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她压低了声音，“最多最多吧，我估计也只有两三百个，绝对不会超过四百。”
琼恩默默点头。
如果芙蕾狄所说都属实，那么这奥术师学校，淘汰率可真高得惊人。假设阴魂城目前有三百奥术师，但一千七百年，每年至少有两个学生入学，一共就是三千四百名。
三千四百名学生里，只培养出三百名奥术师，这淘汰比例，超过百分之九十。
想要出人头地，果然是很艰难。阴魂城贯彻这“精英化”，也未免太彻底了点吧。
第二十九节见见家长
关于那所奥术师学校，芙蕾狄所知道的也就这么多了。不过谈到毕业考试，她倒带来另外一个消息。
“知道么，这次毕业考试第一名的奖品是虹彩戒指呢。”
“虹彩戒指？”
毕业考试的第一名，例来都是会得到一件不错的魔法物品作为奖励的，年年如此。琼恩自然也知道这规矩，不过现在距离毕业考试还有小半年，连奖品都已经定好了？这效率也未免太高了点。
另外，虹彩戒指？这是什么东西？
“就是上次那只虹彩龙啊，”芙蕾狄说，“还记得么。”
琼恩当然记得。
“那只虹彩龙不知从哪里来的，居然想去偷城主的浮空舰，结果被发现了，”芙蕾狄说，“连艾格拉瑞·坦舒尔先生都受伤了。”
琼恩知道艾格拉瑞·坦舒尔，十二阴魂王子之一，一直担任着王宫卫队长之职。他居然也受伤了？
那只虹彩龙想去偷阴魂城主的浮空舰？真是有眼光，有品位，爱好独特，值得夸奖。城主的浮空舰是纯精金打造的，大概算是阴魂城中最昂贵的东西了。不过话又说回来，他跑来阴魂城，就为偷这浮空舰？这总是令人感觉有点怪怪的。
“那只虹彩龙倒真挺厉害的，”琼恩称赞，“最后居然还逃走了。”
“嗯，”芙蕾狄表示同意，“它好像只打算偷了就走，一开始是化成人形的。后来被发现了，才变回原型逃跑。如果它上来就用虹彩龙形态，恐怕更难对付呢。”
“对了，”她抿嘴笑着，“他还有个同伴，超级有趣，没见过那么怕死的，听父亲说，居然硬套了三件皮甲在身上。结果还是一开始就被打伤了。”
琼恩也哑然失笑，想起那天看到的两个人，除了和自己说话的金发少年外，另外一个年长些的，确实是穿得鼓鼓囊囊的，当时还以为是他穿的那件皮甲特别厚，原来是足足套了三件。
不过说老实话，皮甲虽然不如钢铁铠甲那么坚硬，但连穿三件在身上，普通人也该是关节僵硬，连路都应该走不动了吧。那家伙似乎还能行动自若，倒也算是桩本事。
“父亲说，那只虹彩龙，不是普通的虹彩龙，”芙蕾狄说，“它很可能有神祇的血统，因为大部分魔法都不能伤害到它。不过，它不应该到阴魂城来。”
“嗯。”
琼恩明白芙蕾狄的意思。那只虹彩龙，或许确实可以算得上是非常强大的存在，但阴魂城是个更加强大而危险的地方。纵然它是一只特殊的虹彩龙，纵然它真有神祇的血统，也不可能在这里讨得好去。
“那只虹彩龙同时也是个很厉害的巫师，或者术士？但它的魔法几乎完全被城市的迷锁压制住了。最后它还是被打伤了，飞溅出很多龙血，粉红色的，这些都被收集起来了——琼恩，现在猜到那虹彩戒指是什么了吧？”
“用龙血制造的魔法戒指？”
“嗯，”芙蕾狄说，“听说是霍杰哈纳先生亲自动手呢，把收集到的龙血灌注进一个戒指里，造出了这枚戒指。”
龙血是珍贵的魔法材料，可以用来做很多用途。最通常的是拿来配制强力药剂，像霍杰哈纳这样，用龙血来制造魔法戒指的，倒是比较罕见。“那虹彩戒指有什么用呢？”
芙蕾狄摇头，“这就不知道了。”
学校里的生活平淡而不起波澜，很快到了岁末之月。岁末之月是这个世界的一年中第十二个月，度过之后，就迎来严冬之月，也就是新的一年。
