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自此之后，这座城市里的男性看待女祭司的目光，还会像以前那样敬畏吗？就算蛛后回归，这些牧师们再度获得力量，她们还能够像以前那样发号施令，威严凛凛吗？曾经上过这些女祭司的男性们，又要如何自处呢？而造成这一切的菲尔伦家族，还能稳踞第一家族的宝座吗？
当然，现在这座城市里除了琼恩之外，没有其他人知道罗丝即将复苏的消息，欧凯应该也没有告诉亚当斯，否则以这位首席巫师的作风，应该会更加低调。维康尼亚基本已经认定罗丝完蛋了，亚当斯保守些，却也只是预留退路，就算蛛后回来，那也是以后的事情了，暂时不用考虑。所以琼恩的提议虽然阴险，却也没有遭到多少怀疑。
亚当斯经过短暂考虑，首先表示赞同，他自然看出此举背后所能带来的影响。维康尼亚虽然不情愿，但也只得默认了，不管怎么说，至少这些牧师是活下来了，卓尔没有荣誉观念，只要活着就还有机会，死了则一切完蛋。对于琼恩来说，也算是对欧凯有了交待。
商议既定，接下来不过就是细节操作。沉默之歌虽然以经营女性卓尔著称，但数量并不多，其中的女祭司更寥寥无几，毕竟它的商品来源是偷偷运出来的战俘。如今一下子多了八十名女祭司，几乎把老板高兴坏了，正当他梦想着大捞一笔的时候，琼恩却泼了一盆冷水。
“把价格全部下调，”他说，“每人每时辰一银币即可。”
“什……什么？”老板大吃一惊，“以前我们最低的价位是五金币，如果选择女祭司还要额外加钱……”
“物以稀为贵，什么东西泛滥了就不值钱了，这不是很正常的道理吗？”
“但现在也不算泛滥吧，”老板抗议，“才八十个女祭司而已。就算保持原本的价格，这城里能付得起钱的男性也肯定超过八百……”
“如果我希望顾客是八千，甚至八万呢？”琼恩打断。
老板愣了愣，“我们一直走的是高档精英路线……”
“薄利多销也是一种经营方法。”琼恩说。
“可是……”
“照我说的去做，”琼恩说，“这也是首席巫师的意思。”
随着维康尼亚成为主母，琼恩的地位也进一步提升，在男性中已经仅次于首席巫师亚当斯。沉默之歌的新任老板也是菲尔伦的成员，自然不敢违拗他的吩咐，虽然很是不情不愿，但还是一切照办。
消息传出，沉默之歌顿时门庭若市，其中有很多顾客是菲尔伦家族的新成员，他们前不久还是这些女祭司的下属，短短几天，身份地位就陡然颠倒过来。人生得意，莫过于此，其间种种情形，自不待言，琼恩也懒得关心。
因为他正对着一张薄金书页发怔。
※※※
从欧凯和亚当斯那里，琼恩得知有一页耐瑟卷轴，先是落入矮人手中，后来被菲尔伦家族抢到。耐瑟卷轴，唯有大奥术师（或者有类似资质的人）才能阅读，对于这些卓尔们来说就是废物，当然她们也不是没眼光，知道这是无价之宝，虽然对自己没用，还是收进了宝库里。
在欧凯的巧妙误导之下，亚当斯相信琼恩来此的目的就是这页耐瑟卷轴。如今大事已定，他倒也信守承诺，将卷轴给了琼恩。然而问题出现了，当琼恩回到自己的住处，迫不及待地展开卷轴准备阅读时，发现眼中是一片错乱的银色文字符号，具体什么内容，那是半点都看不清楚。
“我没办法阅读耐瑟卷轴了？”
当日在奥沃的墓穴里，他也曾经看过耐瑟卷轴，虽然造诣不够，看了两眼就晕眩倒地，但至少还是能够阅读的。现在的情形，却明显是压根就没法阅读了。
“老师当时说，我天生就有大奥术师的资质，免疫神术、能够阅读耐瑟卷轴，这两样就是证明。但如今免疫神术的特性丧失了，耐瑟卷轴也不认识了……难不成说我丧失成为大奥术师的资质了？”
“不会是亚当斯那家伙拿假货骗我吧？”琼恩转念又想，然而这种可能性不太大。耐瑟卷轴这种东西，就算要造假也不容易，彼此都是高阶巫师，也很难瞒过去。何况亚当斯既然以为琼恩特地为此而来，自然有辨别真伪的方法，如果给个假货，反而双方反目成仇。这东西对阴魂城来说是至宝，对亚当斯来说就是没用的废物，没必要如此。
