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“我们如果接受意大利人的斡旋，那也意味着这场战争将通过外交和谈结束，这与日本人主动求和、我们敦促其投降是有很大区别的！需要特别说明的是，日本帝国目前的海军实力已经较战前缩减了百分之九十，航空力量损失了百分之六十，陆军兵力基本和战前持平，但装备水平下降眼中，此外他们的防空和防化力量得到重点加强！和我们最初的估计有所不同的是，我们发现仅通过常规轰炸和化学轰炸彻底捶垮日本帝国需要更多的时间和投入，这意味着按照我们原定的计划战争还要延长。若想在明年结束战争，我们恐怕需要考虑登陆日本列岛进行地面作战！对此，我本人感到十分遗憾！”
内政大臣们大都面露惊讶的表情，而海军大臣、陆军大臣和空军大臣则显得十分平静，这种评估显然是他们和他们的幕僚们共同作出的。
过了大约三、四分钟，除了三军大臣之外的众内阁大臣们结束了相互之间的眼神交流而将所有的目光汇聚到首相古斯塔夫那里。
好一会儿，古斯塔夫才站起来。
“陛下。需要进行一次内阁表决吗？”
“不用了！”辰天有些出人意料的拒绝了这个建议，他仍然坐在自己的位置上，看着众人。
“诸位，认为要继续这场战争的请站起来！”
在接下来的两分钟时间里，会议室里的气氛有些怪异，有人轻轻移动身子，但没有人改变自己的状态，古斯塔夫依然站在那里。可看起来似乎随时都有可能坐下。
右手边地三位军人——海军大臣波尔、陆军大臣奥利、空军大臣泽克特，都垂着头默不吭声，这情景在内阁会议上是从来没有出现过的！尤其是陆军元帅奥利，人们很难想象这样一个在战场上叱诧风云、在帝国内部前途无量的功勋人物会表现出这样一种状态，而波尔和泽克特也同样是一副吃了败仗的表情。
对此辰天的目光里没有一丝意外，在这之前他甚至已经猜到这里每一个人会有什么样的表情，财政大臣永远是那样深沉，而外交大臣依然是看起来最内疚的一个，还有工农业大臣、商务与贸易大臣……
辰天向来不怨天尤人，他只是对“计划赶不上变化”这句话有了更深层次的认识。
当会议室里的座钟敲响11下的时候。辰天猛地推开椅子站了起来。这突如其来地动作让所有沉默的人抬起了头。
“诸位，这一次我们没能亲手摘取胜利果实并以此来告慰那些在战争中死去的将士们，我本人感到深深地遗憾！但是。我们之前作出的努力并不会因此而付诸东流，我们要在谈判桌上索取尽可能多的东西，即使是谈判桌上无法获得的，我们今后也会继续努力！请各位发誓，发誓我们永远对这个敌人保持警惕，发誓我们永远为捍卫帝国的荣誉而奋斗！”
众人齐刷刷的站了起来，“我以上帝的名义起誓……”
一天之后，罗马总理府。
“哈哈哈！我就知道德国人不会也不能再继续强撑下去，战争耗尽了他们的元气，他们必须接受和谈！太好了。我仿佛已经看到一个王朝开始衰弱，我已经等不及看到这一刻早日到来！哈，我早就说过，我们的思想体制才是符合历史潮流的，才是最文明、最先进地，才是人类社会发展的终极成果！日尔曼人算什么？在我们的罗马帝国创造无比辉煌的文明的时候，日尔曼人还过着极其落后和原始的生活！”
墨索里尼，意大利现在的真正统治者，在他装饰华丽的书房里一会儿狂妄的放声大笑。一会儿又面露鄙夷之色。不过，他的亲信都知道，他最初其实是非常崇拜德国人和他们的领袖，崇拜他们的战斗精神，更崇拜他们崛起所创造的神话。早在自己的政治活动初期，墨索里尼就不止一次的前往德国寻求支持，即便是在进入意大利统治层之初，他仍积极向德国人示好，在这些努力无一例外的碰壁之后，亲信们发现自己的领袖变了，变得非常厌恶德国人，虽然他在外交场合总是对德意志帝国所取得的惊人成绩赞口不绝，但内心底却是又恨又嫉妒，他发誓要像恺撒一样缔造一个伟大的帝国，进而成为这个星球上最强大的统治者——这个梦想最大的阻碍，无疑就是德国这个无比强大的邻国！
