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一千二百只，你听说过这么多小龙虾吗？真多得不得了，你自己数数就知道了。我可以告诉你，这天晚上艾米尔高兴极了。要是八月的一天夜里你也到斯毛兰省的一个小湖里去抓过小龙虾，你就知道为什么了。你就知道那有多好玩，身上弄得湿漉漉的，到处都那么吸引人；天是那么黑，湖周围的森林里是那么暗，到处都静悄悄的，只能听到自己在水里走动时发出的“哗哗”声。要是再有个火把照明，你就会看到又大又黑的小龙虾在湖底的石头周围爬行。只要伸出手抓住它们的脊背，一个个地往布袋里放就行了，
黎明时分艾米尔和阿尔佛莱德要回家时，他们抓的小龙虾多得都背不动了，但是艾米尔一路上还是不时地吹吹口哨或唱唱歌。
“这回爸爸一定会大吃一惊。”他想。不管怎么说，艾米尔总想在他爸爸面前露一手，好让爸爸知道他的才干，不过总不那么成功。现在他想让爸爸一醒来就看到他抓的这些小龙虾，所以就把它们都倒进一个大铜盆里，就是他和伊达星期六晚上洗澡时常用的那个铜盆，并把铜盆放到卧室里爸爸的床前。
“他们醒来看到我的小龙虾肯定会吓一大跳。”艾米尔想，然后他又高兴又疲劳地爬到自己的床上，睡着了。
卧室里静悄悄的，偶尔传来几声艾米尔爸爸的呼噜声，此外就是小龙虾相互挤压的“沙沙”声。
艾米尔爸爸每天都起得很早，今天也是如此。卧室里的挂钟刚敲了五下，他就掀掉被子，腿一弯，脚就伸到了床外。他在床边又坐了一会儿，好让自己清醒清醒。他伸仲懒腰．打个呵欠，又搔了下头皮，活动了一下脚趾头。有一次他的左脚拇趾被艾米尔放的老鼠夹子夹住了。从那以后，那个趾头总有点太硬，不得劲儿，需要早上活动一下。正当艾米尔爸爸坐在那里话动脚趾时，突然惨叫一声，艾米尔妈妈和小伊达都从睡梦中惊醒，那叫声使他们以为有人在谋杀艾米尔爸爸。但是这次不过是一个小龙虾用它那双大螯子钳住了他的大拇趾，也巧正是上次被老鼠夹子夹过的那个。要是你的拇趾也被龙虾的螯咬过，你就会知道那个滋味和被老鼠夹子夹住一样难受。就算是咬得比这轻些。人们也会大叫的。龙虾是个犟脾气的坏蛋，它钳住人后就拚命加劲再加劲，难怪艾米尔爸爸要叫喊。这时艾米尔妈妈和小伊达也大叫起来，因为现在她们也看到了小龙虾，上千只小龙虾都在地板上乱爬，可真叫人吓一大跳！
“艾米尔！”艾米尔爸爸用最大嗓门喊道。一方面他还在生气，另一方面他想要找把钳子搞掉这个龙虾，因此喊艾米尔去取。可是艾米尔睡着了，怎么喊也叫不醒，艾米尔爸爸只好用一条腿蹦着去厨房的橱子里找。当小伊达看到他脚趾上挂着那只顽固的小龙虾蹦过房间时，不由心里一阵发疼。但是一想到艾米尔睡着会错过这么个好机会，就忙喊：
“艾米尔，醒醒！”她叫道，“快醒醒，快看这里有多好玩儿呀！”
不过她很快就住嘴了。因为她爸爸怒气冲冲地瞪了她一眼，看得出他一点也不觉得这有什么好玩儿的。这时艾米尔妈妈在地板上爬来爬去地捉小龙虾．用了两个小时才把所有的龙虾都收拾在一起。当艾米尔第二天上午醒来时，立刻闻到了从厨房飘来的扑鼻的煮龙虾香味，这使他高兴得跳了起来。
卡特侯尔特庄园整整连着吃了三天小龙虾，可把大家乐坏了。艾米尔还收集了不少龙虾尾巴，收拾干净后把它们都卖给了牧师太太，二十五奥尔一公升，得到的钱他分给了阿尔佛莱德一半，因为阿尔佛莱德老缺钱花。阿尔佛莱德觉得艾米尔真棒，真会想办法。
“你做买卖倒挺有办法的，艾米尔。”他说。这话说得不错，艾米尔把他用各种方式挣来的钱都存在一个存钱盒里，已经存了五十克朗了。有一次他想做笔大买卖，把他所有的小木人都卖给派特瑷太太，因为她特别喜欢它们。但值得庆幸的是他没这么做，木头人们继续呆在那个木架子上，直到今天还站在那里。派特瑷太太很想买艾米尔的木枪。想把它送给她认识的一个小淘气。但是也没买成。虽然艾米尔觉得他玩这类玩具已经太大了，可他舍不得卖掉它。艾米尔把它钉在木工房里的一面墙上，并用红笔写下了：“纪念阿尔佛莱德！”
