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前线军事不利，也实在是让人上火。那个前些时还极力请战的张照，上了一份奏折说：改土归流既不合时宜，又不附民情。他建议说，“与其眼下强力为不可为之事”，不如“改剿为抚，以顺民情地宜”。张廷玉当了多少年的宰相了，他一看这口气，就知道张照一定是打了败仗。果然，两个时辰不到，将军张广泗的弹劾奏折就飞了进来。他参奏张照“大言欺君却畏敌如虎；心地偏私又行法不公”。说他“重用董芳而压制哈元生”，以致“将帅不和，军心离散。老龙洞一战，张照率兵数千，而苗夷仅有几十个袒臂赤膊之人。不仅无人激励军士作战，却望敌逃窜如鸟兽之散，越涧逃遁，马踏而亡者不计其数。张照只身逃来臣军中时，犹自惊魂不定，战栗无人色……”。张廷玉一看这奏折，当时就惊出了一身大汗。他马上把在这里等候接见的官员全都打发走了，袖子里揣着两份奏折，出了军机处，就直向畅春园飞奔而去。
常言说：福无双至，祸不单行。张廷玉要来见皇上，可皇上也正派高无庸去找他来呢？高无庸说：“快点儿去吧张相爷，阿尔泰将军与平王爷都发来了密折，说岳钟麒一败涂地，皇上气得快要发疯了！”张廷玉听到这消息，腿一软差点儿就倒在地上了。高无庸连忙上前一步想要扶他，却被他一把推开说：“你别管我，我只是绊了一下。放心吧，这事儿我见得多了。”
澹宁居到了，远远的就听见雍正的咆哮声：“劳军糜饷，丧师辱国，他岳钟麒还有什么脸来狡辩？这种人也断断没有可恕之理！他耗掉了两千万两库银，给朕打的却是大大小小的败仗，真是庸将，也真是无能之尤！立刻发旨：岳钟麒辜恩溺职，朕羞于见他，让他军前自尽以谢天下！”
张廷玉是看着雍正皇帝长大的，他什么不知道啊！这个自信而又刻薄的皇上，娴于政务却不懂军事，可他却偏偏要装出内行的样子。不是处处掣肘，亲自“提调”，就是求胜心切而责之过苛。这样一来，在前敌作战的将军们，整天提心吊胆，生怕一步走错，便要斩首西市，哪还能打出胜仗？再说，将在外君命有所不受，又怎能在远隔千万里之外，—天一个令的瞎指挥？所以，今日接连见到的这两份败表，对张廷玉来说，丝毫也不感到意外。他现在想的是，怎样才能说服皇上，顺应军心实情，以求改弦更张。他来到门口，高喊一声：“臣张廷玉见驾！”
“进来吧。”
张廷玉进来后，才见今天来这里的人还真不少。不仅弘历、允礼、方苞都在，而且连原来打了败仗的鄂尔泰也在这里。看样子，他显然是为了西南改土归流之事被叫进来的。再向上看看雍正，更让他吃惊。只见皇上的脸色灰暗，头发蓬松，颊边微红，两手哆嗦，显然是在盛怒之中。张廷玉想，与其等他消了气后再发一次脾气，还不如让他一总发泄出来更好些。心一横，就硬着头皮将那两份奏折递了上去。同时低声说：“皇上，事出不测，您得保重啊。老臣知道，您遇到过多少险滔恶浪，不是全都闯过来了吗？何况，这不过都是些癣疥之疾，皮毛小病呢？只要我们小心料理，是不难扳回的。”他过去向雍正转呈折子，哪有过这么多的废话呀！旁边的人们一听，就全都明白了。这一定又是坏消息，而且说不定比刚才那件事还更让人震惊哪！
果然，雍正一边看折子，一边笑着说：“有时候，疼可忍，而痒却难耐呀！”刚说到这里，他的脸色就变了。他揉揉眼睛又仔细地看了一遍那奏折，没有说话，却爆发出一阵令人毛骨悚然的大笑：“好，真正是好，又是一位敢于欺君的臣子！哈哈哈哈……”笑着间，他突然一头栽到了御榻上……
这一下，吓坏了殿里的臣子们。他们立刻围了上去，“皇阿玛”、“皇上”、“万岁”地叫个不停。太监们也全都惊住了，他们跑了过来，七手八脚地把雍正在榻上放平。这时，有的人要去传御医，有的人主张请道士，弘历一声断喝：“都住口！这样乱能行吗？高无庸，你亲自去我府上，传温家的和我的两个侧福晋来为皇上发功治病！”
