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“我去找她！”
芙莉娅的矮人语学得不好，和矮人交流有障碍，原本只知道是芙蕾狄出事了，具体的详情却没弄清楚。如今听琼恩翻译转述，明白情况，立刻就要出城去找妹妹。琼恩拦住了她，“等等，”他说，“情况还不清楚，别贸然行事，得先做好准备。”
“等你慢腾腾做好准备，她都已经死了，”芙莉娅急怒之下，口不择言，“她是我妹妹，又不是你妹妹，你当然不着急。”
琼恩皱眉，“她是你的妹妹，也是我的情人，我一样着急。”
芙莉娅冷笑，“在你心里，几时真把她当情人看待的？你不过是把她当床伴罢了。寂寞的时候要她陪着，有了别的女人就把她忘到一边。一走就是几个月，把她丢在这里不管不顾，只怕心里想都没想起过一次吧。她就算出什么事情，也轮不到你来关心。”
琼恩默然片刻，微微一笑，“我和她怎么相处，那是我们的事情，你管不着。”
第三十六节阴影兰
僵持片刻，芙莉娅最终还是妥协，在旁边坐下。琼恩请城中年长的矮人过来，仔细询问有关那块灾厄之地的一切传闻信息，又从图书馆调集宗卷查阅。他开始听到芙蕾狄出事时还有些惊慌，现在却已经完全镇定下来，脸上半点声色不动。芙莉娅却没他这么沉得住气，想着妹妹误入险地，生死未卜，只觉每一分每一秒都漫长无比，琼恩却还不时让她在旁边做记录。足足过了四个小时，琼恩方才起身，对芙莉娅说，“我们回去。”
到了住处，凛和莎珞克也已经回来，琼恩把人召集一处，将事情说了一遍。这四人之中，凛年岁最长，但心思其实最单纯，或者说率性坦荡，没那么多弯绕想法，听了便说：“那还等什么，当然是赶快去找她啊。”莎珞克却谨慎些，瞥见琼恩神情，试探地问：“那地方难道潜伏着什么凶险怪物？”
琼恩摇摇头，“我也不清楚，但只怕没这么简单。”
他将芙莉娅记录的那些资料取过来，递给凛和莎珞克传看。“那块区域方圆大约四十英里，周围仿佛有一圈无形的界线，只要越过了，哪怕是走进半步，也会立刻像迷失了心智一般，只管一路往里走，再不回头，无论怎么叫都叫不回来。之所以所有人都有进无出，原因全在于此，就如同一个大漩涡似的，靠近的人都被卷了进去。”
凛粗略翻了翻，秀眉微皱，“幻术，还是附魔？”
她是巫师，一旦遇到异常情形，习惯性地就想到用魔法来解释。就琼恩刚才所说，这块灾厄之地分明是被一股强大的神秘力量给笼罩住了，一旦有人踏入其中便被影响，有可能是中了附魔术，迷失心智，浑浑噩噩，任人摆布；也有可能是被幻像蒙蔽，神智虽然未失，但眼中所见、耳中所闻全都是假的，自然也就主动落入陷阱。具体是哪一种，那就要再进一步分析了，也有可能是两种糅合，交互作用的结果。
“都有可能，”琼恩说，“但又都不太像。”
附魔术是直接侵袭精神，影响意识，虽然强力，却很难保证百分之百的成功率，遇上心智坚定之辈就很容易失效，何况矮人和卓尔还都有天赋的抗魔能力，没那么容易被控制，总该有人能逃出来才对。幻术是欺骗蒙蔽感官五识，让人“心甘情愿”地上当受骗，高明的幻术师可以将某块区域整个笼罩在幻像之中，演化出海市蜃楼般的效果，无论光影、色彩、声响、气味甚至触感都能模拟得栩栩如真，毫无破绽。但问题是这块灾厄之地实在太大了，方圆四十英里，再高明的巫师也不可能创造出如此庞大，而且是时时刻刻永恒有效的幻像。
“会不会其实是个半位面？”莎珞克也提出自己的看法。
“如果是半位面，那进入的人就应该瞬间消失才对，但根据资料并非如此。”
众人都不得其解，房间里气氛一时有些沉闷，琼恩其实也并没指望就凭这点零碎资料便能推敲出灾厄之地的真相来，倘若事情如此容易，那矮人当中也有牧师，卓尔更不缺高明的巫师，哪里还要等他来做。之所以要先交代这些，更多还是因为这一次的麻烦确实有些棘手，须得先把话说清楚了。
