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这实在很了不起。
琼恩走到楼梯的尽头，看着眼前的长廊，站定脚步。一个瘦削的人影悄无声息地从旁边的角落里走出来，他是个黑暗精灵，整个人看起来干练而锐利，就像一柄匕首，但宽阔的腰带上绑着一排小口袋，破坏了这种感觉。他用有些惊异的目光上下打量着琼恩，“人类？”他忍不住问。
琼恩耸了耸肩，将手中的银色铭牌在他眼前晃了晃。
黑暗精灵闭上嘴，伸出手来。琼恩依照指示，将那块用五枚金币换来的银色铭牌放在他手中。
“几号房间？”黑暗精灵问，他声音嘶哑。
琼恩故意犹豫了一下，“我第一次来，”他坦白地说，“或许你可以给我点建议。”
“十四号，莫兰菲，曾经是某个不存在的家族的武技长，”黑暗精灵说，“身材很好，柔韧性一流。”
琼恩从口袋里取出一枚金币，用手指弹了起来。金币在空中划出一道弧线，准确地掉在黑暗精灵手中。
“我想你有更好的建议。”
“当然，”黑暗精灵收起金币，“十七号，达赫妮，她曾经是某个家族的长女，现在是我们这里最受欢迎的美人，而且恰好她现在有空。”
“棒极了。”琼恩说，又丢了一枚金币给他。黑暗精灵躬身道谢，从腰间口袋里取出一柄铜钥匙。“阁下有其他特别需求么？”他殷勤地问。
“特别需求？”琼恩有些愕然，不太明白对方的意思。
“是的，比如皮鞭、手铐，或者绳索？”黑暗精灵如数家珍，“束口器也可以提供，不过客人们都比较喜欢听她的叫声；或者指夹……当然我们有规矩，不能留下无法治愈的伤痕。”
琼恩有些怦然心动，他倒还从来没尝试过这些，不过转念一想，还是放弃了这个念头。“不必了，”他说，“多谢。”
黑暗精灵躬身告退，身影瞬间消失在阴影之中，琼恩拿着钥匙，顺着长廊向前走去，在十七号房间门口停下，等了两秒钟，然后推门进入。
一个女性卓尔正坐在床头，脖颈上套着一个暗金色的项圈，系着银链，另一端联结着床头的铁栏杆上，让她无法逃脱。她身上还穿着紫黑色的布满蛛网图案的祭司服，佩戴着印有家族徽记的胸章，但袍子下面明显真空。床边摆放着一柄蛇首鞭——当然是仿制品，五颗蛇首是用柔韧的洛斯兽皮制成的，琼恩猜测它抽打在身上一定很疼。她的脸上有几道不太明显的伤痕，右边眼眶微微青肿，估计是以前的客人留下来的，但依旧能看出是个美人。
听见动静，她抬头朝琼恩看了一眼，微微怔了一怔，仿佛是诧异于来者居然是个人类，但随即面色恢复平静，依旧保持原本的姿势，仿佛对外界的一切都已经感觉麻木。琼恩走进房间，反手关上门，坐在床边的沙发上，“达赫妮小姐？”他问。
达赫妮保持沉默，不屑于回答。
琼恩笑了起来，“听说您曾经是达赫妮家族的长女？”
“从来就不存在达赫妮家族。”对方回答。
“我明白。”琼恩理解地点点头，卓尔的规矩就是如此，内战中失败的家族只有毁灭一途，从此就压根不存在——不但以后不存在，在过去也不存在，所有的卓尔都会迅速将它遗忘，它所有的痕迹从历史上完全抹去。“然而正如你所见，”他说，“我是人类。我不守卓尔的规矩。”
“我不明白你的意思。”
“我想和您谈一笔交易。”琼恩提议。
达赫尼沉默。
“来杯葡萄酒如何？”琼恩说。
达赫尼依然没有说话，但她舔了舔有些干涸的嘴唇，这暴露了她的心思。
琼恩转头在墙壁上寻找了一会，发现了那个开关。他按了下去，对里面说：“两杯葡萄酒。”几分钟之后，一位男性黑暗精灵敲门进入，端着托盘，里面放着两杯绛红色液体。
琼恩从口袋里取出一枚金币丢给他。黑暗精灵将两杯酒放在床边的桌子上，躬身告退，将门带好。达赫尼转脸看了一下葡萄酒，她被项圈和锁链限制住了，够不着。琼恩拿起其中一杯，递到她手上。
“谢谢。”达赫尼生硬地说。