“芙蕾狄。”
“嗯。”
小女孩正在隔壁的房间里研究笔记，听到琼恩招呼，应声而出。快走到身边时，琼恩突然改了主意，伸手一抹，把书桌上的那页薄金书页收进袖中。
“什么事？”芙蕾狄走到身边问，琼恩动作很快，她没看见书桌上原本有一页纸。
“哦，没事……”
琼恩原本是打算让芙蕾狄来阅读这份书页，看看她的反应，然而转念一想，耐瑟卷轴是阴魂城志在必得之物，自己如今误打误撞得了一页，倘若消息泄露出去，那除了乖乖上交也就别无他途。如果自己想据为己有的话，保守秘密就很重要了。亚当斯这边倒不用担心，反正在琼恩的预计里他即将是个死人，然而芙蕾狄……
算了，还是别让她知道了，小女孩毕竟也是阴魂城人，而且还出身贵族，家学渊博，倘若认了出来，又是多生枝节。
他在犹豫，不知道说什么搪塞过去，落在芙蕾狄眼中却是别有用意。她心领神会，甜甜笑了起来，跪下身，掀起琼恩的长袍，褪下他的内衣，玉手慢慢抚摸着，感觉掌心的东西变得越来越滚烫，然后低头，张开檀口含入。
“唔……”
少女的口腔温热湿润，包裹着身体的一部分，感觉说不出的舒服。虽然小嘴已经被完全塞满，但舌尖依旧灵巧地游动着，努力取悦着自己倾慕的男人。琼恩伸手抚摸着她的秀发，揉捏着珠圆玉润的耳垂，“真乖呢，”他夸奖说，“而且技术比以前更好了。”
“最近练习得比较多嘛。”芙蕾狄将滚烫的巨物吐出来，喘了口气，娇笑着说，抬手将一缕垂下来的头发拢在耳后，然后继续埋头工作。
坦白地说，芙蕾狄在这方面的“悟性”不算特别高，但胜在温顺乖巧，对琼恩千依百顺。为男子口舌侍奉是很累人的事情，普通的女孩子能支撑半个小时大约就已经疲累不堪，芙蕾狄也同样不例外，但只要琼恩喜欢，她就能一直坚持下去，仿佛不会疲倦似的。
房间里静悄悄的，只有男子渐渐粗重的喘息声和女孩子含糊不清的低吟，不知过了多久，琼恩双手按在芙蕾狄脑后，让她的脸紧紧贴着自己小腹，半天才发出一声满足的叹息，慢慢放开。芙蕾狄剧烈咳嗽着，感觉眼前一阵阵发黑，刚才咽喉被堵住，完全透不过气来，有那么一刹那她甚至感觉自己要窒息而死，虽然如此，她依旧还是没有做丝毫的反抗。
“我是你的，”她在心里说，“把一切都交在你手里。”
喘息良久，终于渐渐恢复过来，芙蕾狄伸手把嘴角残余的白色液体抹去，拿起桌上的水杯喝了两口，“太多了，”她抱怨，“把我呛到了。”
“对不起。”琼恩将她抱起来，坐在自己腿上。
“我以为你会去沉默之歌呢，”芙蕾狄说，“听说那里最近多了很多漂亮女人啊。”
琼恩笑了起来，“小丫头也会嫉妒啊。”
“才没嫉妒呢，”她噘嘴，“不过你们男人不都是喜欢去那种地方么。”
“那是因为他们没有你这样漂亮的女孩子在身边，”琼恩说，“否则只会整天守在你身边，哪里还有兴趣去光顾别的地方。”
“真的？”
“当然。”
芙蕾狄笑了起来。
“小丫头，我们差不多该回去了。”琼恩说。
“回去？”
“嗯，该回伊卡沙城了呢。”
“现在回去？”
“不，”琼恩说，“打回去。”
※※※
“攻打伊卡沙城？”
当琼恩在家族会议上提出这个建议的时候，所有人都吓一跳。就在前不久，瓜理德斯城对伊卡沙城发动了一次攻击，结果战败而回，当时的统帅就是如今的主母维康尼亚，而琼恩也就是在那次随同来到瓜理德斯城，所有人记忆犹新。这还刚过半个来月呢，居然又提议出兵？
但琼恩一条一条列出了出征的理由。
首先，伊卡沙城之所以久攻不下，最大的原因就是那个专门克制卓尔的迷锁。但如今这个迷锁已经在逐渐削弱，此时差不多也该消散了——就算还没消散，也已经虚弱到可以忽略不计。既然如此，还有何惧？