不过很有趣，从历法上来算，严冬之月是新的一年的第一个月，但却往往被视为前一年的延续。直到严冬之月过完，将会有一个“仲冬节”，这才被真正视为是过去一年的结束，以及新一年的开端，类似于地球上的“春节”。
过了仲冬节，再过三个月，就是绿草节，毕业考试就要在绿草节之前举行。这个世界中，一年有五个最重大的节日，仲冬节、绿草节、仲夏节、丰收节和月亮节，绿草节被认为是春天真正的开始到来。
这一天也被作为巫师学校的毕业典礼。在此之前当然要完成考试。
岁末之月的最后一天，原本按惯例应该是放假的，第二天早上返校即可。但学校突然发了个紧急通知，告诉所有学生，可以照常离校，但必须当晚六点钟前返回学校，不得在外过夜。
不仅如此，学校的上空，透明的阴影护罩再度升起。学生们诧异着，议论纷纷，但都不知道发生了什么事情。琼恩问芙蕾狄，她也茫然不知何故。
难道又有外敌入侵么？还是说，上次那条虹彩龙受伤遁走，心怀不忿，前来报复？
只是虽然学校一副如临大敌的模样，却一直没有当真发生什么动静。琼恩仰头看着天空，然后发现原来不仅仅是学校，整个阴魂城上，都已经被阴影护罩牢牢笼罩。半透明的护罩壁上，无数细微而繁复的怪异符文若隐若现，流动不休。
“阴魂城的迷锁已经被全力开启了么？”他暗暗想。
到底发生了什么事情？
没有人能回答这个问题。学校的教授们或许可以，但他们一个个全都不见了踪影。气氛很紧张，但却一直没有发生什么变故。
学生们见半晌没动静，也就三三两两各自离校回家。琼恩本待也回家，芙蕾狄拉住了他。
“琼恩，”她说，“今天去我家好么。我父亲说想见见你。”
“嗯？”
既然连人家女儿都上了，去见见老丈人，原本也是理所当然的事情，琼恩并不感到意外。不过……怎么事先连个招呼都不打。
“好，”琼恩说，他略略犹豫了一下，决定还是去拜访一下那位素未谋面的岳父大人，“你先在学校等我，我去跟我姐姐说一声。”
他并没有跟珊嘉提过芙蕾狄的事情，这次也不想说。到家中，对珊嘉说同学邀请去做客，另外学校要求当晚返回，今天就不回来了。珊嘉也不太在意。
莫尼卡家族确实是非常古老的家族——而且似乎经济状况并不好，或许是历代家主对修缮居所不太在意？反正抬眼看到灰暗斑驳、长满杂乱蔓藤的围墙和生锈的铁门，琼恩都以为是看见一座废弃的古屋。
年迈的仆人带领他和芙蕾狄进了客厅，端上咖啡。
琼恩有点奇怪，这是芙蕾狄自己的家，怎么她看起来反而比自己这个第一次登门的客人显得更加局促不安。琼恩悄声问她，芙蕾狄说，她从小就很害怕她父亲，十几年来，面对面说话的时候甚至都不敢正眼观看。
唔，听起来家教很严啊。
她的双胞胎姐姐，芙莉娅，今天不在家，还在神殿里学习如何侍奉女神。神殿和巫师学校的体制不同，规矩要宽松得多，但也无章可循得多。琼恩和芙蕾狄可以合理预期每个月的最末一天是假期，因为这是从学院建立时就订下的校规，千年不改；芙莉娅就不行，谁也不能保证女神今天会不会下达什么新的喻示。
莎尔女神并不是一位严谨刻板的女神，她习惯于随心所欲。
脚步声响，一个老人从内室走进来。他穿着黑色的巫师长袍，胸口绣着一只长嘴翠鸟图案，琼恩知道那是莫尼卡家族的家徽。芙蕾狄曾说过她父亲已经年近五十，但看起来年纪似乎并不大，脸上一点皱纹都没有，大概是保养有方。不过一见到他，琼恩立刻就明白芙蕾狄为什么害怕父亲了，确实是那种一看就非常严肃、刻板、一丝不苟的人。
琼恩和芙蕾狄一齐站起。“父亲，”芙蕾狄惶恐不安地说，“这是琼恩，琼恩·兰尼斯特。”
老人微微点头，看也不看一眼，直接坐下，对芙蕾狄说：“你先出去吧。”
芙蕾狄如蒙大赦，赶紧逃出这个房间，顺手把门带上。
“请坐，”老人抬了抬手，示意琼恩坐下来，“我不喜欢拐弯抹角，所以就直话直说了。兰尼斯特先生，我很看重你。”
琼恩微微躬身。
“谢谢，”他说，“所以我现在坐在这里，莫尼卡先生，倾听您的教诲。另外，叫我琼恩就好。”
