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“目前是如此吧。”
“未必呢。”
维康尼亚转脸看了看他，但没有说话。
前方的战场上，经过一番纠缠，矮人最终退回了城内。一队“防御者”断后，拼死抵挡追击，虽然最终全部战死，但成功地守住了城门，阻止了卓尔打算趁机入城的计划。战场上机会稍瞬即逝，城墙上箭矢雨下，卓尔们见此情形，也就缓缓退却，脱离了攻击范围。
维康尼亚看了一会，知道今天已经无望破城，于是传下号令，远远后退，安营扎寨，准备明天再次进攻。
※※※
卓尔们并未退出很远，便已经在预先选定的洞窟中扎下营盘。军旅之中事情繁杂，琼恩虽然也跟着出征，旁观学习，依旧半懂不懂。其实维康尼亚虽然名为主帅，也未见得多么熟悉，好在这些事情自然有人处理，无需他们这种高层人物操心。
幽暗地域和地表世界不同，没有开阔平坦一望无际的平原，数量稀少的城市和聚居地都是建在天然洞窟里，其间有狭长曲折的甬道相连。只要把守住这些有限的通道，也就不惧偷营劫寨。因为这缘故，卓尔们放心得很，安顿下来后，整个营地陷入寂静，但东南角却火光闪烁，人声嘈杂，因为那里正是安置随军妓女们的方位。
按照亚当斯的说法，因为琼恩指令沉默之歌大幅度下调物价，这些女祭司们极受欢迎，商品和顾客已经达到了一比五的惊人比例。而如今随军出发，免费供应，听说比例已经攀升到了一比七甚至一比八——虽然琼恩实在想像不出这种匪夷所思的比例到底是怎么分配的，不过他也没兴趣去现场观摩学习。
放着能够独自享用的美人不碰，却去争当那七分之一或者八分之一，除非琼恩脑子有问题才会这么干。所幸他虽然说不上聪明绝顶，至少还不笨。
临时竖起的营帐中传出诱人的动静，四周腾跃的妖火忽明忽暗，照得帐中的景象分外迷离。洛斯兽毛制成的毯子铺在地上，隔绝了冰冷的湿气，作为主帅的维康尼亚正一丝不挂地跪伏着，赤裸的身体有节奏地前后摇摆，承受着来自后方的一次次撞击。
琼恩紧握着卓尔少女的腰肢，愉快地在她柔软的身体里冲刺，感觉欲望逐渐膨胀积累。“黑暗精灵和人类终究还是有所不同的，”他在心中品味着细微的差异，“可惜以后享受不到这么美妙的身体了。”
维康尼亚自然不会知道对方的心思，她此时已经处于神志不清的状态，整个人仿佛飘浮于云雾之中，晕晕沉沉间不知被琼恩送上了多少次快乐的高峰。最终，一股灼热的液体在娇嫩的体内喷涌，她忍不住发出一声长长的呻吟，颤抖着，过了半晌才慢慢回过神来。
琼恩也停止了动作，伏在她背上，有些喘息。诚如维康尼亚所说，要满足一位女祭司可确实不是件容易的事情，她们的欲望就像无底洞一样，仿佛永远都填不满似的。琼恩甚至都在考虑要不要给自己身体的某个部分施加变巨术，当然这个念头仅仅是想想而已。
“起来！”维康尼亚没好气地说，“你压得我透不过气了。”
琼恩这才发现对方已经无力支撑身体，伏在地毯上，而自己则压在她身上，两人的下身还紧密结合在一起。他慢慢从维康尼亚体内退出，坐在地上。长时间的激烈运动让他也有些轻微的头晕目眩，感觉两腿发软，他轻轻拍着少女的头，示意她用嘴为自己做“清洁”工作，这是个习惯性动作，如果换了是芙蕾狄，自然会乖乖顺从，但如今换了对象，便遭到了拒绝。
“休想！”卓尔少女冷冷说。
作为瓜理德斯城的新统治者，维康尼亚努力维持着第一家族主母的威严和女性的尊崇，即使是在床上也一样。虽然她已经渐渐接受并且喜欢上了新的姿势，但有些事情依旧是会抗拒的。
琼恩轻声笑起来，也没有再勉强。两人并排躺在地毯上休息，看着黑沉沉的帐篷顶部。“我们的战士损失很多，”维康尼亚说，“那些矮人们真顽强。”
“他们伤亡也不小。”
“但他们有牧师。”