阿尔佛莱德看见这些字时笑了起来，不过看得出他挺喜欢的。艾米尔一直戴着帽子，没有它可不行。他第一天去上学时就藏着它。对了，现在到了艾米尔上学的时候了，整个勒奈贝尔亚都为此屏住了呼吸。
李娜认为艾米尔是不会好好上学的。“他会把学校搅翻天，在女老师身上放火！”她说。但是艾米尔妈妈严肃地看着她：
“艾米尔是个可爱的小小子。“她说。“虽然前几天他不小心烧了牧师太太，但他为这件事已经坐过木工房了，你用不着事后再叨叨！”
那是八月十七日，艾米尔为了牧师太太坐了木工房。那天她来卡特侯尔特想向艾米尔妈妈借个织布用的花样。当她在丁香树下挑花样时，艾米尔妈妈请她喝杯咖啡。牧师太太眼神不太好，顺手从手提包里拿出放大镜。艾米尔还从来没见过这东西，所以对它特别感兴趣。
“你可以拿去玩会儿。”牧师太太轻率地说。她不知道艾米尔用什么东西都可以搞恶作剧。放大镜这玩意儿可真不坏，艾米尔很快就发现用它可以点火。当太阳光照过镜子时，光线聚集到一点，发亮发热。艾米尔四下张望，想找点可以烧烧的东西试试。牧师太太静静地坐在那里，和他妈妈说个不停，她的脖子直挺挺地一动也不动。她那漂亮的帽子上竖着几根弯弯曲曲的鸵鸟羽毛，看起来挺好点燃的。艾米尔试了下，倒不是因为他很有把握，而是他觉得总得试试，要不然怎么能了解世界上的事情呢？他试验的结果在蓝本子上有记载：
“当牧师太太的帽子上的羽毛发出焦味时，我明白了。幸亏只是有些糊昧，没有真正烧起来！我还以为他参加了戒酒会后会变得好些，哎！戒酒会会员先生这一天在木工房里度过了剩余的时间。唉，就是这样。”
八月二十五日艾米尔开始上学，要是有人以为他会在学校里抬不起头来，那就错了。小学校的女老师可能是第一个意识到坐在窗边凳子上的那个孩子将来可能会当市政委员会主席的人。因为说起来叫人吃惊，艾米尔竟成了全班最好的学生！来上学前他就会认字，还会写一些，算术学得也比别的学生都快。当然他仍然做些恶作剧，但是总还在老师能够忍受的范围之内。对了，有一天他跑去吻了一下女老师，这件事后来在勒奈贝尔亚议论了好长时间。
事情是这样的，有一次艾米尔在黑板上做算术题，他解出了一道特别难的题。他做好后，老师说：“好，艾米尔，现在你可以回到座位上去了。”
他也这样做了，但是当他走过女教师的身旁对，弯下腰在她嘴唇上用力吻了一下。这种事她还从来没有经历过，她脸红了，说话也结巴了。
“为什么……为什么你这么做？艾米尔！”
“我是出于一片好心。”艾米尔回答说。后来在勒奈贝尔亚村这几乎成了一句人人皆知的笑话。“我是一片好心，当卡特侯尔特家的那孩子吻女教师时这么说！”他们常常这么说，可能现在还这么说呢！
课间休息时一个大男孩子走来，借此向艾米尔挑衅。
“你这个啃女老师的小子！”他轻蔑地讥笑他说。
“是的，”艾米尔说，“你想让我再来一次吗？”
但是他并没有重干此事。干过一次后，就再也没干过。那个女老师也没有因为这事生艾米尔的气，一点也没有。
艾米尔出于好心还干了一些别的事情。吃早饭休息时他常常跑到孤老院去，为斯特莱·约盖和其他老人读读《斯毛兰报》。所以你别以为艾米尔从来不干好事。
每次艾米尔到孤老院来，都成为一天中老人们最高兴的时候。孤老院的那些老人们：斯特莱·约盖、约翰老大·约莱，李克劳萨和卡莱·斯包泰等都这么认为。斯特莱·约盖大概也听不懂多少。有一次艾来尔给他们念了条下星期六在艾克舍城的市旅馆里要举行舞会的消息。他竟虔诚地拍着双手说：“阿门，阿门，对对。应该这样！”
但是约盖和其他的老人还是喜欢坐在那里听艾米尔读报，只有管事不喜欢。每当艾米尔来时，她就把自己关在阁楼上。有一次她掉进了艾米尔挖的陷狼坑，她还没忘记这件事。
