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“算是吧。”红色寿衣随口说。
“我很想拜会格拉兹特陛下，不知道您是否方便引见？”
红色寿衣抬头看了他一眼，红宝石般晶莹明丽的双眼中笑意荡漾，“您这可让我为难了，兰尼斯特先生，”她说，“我从不出断域镇半步，而格拉兹特也从不来断域镇，我自己都从没见过格拉兹特一面，您让我如何引见呢。”
琼恩微微皱眉，难道我判断错误？“格拉兹特从不来断域镇？”他问。
“当然，”魅魔说，“断域镇内，只有红色寿衣，没有格拉兹特。”
琼恩凝视着她，判断这句话的真假，随即他明白了对方的意思。
“您想见格拉兹特？”红色寿衣反问。
“是。”
“如果您不介意，我可以代为转达，”红色寿衣提议，“虽然我从没见过他，但还是有些消息联络渠道的。”
“不必了，”琼恩说，“有些谈话，我比较喜欢面对本人。”
红色寿衣含笑沉吟片刻，修长的玉指轻轻拈起一枚棋子，当它重新落回棋盘的时候，四周的一切都在陡然之间完全变了。
※※※
在上一秒钟，琼恩正坐在断域镇红色寿衣的宫邸中，现在他已经身处一座华美的礼堂里，地板、墙壁和天花板都是用洁白无暇、闪烁着银色光泽的石头砌成的，千百面银镜镶嵌其中，璀璨夺目，交相辉映，但每一面镜子中的景象都各自不同。
琼恩静静看着坐在对面的人，现在不再是那个美艳惊人的魅魔，而是一位服饰华贵仿佛帝王的男性，皮肤黝黑，眼泛碧光，耳朵尖长，两颗微黄的獠牙凸出唇外，摆在桌面上的右手长着六根手指，他微微含笑着，点头致意。
“欢迎来到阿兹格拉特，”他说，“这里是我的银宫。”
阿兹格拉特是无尽深渊第四十五、四十六和四十七层的合称，乌黯君主格拉兹特的领地，银宫是他的居所。
“又见面了，陛下。”琼恩说。
“是啊，”格拉兹特说，“我说过我们会再见面的。”
琼恩笑了起来，“您是说过这句话，但那时候恐怕不是对我说的吧。”
“确实不是，但这也没什么区别。你，有些出乎我的意料。”
“我自己都如此。”
“当然，这个世界上总有很多很多的意外——这也正是乐趣所在，”格拉兹特微微点头，拈起一枚棋子，在手中抚摩着，“这是伊玛斯卡奇械师的作品？”
“是的。”
“借助了狄魔高根的力量，”格拉兹特轻而易举得出结论，“只有我和奥喀斯才能压制……所以你猜到了？”
“嗯。”
“但你为什么不认为是我隐身在暗处呢？”格拉兹特问，“那也同样说得通，毕竟我是红色寿衣的盟友，人人都知道。”
“是也说得通，”琼恩说，“我只是突然想起一件事：红色寿衣和格拉兹特，这两位恶魔似乎很像。”
格拉兹特眉毛微挑，“很像？”
“很像，”琼恩说，“都非常像魔鬼。”
“就这个？”
“就这个，足够了，”琼恩说，“对于恶魔来说，这无疑是特例中的特例——既然是特例，那自然越少才越正确。深渊不是魔索布莱城，恶魔不是卓尔，不必以盛产特例而著称。”
格拉兹特略略沉吟，“很有趣的说法，”他最后评价，“但也有几分道理。”
“所以我就想，与其假设您和红色寿衣是两个人，而您一直跟随在她身边——那我为什么不索性假设您和她就是同一个人呢。反正您也素有喜欢变化成女性的名声。”
格拉兹特低沉地笑了起来，“很聪明，兰尼斯特先生，你是第二个猜到这个秘密的凡人。”
“第一位是谁呢？”
恶魔站起身来，慢慢朝右侧墙壁走去，琼恩跟随其后。格拉兹特伸出手掌，轻轻抚摩着墙上的一面银镜，暗淡的光华流过，镜面上现出一位女子来，她衣饰华美，气质高贵，头上戴着一顶银色王冠，下巴很尖，双眼略显狭长，眼角微微上挑，射出凛凛的光芒，让人有种……有种面对毒蛇的感觉。
“伊格维尔伏，”格拉兹特说，“她是我所见过的最聪明的凡人女子。”
“她看起来像一位女皇。”
“事实正是如此，”格拉兹特说，“她是一位女皇。”