老人朝琼恩深深地看了一眼。
“在去年的期末考试之后，很多人都对你的进步感到惊讶，琼恩，”老人说，“或许你自己都不清楚你所受到的关注……尤其是在某件事之后。”
琼恩默不作声，静静等待着下文。看来，他能抵抗神术的奇异体质，已经被阴魂城的高层关注了。芙蕾狄说过，他父亲在政府任职，大小也算是个领导。
“从这座浮空城诞生之日起，巫师学院就已经建立，”老人继续说，“迄今为止，两千多年的教学历史中，出现过无数天才巫师——你是其中最特别的一个。”
“第四名的成绩并不算突出，”琼恩谨慎地回答，“如果说进步很快——就我所知，学院历史上甚至有一年之内从第三十一名前进到第一名的先例。”
“没错，”老人承认，“但他们的天赋，每一个都远远胜过你——说十倍恐怕都不过分吧。”
琼恩眼皮抬了抬。“您说得对，”他回答，“很显然，我虽然没有优良天赋，运气却还不错。”
老人呵呵笑了起来。
“对极了，”他说，“莫尼卡家族，正要借重你的好运气，琼恩。”
“我很喜欢芙蕾狄，”琼恩说，“所以，如果能让她高兴的话，我愿意付出努力。”
老人微微点头。
“不过，我有点小小的疑惑，”琼恩看着老人脸上的神色，谨慎地措辞，“能蒙您如此高看，我受宠若惊，不过……”
“不过你很奇怪，为什么我会选择你，而不是其他人？”
“是的。”琼恩说。
“因为，我是个预言巫师，”老人选择了最简单的一种回答，“芙蕾狄应该告诉过你，莫尼卡家族，代代都是第一流的预言师。”
琼恩沉默着，然后微微躬身。“我会竭尽全力。”
老人微笑着，“其实今天请你过来，也只是一直有些好奇，想看看芙蕾狄喜欢上的男孩子到底是什么样的人，”他低声，仿佛很神秘地说，“知道么，在你之前，芙蕾狄从没喜欢过任何男孩子，只和她姐姐成天在一起，有时候我都担心她们是同性恋。”
琼恩一怔，没想到这位看似严厉到刻板的老人，居然也会和自己说这种玩笑话。不等他回答，老人就自顾自哈哈大笑起来，拍着他的肩膀。
“留下来一起午餐吧，”老人邀请，“尝尝新鲜的烤龙翼。”
第三十节重返，物质界！
所谓烤龙翼，自然不是真的巨龙的翅膀，只是一些幽影界的龙类亚种，被阴魂城抓来驯养，肉质肥厚的就用来当食物了。
味道确实不错，有些近似牛肉，但更加香脆可口。芙蕾狄仿佛一看到父亲就很紧张，总是有些局促不安的样子。琼恩反倒轻松很多，虽然是第一次做客，却和莫尼卡先生相谈甚欢。
虽然还是不知道莫尼卡先生到底根据什么如此看重自己……总不可能是因为自己能抵御神术，这其实算不上什么长处，因为是连祝福强化这种类型神术一起都抵御了。
但不管怎么说，自己现在在莫尼卡先生的眼中，是有很高的价值——明白这一点就足够，至于其他的，都是细枝末节，可以慢慢考虑。
午餐到一半的时候，外面传来脚步声，接着听见仆人说话：“小姐，您回来了。”
琼恩抬头，看见一个女孩走进来。身材、相貌和芙蕾狄几乎是一模一样。她穿着紫黑色的衬衫和长裤，很紧身，清楚勾勒出凹凸曲线，和巫师的宽松长袍截然不同。外面另外披了一件黑色的斗篷，在胸口的领结处，是黑曜石制成的圆盘形状，外面镶着一层紫边。虽然身材娇小，但整个人看起来十分矫健，充满活力，就像一头年幼的猎豹。
显然，这是芙蕾狄的姐姐，芙莉娅。
和芙蕾狄一进家门就紧张惶恐不同，芙莉娅笑容灿烂地从门口走进来，“哇，在吃烤龙翼啊，”她可爱地皱起小鼻子，闭上眼睛嗅了嗅，“真香，我猜是阴影恐爪龙的翅膀。”
她走进客厅，一眼看见琼恩，脸上神色一怔。
“姐姐，”芙蕾狄连忙介绍，“这是琼恩·兰尼斯特；琼恩，这是我姐姐芙莉娅·莫尼卡。”
琼恩微微躬身，“你好。”他说。
和妹妹给人的感觉完全不同，琼恩在心中评价，虽然是一模一样的长相，但蕴含