两军作战，卓尔和矮人都是富有经验技艺高强的战士，又都有精良甲胄护身，其实当场就被杀死的并不多，大部份都是伤重而亡。这个世界过于依赖魔法，医学不甚发达，卓尔牧师丧失了神术，只能倚靠以前囤积的药水，在这方面自然就大大吃亏了。
“矮人牧师也不多，”琼恩不紧不慢地说，“据我所知最多不超过六十名，杯水车薪。”
“也是。”维康尼亚点点头。
鏖战三日，瓜理德斯城的一万军队，去掉死者和伤者，还基本保持完整战斗力的不超过七千人。矮人的情况比卓尔稍好，他们的牧师没有被莫拉丁抛弃，但也仅仅只是稍好些而已，毕竟他们处于劣势兵力。粗略估计的话，矮人大约也只有三千左右的战士可用了，甚至更少。
“矮人应该不会再出城野战了，”琼恩见她依旧眉头深锁，安慰说，“明天开始直接攻城，我们依旧胜算很高。”
“伤亡也会很高。”
这才是维康尼亚真正担忧的问题，此次瓜理德斯城倾巢而来，志在必得，以双方力量而论，取胜是意料之中的事情。但矮人的抵抗却也出乎意料的顽强，虽然国王沉睡，迷锁又近乎失效，但他们依旧勇猛无畏，死战不退。这些卓尔士兵并非菲尔伦一家所有，损失太重，却是不好交待。
“你那两位侍女呢？”维康尼亚问，她指的是莫尼卡姐妹，她们几天前就已经到了伊卡沙城里，和梅菲斯联络。
“暂时还没消息。”
两人都没再说话，外面的喧闹随风传入，夹杂着女性正挣扎求饶的声音。维康尼亚侧过脸来，看着琼恩，她的眼神渐渐变得冰冷。
“你毁了我们。”她说。
琼恩感觉有些无辜，“这和我没关系。”
“是你的主意。”
“这是必然的，有没有我都一样，”琼恩说，“从蛛后逝去的那一天起，这一切就已经注定。”
维康尼亚沉默，“那么我应该怎么做？”过了半晌，她轻声问。
“放弃一些，”琼恩说，“尽力保留一些。”
“放弃什么？”维康尼亚反问，“能保留什么？”
“放弃祭司，保留女性。”
卓尔的两大规则，或者说统治秩序的两大基石：牧师至上，女性至上。然而如今罗丝沉寂，牧师丧失力量，时间越长，她们的地位就越不稳固，这已经是无可逆转的事实——当然前提是罗丝继续这样一直沉寂下去。
琼恩知道罗丝即将复苏，但其他人不知道。
要想继续保持祭司的地位，除非有新的神祇出现，取代罗丝的位置，然而这在短期内不太可能。瓜理德斯城自古以来就是罗丝信仰大本营，除了席文塔姆（卓尔战士守护神，罗丝的忠实仆从）之外，压根没有其他神祇半分势力存在，就算是想投靠也无门。而席文塔姆此次也随神后消失，毫无半点音讯。更何况，其他卓尔神祇可并不会像罗丝一样是个女权主义者，其中阴谋之神维伦还正相反，偏好男性牧师。
既然如此，那还不如放弃掉无谓的坚持，放弃一直以来祭司的尊贵地位。
“但我是祭司！”
维康尼亚已经隐约有些恼怒，琼恩的意思她自然明白，该来的来，该淘汰的淘汰，这在卓尔当中是司空见惯的事情。然而如今是自己落到“淘汰者”之列，这感觉可就不太美妙了。
“你也是巫师，”琼恩提醒，“而且是女性巫师。”
“什么意思？”
“意思就是说，女性也完全可以成为巫师。”
“这需要很长的时间，”维康尼亚说，她显然也早就考虑过这种想法，“没有几十年办不到。”
“你们有时间。”
卓尔森严的位阶体系，从高到低划分出了三个等级：牧师、巫师和战士，至于其他未经训练、不具战力者，基本就被看作无足轻重的废物，不在考虑之列。牧师原本地位最高，人数也不少，但如今失势；巫师地位亚于牧师，新近出头，但终究数量太少，势单力薄；反倒是战士阶层，虽然原本地位最低，反倒数量最多，当此乱局，未必就没有什么心思。
“巫师太少了，”琼恩说，“他们必须和牧师合作。首席巫师为什么反对像克劳拓那样明目张胆的叛乱？因为那无异于鼓励其他人群起效仿。在巫师没有足够壮大之前，这种合作都会维持下去的。”
维康尼亚仿佛在认真思考着他的话，但没过几秒钟，她陡然又转移了话题。
“你今天说，有人能取代亚当斯叔叔的位置？”