琼恩想了起来，莎珞克说过，格拉兹特曾经被一位凡人女皇捕获俘虏，最终两人居然相爱，而且还生育了个儿子，应该就是这位伊格维尔伏了。
“她和我一样，拥有接近完美的品格，”格拉兹特伸出黝黑的手指碰触到镜面，抚摸着女皇的面容，“聪明、狡诈、理智、邪恶、雄心勃勃、不择手段……可惜也同样不会愿意屈居人下。”
“她不在您身边？”
“她离开了，”格拉兹特说，“但我想终有一日会再回来。”
他轻轻一拂，镜面上的景象消失了，两人重新回到座位。“那么，言归正传，兰尼斯特先生，既然你已经猜出了答案，为何又一定要见我不可呢？难道你不认为和一位漂亮女士谈话，会更加令人心情愉快吗？”
“抱歉，”琼恩说，“我喜欢漂亮女士……然而我一想到她其实是一位男性，我的心情就不那么美妙了。”
“这不过是先入为主罢了，你在一开始就默认了我是男性，所以才会如此；如果你从一开始就默认我是女性，只是有时候会变成男性，那感觉是不是会好很多呢。”
琼恩微微皱眉，“这么说也有道理，然而您总有真正的本来面目吧，”他说，“到底是男性还是女性呢。”
格拉兹特非常认真地思考了一会。“这个还真不太好说，”他最后摊开手表示无奈，“我在和女性相处的时候比较喜欢做男人；在和男性相处的时候比较喜欢做女人。”
……总而言之你就是个变态。
琼恩不想就这个话题继续谈论，也不想再绕圈子，“冒昧打扰，是有一件事情想当面请教。”
“说说看。”
“您给了我两种选择，两种都非常有趣的选择，”琼恩谨慎地措辞，“那么您希望我选择哪一种呢？”
“我么，我是比较希望你选择第二种了。”
“为什么呢？为了对付奥喀斯？”
格拉兹特耸耸肩，“显然你很明白，”他说，“奥喀斯发明了某种新的秘密武器，据我获得的情报，它是一种新的亡灵，非常、非常、非常地强大。这一次他挑起血战，其实主要目的就是为了测试这件秘密武器——作为对手，我比较希望能够获得更多更有价值的相关情报。”
“您觉得我能胜任这份工作？”
“我当然不会把希望寄托在一个人身上，”格拉兹特解释，“但多一个渠道，就是多一份资料，这不是更好吗？”
“我能理解，”琼恩点点头，“但我不太明白的是，既然您希望我选择第二种，那为什么又给出第一种呢。难道您不觉得，从我的个人立场上考虑，第一种选择才是更合适的吗，我并不希望参与进两位恶魔领主的纷争，以及血战中去啊。”
格拉兹特低沉地笑了起来，“那你为什么不直接选择第一种呢？”他反问。
“我比较好奇，”琼恩承认，“我想您或许有更高明的见解。”
“如果我说，我觉得从你的立场和利益出发，选择第二种方案，比第一种更加正确——你会相信吗？”
“我在听，陛下，”琼恩说，“我正为受教而来。”
格拉兹特指了指棋盘上的一枚“战士”。
“现在这枚棋子是不是很重要？”
琼恩看了看棋局，点点头，“非常重要。”
“它只是一枚战士，”格拉兹特说，“我们都知道，在萨瓦棋里，战士并不是多么有价值的棋子，在它之上还有巫师，有女祭司，有主母，它仅仅只比食人魔奴隶强一点点罢了。但它现在变得重要起来，为什么呢？”
“因为我们双方正在借它为角力点，争夺整个棋盘的局势，”琼恩回答，他隐约有点明白格拉兹特的意思了，“它本身或许不是非常重要，但我们的兵力都已经集中在此，层层筹码压上来，它就不得不变得关键了。”
“正确，”格拉兹特称赞，伸手将那枚棋子提出棋盘，放在旁边，“如果这枚棋子突然消失了呢？”
“消失？”
“假设它突然从棋盘上消失了，那么你觉得这局棋是会就此停止，双方罢手呢，还是一直等待，等待棋子的再度出现？”
琼恩略略思考，“都不会，棋局会继续。棋手们已经投入太多，他们也期望更多，不可能因为一枚棋子的意外消失而草草放弃。”
“对极了，那么当一段时间之后，这枚棋子再度出现在棋盘上时，它还会是局势的关键，还会被作为棋手们的角力点吗？”