琼恩微笑，退回到自己的椅子上，观察着对方。即使沦落到现在这种狼狈境地，她的动作依旧精致优雅，透着良好的教养，充分证明她曾经的贵族身份，但她的手指在抑制不住地轻微颤抖，仿佛仅仅端起一杯酒也是极其费力的工作。琼恩等她将一杯酒喝完，接过空杯，放回桌上。
“现在我们可以谈谈了吗。”
“什么交易？”
“最近城市里发生了一些事情，我受执政议会的主母们委托前来调查，”琼恩不紧不慢地说，“有为数不少的男性从家族里逃跑了，有迹象表明他们在逃跑之前来过这里……我想您或许会知道某些有价值的信息。”
达赫尼笑了起来，“我不知道，”她说，“我只是个供人发泄欲望的妓女，没有资格参与这样重大的秘密。”
“唔，然而我觉得，男性在您这样富有魅力的女性面前，大多都会变得诚实和口齿灵便一些的……尤其是在他们感到心满意足的时候，”琼恩微微笑着，“男性集体逃跑，这在瓜理德斯城是很不寻常的事情，然而您刚才丝毫不觉得惊讶。显然，您知道一些东西。”
“我只是漠不关心而已，”达赫尼说，“我已经不是贵族了，这座城市和我无关，哪怕它明天就会毁灭。”
“神后不会容忍这种情况发生的。”
达赫尼哼了一声，没有回答。
琼恩也没有再说话，他在等待着。过了一会，达赫尼抬起头来，“怎么证明你的身份。”
“我站在您面前，这就是证明，”琼恩说，“在您的记忆和见闻中，有一个人类能够大摇大摆地走进这里吗？”
“你显然是个巫师，伪装对于你来说并非难事。”
琼恩从怀中取出印有菲尔伦家族徽记的白金胸针，放在掌心，托着送到达赫尼面前。“这可无法伪装。”
达赫尼沉默了片刻，“我能得到什么？”
“你看，我不会向主母们告发，说你和此事有任何关联，”琼恩说，“至于你能得到什么……小姐，您现在还需要什么呢？”
达赫尼咬紧嘴唇，“自由，”她说，“我要自由。”
琼恩摇头，“这不可能，我办不到。”
“那我们没什么可谈的，”黑暗精灵说，“除了自由，我别无所求。”
“再想想别的，”琼恩说，“比如说，复仇？”
“复仇？”
“达赫尼家族曾经在执政议会中排名第十七，您曾经是家族的长女，未来继承人，神后的高阶牧师，这座城市的统治阶层之一，”琼恩说，努力回忆着维康尼亚提供的那些资料，“而如今，您被神后遗弃，被囚禁在这狭小的房间里，被那些曾经地位在您之下的男性羞辱和侵犯，被殴打和折磨……达赫尼小姐，您没有考虑过报复吗？”
达赫尼冷笑起来，“你能做什么？”
“很多，”琼恩说，“我阻止了瓜理德斯城对伊卡沙城的战争，我杀死了菲尔伦主母的两个女儿——而如你所见，现在我依然受到信任……好吧，至少是暂时的礼遇。我对这座城市的现状和它即将诞生的未来深感兴趣，并且很乐意参与其中。我想，你对此同样抱乐见其成的态度吧。”
“最后，”他从怀中的次元口袋里取出四个细长的玻璃瓶，里面装着暗紫色的药水，“它能够让你对疼痛的感觉迟钝，让你的伤口快速治愈，可以消除你体内的病痛——如果我没看错的话——让你活得更久。”
“意味着更长久的折磨。”
“对，但同时也意味着希望。”
“希望早已离我远去。”
“那你为什么不自杀呢？”琼恩反问，“如果你对明天没有半点希望，如果你不认为自己的境遇有那么一丝一毫的可能会得到改善，那么顺理成章的作法，是结束自己的生命，结束这段痛苦的折磨吧。”
达赫尼沉默片刻，“你说得有点道理，”她说，“然而我知道得也不多。”
“说说看。”
“他们并非无组织和计划的行动，”达赫尼说，“显然有人在暗中领导。他们在言谈之间隐约提起，一个‘心语者’。”
“心语者？”琼恩怔了怔，“这是什么意思？”
“我不知道，他们都这么称呼，我想是某种代称。”
琼恩点点头，“继续。”
“他们没有离开城市，我曾经两次见到同一个人，中间相隔了四天，”达赫尼说，“他们潜伏下来，在筹划着什么，似乎还在煽动奴隶，我想过几天或许就会有一场暴乱。”
