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观众席上终于有了反应，“撤销法术！”迦法厉声怒喝，从洞窟中跳下，冲着琼恩奔跑过来，她的手中已经握紧了蛇首鞭，“卑微的人类，你胆敢伤害卓尔……”
琼恩漫不经心地抬起法杖，发出一道翠绿色的射线，正打在迦法的脚步前方，地面上瞬间诞生了一个深坑。
“面对一位大巫师，您应该更礼貌一些，小姐。”他虚张声势。
所谓大巫师，并没有一个明确的标准，只是模糊的概念。一般来说，能够触摸魔网，施展法术，便可以称为巫师；能够触摸到魔网第五层，凝成真名，可以算是高阶巫师；而能够触摸到魔网的第八到第九层（这是凡人的极限），便可以被尊称为大巫师。大巫师的标志之一，就是他们对魔法的研究和掌握已经达到了融会贯通、炉火纯青的地步，足以随心所欲地施展法术，不需要借助任何咒语、姿势或者施法材料。
琼恩距离大巫师的境界还差得远，但凭借奥沃传授的那些技巧，他确实可以勉强冒充一下。这也是他选择使用磁化术的缘故，投机取巧，避免被识破真实的力量差距。现在要赌的，就是这些牧师们眼光不够，看不出其中的破绽。
黑暗精灵世界的规则，以女性至上，以牧师为尊，以卓尔为高等种族，蔑视其他生命，但这只是表面现象，其真正的核心规则，是“强者至上”。因为有蛛后罗丝的支持，牧师们的力量普遍强于巫师和战士们，所以才会有了如今的格局，最简单的反例就是沙玛斯城，因为巫师势力庞大，女性牧师反而被贬低为次等公民了。
面对一位大巫师，就算是骄傲的卓尔牧师，也不得不保持敬畏，尤其是在如今她们丧失神术的情况下。
迦法停住了脚步，她怒气冲冲，然而不敢再上前。“你已经获胜，”她威胁着，“不要试图挑战菲尔伦家族的容忍底线。”
琼恩摊开手，“不死不休，这是卓尔的规矩。我们人类有一句话，入乡随俗，到什么地方，就得按照什么地方的规矩办事。”
他说得很慢，故意拖延时间，很快，十三个黑暗精灵和他们的蜥蜴坐骑已经从地面消失，沉入泥浆之中。
决斗场内一片沉默，最后是菲尔伦主母清脆的鼓掌声打破了寂静。
“干得漂亮，”主母夸奖着，轻轻走出洞窟，优雅地飘落在地面，朝琼恩走来。她的神情轻松自若，仿佛琼恩刚才杀死她的次女，以及十二个精锐的蜥蜴骑兵的事情压根就不曾发生似的。“能力和忠诚，你已经完美地证明了前者。”
琼恩微微躬身，“我很乐意向您证明后者。”
第十三节生日礼物
和绝大多数幽暗地域的城市一样，瓜理德斯也是建在一个庞大洞穴之中。菲尔伦家族独占了城市最北方的高崖，宅院呈半圆形，自内往外一共有三层，最核心是祭祀蛛后的神堂和家族牧师们的居所，中间一层是巫师、战士和其他家族成员的住处，最外围则被牛头人和食人魔等奴隶占据——菲尔伦家族没有地精奴隶，因为最近的几任主母都觉得它们实在太过低劣，毫无利用价值，偶然抓到一些俘虏，也都卖给其他家族了。
琼恩和莫尼卡姐妹被安排在宅院的最内层，神堂左侧的一座建筑，距离维康尼亚的房间不远，这一方面可以认为是尊重的表示，另一方面也不乏监视的意味。琼恩学习魔法多年，在这方面的感觉已经越来越敏锐，甚至无需动用奥术视觉，就清楚地看到了无数浅蓝、淡紫和深红色魔法灵线，在空中交织重叠，构成一个又一个闪烁的结点。这是一个由多重魔法阵联结而成的防御体系，从灵光色彩来判断，至少兼具防护、预言和塑能三种学派的法术效果，布置者必定是非常高明的巫师。
“是首席巫师的杰作吧。”琼恩随口问维康尼亚。
瓜理德斯城的计时方法和地表世界有所不同，倒是类似中国古代，一天分十二个时辰。此时正是一天的第十个时辰，换算成地表时间就是晚上十点左右。琼恩坐在自己的房间里，慢慢品尝着幽暗地域特有的紫兰酒，一边和维康尼亚闲谈，旁敲侧击地打听一些信息。
