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“现在我总算看过烟火了。”艾米尔说。他和高特佛里德并排趴着，躲在市长的柴草房后面。
“对，这回你真看到放烟火了。”高特佛里德附和着说。
后来他们都沉默了，等待着，并不是等什么特别的东西，而是等市长停止象一只生气的大马蜂似的在花园里乱转。
当卡特侯尔特庄园的马车向勒奈贝尔亚进发时，所有的闪光和火蛇早已经消失了。松树梢上群星闪烁。森林里阴森森，小路上黑沉沉。但是艾米尔可高兴了，他骑在马上。在黑暗中唱起了欢乐的歌：
“喂，爸爸你快快跑，
看看我最好的珍宝！
瞧瞧腿，摸摸腰，
再看看它的飞跃！”
他爸爸坐在前边驾着马车，对艾米尔非常满意。虽然这孩子用他的恶作剧和“彗星”把派特瑗太太和整个魏奈比吓得几乎灵魂出壳，可是他竟一文不花地搞了一匹马，这就把前面那些事都抵销了。这样的孩子在整个勒奈贝尔亚也找不到第二个，这回回去肯定不用坐木工房了。他爸爸一路上这样想。
此外，这会儿艾米尔爸爸的心情特别好，也可能是因为他动身前碰到了一个老相识，请他喝了几瓶好喝的魏奈比啤硒。这倒不是因为他平日里爱喝几怀。不，不，他从来不喝酒。但是这是别人请他喝，又不用花钱，那他有什么办法呢？
艾米尔爸爸高兴地挥着鞭子。快到家时他一字一句地大声喊道：“卡特侯尔特的慈父……一个老实的庄稼汉，我来了！”
“哈哈哈。”艾米尔妈妈笑道，“幸亏不是每天都有市场日。嗨，回家来有多美呀！”
小伊达躺在她的腿上睡着了，手里拿着她的市场日礼品一一个装有雕塑玫瑰的瓷花篮子。上面还写着：“魏奈比留念。”
车后座上，李娜靠着阿尔佛莱德的胳膊也睡着了。因为李娜已经靠了好长时间，这只胳膊失去了知觉。但是总的说来，阿尔佛莱德头脑清醒，情绪象他的主人一样很兴奋。他对骑马走在旁边的艾米尔说：
“明天我们要送一天粪，真够劲儿的。”
“明天我将骑一天马。”艾米尔说，“一整天。那才真够劲儿呢！”
这时马车在道路最后一个弯处拐了下，他们已经能看到卡特侯尔特庄园的灯光了。家里卡罗萨·玛娅已经做好了晚饭等着他们。
现在你可能以为艾米尔有了马会停止淘气吧，那你就错了。他骑了两天卢卡斯。到第三天即十一月三日，就又开始淘气了。你猜猜他干了什么！哈哈哈，我一想起来就忍不住大笑，说起来那天……，不，别说！我已经答应艾米尔妈妈永远不讲他那天干了什么。就是那次后，勒奈贝尔亚人才募捐了些钱。可能你也记得，他们要把艾米尔送到美国去。艾米尔妈妈事后极力想忘掉这件事，所以在那个蓝本子上记也没记。那为什么我还要讲它呢？我可以讲讲这一年圣诞节后的第二天他干了些什么。
12月26日 星期一
艾米尔在卡特侯尔特大摆宴席
并用陷狼坑活捉坏管事
圣诞节到来前得经过阴冷多雨的秋天，这个季节到处都没什么好玩的。卡特侯尔特也一样。阿尔佛莱德冒着没完没了的牛毛细雨在赶牛犁地，犁那些到处都是碎石子的小块地。在他后面的犁沟里走着艾米尔。他在帮着阿尔佛莱德吆喝牲口，因为这些老黄牛总是慢吞吞的，好象一点儿也不懂得耕地的好处。天黑得很快、很早。阿尔佛莱德卸下犁，然后大伙一块慢慢地朝家走去，阿尔佛莱德，艾米尔还有公牛们。
阿尔佛莱德和艾米尔一起走进厨房，靴子上沾满了泥。李娜一见气得象发了疯似的，她真心疼那些她刚刚刷洗过的地板。
“她这么小心眼。”阿尔佛莱德说，“谁要和她结婚，一辈子都不会有片刻安宁。”
“嗯，你大概会碰到这种情况。”艾米尔接过来说。
阿尔佛莱德沉默了。思考了一会儿，他说：
“不，你看着吧，这件事大概成不了。”最后他说，“我可不敢要她，可我又不敢和她明说。”
“你想让我去说？”艾米尔问道。他又勇敢又果断，但是阿尔佛莱德还是不想让他去说。
