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就算是这样，你也怎么看怎么不像普通人吧……
“既然是这样的话，”少女把手中的耳坠放到旁边桌上，抬起脸，认真地看着琼恩，“那么，我告诉你一项她的弱点吧，或许可以帮助你明天获胜。”
“咦，真的吗……呃，我是说，这样你不会觉得于心不安吗？毕竟她是你的好朋友吧。”
“比起背叛这种朋友所引起的些许愧疚，我想我更希望看到我喜欢的人获胜吧。”
用平静但是斩钉截铁的声音，梅菲斯如此说。
星辰篇第二十五节永远不败的承诺
这……这算是在告白吗？
虽然相识有日，两人的关系也逐渐改善融洽，如今已经勉强可以称得上是情人——至少算是伙伴了。但一直以来，梅菲斯都没有真正对琼恩说过“喜欢”这个词呢。
“我会试着去喜欢你的。”
在人面狮的神殿里，她是这么说的吧。
“我只是喜欢被抱着的感觉。”
在烛堡里，她是这么说的呢。
“要想做我男人，那可是件很不容易的事情呢，我是不会喜欢一个比我差劲的男人的。”
在匕首滩镇上，她似乎是这么说的吧。
“比起背叛这种朋友所引起的些许愧疚，我想我更希望看到我喜欢的人获胜吧。”
在十秒钟之前，她是这么说的，用那种平静如水，但却又斩钉截铁毫无动摇的声音，不紧不慢地说出来。
少女静静地站在房间里，碧绿色的眼眸凝视着面前的男子，夕阳从窗口洒进来，映在金砂似的发丝上，泛出令人安心的微光。她的表情安稳平静，仿佛完全没有意识到自己刚才所说的话是多么惊人，但是，虽然是很出乎意料的话，用这样的语气说出来，那便是确定无疑的事实吧。
虽然梅菲斯现在也渐渐变得会开玩笑起来，但此时此刻，她所说的话必然就是事实。哪怕她现在说“琼恩，太阳从南边升起了呢”，琼恩也会毫不怀疑地相信吧。
并非是“愿意相信”这种无聊的理由，而是因为那必定就是确凿无疑的事实啊。
“艾弥薇……”
“虽然并不太愿意承认，不过既然已经清楚地说出口，那么也就不想再拙劣地掩饰或者反悔，”少女静静说，“我喜欢你，就是这样了。”
“那个……我是说……”
“而正如你此前所知道的那样，我是不会喜欢一个比我差劲的男人的，”梅菲斯转过身去，背对着琼恩，“所以你需要变得更强才行，直到有一天超过我。如果暂时做不到这点的话，那么就请至少比你所遭遇的对手更强一些，让我永远看不到你的失败，我就会默认你是可以和我相当甚至胜过我的存在了。”
“尤其，”她加重了语气，“或许输给别的人，我都还可以勉强原谅；但如果输给凛那个家伙的话，我会很不高兴，不，是很失望的呢。”
沉默。
“明白了，”琼恩说，“虽然我并不很喜欢被人期待的感觉，但如果是艾弥薇的意思，那么我就一定会尽力而为。虽然想胜过你是很不容易，但如果仅仅是要‘永远看不到失败’的话，我想应该也不算是什么难事吧。”
少女走过来，贴近他的身体，两人面对面站立着，彼此凝视着对方的眼睛。“那么，一言为定。”她轻声说。
“一言为定。”
少女轻轻踮起脚尖，在他脸上轻轻吻了一口，“听好了，”她的嘴唇贴在琼恩的耳边，吐气如兰，声音越来越低，“她最大的弱点，就是害怕狐狸。”
“以前我们在山中居住，狐狸特别多，还喜欢三五成群地来骚扰人类，钻进院子里大肆捣乱。有一次，凛早上睡醒，一睁眼看见一张狐狸的脸正冲她微笑，把她给吓坏了。从此以后别说看到狐狸，就算是听到这个词，大概都会全身紧张吧。”
原来如此，清晨睡梦中醒来，第一眼看见的是一张微笑的狐狸脸，这记忆果然称不上美好呢。
然而……狐狸并不是什么常见的动物，塞尔这地方，从哪里去弄只来呢。再说就算能弄到，如果牵着一只狐狸上场去吓唬身为小女孩的对手，肯定也要被当作巫师的耻辱吧。
“我所能想到的也就这点，能不能帮上忙就不清楚了，”梅菲斯说，“接下来，我唯一所能做的，就是等待你胜利的消息。”