“是啊。”
“你？”
琼恩摇头，“有更合适的人选。”
“嗯？”
“还记得我们遇到过的那个灵吸怪巫妖吗？”琼恩问，“叫斯兰普的。”
“那个闯进神室毁了圣物的家伙？”
“是啊，他当时是自爆身亡了——但你知道的，巫妖不会就这样死去，他们真正的生命核心在于命匣。”
命匣不毁，巫妖不死，即便粉身碎骨，依旧也能复原。
“我知道，后来迦法要去找命匣，不是一无所获么。”
“当然一无所获，”琼恩说，“因为命匣就在首席巫师手里，从始至终都在。”
维康尼亚怔了怔，随即反应出这句话背后的意味。
“以能力而论，斯兰普在魔法上的造诣应该还胜过亚当斯，足以胜任首席巫师的位置，”琼恩说，“同时他不是卓尔，这就限制了他的野心；最后，你能信任它的忠诚。”
“忠诚？”维康尼亚重复着这个陌生的词，她微微笑起来，“忠诚的前提，是我能掌握它的命匣吧。”
第五十二节破城
卓尔的投石车竖起来，朝着伊卡沙城头上投掷炮弹，矮人则用床弩还击。为数不多的牛头怪被派遣上去，抬着攻城槌撞击城门，牧师们展开一张又一张卷轴，为自己和同伴叠加各种防护，巫师们则躲在后方不停地释放法术，并不是攻击敌人，也不是保护自己，而是压缩空气，创造一个又一个长方体力场，贴着城墙悬浮空中，逐级而上，构成十几道透明的云梯。
这种力场云梯是魔法所制，悬浮空中，不会被推开掀翻，安全性大增。云梯是透明无色的，上面闪烁着魔法微光，矮人无法辨认，而对于卓尔而言就不是问题。卓尔的教育向来很全面，即使是战士都接受过基础的魔法训练，正如维康尼亚这种牧师都在巫师学院里进修过。
大约过了半个小时，几十道悬浮的力场云梯搭建而成，巫师们退到后方休息。战士们全副武装，手执长剑弯刀，蜂拥而上，远远看去就像城墙上爬满了密密麻麻的蚂蚁。
“蚁附。”琼恩脑中突然冒出这个词。
很快短兵相接，双方展开了激烈拼斗。矮人居高临下，有地形优势，一开始自然占据上风，但卓尔有备而来，数量众多，渐渐便将局势扳了回来。琼恩远远眺望，看见了芮森特（菲尔伦家族的武技长），他今天换了一件红色斗篷，在一片黑压压的人群中看起来格外醒目，挥舞着巨剑和盾牌奋勇当先。一个矮人咆哮着，挥舞斧头劈头砸下，武技长侧身闪避，轻盈地跳跃起来，直接在矮人头顶越过，站上了城头。
“喝啊！”
矮人转过身来，双臂肌肉鼓胀，战斧挥舞得呼呼作响，仿佛一团旋风似的朝卓尔卷来。芮森特灵活地错步避让，看准时机用巨剑在对手的背上重重劈了一下。矮人精良的胸甲保护了他，但依旧踉跄着，冲出两步才勉强站稳。另一名矮人冲过来支援，他使用的是链枷，类似流星锤，芮森特举盾格挡，只觉半条手臂被震得发麻，连忙向侧面空隙跳开一步，避免追击。
矮人身材手足都短，力气极大，灵巧却不足，使用的武器都是巨斧战锤之类的重型短兵，平地上列阵冲锋自然是一往无前，但在城头这狭窄地方腾挪辗转就不够灵活了。反过来，黑暗精灵以精巧著称，这种局面正是如鱼得水。
芮森特熟练地使用着巨剑和盾牌，同时应付三个矮人的夹攻依旧屹立不倒，但也不主动出击。在他的掩护之下，更多的卓尔爬上了城头，加入战团。不时有人被砍翻或者从城墙上掉下去，露出空隙，随即又有后面的人补上。
激战。
局势渐渐偏移，登上城头的黑暗精灵越来越多，矮人几次冲锋都未能把对手赶下去，超过三分之一的地盘已经被卓尔占据，这很容易辨认。卓尔们都穿着魔法斗篷，相当于多穿了一件盔甲，矮人们则没这种习惯，他们更愿意用金属块把自己包裹成铁罐头。
“矮人快不行了。”琼恩说，他没有参战，而是站在远处，倒转魔法沙漏，平放在掌心，看着银白色的光点缓缓往下流泻。
“嗯，”维康尼亚站在旁边，她眉头微皱，“今天这些矮人……总觉得太差劲了点。”
“很正常吧，”琼恩不以为意，“今天已经是第四天了，他们毕竟人少，不能