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凯瑟琳？
塔瑟谷正位于雷鸣关的东南方，而且仔细核对的话，黑衣少女脱离战场和凯瑟琳出现在塔瑟谷，差不多是同一时间。而且外貌、武器特征都完全符合，毕竟巨镰这种武器可不是随便什么人能用的。再想起昨日在蛇炎山的情形，萨玛斯特派人将冰虹转化为龙巫妖，而凯瑟琳也恰好出现，这显然不是单纯的巧合。
“她是萨玛斯特的部下？”琼恩皱眉。
从目前的信息上判断，这是顺理成章的解释，但他总觉得哪里不对劲。并没有什么确切的证据，只是单纯的直觉。凯瑟琳身上透出那种凛凛的威严气质，并非单纯的英武、刚强，更有一种高高在上、堂堂正正的皇者气派。像她这样的女子，不会是屈居人下之辈，至少不是萨玛斯特那个老骷髅所能指挥驾驭的。
梅菲斯显然和琼恩的看法相同。“应该不是部下，”她说，“可能是盟友。萨玛斯特此次进攻阴影谷，除了龙巫教的旧部之外，还拉拢了不少同伴。”
“嗯。”
琼恩继续看着战报，一个又一个人名从眼前掠过，可惜他阅历不够，见闻不广，绝大部分都不认识。看着看着，突然一个名字映入眼帘。
“塔拉夏·维若拉，这名字有点熟……艾弥薇，我记得这位维若拉女士，是传道巫师吧。”
“嗯，巫师之神的选民，现任传道巫师，”梅菲斯说，“她被萨玛斯特俘虏了。”
第五十八节小梅的邀请
巫师之神阿祖斯，曾经是人类历史上著名的大巫师，甚至被认为是耐瑟瑞尔之后诞生的最强奥术者，后来被魔法女神看中，擢升为其从神。其教义极端强调逻辑和理智，充满竞争性，阿祖斯曾于147DR以化身形态降临于刚刚竣工的“至高至上之殿”（教会总部），宣称“奥术之道，在于精进；巫师所求，唯有更强”。作为一位半神，他的教会规模非常小，全部神职人员不足百人，但无一例外都是神奥双修，既是牧师，更是强力的巫师，领袖称“第一人”，又称“至高传道者”，外人通常称之为“传道巫师”，乃是阿祖斯的选民。
费伦有近百位神祇，其中半数左右都有选民，往往还不止一个，有的名震天下，有的默默无闻，有的力量卓绝，有的也不过尔尔，但其共通的特点是“稳定”，轻易不会换人。毕竟选民就是神祇选中的凡间代言人，倘若整天变来更去的，那像什么话。任何一个组织，领袖换得频繁，距离垮台也就不远了。然而巫师之神的选民却是个特例，战报上提到的这位塔拉夏·维若拉，乃是现任传道巫师——同时也是阿祖斯教会自成立以来一千二百多年的历史上，第八十七任传道巫师。
产生这种状况的原因其实很简单，别的教会的选民基本都是神明指定的，传道巫师的位置却真正是“杀”出来的。147DR，阿祖斯教会正式成立之日，神祇自天界降临凡间，指定当时的教会领袖为第一任传道巫师，授予神力，并当众宣布传道巫师每代一人，代代承继，凡是本教会成员，都有权向现任传道巫师发出名为“淬炼”的挑战，后者必须应战，不得拒绝。“淬炼”并非比试较量，而是生死决斗，结果要么是现任传道巫师成功卫冕，要么是挑战者继承宝座，失败者的唯一下场就是死。如果打比方的话，很像是狼群中诞生狼王的模式。如此残酷的选拔方式，自然导致了残酷的后果，最极端的情形是709DR，传道巫师的位置曾经在一夜之间连续更迭了十四次，此事发生后，魔法女神作出了干涉，她让每位传道巫师在新继位时自动获得一种暂时性的保护力量，让他有充足的时间完全适应并巩固自己的选民身份，以及新获得的神力，从而大大降低了死亡频率。
尽管如此，传道巫师依旧还是一份虽然很有前途，但风险高得离谱的工作。直至1358DR（动荡之年）以后，新任魔法女神认为这种产生传道巫师的方式太过于残酷血腥，要求阿祖斯将其废除，改成神明直接指定，据说两位神祇为此产生了激烈的争执，但最终阿祖斯还是服从了命令。1370DR，当时的传道巫师在一次疯狂的魔法试验中丧生（他想研究出一种能够同时释放八十个法术的神话级触发魔法），在数位候选人中，塔拉夏·维若拉女士脱颖而出，成为新一任传道巫师。