由于是在住处，维康尼亚并没有穿锁甲和斗篷，甚至没有穿巫师袍，而是一件暗紫色的类似睡衣的长裙。在胸口部位的镂空和精致花边，完美地衬托出了她丰满的胸部，而且肯定没有戴文胸，两条修长笔挺的腿交叠着，有意无意地遮掩着重要部位，却又吸引着男人的目光。琼恩很怀疑她有没有穿内衣，但最终放弃了亲身检测一下的念头，身在险地，还是安分一点比较好，卓尔的情欲艺术虽然久闻其名，终究不如自己的性命要紧。
“所有的资料上都说，精灵族较之人类纤细瘦弱，女性也都近似平胸。黑暗精灵不也是精灵的一支么，怎么看到的全都这么大，难道是菲尔伦家族比较特别……”
琼恩一边胡思乱想着，一边和维康尼亚随口闲谈，有意无意地将话题往菲尔伦家族首席巫师亚当斯上引。
黑暗精灵所崇拜的神祇有六位，蜘蛛女神罗丝并非唯一，但她是最强大最著名的，信徒也最多。瓜理德斯全城都是罗丝的信徒，此处一直以来就是蛛后的信仰大本营——虽然近些年来，这个位置有些被北方的魔索布莱城撼动。蛛后罗丝是一位女神，而且是女法权主义者，她轻视男性，只接受女性牧师。瓜理德斯城的贵族女性都是天然的牧师人选，只要到了年龄，一律送往祭祀学院接受训练，如果能成功活着毕业的话，她们就能直接成为社会的顶层。而男性的命运就比较悲惨一些，他们如果要想出人头地，爬到社会的上层，只有两条路线，或者锻炼武技，成为强大的战士，或者走上奥法之路，成为巫师。他们的终极目标，是家族的武技长和首席巫师，对于一名男性黑暗精灵而言，如果能够获得这种职位，那么就意味着爬到最高顶点了，以后不必再费心筹划如何把上面的人踢下去，只要防备下面的人如法炮制。
从维康尼亚口中得知，菲尔伦家族现任首席巫师是亚当斯，他是菲尔伦主母的弟弟，当年曾经协助姐姐清洗了包括母亲在内的所有对手，是一位货真价实的大巫师，不同于琼恩这种冒牌货色。至于他到底精擅哪些方面，维康尼亚就不肯透露了，琼恩也不方便追问。不过如果这个魔法阵是亚当斯所布置，那么大体推测，他应该是在防护、预言和塑能法术上较为专擅了。
琼恩还没见过亚当斯，但他早就在心中把这位卓尔巫师列为此行最大的障碍之一。主母和牧师们已经丧失了神术，而且她们终究不是巫师，在奥术方面的见识不够，琼恩可以从容隐瞒，混淆是非。但他这些伎俩，骗不过真正高明的巫师，就以今天为例，因为菲尔伦主母不愿意让他们的会面内容被更多的人——尤其是家族里的男性——知晓，所以亚当斯没有陪同在场，否则的话，琼恩冒充大巫师的作法当场只怕当场就会被戳穿。所幸，卓尔的社会体制给她们制造了天然的矛盾和对立，以及障碍。
知己知彼，百战不殆，既然琼恩预计自己在这瓜理德斯城里还要待上一段时间，日后免不了要和这位亚当斯·菲尔伦先生打交道，能够预先多了解一些信息总是好的。
然而维康尼亚的回答却出乎他的意料。
“不是亚当斯叔叔，”黑暗精灵说，“而且，你见过的。”
“我见过？”琼恩莫名其妙，他秘密进入瓜理德斯城，直接来到菲尔伦宅院，其间只和主母以及各位牧师们见过面，压根不曾去拜访家族里的巫师们，怎么会见过？
“守门者。”维康尼亚提醒。
琼恩顿时反应过来，他是从正门进来的，自然也看到了那个“守门者”幽灵，当时还颇有些好奇，询问过维康尼亚是怎么回事。“这联合魔法阵是他布置的？”
“准确地说，是家族历史上各位首席巫师联手布置的，”维康尼亚解释，“守门者的作用，其实也在于此。”
琼恩微微倒吸了口冷气，虽然他也渐渐熟悉了黑暗精灵的社会结构，但对这种连死人都不放过的剥削作法还是有些悚然。“这些卓尔巫师们还真可怜，”他暗想，“在活着的时候被牧师们颐气指使，就连死了也还要变成幽灵继续干活。”
维康尼亚倒没有琼恩这些莫名其妙的想法，在她看来这一切理所当然，黑暗精灵的法则就是如此，没有什么好奇怪的。她深夜前来拜访，并不是为了和琼恩谈论这些无聊的话题，而是有另外的事情。
