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在琼恩的记忆中，他从来不曾到过这样肮脏的地方，到处都散发着恶臭，垃圾和污水堆在街道上无人收拾。低矮的竹棚和粗糙的木房堆叠在一起，看上去随时可能会倒塌。此时是正午，虽然幽暗地域里没有日月星光，但大体也是遵循夜伏昼出、一日三餐的作息规律的，路边有一家餐馆正在营业，油锅里发出滋啦爆裂的声音，发出带着酸臭味的气体。一只身上长着鳞片的狗头人冲着老板（一只瘸腿食人魔）大喊大叫，似乎是在抱怨洛斯兽排的味道不对，紧接着它被一个两只五大三粗的豺狼人给提了起来，远远丢在街上。
两只黑暗精灵变形成的熊地精在前面耀武扬威地开路，琼恩和芙莉娅不远不近地跟在后面。途中有几只狗头人跑过来，向他们兜售自己的商品，但被琼恩拒绝了，他一眼就看出那些所谓的“宝物”全都是不值一文的垃圾。狗头人有些失望，他们发出吱吱的叫声，缠在身边，最后琼恩不得不弹了弹手指，将一只狗头人击飞到路边的臭水沟里，才算摆脱了纠缠。
最终，他们走到一座似乎废弃很久的房子面前，它居然是石质结构，这在纳玛斯区非常难得。琼恩注意到一个细节：来来往往的行人谁都没有朝这个房子看一眼，仿佛它压根就不存在似的。他思忖着，然后发现两只熊地精已经走了进去，它们的身影几乎在一瞬间消失。巫师考虑了几秒钟，最终决定一探究竟。
他携着芙莉娅的手，两人仿佛亲密爱侣一般，并肩走进房门。在刚刚踏入的那一刻，眼前的景象就突然改变了，琼恩发现自己置身于一处空旷的大厅里，看起来像是一座城堡的会客室。两侧墙壁上有几扇门，不知通往何处。大厅里摆放着一些家具，造型非常独特，古朴中透着丝丝诡异，既不像是卓尔们的精致优雅风格，也不是矮人那种厚重踏实类型，当然更和人类习俗没有关联，但琼恩却偏偏觉得似乎有些眼熟，好像在哪里曾经见过似的。
七八个黑暗精灵从空气中走出来，带路的那两个熊地精也恢复了原貌，形成对琼恩和芙莉娅的合围之势。他们全都全副武装，穿着精金锁甲，裹紧魔法斗篷，手按在腰间的长剑或者弯刀柄上，蓄势待发。
“说出你的来意，人类，”一个黑暗精灵说，“你在四处打听逃亡者的消息——你受谁指使？”
“菲尔伦家族，唔，准确地说应该是执政议会的主母们。”琼恩回答。
黑暗精灵们的手更加用力地按在武器柄上，有几个人逼近了半步，“那么你是敌人。”
“不，恰恰相反，是朋友，”琼恩说，“我在寻求加入你们的方法，我对你们的计划很有兴趣。”
“说谎！”
“否则我就不会到这里来，”琼恩说，“从沉默之歌出来，我就完全可以回去复命，你们的人拦不住我。我已经知道你们的很多事情，足以让主母们满意，”他虚张声势地说，“我知道你们在这里聚会，密谋推翻牧师们的统治；我知道你们受人引导和指示，正在煽动外面那些低贱的奴隶；我还知道‘心语者’……”
这个名字引起了一阵轻微的骚动，琼恩观察到几个黑暗精灵之间在快速地用手语交谈，“或许你是想找到更多的情报，”黑暗精灵说，“以便回去邀功请赏。”
琼恩冷笑。
黑暗精灵们互相看着，犹疑不决。正在此时，一个低沉的声音突然在空寂的大厅里响起，“退下吧，我来和兰尼斯特先生谈谈。”
黑暗精灵们退后，一个高大的人影从黑暗里走出来。那是一个怪异的生物，有着人的躯体，脑袋却像是章鱼，有一双白色的死鱼眼，长着六根触手。它身上穿着黑色的巫师袍，裸露在外的皮肤呈淡紫色，皱巴巴的仿佛干枯树皮。
刹那之间，琼恩明白了“心语者”的意思，这些逃亡者的领袖，居然是一只灵吸怪……不，不是灵吸怪，他随即反应过来。
它是阿隆（Alhoon），或者更通俗地说，它是一只灵吸怪巫妖。
第十九节志同道合