“在它离开的时候，局势已经变化，这种可能性不太高了。”
格拉兹特双手一拍，“现在你明白我的意思了？”
琼恩沉默。
“你是这枚棋子，”格拉兹特说，拈起那枚“战士”，“现在因为意外，你来到了深渊。你可以选择第一种方案，直接返回，”他将棋子又放回到棋盘原本的位置，“你来深渊并不久，还不到十天，棋局不会有太大的变化。你可以回去，继续以往的生活，接受既定的安排，恢复原本的身份，遵循原本的轨迹。你可以把深渊此行当作一个插曲，一次旅游，甚至一场梦，你没有失去什么，也没有得到什么，甚至没有改变什么，一切照常。”
“你也可以选择第二种方案，”格拉兹特将“战士”又从棋盘上提出，放在旁边，“我不能许诺什么，不能保证什么，但我可以给你这个机会。”
“机会？”
“改变的机会，”格拉兹特强调，“这里是下层界，是邪魔的国度，无论是诸神，或者势力雄厚的凡人，他都休想轻易插手进来。你来到深渊，这是一次意外，但同样也是机会，彻底改变一切的机会，因为你不再被控制。”
“您是个一流的演说家，”琼恩不动声色，“但您似乎忽略了一个问题。这一局棋并不仅仅只限于天界和物质界，它同样也包括下层界。我如果选择第二种方案，诚然可以暂时避开大多数棋手，但却和您更加的靠近了。”
格拉兹特笑了起来，“和我距离拉近并不是什么坏事吧。”
琼恩对此不做评价。
“如果说这世界上有什么地方能够让人以最快的速度提升力量，那一定是下层界；如果说这世界上有哪一场战争能够让人以最快的速度变得强大，那一定是血战，”格拉兹特继续说，他的声音低沉而富有磁性，话语中透着无与伦比的自信和煽动力，“如果你选择第二种方案，你不但可以暂时远离棋局，等到局势不是那么危险的时候再返回；你还可以借此锻炼，提升实力，让自己变得更加强大，不会被人轻易左右，随意操纵。当然，血战很危险，对于新手来说尤其如此，所以你需要一个相对安全的起点，去适应它，接受它，喜欢它，最后爱上它……”
“我想我或许会适应、会接受，”琼恩轻轻打断，“但不会喜欢，更不会爱上。”
“或许，谁知道呢，但我们都不能否认有这种可能性，”格拉兹特挥挥手，“总之，你现在有一个改变命运的机会，而我愿意提供这个机会。至于我为什么这么做，你可以认为我是在投资，因为我相信你是个知恩图报的人，而且以往我们也没有什么真正的仇怨；你也可以认为我是要对付奥喀斯，而你恰好能帮得上忙；你也可以认为我另有图谋，甚至可以认为我看上你了——当然我知道你一定不愿意这么想。那么，你是愿意畏畏缩缩地回到家里躲着，等待着命运的降临，接受着他人的操控安排呢，还是愿意拿出胆气，放手一搏，来看看自己到底能够做到什么程度？”他做了一个请便的手势，“任君自择。”
序章无路可退（上）
血气染红了阴霾的天空，太阳被乌云完全遮掩，只能透下微弱的光芒。狂风夹杂着细细的雨珠盘旋呼啸，像皮鞭一般抽打在每个生物的身上，随即化作丝丝热气蒸腾消失。巨大的火球毫无预兆地从空中坠下，将地面砸出无数深坑。尖锐粗粝的岩石铺在黑色的泥土上，青蓝色的邪炎跳跃其间，忽隐忽现，像毒蛇一样咬啮着运气不佳的旅人。蜿蜒绵长的血之河（又称冥河）不疾不徐地流过，千百年来它的速度就不曾有过丝毫改变，成千上万的鬼魂在波浪中浮浮沉沉，张着嘴，发出无声的凄厉呼喊，但随即被下一个浪头吞没。抬眼望去，天边隐隐约约现出一座高耸入云的尖塔，每一块砖石都是用恶魔和魔鬼的头骨垒积砌成，似乎并不十分遥远，但永远也无法靠近。
九层地狱的第一层，阿弗纳斯。
一座雄伟的城市巍然矗立在血之河侧岸，十三道城墙构成十三个规则的同心圆，将一座青铜色的宫殿护卫其中，这便是青铜城堡，阿弗纳斯统治者的住处所在，它的前任主人是扎瑞尔女士，现在则是拜尔