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痛苦归痛苦，但必须试一试。当晚11 点30 分，伦敦向加来驻军司令克劳德·尼科尔森准将发去最后一封电报：
“你们继续坚持战斗的每一个小时都对英国远征军有莫大的帮助。因此，政府决定，你们必须继续战斗下去。对你们坚守阵地的辉煌战绩表示最大的赞扬。将不撤退你们，原作撤退之用的舰只将回到多佛尔。”
电报发出了，丘吉尔的心情愈发沉重起来。约40 万同盟国军队被困在靠近敦刻尔克港的佛兰德海岸。到今天是5 月26 日，英国远征军和法国第1集团军已被挤进从大海伸展进来的一条内陆狭长走廊，它纵深60 英里，只有15—20 英里宽。大部分英军集中在离敦刻尔克43 英里的里尔，法军在更南面。他们能及时撤到海边吗？
在走廊的东面，落入陷阱的盟军面对的是庞大的B 集团荤；在西面，他们面对着A 集团军群装甲部队，相距只有10 英里，看样子盟军是无法逃脱了。除非出现奇迹！
“首相，好消息！”西尔快步走了进来。丘吉尔怀疑地看着他的私人秘书，这个时候会有什么好消息呢？“德军装甲部队在阿运河防线一带停止前进。”西尔报告说。“确实吗？”“千真万确！两天前就已停下来了。我们的情报部门以为他们在作短暂
的喘息，后来才获悉这是希特勒的命令。”“太好了！”丘吉尔也兴奋起来，“如果说远征军安全撤回需要奇迹的帮助，那么这就是奇迹！可是，希特勒为什么要做出这样愚蠢的决定呢？”
第四章希特勒坐失良机
三天前，5 月23 日下午6 点10 分，德军A 集团军群司令冯·伦斯德上将给距离敦刻尔克10 英里之遥的所有装甲部队指挥官下达了命令：在阿运河一线停止前进。这道命令在德军最高统帅部引起轩然大波。不过，在将军自己的司令部内，并没有人为此瞠目结舌。他们早已熟知伦斯德的为人：一贯谨慎小心，从不冒险。
65 岁的冯·伦斯德出身于贵族之家，他沉默寡言，不善交际，业余生活很单调，除了邀请少数几个参谋军官共进晚餐以外，晚上便是独自一人长时间地解字谜，或者阅读侦探小说。
他在指挥作战方面追求的也是平淡无奇，对伦斯德来说，坦克战的新思想——机动的装甲师作为集团军群的先锋全速前进——极端危险。在突破阿登的战役中，他就不断地发布“停止前进”的命令，因为坦克前进得太远并且太快了，步兵跟不上，结果长长的翼侧得不到保护，暴露无遗。而伦斯德装甲部队的两员干将隆美尔和古德里安信奉的却是“当我的装甲车踏上征途时，它们买的是直达终点的票”，他们对上司的谨小慎微颇为不满。尽管如此，冯·伦斯德仍固执己见。特别是前几天英法坦克部队出其不意地在阿拉斯向德国第4 集团军发起进攻更坚定了他的看法：装甲部队前进得太快，没有建立起有效的侧翼防卫。于是，他果断地下达了停止前进的命令。理由太充分了，装甲部队需要休息。第4 集团军指挥官冯·克鲁格上将曾打电话来向他表达了这个愿望；装甲集团军司令布莱斯特也为坦克的损失而发愁，他估计坦克损失达50％，却没有机会修理。
伦斯德感到不快的是，陆军总司令勃劳希契这时也插进一杠子，命令A集团军群将所有装甲部队指挥权转交包克的B 集团军群。包克正从东面向港口进击，他将指挥最后的包围行动，因此，他需要装甲部队加强实力。
命令下达的第二天上午，一辆黑色的梅赛德斯牌汽车穿过石子路街道，向伦斯德的查理维尔司令部疾驶而来。车门开了，伦斯德的作战参谋冯·特莱斯科夫上校惊奇地发现，车上下来的竟是元首希特勒，后面跟着统帅部作战部长约德尔将军和元首的私人顾问施蒙特将军。像往常一样，元首身穿褐色上等兵制服和马裤，胸前挂着一枚铁十字勋章，大摇大摆地走进司令部。
司令部的工作人员都知道希待勒对陆军抱有成见，他们也像往常一样，像犯了错误的小学生似的，惊恐不安地迎接元首的突然来访。
