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女祭司看着这个平民少年，似乎略感到意外地笑了：“原来，你以为我是一个死人？”
“难道不是？”少年怔了一下，凝望着那个悬浮在神庙中的凤凰般的女子。她有着雪白的长发，美丽得不真实，身上散发出奇特的光芒。怎么看，都不像是一个真实的人。
“当然不是。我和你一样，是一个人。”女祭司放下了手里的法杖，从半空飘落，停在了他的面前，“不信你可以摸摸我的心会不会跳。”
她拉起少年的手，放在自己的心口，他触电般地缩回了手，满脸通红。
“怎么啦？”女祭司看着少年，不由得笑了起来，“现在你相信我是一个活人了吧？我和你一样都是空桑人，比你年长，今年二十七岁。”
“啊？”他抬头看着眼前的女人，感觉说不出的震惊——这个外貌如少女的人，居然比自己大了整整十几岁？而且，白塔里的女祭司，居然是个年轻的空桑女人？他迟疑了一下，终于鼓起了勇气发问：“那么，你想让我做什么呢？”
“唔……”女祭司皱了皱眉头，再度抬头，看着头顶——白塔顶上的神殿是重檐庑殿顶的，然而上一层的殿顶却是由整块的巨大水晶打磨而成，坐在神殿里，一抬头，便可以看到万千星辰。
“你看到了么？”她抬起法杖，指了指夜空，“我们的命运，这片大地的命运，都在这上面写着呢……我将在五十年后死去，而你，将是继承我的人。”
“什么？”年少的他茫然抬头，却只看到无数散落的珍珠一样的星星——可是，哪一颗是她，哪一颗又是自己呢？
“看不懂，对么？那么，就跟我学吧，”女祭司微笑着，用法杖轻轻点击他的肩膀，“这样，你就能看透这云荒上万事万物的流转生死，明白兴衰和成败。当我死去后，你可以接替我守护这空桑天下。”
少年茫茫然地听着，却无法将视线从那张美丽的容颜上移开。
那一夜，独闯塔顶神殿的他被赦免了。没有人知道他被召入神殿的那一个时辰里到底发生了什么，只知道当他打开门走出来的时候，整个人的气场都已经完全不同。他手里握着女祭司赐给他的金环，那是从法杖上分出的一部分。
他带着这个信物，去紫宸殿上连夜觐见了帝君，
从那之后，他被迅速地提拔，一路从普通内侍晋升到了大内总管，成为历史上最年轻帝都内务府掌管人。五十年过去了，空桑的皇位都轮过了五任，而他也权倾帝都，经历过多少次的风波血洗，犹自巍然不动，几乎已经成了一个传奇。
——没有人知道，这个沉默谨慎的总管内心隐藏着怎样一句话。
“终有一天，我将死去，但凤凰却会涅磐。
“孩子，我将凤凰之名传承给你——你，也当替我守住这个命轮，守住这个空桑天下！你，愿意和我缔结这个誓约么？”
那一夜，那个美丽的女祭司弯下腰来，注视着他的双眼，说出了这句话。那一刻其实他脑海里是一片茫然，并不知道那是一个多么重要的誓约，只是看着近在咫尺的容颜，手指上似乎还存留着她肌肤的温暖和柔软。
“是的，我愿意。”
—
然而，三个月前，当深宫那一场大火熄灭后，一种不祥的预感侵蚀着他的心，令他不顾一切地疯狂地奔上了白塔，不顾“没有召见不得入内”的叮嘱，径直推开神殿的门冲了进去。然而，他看到的是一场残酷血战后的场景。
——金色的法杖居中折断，水镜碎裂，血流满地。
那个美丽的女祭司躺在地上，胸口插着断裂的半截法杖，躺在自己流出来的血之中，一动不动，雪白的长发如同一匹银白的绸缎展开。
那一刻，大内总管只觉得浑身的力气忽然被抽空，双膝一软，竟然不由自主地跪倒在地上。沉默了良久，他终于鼓起了勇气，缓缓抬起手，放在了她的心口上——那里不再温暖，冰冷，毫无动静。
这是他生平第二次接触到她。然而，那颗心，已经停止跳跃了。而眼前的容颜也瞬间枯萎，如同一朵凋零的花，再也不复昔日初见时的美丽，和世间所有古稀之年的老妇人没有任何区别。
