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在大多数地区，一个普通四口之家一日的花费开销大约是一银币。这位倒霉的骑士一行五人，赎金共计一百五十金币，相当于一千五百银币，算得上是一笔巨款，抵得上全镇商铺一天的营业额了。这简直就是赤裸裸的敲诈勒索，但要真被送去挖煤，那又是堂堂的骑士大人所决不能容许的，面子上首先就下不来，更别说还有性命之忧——众所周知，煤矿是世界上最危险的地方，和看守所并列第一。犹豫再三，他最后还是缴纳了赎金，灰溜溜地离去，卫兵们则背着金币满载而归。
“真可怜。”凛评价，仿佛全然没有意识到自己正是这起事件的导火索。
琼恩点头表示赞同，“所以说，红颜祸水嘛。”
“喂，你什么意思啊？”
“没什么没什么，”琼恩说，“只是在夸奖你有魅力而已。”
为了避免出现更多类似悲剧，让塔瑟谷的卫兵们获得更多的创收机会，琼恩拉着凛赶快离开人群。因为这一耽搁，当他们回到住处时，已经过了午餐时间，好在珊嘉预先嘱咐厨房，给他们留了一份。
“话说，珊嘉为什么不去参加星之花？”凛一边往嘴里塞食物一边含含糊糊地问，毫无半点淑女风范，“我本以为她会去呢。她那么漂亮，如果去的话，夺冠应该大有希望吧。”
“是么？我很少听见女孩子称赞别的女孩子漂亮呢。”
“因为她真的很漂亮啊。”
“比你漂亮？”琼恩故意问。
凛想了想，“这个不好说。”她坦诚地回答。
“嗯？”
“要单纯论容貌论身材，我还是挺有自信的。但她不仅漂亮，而且还非常有女人味，在这点上我和艾弥薇就都比不了了。”
这倒是实话，虽然都是令人惊叹的美人，但风格却是迥异，梅菲斯偏于英武锐利，凛又太过俏丽可爱，要论女性化的温婉娴雅，柔美娇媚，还是珊嘉明显胜出。
“但你比较可爱。”琼恩说。
“没劲，”凛扁扁小嘴，“从小到大都被人夸可爱，早听腻了。”
“可爱不好么？”
“妈妈说：可爱是形容孩子的，女人应该得到的评语是漂亮；妈妈还说：可爱的女人未必漂亮，漂亮的女人一定可爱。”
“你也很漂亮啊，”琼恩说，“既漂亮又可爱。”
凛瞥了他一眼，突然意兴阑珊地叹了口气，“以前常听艾弥薇夸奖，说：‘琼恩的姐姐是位绝色大美人’，一直不怎么相信，直到前天见到本人才明白……”
“才明白？”琼恩莫名其妙，“你明白什么了？”
“明白你为什么会搞上自己姐姐。”
“……怎么说？”
“因为有这么漂亮的姐姐，如果是我的话，也一定会喜欢上的呀。”
“我说，你这家伙脑袋里到底都在想什么啊！”
琼恩隐隐有些恼羞成怒，但凛似乎并没发觉，“没想什么啊，”她自顾自地说，“我只是突然在想，你喜欢艾弥薇，也喜欢珊嘉，对吧。”
“嗯。”
“那你最喜欢谁呢？”
“……这关你什么事？”
“艾弥薇是我的好朋友，我关心一下她的感情生活，也是很合理的事情嘛。”
你们的关系，不仅仅是“好朋友”那么单纯吧。
琼恩哼了声，“不管我最喜欢的是谁，反正不是你。”
“我知道啊。”凛并不介意。
“那你知道原因么？”
“嗯？”
“因为她们都比你聪明，至少不会问我这种无聊的问题！”
“啪”地一声，凛把手中的餐刀重重拍在桌上，气鼓鼓地瞪着琼恩，欲待发怒，却又深吸几口气，强自按捺下去。“这个问题怎么无聊了？”她质问。
“很简单，”琼恩说，“假设你既爱吃鱼，又爱吃熊掌，两样都非常喜欢。现在两盘菜都摆在你面前，你怎么做？”
“当然是都吃了啊。”
“如果有人阻止你，只准你吃其中一样呢？”
凛思考了半秒钟，“谁阻止我吃两样，我就杀谁。”
“所以啊，这个问题毫无意义。”