其次，瓜理德斯城刚刚经历剧烈内乱，冲突尖锐，而对外战争历来就是缓解内部矛盾，转移注意力的良策。只要此战战胜，攻陷千万年都没打下来的伊卡沙城，菲尔伦家族的声望必将达到顶点，维康尼亚的主母位置也就更加稳固了。
再次，瓜理德斯城此次内乱，最大的损失其实不是卓尔，而是奴隶。近乎全部的奴隶丧命其中，这对城市的重建和维持造成了巨大的妨碍。城市周围虽然也有一些狗头人、地精、牛头怪的聚居部落，然而它们早就被扫荡过一次，虽说这些怪物的繁殖能力超强，但要等下一代成长，少说也得十几年几十年，缓不济急。伊卡沙城却有大量的矮人，作为奴隶最合适不过。矮人既吃苦耐劳又脑筋简单，而且多产工匠，正适合瓜理德斯城现在的需要。当然了，城市重建以后的建筑风格或许会有些变化，但这无关紧要。
最后但并不是最不重要的一点，有内应。
“首席巫师阁下，您很清楚我来这里的目的，”琼恩私下对亚当斯说，有些话不方便公之于众，“就是为了寻找耐瑟卷轴。”
“我已经给你了。”亚当斯提醒。
“当然，我的意思是说，我们原本得到的线索，是说卷轴在矮人手中，所以我和我的同伴去了伊卡沙城。后来又听说被卓尔得到，所以我接着到了这里——但我还有两个同伴留在伊卡沙城呢。”
“这个……你这么帮忙肯定有条件吧？”
“当然，打下伊卡沙城，矮人的宝石我要十分之一。”
一番讨论下来，琼恩的建议得到了众人认可，既然这一战应该打，必须打，而且有把握能够打赢，那么……卓尔可从来不是和平主义者。
1372DR，腐叶之月的最后一日，瓜理德斯城一百余家族组成联军，第一家族主母维康尼亚亲任统帅，再次进攻伊卡沙城。
第五十节战前的交易
走在寂静空旷的巫师学院里，足音形成清晰的回声，琼恩清楚地感觉到四周的沉沉黑暗中有无数双眼睛在窥伺，往往还有透明幽魂张牙舞爪迎面而来，透体而过，但他并不在意。这些都是学院里的游灵。
魔法是门危险的学问，卓尔更是危险生物，这两者叠加起来，导致瓜理德斯城的巫师学院死亡率极高，稳居三大学院之首。除了那些正常的风险之外，还有人为造成的伤亡，例如亚当斯以前的导师，研究在幽暗地域精确传送的法门，就拿自己的学徒做试验，结果除了亚当斯最幸运，侥幸不死，他的同学们挂掉一批。这并非特例，而是常态，很多导师都这么干。
在魔法世界里，死亡并不一定意味着终结。瓜理德斯城是个变态的地方，各大家族都有拿家族巫师的幽灵当“守门者”的传统，同样的，巫师学院里的导师们也不会轻易浪费那些倒霉蛋的灵魂，大多把他们变成了游灵（一种近似幽灵，但更低级，更不具有威胁的虚体形态，没有独立的自我意识，仅仅有最简单的智能），充当助手、奴仆或者闹钟。亚当斯上次在湖心岛屿和琼恩商谈，那个斟酒的隐形仆役，就是某个学徒的灵魂所化。
真要论起来，这种作法是对蛛后的冒犯，对神明的不敬。但既然有“守门者”这种先例在前，巫师们的这种小动作又只局限于学院之内，所以祭司们也就睁一只眼，闭一只眼，算是默许。能进巫师学院的人毕竟是极少数，左右也就那点微不足道的数目，蛛后也不在乎。
这些游灵在学院里飘浮出没着，往往会给新入学的学徒造成一些困扰，但其实没有多大的破坏力，对于琼恩自然是更加没有妨碍了，他佩戴着的代表身份的银灰色金属护腕，清楚表明了此人是学院的导师——而且是高阶导师，保护他不受学院中防御结界、魔法陷阱或者游灵的伤害，当然，其他导师在自己房间里特别布置的除外。
琼恩穿过长廊，踏上螺旋形上升的楼梯，每当他迈出一步，后面的楼梯板就会凭空消失，令人感觉像是在步步飞升——当然这个世界里没有这种概念。在转过两个弯之后，琼恩走到了一间办公室前，敲了敲门。
“首席巫师阁下。”
办公室里传出轻微的动静，然后是亚当斯的说话声，“请进，兰尼斯特导师，”他非常客气地称呼琼恩的新头衔，“我正在等你。”
门自动移开，琼恩走进，他一眼看见了亚当斯。首席巫师正坐在宽大的座椅中，把玩着