芙蕾狄遇险，琼恩自然要去救，这是根本无需考虑的事情，但就现在看来，这灾厄之地并非谣传，还真是有些古怪。他也算是大风大浪见得多了，深渊地狱都去过，面对神祇恶魔魔鬼也能保得性命，胆气早就锻炼出来，自然谈不上惧怕退缩，但要说单凭自己一人就能搞定，这信心他却还没有。就目前情形来看，这些矮人是肯定帮不上忙了，半点不用指望，晨炼那边虽然有些人马，但距离太远，也是来不及。目前唯一能够作为助力的，就是身边的这三个女孩子。芙莉娅自然不用说，莎珞克的意愿也可以大致忽略掉，但凛则不同，她和琼恩的关系颇为微妙，介乎于情人和朋友之间，和芙蕾狄也没有半点交情可言，甚至还算是情敌。琼恩要去救芙蕾狄，那是责无旁贷，但倘若拉着凛一同赴险，那就得看小女巫乐意不乐意，情愿不情愿了。
不过，琼恩明显是多虑了，因为凛似乎压根就没想这么多。
“管它是什么呢，进去看看不就知道了，在这里乱猜有什么意思，”她轻盈地从椅子上跳起来，拍拍裙角，“我们现在就出发吧。”
琼恩深深看了她一眼，“凛，多谢了。”
“切，说什么莫名其妙的话，”凛扁扁嘴，“我和你一起出来，自然就要负责保护你，把你安然无恙地带回去，否则的话，艾弥薇会找我算账的。”
“……你不要说得我好像很差劲似的。”
“本来就是嘛，”凛嘻嘻笑着，“走啦走啦。”
※※※
灾厄之地距离伊卡沙城并不很远，琼恩等人全速赶路，两日之后也就抵达，将领路的矮人向导打发回去，一行人径直前行。
为了防止误入，矮人们在边界线上立起了一排记号作为警示，虽然没有卫兵看守也没有铁丝网高压电，但比什么铜墙铁壁都有效，凡是路过者无不远远避开，生怕被殃及。琼恩站在外面往里看，观察半天也没发觉有什么异样，启动了奥术视觉，却连魔法灵光都没看见半点，一切都普通得不能再普通，平常得不能再平常，以至于让他都有些忐忑不安起来。
他试着召唤了一只土元素，派它先去探路，看看情况，结果土元素刚刚踏过界线，琼恩和它之间的精神联结顿时便自动消失了。失去了巫师的指令，土元素先是茫然呆立，不知所措，接着庞大的身躯慢慢融化成一堆粘土，渗透进地下，就此消失。
琼恩和凛面面相觑，他们都是巫师，但都没办法解释这种情形。从理论上来说，既然成功召唤了元素，只要在视野之内，就能派遣指挥它任意行动，除非受到外力的强大干涉，否则召唤者和元素之间的精神联结是不会自己突然断开的。
“难道这里面是死魔法区？”凛猜测。
琼恩摇头否定了这个猜测，“死魔法区怎么会影响到矮人？”
芙莉娅取出银徽和圣盘，尝试用生物定位术来探测芙蕾狄的下落，结果是毫无悬念地失败。“算了，不用试了，”琼恩说，“只能进去走一趟。”
蜥蜴坐骑仿佛感应到什么似的，怎么驱赶都不肯再前进半步，只得放到一边，步行进入。琼恩走在最前面，半个身体刚刚越过界线，陡然间便是眼前一花，等再回过神时，发现面前的景象一切如旧，但隐隐约约间有了些细微变化——到底是什么变化，却又没办法形容，勉强描述的话，就像是空气中突然飘起一层稀薄的灰暗雾气，缥缥渺渺，若有若无，穹顶、石壁、地面……所有的物体表面都弥漫着一层淡到极点的阴影，即便是附着不灭明焰的火把也无法驱退。岩石原本坚硬的光泽变得黯淡，连锐利的棱角仿佛都柔和了几分，琼恩诧异之下，回身往后看去，却只看到一片浓密雾气，来时的道路不知何时已经完全消失了。
“幻术？”
出发之前众人也商议过，怀疑是幻术作祟，预先做了一些相应的准备。琼恩从怀中摸出一枚椭圆形的浅色蛋白石，正要朝地面砸去，迷雾之中又冲出一个人来，正是凛。
莎珞克和芙莉娅也紧随其后走出，四人重新聚齐，看着身后的道路突然被重重迷雾淹没，一时都有些发怔。琼恩砸碎了浅蛋白石，一道白光从中爆出，波浪般往四面八方冲击扩散开去。
