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以更快的速度反弹回来。
出乎意料的结果，让凛吃了一惊，比起一开场的那次，这次两人的距离更近，反应时间更短。好在总算是已经有过一次经验，凛虽惊不乱，本能地横跨一步就想躲到旁边的火堆里去。
然而……
“哇！”
纵然是被自己的火球击中，凛也一直保持着从容不迫的气度，然而此时此刻，这位巫师却像个受惊的小孩子一样跳起来，仓皇后退。因为她准备踏入的那团火焰，不知何时火光升腾，扭曲变幻着，塑成一张巨大的，微笑着的狐狸脸来。
“幻术罢了！”她立刻镇定下来。
刚才虽然被吓退，没能完成火中跳跃，却也恰好避过了反弹的火球。虽然不明白琼恩何时居然又完成了防御法术，但这也无关紧要，只会挨打是不能取得胜利的，主动权依旧掌握在自己一边。
她挥了挥手，甚至连施法都不需要，就直接抹去了火焰上的狐狸幻象。她在火焰魔法上的造诣太深，这火堆又是她所创造，轻而易举就破解了琼恩借助火焰弄出的幻术。
虽然如此，终究心有余悸，凛不敢再用火中跳跃，她退后两步，手已经再度伸进了腰间口袋，准备释放她所准备的最强力法术。她很有信心，就算这个法术不成功，被琼恩冲过来也无所谓，正好让他领教一下自己的拳脚功夫。
但她没有机会。
脚步刚刚站稳，眼前的空气中陡然跃出一团黑影，朝凛猛扑过来。距离如此之近，凛不假思索地挥拳，同时她也看清楚了那东西，不过是一只小型的炼狱凶暴犬罢了，非常低级的召唤怪物。
“什么时候居然偷偷召唤了一只怪物，又用隐形法术让它靠近自己，想要搞突然袭击么？”凛的嘴角浮出嘲讽的冷笑来，“主意倒是打得不错，可惜啊，我可不是那种弱不禁风的巫师呢。”
只要一拳，就能把这只小炼狱凶暴犬打飞出去，凛有这种自信。
“变形！”
低声的龙语低喝从琼恩口中吐出，随着咒语的完成，那只炼狱凶暴犬骤然变成了一只全身火红色的小狐狸。“嗷！”它发出类似小狗一样的叫声，在空中灵巧地屈身，以无比可爱的姿势朝凛的怀里扑过来。
这样漂亮的小狐狸，或许很多女孩子会两眼放光地一把抱过，但凛显然不在此类。“啊啊啊啊！”她发出惊惶失措的叫声，就像看到一只深狱恶鬼似的，仓皇后退。
然而她本来就已经在擂台边，如今再退出两步，脚跟已经悬空在外，险些就要掉下去。刚刚意识到这一点，还没来得及做出反应，小狐狸已经扑到跟前。
凛以不可思议的灵巧动作侧身，避开了狐狸，但她的身体失去了平衡。琼恩远远站定，伸手虚虚一按，隔着空气朝她轻轻一推。
这是巫师之手，非常简单的一种小戏法，只能推动分量很轻的东西。倘若在平时，它是绝对推不动一个人的，然而如今凛正处于摇摇欲坠的状态，正如骆驼被压垮只需要最后一根稻草。
所以她就摔了下去……
不，还没有摔下去。
千钧一发之际，她的背后泛起一层微光，随即整个人停止了下坠，悬浮在空中，接着慢慢直起身体，凌空踏步，眼看就要走回擂台。“飞行术”，琼恩立刻判断出这是怎么回事，很显然，除了左手手臂上的刺青外，第二个刺青在背上，储存了一个飞行术，关键时刻激发出来。
虽然出乎意料，但他也并非没有应对的准备。快速从长袍内侧口袋里取出一颗空茧来捏碎，“变形！”他对着那只刚刚扑了个空，正准备再次跃起的小狐狸一指。
狐狸的体型陡然涨大，变成一只巨大如牛犊的黑狗，它跃起的速度丝毫不减，像一发炮弹似的撞上了即将要踏上擂台的凛。身在虚空，完全靠飞行术维持着身体平衡，凛的身手无法保持像脚踏实地时那样灵敏，压根无从闪避。几乎是毫无悬念地，她被扑倒在地，就算是飞行术也承载不了这额外的分量。
当她狼狈地一拳将黑狗砸飞，爬起身来的时候，发现自己已经在擂台之下了。
※※※
擂台赛的规矩，摔出场外就是输。凛虽然丝毫没有受伤，但确确实实是已经被从擂台上打了下来，所以她输了。