“你是在给自己找麻烦，”她警告说，“为什么要杀丽奥？”
琼恩摊开手，“难道黑暗精灵的词典里，也有手下留情这种说法么。”
“但你不是卓尔，”维康尼亚冷冷说，“你只是个人类。”
“唔，是，我是人类，你是卓尔……这又怎么了？”
维康尼亚皱起眉头。
“认清你所处的形势，兰尼斯特，”她毫不客气地说，“这里是瓜理德斯，不是你的地表故乡，也不是伊卡沙。虽然你的能力令人惊讶……我以前总是怀疑以你们人类这样短暂的寿命，怎么可能诞生那样多的著名巫师，现在看来倒也未必是虚构。但如果我的母亲和姐姐们打算干掉你，那么你会毫无悬念地死一百次。”
“我没办法死一百次，”琼恩说，“我可没有死而复活的本事。”
卓尔少女有些恼怒了，胸口都似乎在跟着起伏，她瞪着琼恩，“我不是在和你说俏皮话。”
“我知道，”琼恩举起手示意投降，然而维康尼亚怔了怔，没有理解这个动作的含义，“但我想知道的是，为什么你会这样关心我呢。”
“废话，这还需要解释吗，”维康尼亚哼了一声，“自从我带你来到瓜理德斯，就意味着我和你的命运一定程度地联结在一起了。如果你完蛋，难道我还会有好处不成。”
琼恩点了点头。
“明白了，那么，”他顿了顿，“我主要应该提防哪些人呢？迦法小姐？”
“那倒可以放心，”维康尼亚说，“你今天杀掉了丽奥，迦法高兴得很呢，按照她的习惯，至少十天半月之内，是不会找你的麻烦了。”
“唔？”琼恩扬了扬眉毛，他有些不解，“高兴？不至于吧，我不是明明看见她很生气……”
再怎么说，妹妹被外人杀掉，自己也没有高兴的理由吧。
维康尼亚的脸上浮出一丝冷笑，这让她原本精致的面庞增添了点妖异的美感，“你知道卓尔的‘递进规则’吗？”
“什么？”
“比如说，瓜理德斯城有两百多个家族，其中排名前二十一位的家族有资格列席执政议会。如果有一天，排名第二十三位的卡诺里家族把排名第二十一位的米塞尔家族毁灭了——按照我们卓尔的规矩，米塞尔家族从此就不存在，压根不存在——那么你觉得会导致什么结果？”
“应该是卡诺里家族成为第二十一家族，取代米塞尔家族进入执政议会吧。”
“错了，”维康尼亚摇头，“是原本排名第二十二的玛雷克家族递进一位，成为执政议会新的成员，至于卡诺里家族，只能上升到第二十二位。也就是说，卓尔的顺序，不允许出现跃升，只有递进，前面出现空缺，那么只能由后面的依次替补。”
“唔。”
“递进规则在很多地方都适用，包括家族内部，”维康尼亚继续解释，“比如说，迦法是长女，她是主母当然的继承人；而丽奥是次女……”
“我明白了。”
“卓尔有一句谚语：最小的女儿是最好的。兰尼斯特，你现在明白它的意思了吧，”维康尼亚微微有些叹息，“你应该也看得出来，主母待我还算宽容，这并非因为溺爱，而是因为我对她最不具备威胁。在卓尔的历史上，大多数主母都是被继任者谋杀，所以每一位主母都警惕着她的女儿们，排名越靠前的女儿越危险，而我幸好是最小的一个。”
琼恩沉默了一会，轻轻摇晃着手中的水晶酒杯，暗紫色的液体在其中荡漾着，微微泛光。
“长女在家族中的地位很高吧。”
“自然，长女是主母的法定继承人，地位仅次于主母，在其他所有家族成员之上，包括武技长和首席巫师。”
“继承人啊，”琼恩说，“不过根据我们人类社会的经验，这种位置可不好坐，尤其是在有一个强势而明智的君主的情况下。”
“确实。”
琼恩默默点头，他发现自己有些轻视迦法了。就此前的印象，他在心里基本把她判定为一个色厉内荏、无谋冲动、不足为惧的存在。然而听维康尼亚这么一说才反应过来，黑暗精灵是允许甚至鼓励内斗残杀的，下位者谋杀上位者以求晋级，这在人类世界是罪行，在卓尔世界却是天经地义。迦法作为长女，一方面必定受到菲尔伦主母的严密监视压