就在众人忙乱之际，皇上却已经醒过来了。他无力地说。“弘历呀，别叫他们可着嗓子到处张扬……朕不要紧的……也不要劳动媳妇们了……”
弘历强忍泪水，小心翼翼地说：“阿玛，嫣红和小英她们，都是经过名师传授的先天气功，不带半分的邪气，儿子早就试过了。叫她们来，比请道士总是更放心一些。”
雍正转动着眼睛，看到了张廷玉，也看到了方苞和鄂尔泰。他伸出手来拉住张廷玉说：“胜败其实是兵家常事，朕还没有糊涂到那个份儿上。朕是在气岳钟麒和张照，朕把心全都给了他们，他们却还在胡弄朕。小败瞒着，直到掩饰不住了，才报告给朕。他们是要朕颜面扫地，要人们议论朕无知人之明啊……”
张廷玉说：“万岁说的，臣等全都知道了。咱们现在不言政，行吗？”
雍正点头答应了，可他的嘴里显然还在不住地喃喃自语。仔细一听，他说的又全像是胡话。太医进来，诊过了脉退了出去，又呈进了药方，几个大臣在反复斟酌着。就在这时，温家的和嫣红、英英来了，张廷玉等刚要回避，弘历却摆手止住了。三个女子来到雍正身边，也不见她们烧符念咒，更不见她们请神送鬼，却是一齐跪在雍正榻前，双手五指箕张，对准了雍正皇帝。众人都似乎看到，一道似有似无的五彩霞光，在雍正身边上下盘旋，又闻到了一股似兰非兰，似麝非麝的香气在殿中流动。过了一刻，她们发功完了，温家的说：“皇上，请您睁眼来……还有一些头晕是吗？那是您进膳太少了……到晚上吃点儿粥就会好的。”
雍正慢慢地睁开了眼睛，晃了晃头，脸上泛起了笑容。他慈祥地说：“啊，这就是朕的两位媳妇吗？好，既贤德又有本领。弘历，你好大的造化呀！你们是汉人吗？”
嫣红和英英被皇帝老爷子看得有些羞涩，怯生生地回答说：“是。”
雍正的头不晕了，脸色也缓了过来，他问温家的：“你就是她们的嬷嬷吗？好，真人不露相，朕就赏你一个四品诰命吧。高无庸，在柜顶上取两把如意来，赏给朕的媳妇们。你们既在天家，怎么能是汉人呢？朕要把你们全都抬入旗籍。大的赐姓高佳氏，小的嘛，就姓金佳氏好了。”
两人一齐磕下头去说：“民女谢主龙恩！”
雍正再一次地哈哈大笑了：“你们以为这是在唱戏吗？好了，让高无庸带你们出去吧。这几天，你们就住在韵松轩，每天来给朕发功治病。”
几位大臣也趁机辞了出来，路上，允礼说：“这几天我就觉得很奇怪，皇上好像变了一个人，怎么一点儿也管不住自己了呢？”
鄂尔泰说：“他有病，而且比所有的帝王都格外地要强、要名、要面子。正因为如此，他要不性格无定、喜怒无常，那才叫怪事哪！”
张廷玉却仍然遵循着自己定的、行使了多年的老规矩：“万言万当，不如一默”，什么都没有说。
第二天，众臣工都觉得雍正还不能起身哪，可他却雷厉风行地下了三道圣旨。其一是：即着张广泗为云贵川鄂湘两广七省经略大臣，统一军事进剿。原经略大臣张照锁拿进京，交部议罪；其二是：即着承顺郡王锡保代为靖边大将军。原大将军岳钟麒革去顶戴花翎，撤差回京待罪，原参赞大臣陈泰临敌弃军而逃，着即军前枭首示众；其三是：朱轼自入军机处襄赞以来，于政务多有疏漏，举荐又极端荒谬。本应严议，念其乃先帝遗臣，且年老身弱，着革去军机处大臣、上书房大臣职衔，仍任原文华殿大学士之职。钦此！
不过，他今天出来时，却是由高无庸小心地搀扶着的。众人叩头请安后，张廷玉先就说话了：“万岁，如今两处战事均告失利，老臣深自不安，又岂能安居相位？请皇上降罪。”
“哎，你想到哪儿去了？朕难道就没有处置不当之处吗？这是朕知人不明，用人不善，怎么能推到你的头上呢？至于朱师傅，他不该荐了张照，朕不过是稍加拂拭，免得别人说闲话罢了。这也是为了保全他，并无别的意思。高无庸，去叫孙嘉淦和傅鼐进来吧。”