于是，墨索里尼开始和美国人合作，接着是日本人，但他吸取了意大利在1914年以前所犯下的错误，他从不在公开场合和德国人作对，与美国、日本的合作也是打着友好交流的旗号，只要德国政府一出来反对，他的政府便会装出一副乖巧的样子并一再保证绝不侵犯德国的利益。
就这点而言，墨索里尼无疑作出了一个非常明智的选择。
“元首大人真是太英明了！只要元首出马，就连德国人也没办法说不！意大利有您这样的领袖真是太幸运了，我相信元首一定能够成为比恺撒大帝还要伟大的人！”
副手忙不迭的献上恭维之语
“噢不不，恺撒大帝是我们所有人都必须尊敬和崇拜的伟大人物，我从儿时起就视其为奋斗的目标，我现在的能力还不足以和恺撒大帝相提并论，我还得继续努力！”
矮矮胖胖的“元首”装模做样的谦虚了一番。
对于这种扭捏作态的表情，副手看来也是见得多了，他立即作出一副崇拜得五体投地的姿态，等墨索里尼自我欣赏够了，他才提出正题：
“那么元首大人，我们是否立即将这个消息告诉特使先生？”
“嗯，那是当然……”副手刚准备走，墨索里尼却改变了注意，他一脸坏笑地说道：
“哦不，你这就去把特使请来，我要亲自将这个好消息告诉他！”
在退出元首的书房之后，副手向边上的侍从吩咐到：“快去把安东尼奥叫来，元首现在心情很好！还有，让他多准备一些胶卷！”
“好的！”侍从心领神会，要说这个世界上谁最爱拍照，这位意大利总理绝对是第一人，只要天气好，或是到了一个环境不错的地方，亦或是无聊的时候，墨索里尼都会要求下属给自己拍照。除了拍照之外，这位独裁者还有一个喜好，那就是和自己的情妇厮混，以至于有些时候他一天只花上两三个小时处理“公务”。
暮霭 第四章 罗马假日
德奥意战争结束后的第17个秋天，亚平宁半岛迎来了一场可喜的丰收，尽管粮食大都收进了地主、资本家和政府的仓库里，可人们依然相信这个冬天不会像往年那样艰难。对于那场失败的战争，大多数意大利人心中的失落与悲伤都随着岁月的流逝而渐渐淡化，这些年来，他们的生活有所改善，但温饱仍是相当一部分平民努力追逐的目标，他们那伟大的元首所规划的美好时代仍旧遥遥无期，然而埋怨和不满的语言只能在酒馆的角落里听到，和这个秋天大多数时间的好天气一样，意大利平民们对于目前的平静气氛感到满足，他们对于罗马重整军备的勃勃野心显得十分冷漠。
然而，在具有悠久历史的罗马城内，一股蠢蠢欲动的阴暗势力却打算把这个热爱足球、追求浪漫与时尚的国度推上另一条道路。
“元首，特使来了！”
副手敲门的时候，对自身形象十分看重的意大利元首正在仔细的整理衣装。
“请他进来吧！没有得到我的命令之前，任何人都不准打扰我们谈话！”
“遵命！”
副手侧身作出一个请的姿势。
随后进入这个房间的人穿着一身纯白的燕尾礼服，此人个子不高，长着一张典型的东方面孔，年纪看起来不过大，顶多四十七八岁的样子，一顶高高的白礼帽小心翼翼的捏在手里。
“噢，特使先生，你来了！请坐吧！”
墨索里尼双手拇指卡在腰间的皮带上不慌不忙的和对方打着招呼，并示意对方在旁边的椅子上入座。
“尊敬的元首大人，能够再次见到您真是荣幸之至！”来者深深的鞠了一躬，身子弯成接近90度角。放眼整个世界，也只有一个国家的人热衷于这样的礼仪，因而来者地身份不难揣测。
“嗯！嗯！”
整个意大利除国王维克托伊曼纽尔三世之外地位最显赫的人对于这种礼仪显得十分满意，他微微昂着头、高高挺着胸膛。缓步走到来者身旁，而对方的身高也再一次让他感到信心倍增。
“特使先生在罗马的饮食和住宿还习惯吧！”墨索里尼关切的问到。
来者又鞠了一大躬，“感谢元首大人关心，贵国的招待十分周到，在下谨代表我国政府向元首大人以及意大利政府表示最诚挚的谢意！”