算无遗策这种事情，从来只存在于传说和故事里，现实中是不可能发生的。琼恩自度更没有这种本领——而现在已经被事实证明了。这次受命寻找逃亡者，他事先设想过种种可能的情形，但他万万没料到的是：自己居然会遭遇一只灵吸怪巫妖。
在奥灵多尔城的时候，琼恩曾经听欧凯提起过这种怪物——事实上，当时那群灵吸怪们就在通缉一个叫做斯兰普的家伙，据说还曾经是奥灵多尔元老院的成员，巫师宗派的领袖。既然以灵吸怪的习俗而言，阿隆是离经叛道的存在，属于极其罕见的特例，那么……这世界上不会有这么凑巧的事情吧。
一阵强烈的心灵波动在意识中扫过，紧接着琼恩和芙莉娅的脑海里同时响起一个冷冰冰的声音：“欢迎，莫尼卡小姐和兰尼斯特先生，我是斯兰普，是这里的主人。”
果然是这家伙。
琼恩在脑中快速盘算着，自己和莫尼卡姐妹是秘密进入瓜理德斯城的，如今知晓他们身份姓名的，理应只有菲尔伦主母和她的几位女儿们，这个灵吸怪巫妖怎么会知道……它能读心？如此一来，岂不是自己所有的秘密都会被它看破了？
一瞬间的惊惶过去，琼恩冷静下来，事已至此，也没有什么可多想的。而且仔细分析起来，情况也未必多么糟糕。当日在奥灵多尔，塔塞瑞尼直接读取了除琼恩、梅菲斯和欧凯之外其他人的记忆，让他们在谈判中落于下风。但塔塞瑞尼是心灵术士宗派的领袖，读心灵能正是它所擅长，眼前的这个斯兰普却是个灵吸怪巫妖，这两者完全不能相提并论。欧凯曾经说过，灵吸怪巫妖沉迷于奥术研究，放弃锻炼自己的天赋心灵能力——也就是说，它应该没有塔塞瑞尼那样强大的读心能力，甚至压根就没有。灵吸怪虽然有灵能天赋，读心能力却并不是与生俱来，而是锻炼到一定程度才会产生的。
琼恩自己是不畏惧读心的，唯一需要担心的就是芙莉娅。好在她是莎尔牧师，夜女士是执掌隐密的神祇，她的牧师自然在封闭心灵抵抗探知方面也较为擅长，抵挡不住塔塞瑞尼，却未必抵挡不住这个斯兰普。更何况，芙莉娅并不清楚自己的真正计划，她所知甚少，就算被对方读心成功，也无损大局。
头绪理清，琼恩也就恢复镇定。“幸会，斯兰普先生，”巫师说，“我听过您的名字，在奥灵多尔城……”
他敏锐地察觉到对方微微一震，因为灵吸怪巫妖正在将意识渗透入琼恩的脑海，直接进行心灵对话，所以琼恩反过来也能隐约察觉到他的情绪波动。很显然，刚才琼恩的话让斯兰普出乎意料，这个灵吸怪巫妖并不知道他们曾经去过奥灵多尔，他很可能没有读心的能力，或者不够强大，至少在芙莉娅身上没有成功。
这让琼恩放心下来，但紧接着就又产生一个疑惑：那他怎么知道自己和芙莉娅的名字的？
他决定试探一下。
“琼恩·兰尼斯特，”他自我介绍着，微微躬身，“来自地表的人类，这位是我的朋友，芙蕾狄·莫尼卡小姐。”
“幸会，”灵吸怪巫妖说，他的声音直接在琼恩脑中响起，并无异样，显然没有察觉琼恩的欺骗，“你去过奥灵多尔？”
“曾经路过。”琼恩说。
斯兰普沉默了一会，伸手做了个请坐的姿势。琼恩和芙莉娅在两张椅子上坐下，黑暗精灵们远远退开，在四周守卫着。斯兰普也在对面坐了下来，他的六根触手轻微抖动着，这似乎是某种情绪的表示，但琼恩看不明白。距离近了，便发现灵吸怪巫妖身上散发出一股奇怪的味道，像是腐烂的鱼虾，他的巫师袍精致考究，式样古朴，但颇有些破损。
“你说你打算加入我们？”灵吸怪巫妖问。
“没错。”
“理由呢？”
“我想这不是显而易见的么，”琼恩说，“我们和你们一样，都不属于这个城市的统治者，而我们都想改变现状。”
灵吸怪巫妖的死鱼眼微微翻动着，“据我所知，你很受菲尔伦主母的器重。”
琼恩笑了起来，“你我都清楚这种‘器重’的真实含义，那不过是说我暂时还有利用价值，”他双手交叉握着，“我是男性，而这座城市是被女性统治；我是人类，在卓尔们眼中是低等种族；我来自地表，而卓尔们并没有宽容好客的名声。而且……我刚刚杀了菲尔伦主母的两个女儿。”