看到他们俩联袂而入，雍正又说：“你们俩当初都是反对出兵青海的，朕想再听听你们现在的看法。”
孙嘉淦叩了个头说：“皇上，臣以为这仗不宜再打，却也不能退兵。可就地屯兵，稍事休整，然后重新再打！”
傅鼐却和他的看法不大一样，他说：“前日见到邸报，策零部又要与我们言和。以此可见，他们也同样是打不下去了。如今我军已占领了科布多，假如退兵，岂不是前功尽弃？臣以为，可以降旨准许蒙古人求和。”
雍正笑着看看这两个人说：“好，你们讲得都是对的。朕意已决，傅鼐本是皇亲，就派你以钦差宣旨使的名义去一趟科布多吧。朕授你全权，代表朝廷与策零的使者商谈。我们的条件有三条：他要上表称臣；补交历年贡物；退回原来驻地而且不准再东进一步！”他正说着时，突然看到秦媚媚进来并且和高无庸说了些什么，而高无庸的脸上也变了颜色。他知道，一定是引娣那里出了事。就突然打住了说：“至于和谈的细节，等会儿廷玉会告诉你的。你们就退下到韵松轩去商议吧，朕要歇一会儿了。”
看着众人走了出去，雍正叫过秦媚媚问：“出了什么事，你们在这里嘀嘀咕咕的？”
高无庸说：“回皇上，乔黑氏她……殁了！”
“什么？”
秦媚媚连忙接着说：“这是真的呀皇上。昨天奴才在宜主儿这里侍候，今天早上宜主儿说……”
“别罗嗦，快说！她又没有什么病，怎么就说殁就殁了？”
秦媚媚低下头来说：“老太太大概是一时想不开，她，她是上吊死了的。”
“啊！”雍正惊呼一声，头一晕就坐了下去。过了一会儿他又说：“高无庸，把王定乾他们练的丹药拿来，朕要用一些。”
秦媚媚说：“奴才知道，它在外间大柜子上放着呢。”说着就去取了来，自己先吞了一半，把剩下的交给雍正。高无庸见药量比平日多了几乎有一倍还多，便上前来说：“皇上，不是奴才多嘴，这药，宝亲王吩咐过，他不尝，不许奴才们拿给皇上吃的。”
雍正却说：“不至于有什么事的。平日里朕吃得比这还要多呢。你们退下去吧，朕想睡觉了。”
这凉凉的，带着奇妙药力，又散发着浓重的麝檀香气的丹药，似乎是真有神奇的功效。雍正服下去不久，就沉沉地睡着了。这一觉直睡到夕阳西下，他才醒了过来，而且立刻就来到了引娣的偏宫里。引娣见到皇上进来，不由得打了一个寒战。她战战兢兢地起身给皇上送了一杯茶，却忘记了盖上杯盖儿。做完这件事，她就无声地坐到了雍正面前。雍正没话找话地说：“这几天朕太忙了，不能来看你。朝廷打了败仗，朕心里很难过……”
引娣也言不由衷地说：“是吗？皇上要怎样处置呢？”
“恐怕他们难逃一死。”
“就不能宽恕了吗？”
雍正冷冷地一笑：“为什么要宽恕他们？朕苦心经营了这十儿年，才存了这点儿血汗钱，一下子就让他们挥霍掉了一半，换来的却是朕的骂名。可他们还在欺骗朕！朕一心要当个千古圣君，可命运却是这样的不济。他们把朕放到了这令人耻笑的位子上，也让朕就是死了也没脸见人！他们全都是骗子！全都是奸佞！也全都是欺君之人……”他走向那放着丹药的大柜子，取出一丸药来，一口就吞了下去。可是，不知是吃得太多了，还是药性不对。很快的，他就觉得心头阵阵的难受，五脏六腑全像是被烈火烧的着似的。只是，他还在极力地挣扎着。
引娣受不了这令人难堪，又令人无奈的局面，她说：“怎么会呢？谁又敢欺君呢？”
“有！人人都在生着法子骗朕，连你乔引娣也不例外！”
“皇上，我……”
“住口！高无庸和秦媚媚退了出去，任何人也不准进来！”等他们退下去了，雍正大步来到引娣身旁：“说，你母亲到底是什么人？！”
引娣的脸突然间变得雪一样的苍白，她惨笑了一声说：“这其实只是一层窗户纸，早晚是一定要捅破的。皇上您就是不说，我也再没有脸面活在人间了……天啊，我究竟前世作了什么孽，你要这样来惩罚我……先把我拐买到江南，又让我嫁给了自己的亲叔叔，最后再配了我的……我本想把这些全都问清楚的，可是问清楚了又有什么用呢……”