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“嗨，弗雷迪，你好吗？我们又见面了，”蒙哥马利高兴地打着招呼，“等我很久了吧，快上车。”
德·甘冈举手敬礼：“您好，司令阁下，我代表第8 集团军欢迎您的到来。”
看得出，德·甘冈也想表现出热情，但仍掩饰不住他的忧容和略微紧张的情绪。
汽车向左转弯，沿着海岸公路继续前进。
“我们最后一次见面是什么时候？弗雷迪，好像有二三年了吧。”
“是在1939 年，司令，那时我在陆军部给霍尔—贝利沙当军事助理。”
“是的，是的，看我这记性。干得不错，伙计。必须是你这种头脑敏捷、足智多谋的人才能胜任那种职务。我一直认为你是一名杰出的年轻军官。”
“司令过奖了。”
“噢，我想起来了，1933 年，我们在埃及还见过面。当时我指挥皇家沃
里克郡团的一个营。记得吗？我们在开罗与基勃恩大使共进晚餐。。”德·甘冈扑哧笑出声来：“是的，席间，侍卫长禀报说有电话找您。”“还记得电话内容吗？弗雷迪？”“当然。大使因为受到打扰，很恼火，让侍卫长问清谁打来电话，要干什么。侍卫长回来后郑重其事地禀报说，是X 中尉来的电话，他想问问上校，他是否可以去找一个女人。”汽车里传来欢乐的笑声。德·甘冈强忍住笑，问道：“当时我就很奇怪，这样的事他竟然会打电话追到开罗征求您的同意。”
“是的，这是我给他下的命令，不经我的批准不得与另一个女人交往。这位军官与姑娘们外出的次数太多了，我认为这对他自己没有好处。不过，如果我认为有必要的话，我会批准的。就像在开罗那次，电话打到餐桌上，可见他事情紧急，不能延误，你说我能不批准吗？”
又是一阵笑声，气氛变得轻松了许多。“说真的，弗雷迪，看来你们这些家伙在这里把事情弄糟了。告诉我，究竟怎么回事？”蒙哥马利很快转入正题。德·甘冈取出他整理的一份材料，开始介绍情况。蒙哥马利打断了他：“弗雷迫，别傻了！你知道，我在有关人员亲自向我报告之前，是从来不看任何文件的。别理那份报告，别有负担，敞开讲。”
德·甘冈笑了。于是，他们并肩坐着，膝盖上铺着地图，德·甘冈谈了作战形势，最新的敌情，各个战区指挥官的情况，奥金莱克关于今后行动的命令，以及他自己对这一切的看法。
这真是个难得的参谋人材，观点清楚，叙述有条不紊。几年未见，他更老练成熟了。此外，还有他那难能可贵的忠诚，他认为集团军里有人“对事物的看法”也是不正确的。蒙哥马利知道，他这是对他以前的长官表示忠诚，尽管那位长官现在已落魄失宠。蒙哥马利一边听着，一边暗自打量着对方。他没有打断他，只是偶尔提一两个问题。
最后，德·甘冈谈完了。沉默了一会儿，蒙哥马利问道：“官兵们的士气如何？”“不太好，第8 集团军需要明确的领导和自上而下的强有力的控制。军里悬而未决的事太多了。”果然不出所料。一贯关心部队士气的蒙哥马利知道他应该从哪里入手了。汽车离开沿海公路，折向正南，驶入浩瀚的沙漠。蒙哥马利在默默地思考着。
看来第8 集团军的确是个烂摊子。面对一大堆毫无头绪的工作，单靠主官一人是处理不了的；必须找个人来帮助我，一个头脑敏捷而清醒的人，让他来处理所有参谋业务方面的细致复杂的问题，使我能集中精力指挥作战。
“听着，弗雷迪，我想好了。你具有第一流的头脑，工作效率极高，而且，了解我和我的作风，这些都令我十分满意。所以，我让你当我的参谋长，授予你必要的权力。”
“可是，”德·甘冈面露难色，“陆军里不设参谋长这一职务。虽然司令配有若干高级参谋，可他还得亲自协调他们的工作。”
“我怎么能协调沙漠战役的全部参谋工作呢？别人都是这样干的，结果是他们看不清主要问题。知道戈特将军吗，”这是蒙哥马利有机会观察的唯一的一位集团军司令官，“他的头脑全都用来考虑琐碎事情了。他在树林中逛来逛去，忙着剥树皮，你怎么也无法让他走出树林，看一看整个森林。”