那一刻，他忽然发出了一声不受控制的低喊，疯了一样地用手捶地失声痛哭！
死了……她死了！如她自己所预言的那样，在五十年后死去了！这是多么精准的预言，多么可怕的能力！
“不要哭，孩子。”忽然间，他听到了一个微弱的声音。
孩子？在这个世上，还会有谁用这两个字称呼年高德昭、大权在握的总管？惊骇的他抬起头，在虚空中看到了一个淡淡的影子——那个虚无的白色影子从神殿高处俯视着他，伸出手，似是要抚摩他的头顶。
“祭司大人！”他惊喜地失声。
“唉……”她轻声叹息，“我知道你定然会来，所以，特意保留了一点灵力等着你。”
虚无的手触碰到了他的脸，有微微的凉意。狂喜的他忽然间安静下来了，眼神一瞬冻结，变成了死灰：“这、这是幻象么？……那么说来，您、您是真的……死了？”
“是啊，看，地上就是我的尸体呢。”女祭司在虚空里微笑。
“是谁？”他咬着牙，脸色发白，“我发誓天涯海角都把那个人找出来！”
“不，不必替我报仇，孩子。这都是注定的事，是因果循环之中的一环而已。”女祭司说着，语气渐渐衰弱，“我留着最后一点灵力等你……并不是为了让你替我复仇，而是有更重要的事情要嘱托你。”
她从虚空里俯下身来，竖起来右掌——那一刻，他看到一个金色的转轮在那一只苍白的手上缓缓转动，发出光芒。这个奇特的印记，他多年来一直好奇，祭司却始终不肯告诉他真正的含义。
“看到了么？这就是云荒的命运之轮啊……九百年了，转到这里，已经是最后关头。”女祭司低声说着，“如今，明鹤死了，我也死了……破军即将复苏，大劫到来，已经危在旦夕。你必须代替我守住命轮，守住云荒！”
“我？”黎缜看着她，“怎么守？”
“自从誓碑立下后，几百年来，命轮和空桑帝王之间一直存在着密切的联系……守护着空桑，也保证着六王轮政制度。命轮以神权介入王权更替，而两者之间的纽带，就是白塔祭司，”她低声说着，尽量简短，“我是第十一代女祭司，也是第十一代‘凤凰’。而你，即将成为第十二代，估计也是最后一代。”
“我要怎样守护命轮和云荒？”他问，“我已经是六十多的老朽，在深宫大内或许还能有些能量，可一出这个帝都，我什么都无法保护。”
“你可以保护。只是，要通过另外一个人的手，”女祭司低声嘱咐，“在这一场大火中，所有最接近权力中心的人，包括白帝，素问，都铎，玄王之子，都已经被一网打尽……新女帝即位后，你就会成为她最倚重的臣子——这个时候，你就能做到一切。”
“可是，还有白帅。”黎缜低声，“此次事变后，白墨宸估计才是权倾天下之人吧？”
“不，不会。我占卜过，”女祭司低声预言，“他并不是这一场争斗的胜利者……他所失去的远远大于得到。不出一个月，他就将离开帝都，失去所有权力……那之后的事情我无法预料，但这些必然会发生。”
“真的么？”黎缜失声。
“是的。所以，这个天下，最终还是掌握在你的手里。”女祭司喃喃说着，声音已经越来越低，“听着，孩子，我的时间不多了……必须把事情交代完。”
他看着她，虚空中的影子已经越来越淡薄，如雾气一样渐渐消散。“您想要我做什么？”他咬着牙，一字一句，“无论任何事，我都愿意替您去完成。”
“好孩子。”女祭司微微地笑了，忽然翻转手掌，印在了他的心上！
那一刻，他只觉得一股奇特的力量穿过身体，直透心脏！他下意识地想张开口失声喊出来，然而，她的另一只手却及时捂住了他的嘴。
“这是我所拥有的一切，全部都注入在你心里……我留了最后一点灵力，就是为了完成这个‘传承’。”她的手直插入了他的心脏，女祭司的声音越来越轻，已经接近于耳语，“我、我本来想守护空桑度过这次大劫，可惜，这个身体已经不行了……请你协助我剩下的同伴，保护空桑度过这次大乱。
“他们的名字，分别是孔雀明王、龙、和麒麟。”
“而你，将继承我，成为‘凤凰’。”