这时你可能以为艾米尔没时间调皮了，还可能为此担心，因为他已经上学了。不过这事你可以放心，你知道在艾米尔小的时候，孩子们都是隔一天上一天学，这真够幸运的。
“现在你每天都干些什么！”有一天艾米尔来读报时斯特莱·约盖问他。
“我一天上学，一天调皮！”他实实在在地回答。
11月14日 星期天
卡特侯尔特举行考问会，
艾米尔却把他爸爸关进了厕所
秋天到了。秋色渐浓。整个卡特侯尔特、整个勒奈贝尔亚和整个斯毛兰变得越来越灰暗。
“真晦气！”每天李娜早上五点钟起来到外面黑乎乎的牛棚去时都这么说。牛棚里有一盏马灯为她照亮。但是那灯光是那么孤苦伶仃，在周围的一片黑暗中显得那样软弱无力、灰暗、阴冷，整个秋天就是—个漫长的单调而又昏暗的季节，只有那幺一两个宴会或家庭考问会例外，象是在一片黑暗之中闪烁着的几盏孤独而又可怜的灯。
家庭考问会，你可能不知道这是什么意思，我猜是这样的，那个时候人们都要知道《圣经》和《教义手册》上的一些故事，因此牧师就经常搞些考问会，了解一下大家都记住了多少教义。不光象平常一样要考问小孩，还要考问所有的人，大人、小孩都要问。这种家庭考问会轮流在勒奈贝尔亚的每个庄园进行。虽然考问会本身并没有多大意思，但是事后要搞的宴会可不错。全乡的人都可以参加。孤老院的老人们，只要还能走得动，也都赶去，因为考问会后可以放开肚皮大吃一顿。这可是件美事！
十一月的这一天，要在卡特侯尔特举行家庭考问会。这使大家都活跃起来，特别是李娜。她可喜欢家庭考问会了，“不过不包括那些问题。”她说，“有时我真不知道该怎么回答。”
李娜对那些《圣经》上的故事确实不知道多少，牧师对此很清楚，所以他常问李娜一些最简单的问题。他也是个和善的人。这天他已经坐在那里花了好长时间讲亚当与夏娃的故事，说他们住在伊甸的安乐园里，是人类的始祖。他想讲到这会儿所有的人包括李娜都该记住了，所以当问到李娜时，他和气地问，
“哎，李娜，我们的始祖叫什么？”
“土尔和佛莱娅！”李娜眼睛也不眨一下就回答说。她的愚蠹的答话把艾米尔妈妈气得涨红了脸。土尔和佛莱娅是大约一千年前斯毛兰人还信神教时所信奉的两个神仙，但是那时候他们还没听说过《圣经》上的那些故事。
“你怎么还是个神教信徒。”艾米尔妈妈事后批评李娜说，这对李娜辩解说：
“每天有这么多事，为什么我要记住每一件事昵？”
好在牧师为人和善，在考问会上他装着没听出李娜的错误，继续讲起上帝创造世界和人类的故事，还有他的创造是多么伟大等等。
“包括你李娜也是—个真正的奇迹。”牧师保证说。接着他又问李娜这样想过没有，想过上帝创造了她是多么伟大没有。
李娜说她也这么想。但是她稍微考虑了一下又说：“对，那当然，不过创造我这么个人也没什么了不起。但把刚才我听到的那么多古怪故事编在一起，可真不简单。”
艾米尔妈妈的脸“刷”的一下又红了。因为她觉得李娜的傻话又使卡特侯尔特人丢了脸。这时从艾米尔待的那个角落传来了一阵清脆的笑声使她更难堪了，可怜的艾米尔妈妈。家庭考问会上是不许嘻笑的，她坐在那里为此害臊，心神不安的，直到考问会完了才得安宁。现在该开宴会了。
尽管艾米尔爸爸想劝止她，她还是象平日开宴会那样做了不少好吃的东西。
“最重要的是《圣经》和《救义手册》上的故事，你怎么把功夫都下到肉丸子和奶酪蛋糕上了！”
“各有各的用处。”艾米尔妈妈聪明地回答说，“《教义手册》有用处，奶酪蛋糕也有它的用处。”
奶酪蛋糕当然有它的用处，所有参加卡特侯尔特家庭考问会的人吃了它，都感到舒服满意。艾米尔也大块大块地吃了不少，还加上了不少果酱和奶油。他刚刚吃完，他妈妈就走过来说：
“艾米尔，好孩子，快去把鸡舍门关好！”
母鸡们白天整天自由自在地在外面游逛，但是一到晚上，人们却必须关上鸡舍门，