斯兰普毫不惊讶，显然他对琼恩所说的这些早就知情。
“似乎有些道理，”巫妖说，“继续。”
“你我都很清楚，罗丝已经消失了，”琼恩说，“牧师们的统治必将崩溃，这只是或迟或早的问题。但区别在于，是同归于尽，还是取而代之，”他环顾远处的黑暗精灵，“我注意到你们已经有了很多强壮的战士，但似乎还缺乏巫师。”
“巫师在这座城市同样属于统治者，虽然亚于牧师们，但已经地位不低，”巫妖解释，“我们没法指望他们推翻自己。”
“这很糟糕，”琼恩说，“牧师们虽然丧失神宠，但她们依旧保有一些未曾消耗的法术，平时储存的大量魔法物品，以及更精致优良的装备，并且拥有长久以来形成的威势。如果没有巫师，我想你们很难成功。”
“是这样没错。”斯兰普承认。
“所以我想我能帮上忙。”
巫妖嘴边的触手快速挥舞着，将一段话直接印在琼恩脑海里，“你可以选择和主母合作，”他说，“她会给予你足够的奖赏，而且风险很小。要知道，在任何社会，推翻现有的统治并且重建秩序，都是最艰难的。”
“但是收益也最大，”琼恩回答，“就算我能帮助牧师们将统治延续下去，我又能获得什么奖赏？第一家族首席巫师？为什么不更进一步呢，”他皱了皱眉，显得有些不耐烦起来，“斯兰普先生，我坐在这里，不是为了和你进行这些毫无技术水准的相互试探。我们都是巫师，巫师当有巫师的风范，让我们开诚布公如何。”
斯兰普阴阴地笑了起来。
“好吧，你说服我了，”他爽快地说，这让琼恩有些惊讶，“那么，祝我们合作愉快……对了，我听说你有两位同伴，另外一位莫尼卡小姐呢。”
“她留在菲尔伦家。”
“人质？”
“是。”
“哦，”灵吸怪巫妖意味深长地拖着声调，“我以为人类会更在意自己同伴的安全。”
“没有什么比自己更值得在意。”琼恩说。
“有道理，”斯兰普赞同，“那么，欢迎加入，两位，”他这句话是同时对琼恩和芙莉娅说的，刚才一直是单独和琼恩心灵交谈，“现在我们是伙伴了。”
琼恩躬身致意，芙莉娅选择沉默不动。
“虽然在大的方向上，我想我们志同道合，但在具体细节上，我依旧有些好奇，”琼恩试探地说，“你们想摧毁瓜理德斯城？”
“摧毁？不不，这太愚蠢了，”斯兰普否认，“我们不需要废墟。”
“我想也是，那么是夺权？”
“自然。”
“这不太可能，”琼恩说，“牧师们或许会被打倒，但这座城市里还有巫师，他们或许数量不多，但无法忽视。你手下的这些战士们，不可能越过巫师而成为统治者。”
“是吗？”
“就算可以吧，但你能得到什么呢？”琼恩问，“难道你以为自己能够统治卓尔？”
“为什么不行，现在我不就是正在这样做吗？”
“这不同，统治一支暂时的叛乱团伙，和统治一座城市，这完全是两个概念。他们此时会服从你，但将来不会，那些巫师更加不会。”
“或许，不过这是以后的事情，”斯兰普说，他似乎不想多谈这个话题，“有兴趣听听我们的计划吗？”
“当然。”
“诚如您刚才所说，兰尼斯特先生，”斯兰普说，“牧师们虽然丧失了神术，但他们依旧还保有很强的力量。虽然有越来越多的志同道合者加入了我们的队伍，但这还远远不够，”他的触手在空气中轻微上下颤抖着，看起来就好像一个人的手指在透明的桌面上快速敲击，“所以我们需要一些……呃，帮手，或者说打头阵的。”
其实就是炮灰，琼恩在心中暗想。
“所以你们煽动奴隶？”
“没错，”灵吸怪巫妖点头，“我们已经秘密发动了大量的奴隶，数目超过七百……现在或许有八百了。”
很多，琼恩有些惊叹，但随即也就释然，面前的这位斯兰普是一个灵吸怪巫妖，他拥有天赋的灵能和后天锻炼的强大奥术，将这两者结合的话，足以轻易地控制那些低等种族的思想，煽动情绪。
“这个数字听起来令人振奋，”琼恩评价，“但是似乎还不够。”