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荀三弃渐觉不妙，喝道：“鹰刀，我们在谈正事，你尽是在东拉西扯干什么？”
鹰刀睬也不睬他，继续向孙老七道：“老人家是这样的了，需要精心照顾护理才行啊！”
孙老七早已不知不觉地跟着鹰刀的节奏行走，不由叹道：“说是这么说，但我经常在外干活，难免也有照料不到的时候。”
鹰刀笑道：“那倒是。照顾老母亲，养家糊口这些都要花钱，只要有了钱，便可以尽量少出去干活，专心一意照料老母亲了。”
孙老七道：“不出去干活，又哪来的钱？”
鹰刀笑得更欢，如同猎人看见猎物掉进自己设置的陷阱一般，道：“温家主送了你三千两银子，这下你就是不出外干活，日子也能过得去了。老爷子，我看你一定是误会温家主的意思了。”
孙老七奇道：“误会？我误会温老爷什么？”
鹰刀笑道：“温家主素来乐善好施。他给你银子，并不是为了要你替他隐瞒些什么或做点什么事，而是怜惜你家老母亲无人照顾，这才送给你银子。谁知你却误会他……老爷子，你实在是大错特错，冤枉好人了！”
孙老七急道：“怎么会？我与温老爷非亲非故，他凭什么要送银子给我花用……”
这样也行？谁也料想不到，鹰刀兜兜转转几个圈子一绕，居然能将温师仲贿赂的事撇得干干净净，还反咬一口，不由人不服。
温师仲再笨也知这时需要说几句，他中气十足地大声道：“不错！我送你银子是怜贫助弱的义举，却被你误会成我有什么肮脏居心，真是大大的冤枉！”
荀三弃不由急怒攻心。他费尽心机才找来的有力证人，却被鹰刀三言两语歪曲得不成样子，心中如何服气？
他怒目圆睁盯着卞停道：“卞大将，鹰刀所言纯属捏造，难道你也信吗？”
卞大将叹息一声，违着良心道：“事实上温家主的确没有要求孙老爷子为他作假，或许温家主真的是一心向善，助人为乐也未可知。”
荀三弃怒极，愤然道：“卞大将，我万万想不到你竟也是个欺软怕硬之人！难道你不怕天下英雄耻笑吗？”
这番话说得极是严厉刻薄，但卞停因为心中有愧，便不愿再与他多作计较，只是淡淡一笑了之。
鹰刀却突然笑了起来，道：“当真可笑之极。你自己持身不正，又何来资格数说他人？”
荀三弃一愣，沉声道：“我有什么不对之处？”
鹰刀微微一笑，转身对孙老七道：“老爷子，我且问你，这位老兄究竟花了多少银子请你来这里替他作证？又或者他根本连半文钱也没有出，全凭武力挟持你来的？”
孙老七闻言，脸不由涨得通红，看了一眼荀三弃，目露畏惧之色，不敢回答。
鹰刀转回头对荀三弃笑道：“鬼兄，这位孙老爷子与你不沾亲不带故，他凭什么要出面给你作证？只有两种可能。一，受你胁迫；二，收了你的贿赂。无论孙老爷子是在哪一种情况下站出来给你作证，我们都有理由怀疑他证词的可靠性！鬼兄，我且问你，用这两种手段要挟他人作伪证以求达到自己目的的人，可有资格数说他人？”
以子之矛攻子之盾！这一招才是真正的杀手镧。按鹰刀的说法，孙老七本身便有受要挟作伪证的嫌疑，那他的证词又何足采信于人？
众人越想越是佩服。事到如今，事实的真相究竟如何已经不重要了，因为证人证词的可靠性已被鹰刀推翻，荀三弃等于彻底输了。
荀三弃又是愤怒又是绝望，他沙哑着嗓子道：“孙老七的确是我逼他来的，但是我只是要他来说出事实真相，没有让他撒谎帮我。”
鹰刀冷笑道：“孙老七有没有撒谎帮你，我一问便知。”
说着，他转身盯着孙老七沉声道：“孙老爷子，这位老兄究竟有没有要你在作证时说一些有利于他的话？你尽管放心说真话，这里是温家，他不敢、也没有能力对你怎么样。”
鹰刀这话明是给孙老七壮胆，暗地里却是提醒孙老七“这里是温家”的地头，如果说话不小心，荀三弃是“没有能力”保护他的。
孙老七年老成精，岂会不明白鹰刀话中有话？