“我不会让你失望，”琼恩如此保证着，“这是永远的承诺。”
※※※
比赛如期举行。
因为不能使用装备的规矩，琼恩再比赛之前已经将龙鳞盾、戒指等所有的物品都丢进了次元袋，交给梅菲斯保管。他的巫师袍也临时换成了比赛专用的版本，不带半点魔法属性的纯布袍。至于对面那位小姐，依旧是穿她那身“凛式巫师服”上场。
其实，虽然说是为了增加男性对手的施法专注难度，但就琼恩所见，真在决斗中，并没有哪位对手因此而分神的。毕竟，能成为正式的红袍巫师，参加这种晋阶赛，至少都是小有成就的精英，经历过各种严格的训练，不可能在关键时刻因为这种事情而受影响的吧。
这个道理，凛自己不可能不知道，其他人也都很清楚，所以从头到尾，凛的这套超短裙巫师服，唯一的作用就是引起观众的尖叫和欢呼罢了。
“唔，还真是个小魔女呢。”
站在擂台的右侧，一边等待着裁判宣布比赛开始，一边谨慎注意着对手的举动，琼恩自觉已经将状态调整到最佳。昨晚想了半夜，也已经拟定了几种比较可行的方案，现在要做的，就是随机应变了。
凛倒是满不在乎地随随便便站着，仿佛全然不将接下来的比赛放在心上。或许，是对自己的实力太有自信吧。
光头老者从虚空中走出来，“比赛开始。”
凛依旧是弹出宝石，在擂台上点起四堆火焰，其中一堆在她身侧。如此一来，她就等于开了四个固定的传送门，一旦有情况就可以借此变幻位置，基本无惧于对手的攻击了。
琼恩念诵咒语，双手十指同时捻动，最后食指交叠，施展出昨天刚刚获得了“逆转爆炸”法术来。他的身体上覆盖起了一层如水般流淌的殷殷红光，普通人肉眼看不见，但只要是经过专业训练的巫师，很清楚就能察觉到。
凛显然也发觉了，但她应该认不出这是什么法术，只能猜测是某种抵御火焰的方法。和往常一样，一直放在红色口袋里的白皙玉手伸出，纤细修长的食指和中指轻轻地夹着一枚红色宝石，抖手投了出来。
她的动作幅度并不大，擂台虽然小，两人之间却也颇有一段距离。但就是这样轻轻一抖手，宝石却迅猛无比地直飞出来，半路化作一团巨大火球，朝琼恩砸过去。
琼恩刚刚完成法术，眼看火球飞来，不闪不避，反而直接迎上。“砰”的一声，火球撞上了巫师的身体，却并没有如预料一般炸裂开来，反而以更快的速度朝凛反弹回去。
逆转爆炸法术发挥了作用。
所有人都没预料到会出现这种情形，凛显然也没有想到。火球反弹回来速度更快，而且因为琼恩前冲缩短了距离，再加上误以为这是一流大巫师才能使用的“法术逆转”，凛出现了短暂的惊愕失神，当她反应过来的时候，火球已经砸到眼前。
纵然是精研塑能的巫师，凛也没办法硬挨自己强化过的火球轰击，但此时闪避已经来不及。仓促之中她抬起右臂，挡在身前，护住自己的头脸。
火球砸在凛的右臂上，轰然爆裂开来，烈焰飞腾，凛连连后退两步，退到了擂台边缘。火焰散开，她的右臂红色外衣已经完全被烧去，露出半截雪白的胳膊，身上的衣服也烫开了无数破口，人却似乎完全没有受伤。
精研塑能的红袍巫师，对自己领域的魔法抵抗力是如此之强么？
不，不对，琼恩在心中摇头，刚才就在火球爆炸开的那一刹那，他清楚地看见了凛的右臂上泛起一层冰冷的金属光泽，是凭借那东西，才抵挡住了火球，隔开了灼热。那是什么？是临时启动了什么法术，还是在衣服里穿了某种隐形的护甲？
无暇思考这些，对手已经站定了脚步，她原本一直挂着笑意的脸上笼罩了一层杀气，眼神也变得凌厉锋锐起来，“我小看你了呢，”她说，伸手探进口袋，再伸出来的时候，食指、中指、无名指和小指间已经夹了三颗赤红色的宝石，“原本看在艾弥薇的份上，我还打算手下留情，现在来看的话，似乎没这个必要了。”
“那么，接下来就全力以赴，让我看看你到底有多少本事吧。”凛宣告着，骤然抬手，三颗赤红宝石快若闪电地疾飞出来。