这样的失败，相信谁也不会甘心，所以很理所当然的，当琼恩走下擂台的时候，听见了对手的抱怨。
“如果不是艾弥薇那家伙告诉你我的秘密，你根本就不可能有耍花招的机会！”
裸露着半截莹润如玉的左臂，凛气鼓鼓地指着琼恩说。
“哦，原来胜利了就是理所当然，失败了就要向他人推卸责任，这还真是大小姐的做派啊。”
琼恩嘲讽着，事实上，他自己都觉得有些奇怪，在此之前他从没发现自己有和女孩子斗嘴的习惯和爱好，然而自从遇到这位凛小姐，莫名其妙地就多了这项能力。很多原本不会说的话都流畅自然地说了出来，仿佛面对的是个命中注定的冤家对头似的。
唔，没错，就是这种感觉……如果不恰当地形容的话，就是看见她就有气，就很想去痛痛快快地教训她一顿吧。同样都是女孩子，而且是漂亮的女孩子，为什么姐姐珊嘉就那么温婉，梅菲斯就那么沉着理智，就连那位吸血鬼莉法儿都称得上是乖巧，偏偏这位大小姐就这样让人头疼呢。
“我哪里失败了？如果不是这该死的擂台赛规矩，我现在早就已经把你打得趴在地上求饶了。”
“唔，首先，女孩子不要说那么野蛮的话，这样子以后嫁不出去；其次，如果不是这种擂台赛的形式，你的塑能魔法也没办法这么风光吧。同样一套规则，在对自己有利的时候就洋洋得意，在对自己不利的时候就抱怨来抱怨去，这是一个巫师应该有的素质吗？”
作为胜利者，琼恩冷静地反驳着对方的话，虽然有些强词夺理的成分，而这场比赛也确实胜得不够干净利落。但无论如何，他按照规则将凛打下了擂台，这是全场数百人所共见的事实，没有谁可以否认。而且他运用的也确实是各种魔法技巧，无论召唤、隐形、幻术、戏法还是最后的变形，都用得恰到好处，无愧于巫师决斗的名声。
“如果不是因为看在艾弥薇的份上，一开始对你手下留情，我早就用火墙把你烧成灰烬了。”
“同样啊，小姐，如果不是考虑到替你保持形象，我的变形术就不会用在召唤生物上，直接把你变成一只松鼠然后踢下去了。”
“你以为你的变形术对我会有效吗？”
“我是精研变化的巫师，这可是我的专业领域啊，虽然不敢说十拿九稳，但多试两次总该没问题吧。相反，据我所知，火墙术需要巫师全神贯注地维持，而且路径固定，也很容易被躲开的吧。”
“……”
“……”
最终打断两位巫师毫无技术含量的争吵的，是红袍巫师会亡灵学派首席萨扎斯坦先生。“很有趣的技巧运用，”他夸奖着，但这显然并不是对魔法造诣或者什么的做出肯定，或者说，避而不谈，“那么，殿下，”他看着旁边的布雷纳斯王子，“你有一个很聪明的副手呢。今天这场比赛……”
“我想称为游戏更合适吧，”王子微笑着，客气地打断了红袍首席的话，“既然只是游戏，也就不用分什么胜负了。”
在客气的谦逊中，这场事先弄得大张旗鼓的比赛就此结束。凛颇为不满地拉着梅菲斯去算账，琼恩对她们的交涉没有兴趣，反正梅菲斯应该不会吃亏就是。他跟随王子回到住处，进了房间，“干得不错，”王子夸奖说，“比我预想得要好。”
“侥幸罢了。”琼恩说。
王子微笑，在椅子上坐下来，他的神色突然变得严肃起来。琼恩闭着嘴，静静坐着，他知道该到说正事的时候了。
星辰篇第二十七节一次性解决
“你上次跟我提起过，说拉沃克先生请你帮他寻找丢失的死月法珠，对吧。”
“是。”
拉沃克那老巫妖，临走时莫名其妙派给琼恩一个任务，让他去塞尔找已经丢失的“死月法珠”，还说是什么“顺路”——好吧，现在当真是顺路过来了。琼恩心里也一直没太当回事，来到塞尔后，自然要向王子报告送信的经过，其间也提到这件事情。王子当时听了不置可否，也没多说什么，琼恩也就丢在脑后了。如今又突然提起来，是什么意思。
“你知道死月法珠是怎么丢失的吧？”
“拉沃克先生说，是萨扎斯坦先生借走，然后弄丢了。”
“哦，我的意思是问，你知道萨扎斯坦先生是怎么把死月法珠弄丢的吗？”