“这必须说得委婉点。”阿尔佛莱德说，“别让她听了难过。”
他走来走去，挖空心思地想怎么告诉李娜他不想和她结婚，可就是找不出合适的词来。
现在，晚秋夜幕已经把卡特侯尔特盖得严严实实，这时才刚刚下午三点钟。厨房里已经点上煤油灯，大家都坐在那里，各忙各的事。艾米尔妈妈在蹬纺车，为了给艾米尔和小伊达织袜子纺白线，她纺的线又细又匀。李娜在那里梳羊毛，卡罗萨也在梳。艾米尔爸爸在修鞋，并因此省了不少本应付给村里修鞋匠的钱。阿尔佛莱德也不落后，他在补袜子。他的袜子前头和后跟处老爱破，但是阿尔佛莱德总是及时补上它们。李娜很想为他干，阿尔佛莱德总不让她补。
“可不行！你知道，那么干我就被套住了。”事后。他向艾米尔解释说，“那时说得再委婉也没用了。”
艾米尔和小伊达常爱坐在桌底下逗猫玩。艾米尔想让伊达相信这猫实际上是一只狼，可是她怎么也不相信。于是艾米尔学着狼的声音大嗥一声，把厨房里的人都吓了一跳。他妈妈问他叫什么，艾米尔回答说：
“因为桌子底下有只狼。”
卡罗萨·玛娅立即接过话头讲起狼的故事。艾米尔和小伊达都高兴地爬过去听。这回又要听可怕的故事了，他们都知道卡罗萨爱讲些使人毛骨悚然的故事，不是凶手大盗就是鬼怪歹徒，或者是砍头杀人、草原火灾、骇人的事故和要命的瘟疫以及危险的野兽等等，例如这次要讲的是狼。
“当我小的时候，”卡罗萨开始说，“在斯毛兰省有许多狼。”
“后来来了卡尔十二世，把它们打死了，是不是？”李娜插嘴说。
这下可惹火了卡罗萨·玛娅，因为她虽然年纪大了，但是也没有李娜说的那么老。“好象你知道似的！”卡罗萨说完这句话就再也不想讲了。可是艾米尔一个劲儿地讨好她。最后她终于讲了许多关于狼的凶狠残暴的故事和她小时候人们怎样挖陷坑捉狼的故事。
“那就用不着卡尔十二世来了。”李娜又插话说，接着她马上就闭住了嘴。但是这已经晚了。卡罗萨又火了。这并不奇怪，卡尔十二世是一百多年以前的一个瑞典国王，你应该知道那时还没有卡罗萨，她还没那么老。
艾米尔又哄好了她。接着她又讲起人狼的故事。这是所有狼中最危险的一种狼，专等有月光时才出来。人狼会学人说话。卡罗萨说：“因为它们不是普通的狼，而是介乎于狼和人之间，因而是最危险的野兽。要是你在月光下碰到这么一个妖怪，那你就没命了。因为没有比它更凶恶的野兽了。所以当月亮升起的时候，人们应该待在家里！”卡罗萨说着瞪了李娜一眼。
“不过卡尔十二世……”李娜又插嘴说。
这时卡罗萨把刷子一扔，并说她该回家了，因为她又老又累，实在不中用了。
晚上，艾米尔和小伊达各自躺在自已的床上，开始说起狼来。
“现在这个时候没有狼，真好！”小伊达说。
“没有？”艾米尔说，“你怎么知道的？又没有陷狼坑把它们抓住。”
他瞪着双眼，躺在床上想了报久，越想越觉得只要挖一个陷阱，就一定会抓住一只狼。说干就干，第二天一早，他就在木工房和食品库之间的空地上挖了起来。这里，夏天长满了荨麻棵，可这会儿它们都枯倒在地并发黑霉烂了。
挖一个陷狼坑要挖得足够深，使狼掉进去就跳不上来。这可得用不少时间。阿尔佛莱德不时地来帮艾米尔挖上几锹，但是仍然需要很长时间，大约要到圣诞节前夕才能挖好。
“不过，那也没关系。”阿尔佛菜德说。“因为狼不到冬天冷得饿得不行了，是不会从森林里走出来的。”
小伊达一想到那些在森林里饿得发疯的狼，在冬天寒冷的夜晚跑到房子周围嗥叫，就不禁打起冷战。艾米尔可不怕，他用那双闪闪发亮的眼睛看着阿尔佛莱德，对狼即将陷入他挖的陷阱里十分高兴。
“现在我来用树枝把坑口掩盖好，使狼看不出坑在哪里。”他满意地说。阿尔佛莱德也同意他的主张。
“就是这样。斯特莱·约盖说过，什么事都只能智取，连他脸上的尘土也可以用眼泪冲洗掉！”