“切！”凛冷笑，“琼恩，在打这个比方之前，你先确定她们两人是摆在盘子里的菜再说吧。”
※※※
莫名其妙的，两人越说越僵，不欢而散。琼恩回到房间中，只觉心情烦躁无比，看什么都不顺眼，坐在躺椅中生了半天闷气，犹自不能平复。左右无事，从怀中次元袋中取出整幅萨瓦棋，放在桌上仔细端详。
数千年前，某位伊玛斯卡奇械师因为触犯帝国律法，流亡至幽暗地域的瓜理德斯城，伪装成黑暗精灵并化名梵铎尔，当上第一家族（菲尔伦）的首席巫师。他勾结恶魔君王狄摩高根，糅合伊玛斯卡的奇械术和恶魔秘法，模仿卓尔的风俗制作出这副萨瓦棋。后来这名奇械师被卓尔们所杀，灵魂坠入深渊变成恶魔，自称“欧凯”，也不知道是否真名。1373DR，当时位于幽暗地域晨炼城的琼恩自欧凯手中得到这副战旗，共计二十四枚棋子，可以变成相应的二十四尊魔像，材质是红玉髓和黑曜石，不如金属魔像坚固，也不能免疫魔法，但受创后能够自我修复。可惜在阴魂城的莎尔神殿中，琼恩遭遇那位疯狂祭司艾卡诺，打斗中被他的剑刃壁障将两枚“食人魔”棋子切成粉碎，彻底毁损无法复原。昨日在蛇炎山碰上吸血鬼霍文，对方用“化石为泥”法术把地面变成沼泽，让两枚“战士”棋子深陷其中。琼恩打败吸血鬼后，急于与梅菲斯和凛会合，来不及取棋子，回来时想再取，却发现已经消失了。如此一来，原本全套二十四枚棋子，如今只剩二十枚了。这自然挺可惜，但其实也没有多少真正的实际影响，反正琼恩也并不能同时使用所有棋子。而且随着魔法造诣的不断提升，以后较多使用的应该是高阶的巫师、祭司棋子，原本担任主力的战士、食人魔棋子渐渐会沦为炮灰，甚至不再上场。此次对付吸血鬼，最后真正建功的便是那两枚“女祭司”，至于之前的战士魔像，只是诱敌而已，并没发挥太大作用。
“不过说起来，有点奇怪啊，我什么时候能够同时召唤两名女祭司了？”
二十四枚萨瓦棋分成五类：蜘蛛主母（未完成）、巫师、祭司、战士和食人魔奴隶。以琼恩目前的魔法造诣，原本是不足以同时控制两名“女祭司”的，还差了一点。当时在战斗中，他原本的打算是召唤一名女祭司和一名卓尔战士，但手指碰到棋子时，突然便心有感应一般，鬼使神差地同时扔出两枚女祭司出来，结果还当真成功。这其中的缘由，琼恩当时无暇细想，如今回顾起来，依旧也不确定到底是为什么，但直觉告诉他和前日那一战有关。
前日下午，琼恩陪同梅菲斯遇见了巫妖长老汉弥尔顿，双方打了一架。琼恩在战斗中突兀地获得了匪夷所思的空间掌控能力，举手间便粉碎了半位面，甚至挡下了梅菲斯和黑衣女孩的联手一击，后来这种力量却又莫名其妙地消散——但似乎并没有彻底丧失殆尽，还留了些许隐隐约约的残余。而正是这点残余痕迹，让他对这副萨瓦棋魔像拥有了更强的控制力——至于到底增强了多少，这就需要计算了。
掏出纸笔，琼恩开始埋头演算，经过反复验证，十分钟后他得出确切结论。除掉“蜘蛛主母”是未完成品，无法召唤外，其他四种棋子都有一个相应的“召唤值”，琼恩以前计算出的结果是：巫师九、女祭司七、战士五、食人魔三，现在则是所有“召唤值”都下调了一级。
“所谓的皇室血脉、翔龙印记，终于开始发挥作用了么？”琼恩半是自嘲地想。
一想到这点，便又勾起满腹心事，这个莫名其妙得来的伊玛斯卡皇室身份，以及它背后所牵扯到的庞大谜团，已经够让琼恩头疼，捉摸不透了。他揉着额头两侧，正觉脑袋里隐隐作疼，卧室的门被轻轻敲响。
“进来。”
门被推开了，褐发长腿的美人款款走进来。“下午好，主人，”魅魔说，声音中似乎有些隐约的笑意，“怎么一个人躲在房间里生闷气？和凛小姐吵架了？”