德·甘冈不禁笑了，这个蒙蒂，还是像以前那样风趣幽默，他好像具有一种天生的挖苦人的本事。不过，应该承认，他看问题的确很准，德·甘冈很愿意在一位头脑清楚的指挥官手下干。
快中午时，汽车到达第8 集团军的沙漠司令部。代理司令拉姆斯登中将立即前来晋见新任司令。听他介绍完形势之后，蒙哥马利不紧不慢地说，“很好，你可以立即回你的军部去了。”
拉姆斯登显然颇感惊讶，怎么回事？我还在代理第8 集团军司令，他不是要到两天后——8 月15 日才正式走马上任吗？现在让我回军部去，他在这儿不伦不类算个什么角儿？
拉姆斯登犹豫了一下，什么也没说，转身要走。“请等等，午饭后我先去你们30 军转转，熟悉一下情况。请你做好准备。”蒙哥马利又吩咐道。“是，司令。”“司令”二字拉姆斯登有意无意地说得很含糊。蒙哥马利在露天骄阳之下吃着午饭，一只手不停地轰赶着苍蝇。他也享受到丘吉尔首相曾享有的待遇。“司令，您刚到此地，不休息一下，就要下部队吗？”德·甘冈在饭桌上关切地问道。“你听说过这样一个关于我的传说吗，弗雷迪？”蒙哥马利没有正面回答他，而是眯起双眼，狡猾地笑道。德·甘冈知道蒙蒂在饭桌上有爱闲聊、讲笑话的习惯：“什么传说？”“敦刻尔克撤退时，我和拉姆齐海军中将同乘一条船。当我们离船上岸时，两人都掉到海里去了。拉姆齐不会游泳，我们是被人用吊钩给钩上岸的。
拉姆齐恳求我说：‘看在基督的份上，请不要告诉海军人员我不会游泳。’”
“那么，您是怎么回答他的？”
“我说：‘好！只要你也不告诉陆军人员我不能在水上行走。’”饭桌上的警卫、副官一个个笑得前仰后合。蒙哥马利的脸色却变得严肃起来，他制止住大家，转身对德·甘冈说道：
“请不要问我是否确有其事，关键是这个故事包含着一点真理：如果要让士兵们竭尽全力，就必须使他们绝对信任指挥他们投入战斗的人。知道士兵们想的是什么吗？他们想知道，领导他们的军官可否信赖，而不是会不会宠爱他们。”
蒙哥马利往嘴里填了一块罐头肉，挥手撵走一只苍蝇，继续说道：“第8 集团军的官兵肯定想看看我这个从英格兰新来的指挥官是个什么样的人，本事如何。隆美尔随时都有可能发动进攻，我的时间不多了。我必须抓紧时间到士兵中间去，让他们认识我，了解我。”
说罢，蒙哥马利一抹嘴，站起身来，目光一扫，只见周围都是司令部的军官们在那里头顶烈日、冒着热汗吃着饭，不停地重复着挥手撵苍蝇的动作。蒙蒂眉头一皱：“真不知道你们是如何适应奥金莱克这种苦行僧的生活的？听说他睡觉都睡在帐篷外面的土地上。笑话！和士兵同甘苦不在于这些形式，重要的是尊重他们，爱惜他们的生命，尽可能改善他们的生活条件。如果生活不舒服，那么司令部中谁也不会有高昂的斗志。传我的命令，将司令部挪到海岸边，吃饭、睡觉一律在帐篷里。”
蒙哥马利身穿刚买来的沙漠军服——崭新的短裤和雪白的袜子，去了拉姆斯登的第30 军，后来又去了第13 军，整整呆了一下午。也许是因为担任了沙漠部队指挥官，蒙哥马利兴致勃勃，充满活力，甚至带点孩子气的欢悦。
“看见这块手表没有？是专为在沙漠地区使用而设计的新式手表！”他得意洋洋地举着胳膊让拉姆斯登看他那块新手表。一会儿，他又拿出一个精美的野餐篮子：“我买了它好在沙漠里用！”拉姆斯登先带他去视察第9 澳大利亚师。一名澳大利亚联络官向他敬礼并对他说，“天气很热吧，长官。”头戴镶红边的将军大沿帽的蒙哥马利回答说：“可不是吗，天气很热，非常热。这种帽子戴着不好，太暖和了。”
“您应该戴我们这种帽子，长官。”