他立刻往鹰刀身后一跳，手指着荀三弃道：“是……是他逼着我这么做的。他不但威胁我替他作伪证，还答应事成之后给我一笔银子！我……我是被逼的！”
“你个无耻小人！”荀三弃怒极，飞身一掌便往孙老七头上劈去。他并无意取孙老七的性命，实在是气昏了头，忍不住要出手教训一下孙老七。
鹰刀早有准备，左手将孙老七一推，口中却大喝一声：“想杀人灭口吗？”
大夏龙雀刀斜斩而出劈向荀三弃。
“轰”的一声，两人劲力在空中相撞，一触即分，谁也没有占得一丝便宜，竟是旗鼓相当之局。
荀三弃心知自己精心策划的计划，已完全输在鹰刀这油嘴滑舌的混帐小子身上，再死缠硬磨下去对自己并任何无好处。
他环顾四周，最后目光落在鹰刀身上，道：“好！好一个‘浪子’鹰刀！黑的能说成白的，白的能说成黑的，今夜我算是领教阁下的手段了！但我十七弟的事可不能算完，究竟谁是谁非，天下自有公论。温师仲，我荀家也绝对不会如此善罢甘休的，希望你有所准备才好！”说毕，不再理会众人，双足在地上一点飘然去了。
见到荀三弃离去，温师仲方才长嘘一口气，向鹰刀投去一个赞许的目光，口中向众人招呼道：“来来来，大家继续！别让荀三弃此人扰了我们的酒兴……”
歌舞又起，仿佛什么事都没发生过一样。但众人心中各有各的想法，又有谁人还能若无其事的继续饮酒作乐？
杨四悄悄走到鹰刀身旁，竖起大拇指低声笑道：“臭猴子，有你的，干的好！”
卞停却在杨四离开的空当儿，也走到鹰刀身旁，低声道：“鹰兄好手段！我对我们日后的合作更有信心了！但你那位岳丈大人……唉，真让人失望的紧！”
鹰刀回头看了一眼温师仲，脸上不由露出一丝苦笑。
第七章 胡马青衣
还有五天便是除夕，旧的一年即将过去，新的一年也将来临。在这新老交替的时候，襄阳城最不景气的行业无疑是客栈业。
因为年关将近，外出的客商、旅人思乡情浓，俱都收拾好行囊回归故里，与家人团聚了。
无论这一年有多么的艰辛，只要能回到久别的家中，看到父母、妻儿温暖的笑脸，那么一切都会是值得的。
但即便是这样的日子里，还是有些人仍然要漂泊在异地的。或者是他们根本就没有家，或者是他们有家却归不得，又或者是有比与家人团聚更重要的事需要去做……
城北东升客栈。
门口的梧桐树已是光秃秃的了，片片凋零的落叶在风中飞舞。
陈掌柜站在柜台中望着门外，心情有些郁闷。店里的客人已走得七七八八了，剩下的几个都是一直拖欠房钱的穷酸鬼，照这样的情形下去，只怕今年年关有些难过啊！
想起这几日家中婆娘的絮絮叨叨，陈掌柜的脸更是如苦瓜一般难看。
突然，远处传来一阵疾风暴雨般的马蹄声。却见一支马队由长街的一端疾驰而来，在店门口戛然而止。
莫非是有生意上门了？
陈掌柜精神一振，连忙走出柜台向门外迎去。还没走出门口，门外已窜进一条大汉来。
“掌柜的，有上好的房间没有？”那大汉开口便问。
陈掌柜瞄了一眼那大汉，却见他身形魁梧，浓眉大眼，颔下微有短须，单薄的衣裳外仅裹着一件兽皮。天气虽冷，可那大汉却没有半丝寒意，微微敞开的衣襟下的**胸膛上竟似还有热气冒出。
陈掌柜啧啧称奇，口中却已忙不迭地回答道：“有有有！请问客官要几间房？”
正说话间，门外又走进了六个人来。各人装束大同小异，身上均裹着一件兽皮，而居中一位年三十岁许的汉子，器宇轩昂，龙骧虎步，自具一股逼人的气势，他的皮肤黝黑，两眼如电，一把浓密的络腮胡几乎将整张脸都盖住了。
陈掌柜阅历丰富，一看便知此人是这些汉子的头领。
那六人连看也不看陈掌柜一眼，迳自找了一张桌子坐下。
当先进来的那位大汉道：“我们要四间房。”同时，从怀里掏出几锭银子塞到陈掌柜手中，又道：“这些是房钱。你先叫人去门外把我们的马匹料理好，再给我们准备一桌上好的酒菜。”说完之后，便朝同伴走去，一同坐下。