“你……要替我守护这个云荒，守护空桑天下。”
耳语般的声音在耳边渐渐消散，他沉湎于一瞬间获得大量讯息的思维混乱之中，等他回过神抬起头，虚空里的人影已经再也看不见。
他抬头凝望着伽蓝白塔顶上神殿，默默地合起了手掌。
是的，这些日子以来，一切如同她所预料的发生——白帅离开了，权力回归。女帝临朝，而他权倾天下。他替她守护着空桑，竭尽心力帮助女帝坐稳帝位，同时，也时刻警惕，等待着她所谓的破军苏醒的大难。
他四处派人秘密寻找那两个所谓的同伴，然而，下落还没有找到，另一个更坏的消息却猝然而来——冰夷已经在狷之原登陆，大劫已经发生！
“无论如何，我会尽力守护着空桑。”白发苍苍的总管低声喃喃，“哪怕命轮中只剩下一个凤凰。”
十一、黑云压城
冰族入侵的消息，在短短的十数天内传遍了云荒。
空寂大营守卫失灵，迷墙崩塌，沧流帝国的军队在强大的机械辅佐下登上了狷之原，闪电般地奔袭千里，在最初的一两天里几乎一天推进了三百里。虽然没有帝都的旨意，西荒四大部落在仓促之下自发抵抗，在艾弥尔盆地和星星峡进行了两次会战。
然而，在风隼、比翼鸟、烈火战车和沙螺舟的上下辅助之下，沧流军队以一敌十，凭着仅仅一万多人的军队，竟然击溃了四大部落的联军，杀敌五万余人后攻下了天险星星峡，直插西荒腹地，在攻克了曼尔戈部落首府萨迪后继续东进。
——直到在流光川附近，被从帕孟高原冲下的卡洛蒙家族拦截。
真正的血战开始了。
虽然消息被封锁，战火也没有燃过来，但望海郡的叶城里还是人心惶惶，大家都在交头接耳地议论，却没有一个人敢大声。
“你们知道么？”叶城最奢侈的望海楼上，美酒堆满案，一个鲜衣怒马的年轻人已经微醺，身边簇拥着一帮朋友，趁着酒意用一种耸动的语气，压低声音道，“冰夷又杀回来了！他们的军队，已经在西荒登陆了！”
“这事是真的？”听的人都是一脸震惊，“不是前段时间还说很快就要把冰夷彻底灭国了吗？怎么一转眼他们反而出现在云荒了？如果不是三少爷说，谁敢相信是真的？”
华服年轻人拍着桌子，冷笑：“嘿，这事情肯定是真的！瀚海驿已经关闭了，所有去往西荒的关卡都封锁，去那儿和牧民做生意的商贾吃了闭门羹，只能回到叶城——不信的话，你出城往西走看看，保准走不过一百里就被拦住了！”
听的人愣了半天，才道：“那么说来，这事情是真的了？”
“何止是真，简直千真万确！”华服年轻人压低了声音，“你没看最近叶城的东西两市上，忽然间就看不到粮食出售了么？那是因为官府秘密通知了几个大商家，命令市面上所有稻米食盐都必须低价卖给官家，以充粮饷之用——在瀚海驿上不断有军队集结，很快就要杀到前线去了！”
听的人吃了一惊：“瀚海驿？是赤王的军队吗？”
“哪里只是赤王的军队？”华服年轻人摇了摇头：“连我们族里的军队也去了，听说帝都还调动了其他藩王的军队呢——你看，叶城这两天夜里都开始戒严了，骁骑军也在帝都集结。”
“天啊……那事情真是严重了！光华皇帝复国以来，云荒上还没来过冰夷呢！”听的人不由得紧张起来，“可是骁骑军原来的统领骏音大人不是刚升任大元帅，去了西海上么？”
华服年轻人喝了一杯酒，摇头：“这个我也不知道了……听说帝都新任命了大内总管黎缜做宰辅——骁骑军原来的副统领是谁来着？青殷大人？”
“不清楚……”听的那一群少年面面相觑，嘀咕，“我们都是些小人物，可没三少爷那么关心天下大事。”
“不关心怎么行！现在天下都要大乱了！”华服少年重重地拍打了一下桌子，叹着气，忧心忡忡，“真要命，出了这种几百年也没遇到的事情！偏偏白帝驾崩，现在的新皇帝又年轻又是个女人，号令不了天下——万一挡不住冰夷，可不要真的出大问题？”
旁边听的少年人露出不信的表情，安慰：“三少爷也别太担心了，如今六王轮政，空桑国力也强盛，还有骏音大人驻守边关，区区一些冰