星辰篇第二十六节胜利
三颗宝石同时射出，化作三颗更加巨大的火球一齐砸来，这就是宝石魔法的优势之一，可以将多个法术同时释放。换了别的巫师，再如何努力也没法做到这点。
琼恩避开了一颗火球，被另外两颗砸中，然后反弹了回去。凛这次早有准备，借助火中跳跃瞬间避开，转移到擂台的另外一个角落，当她从火中走出时，发现琼恩身上覆盖的红光消失了，随即看见他再一次诵咒施法，重新为自己布上了防御。
前后四颗火球，击破了逆转爆炸的防御，好在琼恩事先多准备了好几个法术，自信对耗下去绝对不会吃亏。当然，前提是凛愿意对耗的话。
显然凛不愿意。
“唔唔，原来不是法术逆转呢，吓了我一大跳，”红衣小女巫评价着，“看起来不过是个赝品罢了。”
“但对你足够用了。”琼恩简短地回答，却并没有乘机反击。
“哼哼。”
凛冷笑着，再度取出两颗宝石，在半空中炸开，于是擂台上又多了八个火堆，大部分都落在琼恩身边。琼恩并没有闪避，而是饶有兴致地看着对手。
“要打一场近身战吗，凛小姐。”
“那么容易就被你猜到的毫无技术含量的事情，我才不屑于去做呢。”
“是这样么，如此说来，是要用更有技术含量的方法来出奇制胜吧。”
“一点不错，你就等着瞧吧。”
完全无视数百位红袍巫师和八九位大巫师的旁观，两位巫师居然在台上斗起嘴来，说着毫无意义的废话，却谁都没有乘机赶快施法。琼恩并不急于进攻，他在等待机会，至于凛，则似乎是被此前的局面不顺给激怒了，在筹划着一击定胜负的方案。
再一次的，凛又掷出一颗宝石，却不是化作火球，而是半途炸裂开来，化作七八支火焰箭连环射击。凭借着对火焰魔法以及相关攻击防御手段的精研，她敏锐地看出这个逆转爆炸法术的破绽：和“防护能量伤害”等类型的法术不同，它的“限度”不在于所承受的法术威力大小，而在于数量。
此前用了四个强化过的火球，才成功攻破了防御，但这次只要用一轮火焰箭就足够了。
琼恩闪避着，依旧没有反击，而正如凛所料，他的防御法术再度被击破了。他双手抬起，正要再一次施法，远处的凛猛然抬起左手，手臂上浮起一团白光，散成七八道光箭往前撞去，却不是直接攻击琼恩，目标是他身旁的几个火堆。
转瞬之间，那几个火堆里突然冒出腾腾黑烟来，滚滚如龙，瞬间将周围一片都笼罩住了，琼恩措手不及，也被包裹进这黑烟之中，剧烈的咳嗽声立刻从中传出来。“你应该很熟悉这个法术吧，是你的专业范围呢，”凛得意洋洋地说，“烟火术，不过我做了点小小的改良。”
琼恩曾经用过这个法术，在对付莉拉公爵的时候，为了扭转劣势，索性用这招让自己和对手都变成瞎子。但凛如今用的显然是改良版本，不但有隔断视觉的效果，甚至还带了呛人窒息的效果。
如此一来，琼恩就不能流畅地诵咒了吧。
凛的脸上重新浮起神气的笑容来，指尖已经稳稳夹上了一枚粉红色椭圆形宝石，却并没有立刻射出去。浓烟虽然笼罩住了琼恩，让他看不见外面的情形，同样也让凛没法看到他的位置了。不过这没关系，身处呛人浓烟之中，别说不能诵咒施法，就是呼吸都困难，琼恩不可能坚持呆在里面，一定会冲出来。
在他冲出来的时候，给予迎头痛击。他没有充足的施法诵咒时间，防御法术无法形成，一定会被一击轰倒的。
“不过，看在艾弥薇的份上，稍稍手下留情点就是了。”凛如此想，盯着那团滚滚浓烟。
一切如她所料，夹杂着一身的烟尘，琼恩猛冲了出来。
就是现在！
凛不假思索地抖手，将宝石砸了出去。和她平时所发出的声势煊赫的火球不同，这枚宝石的威力要小很多。就算被击中，琼恩也不至于当场毙命，事后送到神殿里找足够强力的牧师治疗就是。
然而她的预料落空了。
琼恩冲出浓烟，既没有停下来观察局势，也没有立刻施法诵咒，而是直直朝凛冲来。凛的宝石化作火球精确无误地砸在他身上，然后——
以更快的速度反弹回来。
出乎意料的结果，让凛