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问清情况后，冒顿单于没与臣下多议论，便决定明天清晨就召见东胡使者。既然那些不请自来的东胡使臣非要见到他才讲明来意，那就见了再说。不过，从青格尔与须卜扬当感受到的气氛，那些东胡人来者不善，特别使他注意的是：据青格尔说，那随行的三十名骑士中可能还混杂着独龙奇部落的人，其中一个戴眼罩、留大胡子的像是独龙奇的族弟莫吉奇装扮的，因他与莫吉奇只见过一面，不能确认。如果真像青格尔所说，那人是莫吉奇，那这些东胡使臣的来意就很凶险了。
第二天清晨，单于议事的大穹庐外戒备森严，冒顿的百名虎贲侍卫精神抖擞地排列在大穹庐周围，东胡使者的三十名骑士都被挡在大帐外的广场上，只允许哈隆小帅带两名随从进入大帐。进入大帐时，按照规矩，还请三个东胡人解下了腰间的佩刀。
冒顿单于今天特意装束齐整，头戴束发鹰翅金冠，身披青底绣金绸袍，腰束獬豕大带，足登战靴，端坐在虎皮靠垫上，煞是威风。
哈隆小帅第一次见到冒顿单于，登时眼前一亮，“好一个人物”，他心中暗暗赞叹。
冒顿单于也打量着那位东胡使者，年纪不大，三十上下，人也精神，只是已开始发胖，浑身透出一股踌躇满志的骄横之气。他挺胸凸肚，迈着外八字的步子跨进大帐，直挺挺地站在大帐中央，两名侍从跟在他身后，其中果然有一戴眼罩的大胡子，但因莫吉奇以前很少来单于庭，冒顿并不认识他。
哈隆站定，从胸口的衣襟里掏出一面手掌般大小的长方形金牌，金牌上面饰有凶猛的虎头，他让一个随从将金牌交给引领他们进来的玛卡。玛卡知道，这虎形金牌是东胡大人乌力犍的信符，它表明哈隆小帅的使者身份，便把金牌呈上，请单于陛下过目。冒顿单于拿起金牌扫了一眼，一摆手，玛卡便把那块金牌送回给哈隆小帅，将他引到左侧的一张案几前，请哈隆就坐。大帐右侧的案几后坐着青格尔、须卜扬当与几位单于庭大臣。
冒顿单于见哈隆小帅坐定，便冷不防地问道：“东胡大人乌力犍身体好？”
哈隆小帅刚坐下，正准备讲话，听冒顿发问，忙应道：“大人乌力犍身体十分健康。”
“乌力犍派使者来我匈奴，不远千里，定有见教，请使者讲吧。”
“大人乌力犍……”哈隆小帅刚要回答，突然意识到，他不由自主地已经跟着那位冒顿单于的思路行事，这场交涉的主动权已转到冒顿单于的手中，这是他不愿意的，也打乱了他的计划。他止住话头，伸伸脖子，清清嗓子，然后，俨然以一个上国使臣的口吻说道：
“去年以来，匈奴国连遭变故，上下动荡，也惊扰四邻，搅得人心惶惶。东胡大人十分恼怒，口谕匈奴单于要遵循祖制，谨言慎行，不可在草原兴风作浪，如若不然，东胡大人当替天行道，出面维护草原秩序。”
冒顿单于听着，不动声色。左大将青格尔觉得这些话太刺耳太霸道，叫人听不下去，便按捺不住地说：
“使臣此言差矣。匈奴国没占一寸东胡土地，没伤东胡一人一马，怎称得上惊扰四邻，乌力犍大人何来恼怒。匈奴国秉承天意，革故鼎新，上下和谐，生气勃勃，哪里是连遭变故，动荡不安，更无需劳动东胡大人的大驾，要来维护什么草原秩序。至于说什么替天行道，那更是无稽之谈。请使臣回禀东胡大人，不要听信奸人蛊惑，不要受奸人挑唆，以碍匈奴与东胡睦邻相处。”
说罢，他有意朝哈隆小帅身后的那两个随从扫了一眼。
哈隆小帅没想到青格尔的口气这么强硬，一时语塞。他“这个”“那个”一阵后，转身与两个随从嘀咕了几句，便转过头，冷笑了一声，对青格尔说道：
“左大将该清楚，按祖制，匈奴国的单于与我们东胡的大人一样，都该由部落首领推举，然后才能统率各部，号令全国。东胡大人乌力犍想知道上座的这位单于是何人推举的？”