“好主意，这是一个好主意。”他们拿来一堆澳大利亚的阔软边呢帽让他试戴。最后，他选中一顶，但他又说：“没有帽徽，我不能戴没有帽徽的帽子。”
于是他们给了他一枚澳大利亚的帽徽。以后，蒙哥马利就经常戴一顶澳大利亚军帽出入第8 集团军。后来他又戴上坦克部队的黑色贝雷帽。帽上的一对帽徽最初是坦克团开玩笑送与他的。蒙哥马利便由于这不同寻常的双徽贝雷帽而被所有人认识了。他发现了帽子的特殊作用，并愿意利用它炫耀自己的战场指挥官的身份。
回到第8 集团军总部时，天已黑了。蒙哥马利除了头上戴的澳大利亚帽子，手里还拿着从南非师、印度师搜罗来的帽子和帽徽。傍晚6 时30 分，蒙哥马利对他的新班子发表了“施政演说”：“诸位，我叫伯纳德·蒙哥马利，刚从英格兰来，担任第8 集团军总司令。我希望同大家见一次面，并谈些事情。
“正如你们所知道的那样，我已经发布了一些命令，并且将继续发布。‘决不后退’的命令意味着作战方针的改变。你们必须明白我们所采取的方针是什么，因为你们要处理具体的参谋工作。。”
他谈到他要把所有零星的装甲部队组成一个强大的第10 装甲军，类似隆美尔的那种装甲军，实施机动作战。取消分散作战的方针，而是以师为单位作为一个整体进行作战。
他还提出了改善官兵生活的具体措施。
最后，他宣布了对德·甘冈的任命：“我任命德·甘冈为第8 集团军参谋长。他所发出的命令应该被看作是由我发布的，并应立即执行。他已经取得了我的全部信任，我授权他管理整个司令部。”
整篇讲话干脆利索，简明扼要，重点突出。场内一片寂静，没有吸烟，没有咳嗽。指挥官们、参谋们完全被他吸引住了。“哇，拉姆斯登，他真是一个了不起的人物，你不觉得吗？”蒙哥马利调来的第13 军新军长布赖恩·霍罗克斯赞叹道。“是啊，他的伟大简直是无与伦比。”霍罗克斯一怔，怎么？拉姆斯登话里有话啊！“你没发现吗？蒙蒂的讲话自信得过头了。”“他一贯如此，你应该知道的。”
“我是指他对隆美尔即将发起的进攻时间发表的评论，”说着，拉姆斯登尖着嗓门学着蒙哥马利刺耳的腔调说：“如果他来得很快，事情就比较棘手，但是，如果给我们两周时间准备，隆美尔就尽可为所欲为，到那时，我们为他的败退送行。”
“是啊，两周时间。他为什么对两周以后取胜的把握就这样大呢？”
“我敢打赌，蒙蒂掌握了确切的情报，至少他也得到了某种暗示。不然，他一个新来乍到的生手，不会如此口出狂言，”拉姆斯登肯定地说道，“不信，咱们等着瞧。半个月后，我们要打一场恶仗。”
隆美尔曚曚昽昽地睁开眼睛，我这是在什么地方？白色的墙壁，白色的窗户，白色的窗帘，都是白色的，啊，多么恬静的地方，真想在这天国一般的仙境好好休息。他只觉得疲劳，四肢软软的，酸痛得很。
“元帅阁下，感觉好点吗？”隆美尔的私人医生霍尔斯特教授俯下身轻声问道。
隆美尔记起来了，他正在看妻子露西的来信，突然一阵天旋地转，便什么也不知道了。这在一周内是第三次还是第四次了？这一段他一直患流感，但还不至于晕倒吧。
“医生，我得了什么病？”
“您血压偏低导致了昏眩。这是由于长期的胃病和肠功能紊乱造成的，再加上最近几个星期体力和脑力的过度疲劳，尤其是不利的气候影响，使得这一病情加重了。您现在需要好好休息，不要多考虑问题，这对身体的恢复有好处。”
“知道了，医生，你去吧。”隆美尔疲倦地闭上眼睛。
不考虑问题，这怎么可能呢！露西的来信说，奥金莱克已被革职，代替他的是一个名叫蒙哥马利的将军。这名字以前从未听说过，想必他不会比奥金莱克更强了。问题不在于他们换什么人，而在于换人本身说明英国人正在千方百计从指挥系统、编制、装备、后勤补给等各方面加强力量。是啊，我们夺取了托卜鲁克，肯定会促使他们竭尽全力阻止我军再向亚历山大港进攻。根据航程计算，英军的大量增援、补给将在9 月