“既然知道就不用再问了吧。”琼恩没好气地说。
“看起来心情真的很糟糕呢，”莎珞克说，“那么，需不需要您的小女奴为您做一些能够振奋精神的事情呢？”
美人主动提议，琼恩自然没有拒绝的理由，反正双方早就配合默契，也不用再多说什么。莎珞克弓身钻到书桌下，熟练地解开琼恩的腰带，一根热气腾腾的紫红色巨龙从中弹出，啪地打在她的脸颊上，动静淫靡至极。魅魔张口含住，开始卖力地吮吸吞吐，香舌在柱身上灵活地缠绕勾挑，仿佛演奏乐器。不得不说她的口技真的很高明，明明同样的事情已经做过无数次，但她每次都能又加入新的花样，让男人获得和此前不一样的感受和体验。琼恩心绪不佳，也正想借此发泄，并未刻意控制忍耐，十分钟不到，他便用力按住魅魔的头，在她的喉管中剧烈地喷发出来，浓浊滚烫的牛奶直接注入胃中，让她几乎窒息。
“真多。”莎珞克评价，让因为发射而变得半软的宝贝在自己温暖口腔中休息。
痛痛快快地发射了一次，满腔的烦闷似乎也随之泄去大半，琼恩的心情顿时变得好了很多。“继续吧，”他命令，“这次慢点。”
“嗯。”
莎珞克放缓节奏，让琼恩处于一种舒爽但并不十分激烈的美妙快感中，他满足地叹了口气，收起萨瓦棋，取出魔法书，一边享受着魅魔的唇舌侍奉——或者更冠冕堂皇的说法，是“专注训练”，一边开始今天的魔法学习。
来塔瑟谷的路上，他曾经制定了一套详细的学习计划，目的是稳扎稳打地提升自己的实力。不过这几日似乎都忙于陪女友，沉醉在温柔乡里，说起来实在惭愧，现在正好有空，赶快抓紧时间弥补。按照课程安排，琼恩今天要学习并重温巩固的是三个法术，分别为“尼柏之鞭笞”、“七彩喷射”和“死云术”。
巫师的魔法力量，主要体现在两个方面，其一是造诣的深浅，最直接的表征就是“能够触摸魔网第几层”，其二则是掌握法术数量的多少。如果比喻的话，就像武侠小说中的内力和招式，是高手必须兼备的素质，缺一不可。没有足够的造诣，就算把传说中的《万法全书》倒背如流，照样无法施展出法术，克敌制胜；相反，如果不掌握足够多的法术，即便造诣高深堪比大奥术师，也是有力无处使。琼恩在短短数年之内跃升到如今的地步，已经能够初步触摸魔网的第七层，造诣不可谓不强，但却很大程度上是被“催化”的。这导致的结果，是他的法术掌握程度严重不足，对敌时可供选择的余地太小，作战方式也相对单一，很容易被敌人抓住破绽。
作为一名巫师，如果不能运用出千变万化的法术组合，搭配出各种出人意料的制胜方法，那就未免太不称职了——甚至，离死期也不远了。
琼恩先是重温了“尼柏之鞭笞”，这道法术是著名的红袍巫师、曾经位居附魔学派首席的尼柏所创，分“柔和提醒、温缓警告、严厉斥责、愤怒惩戒”四个阶段，轻可造成些微痛楚麻痹，重可直接致人死命，不过以琼恩目前的造诣，最难的“愤怒惩戒”暂时还无法掌握，只能学前三个阶段。当时他从远山城到桑比亚的途中，遭遇那位伪装成塞尔奴隶贩子弗雷斯的苛律侍者（恩瑟主神吉勒今的祭司），从他身上搜出一本魔法笔记，其中便记载了这个法术。琼恩在路上已经逐字逐句地研读，咒文倒背如流，所有关节窍要之处都烂熟于心，如今再重温一遍，闭目冥思片刻，确信已经完全掌握了。
先试试效果吧。
“莎珞克，待会可能会有点疼，”琼恩抚摸着跪在腿间的魅魔秀发，轻声说，“不过别担心，不会有实际伤害的。”
“嗯。”
琼恩默诵咒语，魔法能量飞速汇集，在指尖凝聚成一条长长的深红色透明细鞭，然后啪地一声脆响，抽在莎珞克半裸的粉背上。长鞭在接触到皮肤的一瞬间化作无数火粉四散，魅魔少女全身猛地一颤，贝齿咬紧嘴唇，仿佛遭受剧痛，但背上