陈掌柜掂了掂手中的银子，足有三四十两之多，不由眉开眼笑，高声道：“各位客官请稍候片刻，酒菜一会儿便上来。”
陈掌柜招来一个伙计吩咐下去之后，亲自沏了一壶好茶端到那桌上去，并嘘寒问暖了一番。
“掌柜的，听说你们襄阳城的温家这几天在操办喜事？”就在陈掌柜准备离去的时候，那头领突然问道。
他的嗓音醇厚温和，一听便让人心生好感。
陈掌柜忙笑着问道：“客官哪里来？也知道我们襄阳城有个温家？”
那头领微微一笑，道：“我们是从关外来的客商，手里有一些上好的皮货想卖到温家。”
陈掌柜惊讶道：“原来客官从关外来。眼看着快过年了，怎的你们还要在外头奔波？”
那头领笑道：“世道艰难，为了养家糊口，辛苦一点也是没办法的事。掌柜的，温家当真在操办喜事吗？”
陈掌柜笑道：“是啊！温家的大小姐要出阁了，不过听说新姑爷是入赘到温家的。”
那头领又问道：“那位新姑爷的人品如何？”
陈掌柜笑着摇了摇头，道：“如温家那等大户人家，我们平日里根本巴结不上，哪里会知道那位新姑爷的人品怎样？不过……”说到这里，陈掌柜欲言又止。
那头领从怀里掏出一锭碎银塞到陈掌柜手中。
“这怎么好意思？”陈掌柜嘴里虽然这么说，可早已将银子毫不客气地放入袋中：“我也是听别人说的。听说温家的新姑爷原来不过是一个拉皮条的龟公，也不知走了什么狗屎运，居然被温家大小姐看上了……”既然拿了人家的钱，嘴巴自然也就松了。
那头领哈哈大笑起来：“哈哈哈！大名鼎鼎的鹰刀何时成为龟公了？真是笑死我了……掌柜的，你不用再说了，你走吧！”
陈掌柜待要分辩几句，却早被人推开了。那人膂力极强，轻轻一推，陈掌柜一个趔趄，几乎当场摔了一跤。陈掌柜情知有异，不敢再多费口舌，吞了吞口水迳自去了。
“少场主，方才那几两银子真是可惜了，什么也没能打听出来。”待陈掌柜走远之后，一人笑着对那头领道。
那头领微笑着道：“也不能这么说。至少，我们已经知道鹰刀的为人颇为低调，不是那种喜欢抛头露面的人。否则的话，以他的名头又怎么可能被误会成是一个拉皮条的？呵呵……”
众人不由跟着嘻笑起来。接着又说了几句闲话，过不多时，店伙计便端着热气腾腾的酒菜上来了。
这七人喝起酒来并不用酒杯，而是换成大碗，一碗酒斟满，一仰头便灌了下去，直如喝水一般，眨眼间，桌旁已堆了十几个空酒坛。
如此海量，只看得陈掌柜又惊又喜，惊的是怕这伙人喝醉了闹事，喜的却是酒品如人品，这帮人喝酒如此爽快，付帐的时候必定不会小气，自己无论加多少“花头”在酒钱里，他们恐怕也不会计较。
“这酒喝到嘴里软绵绵的毫无劲道，跟我们马场里的烧刀子比起来可差得太远了！”那头领仰头喝了一碗酒，伸手从桌上夹了一块牛肉放入嘴中大嚼一气，叹道。
他手下的几人当即附和道：“正是，这酒喝到嘴里简直能淡出鸟来。只可惜这趟出门时带的烧刀子太少，还没走到太原，便已经喝光了。”
唯有看起来年纪最小的一人笑嘻嘻地看着他人不说话。
那头领的目光在那人脸上一扫，笑道：“老七，你这鬼灵精肯定还藏着一些酒没有拿出来跟我们大家共享……”
老七笑道：“临行前，场主特意交代我要看着少场主，不许你喝酒误事，所以我才藏了一些，倒也不是故意隐瞒。”
那头领笑道：“难怪我总觉得酒不够喝，原来是你在弄鬼！老七，如今我们已经到地头了，你还担心什么？快去把酒拿来吧！”
老七答应一声，道：“酒放在店门外的马上，我这就去拿。”
在众人的哄笑声中，老七从座位上一个倒翻下来，向门外窜去。
他去势颇急，刚跃出门口，眼前却突然悄无声息地晃出一道人影。他心中一惊，还没看清来人的模样，便觉一股大力向自己的胸口袭来。
来人存心偷袭，时机掌握得恰到好处，正是他身形下落，旧力刚去新力未生的最脆弱的时候，此时根本无法躲避，只得强行运气抵挡。
一招接实，耳中只听“卡嚓”一声，胸口一痛，口中狂喷一口鲜血，连叫也