“很棒，我也这么猜测，”琼恩说，“那么你能告诉我，他们躲在城市的哪个角落吗？”
“这我不清楚，但很有可能是纳玛斯，如果换了我，我也会选择那里。而且我曾经在其中一个逃亡者身上闻到了布涅酒的味道，这种酒只在纳玛斯的红帽子出售。”
琼恩看着她，“我真好奇你当时怎么会失败？”
“因为我有一个愚蠢的母亲。”
“唔，”琼恩将药水放在床头，她能够够得着的地方，将剩下一杯葡萄酒也放了过去，“再见。”
他起身出门，通过长廊走到尽头，将钥匙交还给那个瘦削的黑暗精灵，然后走上楼梯，重新回到楼上的酒店中。芙莉娅依旧坐在原位，她已经换了一杯果汁，而原本琼恩的位置上多了一个黑暗精灵，正在眉飞色舞地向芙莉娅讲述着什么，抬头看见琼恩，犹豫了一下，起身退了开去。
“他是谁？”琼恩问芙莉娅。
“不知道，”莎尔牧师漫不经心地转着手中的玻璃杯，“不过这杯果汁是他付钱的。”
琼恩笑了起来，果然美女在任何地方都受欢迎和优待，当然这也是因为黑暗精灵和人类体型近似，审美观相差无几的缘故。否则在伊卡沙城里，在那些矮人们眼中，芙莉娅就完全算不上美女了。
“走吧。”琼恩说。
他们放下兜帽，再次隐藏了自己的面容，一前一后走出沉默之歌，琼恩低声将刚才从达赫尼那里得到的消息复述了一遍。“心语者？”芙莉娅重复着这个奇怪的词，“这是什么意思？”
“不知道。”
“那我们现在去纳玛斯区？”
虽然对琼恩颇多不满，但芙莉娅终究不是那种任性使气的女孩子，知分寸，懂进退，事情的轻重缓急还是分得很清楚的。虽然她不知道琼恩为何执意要来瓜理德斯，更不知道他的想法，但事已至此，大家的生死存亡都系在一起。事情弄砸了，谁也别想顺利脱身，所以虽然嘴上不客气，真要干正事的时候，依旧还是认真的。
琼恩正准备回答，突然看见侧面有两个熊地精摇摇晃晃地走过来，拦在身前。他们有着褐色的粗重毛发，下颚突出，就像未曾进化的类人猿，脖子粗短，身材很高，每人腰间都别着一把粗重的砍刀。熊地精是地精这种生物中的最强亚种，他们力气很大，足以和食人魔匹敌。芙莉娅戒备着，手已经暗中握住了圣徽，然而对方似乎没有攻击的意思。“听说你们在打听逃亡者的事情？”左边那只熊地精瓮声瓮气地说。
“是的。”琼恩说，他微笑。在奥术视觉中，眼前的这两个人身上缠绕着明显的绿色魔法灵光，他们压根就不是什么熊地精，而是两个黑暗精灵。
“跟我们走。”熊地精说，转身朝东南方走去。芙莉娅看着琼恩，等待他的决定。
“跟上去。”琼恩说。
他们跟随着两只熊地精，穿过拥挤的闹市，街道上渐渐变得人迹稀少起来。最后琼恩看见了高耸的悬崖石壁，底部有一个人工开凿的甬道。熊地精当先走了进去，芙莉娅有些犹豫，害怕受到伏击，但琼恩轻轻摇了摇头，“没事。”他说，伸手握住芙莉娅的手腕。芙莉娅微微一惊，但随即镇定下来，没有拒绝，随着琼恩走了进去。
走过黑暗狭长的甬道，眼前霍然开阔，酸臭、辛辣和油烟气息扑面而来，夹杂着乱七八糟的叫嚷喧嚣，放眼望去全是奇形怪状的生物，琼恩心知已经到了纳玛斯区了。
※※※
纳玛斯，在卓尔语中是“迷途者”的意思，在瓜理德斯城中就是贫民窟的代称。它位于瓜理德斯的东南部，居住着城中最底层的生物，包括少数没有家族愿意收容又身无长技的黑暗精灵，以及大量的奴隶们，包括狗头人、地精、食人魔、豺狼人、熊地精、大地精，还有其他各种想得到的低级生物，以及它们的后代。卓尔的社会体系是建立在家族之上的，以主母为领袖，女性牧师为统治阶层，家族巫师为助手，强壮的战士作为中坚力量，底层则是数量庞大的奴隶。除此之外，还有大量的流民，因为种种原因没有家族身份，或者被家族开除、遗弃，或者是从其他地方被俘虏而来，却又没有被各位主母们看中，只能在城市最混乱的区域栖身，