只有伦斯德仍然是一副无动于衷的样子；他对这位流浪汉出身的元首评价不高，同时他也知道自己颇得希特勒的赏识，用不着在他面前摇尾乞怜。
伦斯德手拿教鞭，指点着巨幅作战地图，向希特勒报告了部队的进展情况以及他自己的决定。
希特勒也像往常在伦斯德面前所表现得那样，安静地、几近毕恭毕敬地听着，不时地点点头。最后他问道：
“装甲部队停下来后你打算怎么办，将军？”
伦斯德一愣，怎么？元首还不知道装甲部队已不归他指挥了吗？
“报告元首，冯·勃劳希契总司令已在24 小时前将装甲部队转交B 集团军群。”
希特勒脸色一变，这个陆军司令，又是不经过我的允许，自作主张。这不是存心与我作对吗！
一阵令人胆战的沉默。。。在场的每个人都猜到，不知什么地方出了差错，元首显然对此一无所知。还好，希特勒很快恢复常态，只是淡淡他说道：“取消这个命令，装甲部队不能交给包克指挥，它将暂时原地不动。”
众人舒了一口气。
希特勒继续说：“冯·伦斯德将军让装甲部队停下来是对的。它们不仅前进得太快，暴露了翼侧，而且，佛兰德平原的沼泽地根本不适台于坦克作战。我们应该考虑到“红色方案”——进攻法国的第二阶段作战计划，它要求装甲部队通过索姆河直插法国心脏。可是，如果我们宝贵的坦克在敦刻尔克附近的沼泽地里艰难地挣扎着，法国人趁机在南部发起大规模强攻将它们一举歼灭，那可就前功尽弃了。”
冯·伦斯德明智地点着头表示赞同。作为一个会讲四国语言的外交家，他曾在乔治五世国王的葬礼上，同盟军总司令甘末林将军交谈了很长时间，自认为对盟军的作战意图了如指掌。此刻，他指着地图上的法国南部说道：“我的朋友甘末林肯定会在这里发动反攻。因此，我的下一步计划是，步兵应继续攻击阿拉斯东面，但装甲部队应坚守在阿运河防线上。当英国远征军被从袋形阵地另一边推进的B 集团军群赶回来时，装甲部队只需把英国远征军收拾一下就是了。”
“很好，冯·伦斯德将军，我批准你的计划。坦克必须留作将来作战之用。另外，袋形阵地不能再收缩了，这样只会妨碍戈林的轰炸机。”
冯·伦斯德脸上浮现出轻蔑的笑容。这个好大喜功的戈林不是一贯以其飞行员准确的投弹而感到自豪吗！
伦斯德将军已经听说了，隐藏在法德边界森林中一辆指挥部火车上的空军总司令赫尔曼·戈林，也十分关注装甲车的快速突进。但他担忧的不是暴露的侧翼或坦克的损毁，而是陆军的突飞猛进正在剥夺未来胜利中他的空军应占的位置。于是，戈林直接给希特勒打电话，要求元首命令陆军退后，给他腾出地方，他保证他的飞机能独自消灭被围之敌。。。
希特勒满意地结束了对A 集团军群的走访，坐上他的黑色轿车返回战地指挥部。
“约德尔将军，回去后马上发布我的新命令，肯定论斯德昨天的‘停止前进命令’，并且进一步明确停止线，说明坦克要确切守住的地方。”希特勒向坐在前面的约德尔嘱咐道。
坐在一旁的施蒙特将军有些放心不下。
“元首，我们是否应该考虑英国人有可能从海上撤回去。如果是这样的话，我们的装甲兵就要抢先一步到达海滩，切断他们的后路。”
“这简直不可想象，施蒙特。他们多达40 万人，怎么撤？哪儿去找那么多的运输船？头上有飞机轰炸，地上有大炮的打击，恐怕在他们排队等上船时就会被炸个粉身碎骨。而且，堂堂大英帝国傲慢无比，一旦它在任何地方搞到小小的立足点，就很难将他们赶跑。他们在法国将会战斗到最后一个人。他们的灭亡只是时间问题，我们不用着急。”
“可是，光靠戈林能行吗？”施蒙特深知戈林吹牛撒谎的毛病，他实在信不过这个大腹便便的空军司令。