冒顿单于仍端坐着，不动声色。这次轮到青格尔语塞了，哈隆小帅问“何人推举”，他总不能如实回答，是冒顿自己立为单于，大家拥戴的。他一时不知该怎么回答。
须卜扬当见状，便不慌不忙慢条斯理地答道：
“使臣所问，是匈奴国的国事，本与东胡国无关的，如果老臣问使臣，‘谁让你们推举乌力犍为大人的？’使臣定然会怪老臣无礼、多事。不过，东胡国是友邻之邦，老臣似可实言相告：匈奴大单于的名位是由青格尔首领、丘林桑吉首领与老臣三人商议联名首举的，在部落会议上被大家认可。老臣当时有病，由兄弟须卜朗代我行事，使臣可依老臣所言向东胡大人禀告。”
“这……”哈隆小帅没想到这老头儿会来这一手，这说法他没听独龙氏兄弟说过，也不知虚实。再说，那件事本来是匈奴国内部的事，东胡国来管确是瞎操心，是无事找事。
青格尔与其他几位匈奴大臣也都感到突然，这说法，他们也是第一次听到。
冒顿单于嘴角掠过几乎察觉不到的一丝笑意，心想，自己没看错人，没用错人。
哈隆小帅无法反驳，一时大帐内寂静一片。
冒顿单于一直仔细谛听着哈隆小帅进帐后的每一句话，心想：哈隆居高临下的那些言辞，无非是想摆摆东胡国的威风，也只是个话头，决非正题，于是便直截了当地问：
“使臣千里迢迢来我匈奴，不会是只带来东胡大人两句话吧，还有什么事，请讲！”
庭辩献马（2）
哈隆小帅本来想先声夺人，给匈奴人一个下马威，没料到头两脚都没踢开，自己倒落了个下风。现在见冒顿在问，便想干脆把来意说了，再取主动。因此，他挺起了胸，提高了嗓门说道：
“东胡大人听说头曼单于有一匹叫‘闪电’的白龙驹，是匹难得的千里马。现在头曼单于已经不在人世了，为了表示匈奴对我东胡的亲善，请单于将这匹千里马敬献给东胡大人，与我东胡永结邻好。本使者来匈奴，就是为办这件事的。”
说罢，他侧身扬头向冒顿抱拳一拱，神气十足。
帐内的匈奴人听了都大吃一惊，东胡使者原来是为索取那匹白龙驹而来。那匹叫“闪电”的白马，头曼在世时根本不许旁人近身，即使儿子冒顿也不让乘骑。据巫师讲，这匹白龙驹是匈奴国的吉兆，身系匈奴的国运，故上上下下都把它视为国宝。现在东胡人平白无故地要匈奴献出那匹宝马，还要匈奴以此表示亲善等等，这些人太霸道、太不讲理了！在座的那几个匈奴大臣与他们身后的侍卫们群情激奋，他们伸拳撸袖、扯衣拍腿，气势汹汹地争着要与东胡使者论理。
冒顿单于听了，也脸色一变，那些东胡人真是欺人太甚，但看到座下群臣激昂的情绪，他马上冷静了下来。他不允许臣下们在他面前显示那般慌乱与鲁莽的举止，他奋力一击跟前的案几，怒目逼视着几个想冲出来的臣下，说了一句：“谁敢放肆！”
那些匈奴大臣与侍从见单于发怒，便悄悄地退了下去，帐内混乱的阵势马上得到了控制。
冒顿单于见帐内安静了，便收回威严的目光，转向哈隆小帅，依然平静地问道：
“匈奴确有那匹宝马，举世无双。乌力犍大人想讨匈奴的千里马，那乌力犍大人又有何物回赠给本单于呢？”
冒顿这一问，臣下们都以为单于陛下问得好，因为他们知道，这次东胡人是双手空空而来。
哈隆小帅听了，“嘿、嘿”一笑，他神情诡秘地说：
“单于若能献出宝马，以示敬服，东胡大人可以承认你为匈奴国大单于，与你交好。这可是笔重如千金的重礼啊！”
听哈隆这一说，帐内又一片哗然，这哪里是笔重礼，分明是胁迫，是咄咄逼人的强盗。
冒顿单于又击了下案几，让大家安静下来。他也诡秘地笑了笑，不假思索地问：“使臣还有什么事要对本单于说的？”
“这……没了，就请单于为东胡大人办好这件事。”
“那好，请使臣先回帐休息，至迟三日，本单于当给你回话。”
说罢，他手一抬，玛卡便过来请哈隆小帅出帐。
哈隆小帅走后，冒顿单于没与大臣们议论，就遣散了众人。接着，他带着玛卡去了一次马厩，把那匹“闪电”牵出来遛了一圈，便返回大帐在帐内独自坐了半天。傍晚时，他传令明天清晨单于庭所有王公大臣来大帐议事。