这是真知术，预言学派的招牌法术之一，专门破各种幻影、假象、隐形、魔法黑暗，甚至能够看破变形伪装，实在是居家旅行杀人灭口的必备技能，琼恩对预言术涉猎不多，但这种经典的招数也是会的。可惜不知道是他学艺不精本事不够，还是这幻术太过高明，真知术明明成功释放出来，迷雾却全无半点消散痕迹，反而更加浓密了几分。
“我们走进去看看？”凛提议。
其他人也都赞成，为了防止失散，这次没有分批，而是手拉着手鱼贯而入。这片突如其来的迷雾浓厚无比，一旦走进去便连近在咫尺的人都看不到，上下前后左右全都是灰蒙蒙一片，脚下都是轻飘飘的，整个人仿佛走在虚空中一般。好在实际的笼罩范围很小，才走了十几步，眼前便豁然开朗，又重新回到了熟悉的地方——确实很熟悉，因为就是他们走进迷雾前所站之处。
“奇怪，怎么又转回来了？”凛不解，“我们应该是笔直往前走的啊。”
这确实很古怪，就像是空间被对折了一般，明明是往前走，走着走着却发现结果是往后退。只要越过那条界线，后路便直接被迷雾切断，就算立刻转身返回也是没用了。要想回去，恐怕得把这迷雾消除掉才行，但刚才连真知术都试过了，全然无用。
事到如今，也只能继续往里走了。
道路并不复杂，也没遇上什么危险，平静到了反常的程度，连幽暗地域里最常见的岩鼠都没看见半只，死寂得吓人。这四个人不是巫师就是牧师，还有一个恶魔，总之都不是普通人，各种超出常态的“神秘”见得多了，就算现在眼前突然跳出一只龙来也未必会惊讶，但越是这样平静，反而越让人心里没底。
自从进入这灾厄之地，芙莉娅便再没说话，只是凝聚心神，试图和妹妹取得联系。她们姐妹间特殊的心灵感应，在距离不远时能相互传递简单的讯息，简直可以当作步话机使用，而且因为不是魔法，不需要借助魔网，所以也不会被地脉辐射影响。然而过了半天，结果也是一无所获，没有半点反馈信息。
除此之外，更加诡异的是，琼恩居然有一种莫名其妙的熟悉感……
“我怎么总觉得这地方我来过似的？”
他低声嘀咕着，莎珞克远远走在前面探路，芙莉娅正专心致志地给妹妹发短信，只有凛在旁边听见了，“你以前来过？”
“当然不可能，我昨天才知道有这么个地方……可是真的有种很眼熟的感觉，难不成我梦里来过？”
“那也没什么奇怪的，这地底下都差不多，无非是石头泥土，走到哪里都一样，自然眼熟。”
“不，”琼恩否定，“不是这回事，确实是有什么地方不同，但我一时又说不上来。”
正自沉吟，走在前面的魅魔突然停下脚步，抬头往上看，琼恩不知道发生了什么，顺着方向望去，只见石壁夹缝里生长着一株植物，正迎风摇曳。莎珞克轻盈跃起，在空中折身停滞半秒，将植物摘在手中走回来。
“怎么了？”
“这东西样子有点奇怪，”魅魔说，“从没见过。”
样子奇怪？
琼恩接过来看，细长的叶子，淡白色花瓣，一股淡雅的清香沁人心脾，很像兰花，只是颜色会有些灰蒙蒙的，像是染上了一层阴影，叶面上还有些稀稀疏疏的椭圆形斑点。确实是种罕见的植物，不过琼恩恰好认识。
“唔，阴影兰，”他不以为意，“我小时候和姐姐经常……”
话说到一半停住了，因为他突然想起一件事：阴影兰……是只能生长在幽影界的。
第三十七节玄鸟
阴影兰是幽影界中的一种常见植物，花瓣碾碎阴干，根茎研磨成粉末，以三点五比六点五的比例混合，可以作为多种幻术的施法材料，琼恩小时候就经常和珊嘉去城外采集它们。除此之外，它还可以用来冲泡当饮料，清幽淡雅，隐约带着丝缕冰冷的甜香，有安心定神的效果——顺便说句，珊嘉的体香就非常近似阴影兰的味道，大概是喝得太多的缘故。问题是这东西是幽影界的特产，在其他位面，尤其在物质界，是不可能生长的。琼恩当年在巫师学校里读书，魔药学是基础课程，阴影兰既然是常用的施法材料，自然也会详细提及，记得教材上清清楚楚说过，这植物只生长在幽影界。物质界的巫师要施展那几种幻术，都是用其他施法材料代替，效果就不