“没问题。我已考虑过了，空军将领的政治思想要比陆军可靠多了，他们从不跟我调皮捣蛋，不像陆军。。”说着说着，希特勒愤怒起来。这帮老牌普鲁士贵族将领，从战争爆发前就处处违命抗上，不肯进行这场战争，甚至密谋推翻他。只是由于缺少优秀的人才，他才任命冯·勃劳希契为陆军总司令。可他不仅没有尽职尽力为第三帝国效劳，反而经常背着希特勒发号施令。看来又该敲打他了。
“约德尔，告诉陆军总司令，让他晚上来见我。”希特勒阴沉着脸吩咐。
“是，元首。”约德尔再未敢多说一个字。作为陆军将领，他自认为自己对元首忠贞不渝，不在元首批评的那帮人之列。
中午12 点30 分，元首大本营电告A 集团军群各指挥官，元首下令停止前进，他们应坚守在运河线西部。同一天，希特勒为“红色方案”和侵英战役的方针下达了指令，在指令中他附带指示，空军目前在北方的任务是粉碎“被困之敌”的一切抵抗并阻止英军逃过英吉利海峡。
黑沉沉的天空乌云压顶，没有月亮，没有星星。勃劳希契的参谋长弗兰茨·哈尔德将军在陆军总部门外焦急地等待总司令的归来。傍晚时分，希特勒战地指挥部一个电话将勃劳希契召去。从希特勒的咆哮声中，陆军总部的成员都知道事情不妙，不知陆军哪件事做错了，又将元首得罪了。
总司令已去了很长时间了，怎么还不回来？他正想着，勃劳希契的身影从黑暗中闪现出来。
“元首又有新的指示吗？”哈尔德婉转地问道。
勃劳希契闷声闷气地“嗯”了一声，与哈尔德擦肩而过，向屋里走去。黑暗中，哈尔德看不清总司令的表情，但他感觉到他的身体在发抖，声音在发颤。
勃劳希契呷了一口威士忌，无力地瘫坐在椅子上，掏出手帕擦擦额上的汗珠，闭上了双眼。
“你有什么权力不同我商量就将装甲部队转交给包克？坦克在佛兰德沼泽地里一事无成！马上给我撤销调动命令，让坦克原地待命。。”
希特勒的训斥声、怒吼声不断地在耳边回响。冯·勃劳希契，这位敏感而高傲的老派贵族甚至没有开口的余地。由于希特勒经常对他大发雷霆，他一见元首便产生一种病态反应：两腿发抖，舌头打转儿，一句话也说不出来。
看着总司令那愤怒而诅丧的神态，哈尔德已明白了八九分：“为调动装甲部队一事，元首不高兴了？”
勃劳希契点点头，简短地说道，“他命令坦克停止前进，原地待命。看着吧，元首的这项决定会改变整个战争进程的。”
哈尔德急了，“那你为什么不同他据理力争？我们的装甲师已经到达阿运河，6 个桥头堡已在河对岸建立，前进侦察队没有遇到抵抗，敦刻尔克已经出现在地平线上。。”
勃劳希契将手指放在嘴上嘘了一声，打断了他的参谋长的议论，起身将门关严实。
“可是，我又有什么办法呢？哈尔德，你没见元首那副暴跳如雷的样子，他根本容不得我插话。”
“这就是你对他一贯唯命是从的结果，活该！”
哈尔德是一个典型的普鲁士人，他从未向往何权势屈服过。看着总司令愁眉不展的样子，他又补充道：“你为什么不提出辞职呢？与此同时元首也会接到我的辞呈的。”
说完，哈尔德意识到自己是在白费口舌；司令虽然痛苦不堪，但他肯定不会做出这种事。果然，他对哈尔德劝慰道：
“无论发生什么事，我们都要对陆军保持忠诚。。你千万不要再想什么辞职的事，你是他唯一使用顺手的参谋人员。”
一阵轻轻的叩门声打断了他们的谈话。一名副官进来报告：“包克将军来电话。”
“将它接过来。”勃劳希契命令。
驻扎在布鲁塞尔的B 集团军群司令包克将军满腹狐疑。为什么坦克首先停了下来？不是说坦克部队归他指挥吗？为什么至今不见踪影？他的参谋长曾同第4 装甲集团军司令冯·克鲁格将军通过话，但他也说不出个所以然来，这更加深了包克的疑虑。于是，他拨通了勃劳希契的电话。
陆军总司令大概不愿向下属承认他向希特勒屈服了，他的回答谨小慎微：“很不幸，坦克于今日已停止前进。”
包克生气了，叫喊道：“但是，至关重要的是坦克必须立即发动进攻！如果不占领敦刻尔克，英国人就能把他们的军队运到任何地方去。”
勃劳希契不能不佩服包克的判断力，他可算是高级将领中少有的几个领悟到