“嗯！嗯！这是我们应该做的！”
墨索里尼绕到来者身后，“特使先生到罗马有多少天了？”
特使不假思索地答道：
“尊贵的元首大人，在下受天皇陛下委托来此已有整整30天时间！”
“一个月！嗯！”意大利人想了想，故意问他：“阁下觉得需要多长时间完成贵国天皇交代的任务？”（文＇心＇手＇打＇组＇手＇打＇整＇理）
“这……”特使花了一点儿时间想了想。给出了一个较为得体的答案：
“这还要看尊贵的元首大人和贵国政府那边的安排了！其实，我国天皇和政府并没有给在下限定时间，只是……只是我国与德国之间的战事元首大人也知道，每天都有成千上万的日本国民在德国人的轰炸中丧生！唉……”
原本气氛和谐一下子变得莫名的沉重，刚刚还得意洋洋地墨索里尼脸上有些挂不住了。
“是啊，德国人地确有些欺人太甚了！对于贵国目前的处境，我们感到深深的同情和遗憾！好在经过我们意大利政府地努力以及我个人的私下游说，柏林那边终于……”
墨索里尼说到这里便止住了，他昂着头等着看对方吃惊的表情。
“什么？元首大人是说……柏林那边同意接受我们停战谈判的请求了？”
特使果然是又惊又喜。
墨索里尼下巴昂得更高了一些，“没错！虽然具体的方式、时间、地点安排还没有确定。但他们已经在原则上同意和贵国坐下来谈一谈如何以和平方式来结束这场战争！”
“噢！这真是……太感谢了！太感谢了！”
如释重负的日本特使连连鞠躬。嘴里不停的说着感谢，仿佛眼前这个不单单是意大利元首而是整个日本的救星一般。
“哈哈哈！”墨索里尼满意的笑了起来，“为了纪念这个具有历史意义的时刻。让我们合影一张！西蒙！”
应声推门进来地，是刚才那位副手，他一看墨索里尼的手势便知道元首大人又要拍照了，他连忙朝外面招呼道：“安东尼奥！”
一个戴着画家帽、胸前跨着一部大号相机、浑身上下充满艺术气质的中年男性便大大方方的走进墨索里尼的书房，他熟练的找到最佳拍摄角度，而那边的墨索里尼早已摆好姿势。
“元首，开始了！”
咔……咔……
闪光灯的强光让来自日本的特使有些眩晕，但微胖地意大利元首看来是愈发的精神了，脸上始终洋溢着发自内心的笑容。虽说这位特使带着秘密使命而来，但性质并非不可告人。所以墨索里尼吩咐副手在冲洗照片的时候要多洗一份，他将在亲笔签名之后送给这位来自东方的特殊客人。
在耐心的满足了这位意大利元首的表现欲之后，日本特使再次鞠躬。
“尊贵的元首大人，如果没有其他吩咐的话，在下就先回去复命了，国内也一定在焦急等待着我们的消息！”
墨索里尼挥手让摄影师出去，等房门被关上之后，他走到特使身旁，压低声音说道：
“希望贵国不会忘了之前允诺的事情！”
“元首大人请放心。只要德国人解除对日本的海空封锁，我们就会在第一时间将礼物送来！当然，如果元首大人愿意的话，也可以派遣舰船到日本来！”
听到这话，墨索里尼满意的点点头。
“嗯嗯，我相信贵国政府的诚意！作为一个爱好和平的人，我也衷心希望贵国能够早日迎来和平！”
又一次将身子弯成大虾米状之后，日本人满心欢喜的离去了。这种变异的心态在以往恃强凌弱的战争中并不少见。甲午战争中的清朝官员们就是这样让国人心碎。
时过境迁，当年的胜利者如今也陷入同样的窘境。
“西蒙！”
日本人离开之后，墨索里尼旋即唤来自己的副手。
“元首有何吩咐？”
“发报给格兰迪伯爵，告诉他们可以在那份协约上签字了！”
说这话的时候，墨索里尼嘴角洋溢着一种得意的笑容，而他的这句话，正是数百公里之外一场重要会议的关键点。
希腊雅典，以地中海区域各国海上防务力量均衡为主题地国际性军备会议正在进行中。与会各国均是地中海沿岸国家——希腊、德国、土耳其、意大利、西班牙、法国、阿尔及利亚、塞尔维亚。值得一提的是，先后重获独立的阿