这些历史细节主要是梅菲斯讲述，琼恩并不很清楚，他之所以会对这个名字有印象，只是因为曾经听凛提及过。风暴女王欣布脾气暴躁，性格乖僻，虽然相识满天下，真正能谈心的朋友却寥寥可数，而维若拉便是其中之一。两人的关系亦师亦友，维若拉曾经在欣布的指导下学习过一年的魔法，严格算起来还是凛的师姐，不过并没见过面。
“被萨玛斯特俘虏，那肯定是凶多吉少了，十有八九被做成尸妓，”琼恩心想，“真可惜，听说还是位素质不错的金发美人呢。”
不过美人也罢，尸妓也罢，距离琼恩都比较遥远，所以他很快将这件事抛之脑后，继续此前的话题。阴影谷和龙巫教交战失利，损失颇重，所以派欣布来塔瑟谷向提尔教会求援——虽然似乎也说得通，但琼恩还是觉得有些蹊跷。“晨曦之神的牧师们呢？”他仔仔细细地将战报又看了一遍，问梅菲斯，“他们在做什么？”
如果要数萨玛斯特的仇敌，魔法女神教会自然位居第一，接下来应该就是晨曦之神兰森德尔的教会。当年竖琴手同盟伏击萨玛斯特却遭遇惨败，最后就是兰森德尔牧师们请神明下凡干掉了这位老巫妖，盛极一时的龙巫教随之覆灭。而且这两大教会的关系向来不错，晨曦之神在阴影谷中也建有神殿，听说规模不小，高阶牧师数十名，还有一位晨光圣使坐镇。众所周知，晨曦之神是最憎恶亡灵的神明，他的牧师们最擅长也最热衷于摧毁亡灵，这是他们的天职和使命，正是萨玛斯特和龙巫教的死敌。然而在战报中，居然没有提到有任何一位兰森德尔牧师参战，这实在是很奇怪的事情。
“我也不知道他们在做什么，”梅菲斯说，“我只知道他们不在阴影谷。”
“嗯？”
原来在上个月底，兰森德尔教会的六大晨光圣使齐聚深水城密谈，随后各地黎明神殿的精英分子都在悄无声息间失踪了，没有人知道他们到底去了哪里，要做什么，教会对此也不予回答。外人唯一所能推测的，就是他们正在进行一项极其重大的秘密计划，至于具体细节，暂时一无所知。阴影谷的黎明神殿中，此时也仅剩一位副主教和三四名低阶牧师驻守，其余人等早就离开了。
“鬼鬼祟祟的，一定不是什么好事，”琼恩颇带恶意地评价着，“那不是还有一位副主教吗，怎么也没看见他出场呢？”
“那位副主教是个文职人员，听说在魔法机关的编构和解析方面是专家，至于战斗力么……”梅菲斯想了想，谨慎地下了个判断，“比较弱，没法上战场。”
重要的盟友突然开溜不见，战场上又接连遭遇重挫，欣布前来塔瑟谷也就顺理成章了。不过既然提尔教会不愿意与龙巫教发生正面冲突，应允的可能性应该很小吧。
“嗯，”梅菲斯说，“你猜得没错。”
正如琼恩所料，提尔教会的高层普遍持置身事外的态度，不愿卷入这场战争，只是在考虑如何寻找一个合适的借口而已。今日约见欣布，原本就是打算婉拒的。欣布是第一流的大巫师，却并不是合格的说客，眼看就要无功而返，恰在此时，传来了冰虹被萨玛斯特转化为龙巫妖的消息。此事一出，教会高层的态度随之发生改变，一些原本坚定的“光荣孤立”主义者立场有所动摇。经过长时间的扯皮和争执，最后形成的结论是：“有限度地支援阴影谷”。
所谓有限度地支援，说得具体点就是：既要援助，又不能深陷其中，既要对冰虹的事情有所交代，对阴影谷方面有所表示，又不能真把教会拖进这场战争，其心态大约类似于世界大战前期的美国。
所以梅菲斯就成了最佳的人选。她是神选者、圣武士，在教会中地位仅次于大主教，而且威名显赫，力量强大，对阴影谷方面足以交代过去；然而她上次又因为黎明之石毁损的事情受到处罚，被开除教籍，从理论上来说已经不是提尔教会的成员——虽然大家都心知肚明这只是表面文章，只要找个机会就会撤销处罚，但暂时不是还没撤销么。表面文章在很多时候没有意义，但同样在很多时候却也是有意义的，涉及到军政层面尤其如此，否则解放军在渡过鸭绿江前，何必非要先改名志愿军呢。