二
当夜，左骨都侯丘林桑吉正好也赶到了单于庭。
前些天，单于庭派人来向他报喜，告诉他丘林玉阏氏生了个小王子，母子平安。他听了喜出望外，赶紧安排好事务，赶回单于庭，还顺便把一批打造好的弓箭甲胄押运回来。
途中，遇到两名形迹可疑的骑士，说是进山的猎人。他的随从中有人认出那两个骑士像是独龙氏部落的人。丘林桑吉早已听说，逃往东胡的独龙氏兄弟常派人回来与綦毋达得、勒亦瓦等人联络，冒顿单于曾下令捕捉那些奸细。现在这两头肥羊送到他的嘴边，他岂能放过。于是，他立即将那两人逮了起来。严刑拷问下那两人都招供了，他们确由沙力登派遣，要赶往勒氏部落向勒亦瓦传话，东胡近期内可能西进，请勒亦瓦首领做好接应的准备，届时，独龙氏部落也将返回匈奴。
丘林桑吉听讯后觉得事关重大，便带着十来名随从，押着两名细作，先行一步，快马赶往单于庭。
第二天清晨，在单于庭的匈奴贵族、王公大臣都被召来大帐。
当左大将青格尔把这次东胡使者来匈奴的前前后后介绍毕，大帐内像开锅了一般，好一场议论。
匈奴人历来把骏马看做第二生命，一个骑手半条命搭在马背上，最忌讳的便是夺人坐骑。现在东胡人平白无故地竟要把匈奴这匹最好的千里马夺走，这不是存心欺侮人吗？这不是小觑匈奴国吗？因此，以左大将青格尔为首的一帮青年将领坚决主张不听那一套，把那些傲慢无礼的东胡人赶回去，在他们面前决不能示弱。
丘林桑吉、须卜扬当与一些老贵族考虑的层面就复杂得多。他们中的多数也觉得东胡的要求太无理，尤其是出言不逊，公然要匈奴献马臣服，这对于新上台的冒顿单于真是太难了。冒顿单于如果答应了他们，那他丢掉的不仅是匹匈奴人视做国宝的千里马，还会损伤他在匈奴各部落首领与广大牧民中的威信。匈奴人这些年太屈辱了，被秦国人、月氏人都欺负尽了，现在东胡人又来凌辱，如果这次还低头，那这位新单于不是叫人太失望了吗？可是，如果他们也跟着那些青年将领起哄，冒顿单于一怒之下真把那些东胡使者赶走，那痛快倒是痛快了，可后果又会是怎样呢？这是令他们伤脑筋的。
那些老贵族里，也有几个是贪图安逸、胆小怕事之辈。他们当年都是头曼单于的亲信，经过多年的风雨沧桑，把进取的锐气都磨损了。他们也像头曼那样，想过几年安稳的日子，不管是月氏人还是东胡人，只要让他们吃上肉、喝上酒、太太平平抱上女人睡觉，他们都不愿再去争斗。再说，东胡人要的那匹马，又不是他们的，也轮不上他们乘骑，可如果恼怒了东胡人，那可会祸及他们，打破他们舒适安逸的生活。因此，他们将那些少壮派军人贵族视做招事惹祸的眼中钉，尤其是其中不少人都是他们的子侄，于是他们更看不上那伙乳臭未干的年轻人。
在这些老贵族中，左大都尉图木是个代表人物。图木与伊牙斯一样也是头曼单于的族弟，当年也曾是位骁勇的将领，后来残了条右臂就渐渐失势。也因为头曼没有封他一个王，他心存怨气，故而也不十分亲近头曼与伊牙斯。在冒顿与父亲的那场争斗中，他侥幸地躲过了风波。又因为他的身份与资历，在单于庭他仍有一定的地位与影响。现在听那些年轻贵族嚷嚷一通，他按捺不住，便喝了一声，以教训的口吻对那些年轻贵族说：
“你们少嚷嚷，多动动脑子，东胡人来者不善，善者不来，他们既然开了口，就不会善罢甘休。依我看，他们要‘闪电’是虚，找匈奴麻烦是实。刚才丘林桑吉首领不是说了吗，他抓住的两个细作说，东胡近期准备西进，要勒亦瓦他们接应，这再也明白不过，这次他们出使单于庭，分明是在找茬子闹事，正在等着我们不答应他们的要求，可以动手跟我们翻脸。可你们还在这匹马那匹马地乱嚷嚷，还一个个挺有能耐的模样。”
他话音刚落，没等青格尔反驳，一个叫格律金的