勒奈贝尔亚人常常说这句话开心，但是阿尔佛莱德不该也这样说，因为斯特莱·约盖是他的爷爷，这会儿正住在勒奈贝尔亚的孤老院里。自己的爷爷是不应该拿来开玩笑的，尽管他也没有什么恶意，只是象别人那样说说而已。
接着就是等待寒冷的冬天到来。最后终于等到了。恰好在圣诞节前开始变天了，又冷又下雪，真叫人高兴。整个卡特侯尔特，整个勒奈贝尔亚甚至整个斯毛兰省都大雪纷飞，变成了一个白茫茫的世界。只有那些篱笆墙还露在雪外，使人大概能猜出道路的走向。食品库与木工房之间藏着一个陷阱，无论是谁也看不出来了。厚厚一层白雪象一块柔软的地毯一样，把它盖得严严实实。艾米尔每晚都乞求上帝保佑：在狼掉进去前别让雪把陷阱上的那些树枝压断了。
这时，卡特侯尔特人都忙了起来。圣诞节前总得好好布置一下。首先是进行圣诞节大扫除，李娜和卡罗萨·玛娅蹲在小栈桥上，在冰冷的河水中又洗又刷。李娜的手指甲都裂了，痛得她直往手上呵气，眼泪也不断地往下掉。接着又宰了头大肥猪。后来就象李娜所说的那样，厨房里都挤得没有人待的地方了。到处放着帕尔特、猪肉香肠、面肠、肉末肠、土豆肠、熏肠、火腿、肉冻、排骨等，挤得满满的。好多东西我都叫不上名来。还有圣诞节必备的杜松子饮料，那是艾米尔妈妈在酿造房里的一个大木桶里酿成的。还有那些五花八门的面包点心，让人看得眼花缭乱。有长条面包，蜂蜜面包、精制黑麦面包、藏红花面包、常见的白面包、姜汁饼干和一种特别好吃的面包卷、酥皮点心、油炸面卷、奶油酥饼，我确实不能都一一叫出名字来。当然还有蜡烛，这也是圣诞节必用品。艾米尔妈妈和李娜几乎干了一整晚上才把它们铸好。蜡烛有大的、小的，还有三岔形的。眼看着马上就到圣诞节了，阿尔佛莱德和艾米尔把卢卡斯和马尔科斯套在雪橇上，到树林里去砍圣诞树。艾米尔爸爸从谷仓里拿出几捆燕麦来，这是他专门为麻雀们留的。
“这真是一件蠢事。”他说，“但麻雀们也得过个圣诞节呀！”
不仅如此，还应该想到另外一些人，他们也得过个节日，那就是孤老院的穷人们。你可能不知道孤老院是个什么地方，你应为此高兴！因为要是我详细讲起孤老院来，那可比卡罗萨那些凶手、鬼怪和野兽的故事都可怕。只要你想象一下，在一座只有几间小屋子的破房子里，塞满了一群穷得当当响的，精疲力尽的老人。到处是饥饿和痛苦，房里充满着脏衣服散发的臭气，那你就知道什么是穷人们和孤老院了。勒奈贝尔亚孤老院比别的地方的孤老院并不差，但是生活在那里仍然是一件可怕的事，特别是当人年老力衰自己照顾不了自己的时候。
“可怜的爷爷！”阿尔佛莱德时常这样念叨着，“他是再也不会有高兴的日子了。耍是管事不是一个恶魔，他的日子本来还是可以凑合过的。”
管事就是那个孤老院掌权的人。其实她本来也是一个穷佬，但是她的身体最粗最壮而且性情最暴躁，因此她被任命为管事，并指挥那里的一切。要是艾米尔这会儿已经长大当上了市政委员会主席，这种事就不会发生了。但是现在他不过是个小孩子，还没有办法整治她。阿尔佛莱德的爷爷害怕她，其他所有的穷苦老人也都怕她。
“她就象羊群中一只疯狂的狮子。”斯特莱·约盖老人常常这样说。这老头样子有点古怪，说起话来就象念经似的。但是他慈祥可亲。阿尔佛莱德特喜欢他这个年迈的爷爷。
孤老院里的老人们几乎从来捞不着吃顿饱饭，也真够可怜的。艾米尔妈妈也这么认为。
“这些可怜的人儿，圣诞节他们也应该吃点什么。”艾米尔妈妈说。因此圣诞节前一两天在通向孤老院的雪路上，人们可以看到艾米尔和小伊达抬着一个大篮子慢慢地走着。艾米尔妈妈把每样好吃的东西都往篮子里装点儿。有各种香肠、猪肉冻、火腿、长面包、帕尔特糕、藏红花面包、姜汁饼干，还有蜡烛和一小盘专门送给斯特莱·约盖的鼻烟。
只有那些长期挨饿的人才会理解老人们见到艾米尔和小伊达抬着篮子走进孤老院时的兴奋心情。他们都渴望着立即开吃。斯特莱·约盖、卡菜·斯包泰、约翰老大·约莱、淘克·