬树。哦，没事的，罗德！如果它会爬树，五分钟前你就已经成为食物了。在天完全变黑之前，得赶紧准备个睡觉的地方。他向上挪了挪，找寻着需要的地方。
他现在发现——他开始就该想到的，他得再往下来点。他需要两根分得足够开的树枝，还要在同一水平位置上，这样他才能撑起来一张吊床。找到这样的树枝之后，他迅速准备，得赶在天黑之前做好。他从背包里拿出了吊床，这是像蜘蛛网那样的一张网床，绳子很细也很轻。他用绑在手腕上的绳子拉开了网床，在确定其力量能撑得住他的重量之后，他爬到了网床上。
3。穿越时空（7）
手脚灵活的杂技演员也许会觉得那是一件很容易的事，充满想象力的艺术家也许会简单地走进吊床，然后就这么躺下来。可是罗德觉得，他得长有钩子才行，他差点从树上掉下去了。
吊床的确是件实用的装备，罗德以前也在上面睡过。姐姐也同意他带吊床