“而且你恰好又和冰虹关系不错是吧。”琼恩说。
梅菲斯和冰虹关系友善，是极少数能够得到宝石龙的准许，进入它巢穴的人之一。冰虹是变成了龙巫妖，不是骨龙也不是僵尸龙，性质虽然变了，神智依旧清醒，记忆依旧保留，多多少少会顾念点旧情吧……希望如此。
“是啊，”梅菲斯说，“不过其实真要论起来，和冰虹关系最好的不是我。”
“那是谁？大长老？”
梅菲斯摇头，“是歌曦雅。”
“哦。”
歌曦雅已经离开教会，如今是散提尔堡的统帅，和冰虹关系再好也没用。不过听到这个名字，琼恩脑海中便顿时浮现出那位紫发女子的英姿，没办法，他向来对这种类型的女性没有什么抵抗力。现在看起来，那位宝石龙冰虹大概和琼恩的爱好差不多，大家是同道，以后有机会的话，一定要交流交流彼此的心得体会。
好吧，这个问题先扔到一边。
“什么时候动身？”他问。
“还没决定，不过应该要等到星之花结束之后吧。”
“唔。”
“对了，艾弥薇，”说起这里，倒是让琼恩想起一件事。“我一直没搞懂，你为什么会去参加这种比赛啊。”
选美比赛这种事情，是好是坏琼恩不想评价，至少这个世界上还没有三点式比基尼，女孩子们上台时衣服穿得都还算多。但不管怎么说，琼恩可以肯定梅菲斯是绝不会喜欢这种事情的，她不会喜欢这样走到台上，搔首弄姿，将自己的美丽刻意展现给大家看。很多女孩子会喜欢，她们喜欢被关注，被赞赏，被喜爱；凛也会喜欢，因为她觉得很热闹，很有趣，很好玩——但梅菲斯是肯定没兴趣的。什么星之花的头衔，对于她而言，没有半点意义吧。
不仅仅梅菲斯，还有以前连得四届冠军的歌曦雅，琼恩虽然和她只打过两个照面，打过一架，没有什么深交。但从气质上来判断，也实在不像是会热衷于这种选美比赛的女子。这其中一定有某种缘故才对。
“我是不喜欢，不过这是教会交派下来的任务，”梅菲斯皱皱眉头，有些意兴阑珊地回答，“教会希望藉此增强号召力，大主教也是这个意思。”
原来如此，类似于公安部门找个漂亮女警花做形象代言人的意思，确实是个不错的方式。以前是歌曦雅，后来在上一届星之花的开幕前夕，歌曦雅突然离去，教会一时间措手不及，于是只好由梅菲斯来接替这个工作。既然是工作，那就无所谓喜欢不喜欢，反正都得做。其实严格说起来，梅菲斯并不是很适合这种选美比赛，她太缺乏那种表现欲望，好在自身素质足够优秀，哪怕什么都不做，单纯往台上一站，也就足够艳压群芳，问鼎冠军了。
不过上一届是上一届，这一届只怕就没那么容易。别的不说，她能不能胜过凛就是个问题，论容貌都是绝色，论气质各有千秋，论身材凛可就稳稳胜出了。而且听梅菲斯说过，凛多才多艺，能歌善舞，相比较而言，梅菲斯似乎只会拔剑砍人……
对了，还有今天看到的那位盲女，虽然似乎比不上梅菲斯和凛艳光照人，但却自有一种说不出的神秘气质，让琼恩对她格外关注，觉得应该也是最后星之花头衔的有力竞争者之一。
然而琼恩暂时无暇和梅菲斯说这件事，他更多考虑的是：梅菲斯要去阴影谷，自己怎么办？继续留在这里自然没道理，和她一起去似乎也不现实，回阴魂城？那是琼恩极力避免的选择，他此次之所以出城，不就是想尽可能离开那个是非之地么。
那么，就这样先在外面游荡，等假期结束了再作打算？自己倒是无所谓，但难道让姐姐珊嘉也跟着自己这样奔波流浪，居无定所？
正当他左右为难之际，梅菲斯静静开口了。
“其实如果你不介意的话，琼恩，我想邀请珊嘉姐姐在我这里多住一段时间，”少女说，“她正在学习魔法，不适合跟着你在外奔波。塔瑟谷风景不错