“这个不清楚。”
说起来，琼恩也非常奇怪，萨扎斯坦身为红袍领袖，亡灵学派首席大巫师，既然费功夫千里迢迢去找拉沃克借了死月法珠，必定是极其看重的，怎么会给弄丢了，这事情也未免太古怪了点。当时拉沃克也没多加解释，琼恩原本也就没放在心上，也就懒得多问。
“这事情么，唔，解释起来比较麻烦，得从维沙伦说起。”
“维沙伦？”琼恩一怔，“巫妖之神？”
身为巫师，琼恩自然知道这位神祇的名讳，维沙伦号称巫妖之神，其实执掌的神职主要是“亡灵魔法”等领域，信徒主要是精研亡灵术的巫师。巫师大多都宅，研究亡灵术的巫师更宅，所以这位神祇的教会影响力非常微弱，在大陆很多地区都压根没人知道。
“嗯，就是他，”王子说，语气里对这位神祇毫无半点敬意的样子，“他是前几年才新兴的神祇，此前是个凡人，也是个精研亡灵术的红袍巫师呢。”
维沙伦在亡灵术上的造诣非常高深，这让他成为亡灵学派首席之位的有力竞争者——也就是说，他是萨扎斯坦的头号大敌。两人争斗的结果，是维沙伦败逃，被逐出了红袍巫师会，流落他方。
“后来呢，维沙伦得到了风暴之神塔洛斯的帮助，成为了神祇，”王子不紧不慢地解释，“虽说凡人成为神祇，逐渐会磨灭凡人时的情感和人格，被神位所同化，但这也是需要一段过程的。维沙伦刚刚封神，大约还记得和萨扎斯坦先生的仇怨吧，念念不忘要报复……不，等等，准确地说，正因为他是这样的人，所以才会被赋予这个神职吧。总之，萨扎斯坦先生有麻烦了。”
原来如此，不过这和死月法珠有什么关系。
“萨扎斯坦先生借来死月法珠和撒寇席尔之座，是为了对付一位叫做艾尔塔柏的恶魔领主，永远奴役它，从而对抗维沙伦。”
“嗯？艾尔塔柏？这不是这座城市的名字吗？”
艾尔塔柏，正是琼恩和王子如今所在的这座城市，塞尔的首都，红袍巫师会大本营的名字。
“对，因为这座城市就是以恶魔领主的名字命名的，”王子解释，“艾尔塔柏在物质界或许无人知晓，但在深渊中却是声名显赫的大恶魔，是实力接近三大深渊领主的存在，被亡灵君主奥喀斯视为劲敌。”
“在大约一千八百多年前，也就是耐瑟帝国尚未陨灭之时，纳菲尔帝国的缚魔师们，在奥喀斯的帮助下，召唤了艾尔塔柏的本体，将他拉扯到物质界，”王子看着琼恩，“你也是见过格拉兹特的，应该知道此等大恶魔的力量吧。”
那是自然，当日琼恩在人面狮神殿见到格拉兹特，清楚感受到了那股强大无匹的压力，倘若不是有人暗中相救，自己和梅菲斯只怕早就丧命其中了。艾尔塔柏既然是实力直追三大深渊领主的大恶魔，想必和格拉兹特相差不远。而且更要注意的是，当日格拉兹特出现的，不过是一个投影，而王子刚才说得很清楚，纳菲尔缚魔师们，是招来了艾尔塔柏的本体。
“纳菲尔帝国陨灭，以后发生了很多事情，其中曲折你暂时先不用知道，反正到最后，艾尔塔柏被红袍巫师们囚禁起来，就在这座城市的下面——当然，现在已经不在了。”
“你或许没注意到，”王子的手指轻轻敲击着桌面，“这座城市里，有一条蜿蜒曲折的大运河，那其实是一个超大型魔法阵，就是用来囚禁艾尔塔柏的。”
借助如此大型的地理环境布置成的魔法阵，想必是威力无比吧，艾尔塔柏能得到这种待遇，果然无愧大恶魔的身份。
“凭借死月法珠和撒寇席尔之座，举行双燃仪式，萨扎斯坦先生就有把握能制服艾尔塔柏，收为奴仆。而如果能得到这样的大恶魔做手下，就算是维沙伦的化身亲临，也就不足为惧了。但在双燃仪式进行到第九阶，也就是最后一步的时候，一群冒险者闯了进来，破坏仪式，导致了一场魔法大爆炸，死月法珠也在混乱中传送消失了。”
原来如此。
“这次意外给萨扎斯坦先生带来了很多麻烦，”王子屈起手指，“第一，未能成功奴役艾尔塔柏，维沙伦的威胁越来越迫近了；第二，丢失了死月法珠，他无法向拉沃克先生交代；第三，他先是用大地震破坏了运河