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“当然。我在上面工作过。耐克林发动机，可是它们现在都被淘汰了。”
“不全是。”迈尔斯一阵兴奋的颤栗，“我知道一艘。它很快要跑一次，只要它能搞到货和船员的话。”
杰萨克犹疑地看着他。“它是去和贝拉亚没有引渡条约的地方吗？”
“也许。”
“大人。”伯沙瑞焦虑地说，“您不是想带上这个逃亡者吧？”
“嗯……”迈尔斯温和地说，“就技术层面上讲，我不知道他是个逃亡者。我不过是听到了一些辩解。”
“他都承认了。”
“也许是虚张声势，摆架势。”
“您是想当另一个弗·卢普鲁斯勋爵吗？”伯沙瑞冷冷地问。
迈尔斯笑了，又叹了口气；巴兹也撇了撇嘴。哈瑟维想知道为什么好笑。
“又牵涉到贝拉亚的法律了。”迈尔斯解释道，“我们的法院对那些维护法律条文字面意义却亵渎其精神的人可不太仁慈。最经典的先例就是弗·卢普鲁斯勋爵和他两千个厨师的案子。”
“他开连锁饭店吗？”哈瑟维不解地问，“别告诉我这在贝拉亚也是犯法的……”
“噢，不是，事情发生在隔离时代快结束时，距今大约有一百年了。当时，道克·弗·巴拉皇帝施行中央集权制，打破各个伯爵形成的诸侯割据局面，后来引发了一场内战，他当时采用的主要做法之一就是解除私人军队——在以前的地球上他们通常被称为侍从和家臣。每个伯爵只能保留二十个带武装的随从，也就刚够组成一支保卫队的。
“哦，弗·卢普鲁斯勋爵和几个邻居长期不和，所以他觉得这样的人员分配方案根本无法满足自己的需求。他就雇了两千个‘厨师’——他是这么叫的——派他们出去解决他的敌人，他在装备这些厨师方面很有独创性，比如，用屠刀代替了短剑等等，那时有很多失了业的退伍老兵在找工作，他们可不会太顾及军人的自尊而放弃这样的好差事……”迈尔斯的眼睛里闪烁着揶揄的神色。
“自然，皇帝不会坐视不管。道克带领他的正规军——贝拉亚当时唯一的军事部队攻打弗·卢普鲁斯，以叛国罪逮捕了他，判决将其示众并被活活饿死——此项刑罚沿用至今。所以，他和他那两千个厨师被判在萨塔那·弗·巴的大广场慢慢饿死。想想看，人们还总说道克·弗·巴拉没有幽默感呢……”
伯沙瑞冷笑起来，巴兹咯咯直笑，可哈瑟维笑得很勉强。“有趣。”他咕哝着。
“但它有个皆大欢喜的好结局。”迈尔斯继续说，哈瑟维高兴起来，“这时候西塔甘达人人侵了，弗·卢普鲁斯勋爵被释放了。”
“被西塔甘达人？真幸运。”哈瑟维插嘴评论道。
“不是，是被道克皇帝，派他去和西塔甘达人打仗。你要明白，他没有被宽恕——判决不过是延迟执行了。等第一次西塔甘达战争结束，他要是还活着，依然是要被示众、饿死。但他战死沙场，所以他毕竟还是死得很荣耀的。”
“这就是你说的好结局？”哈瑟维耸耸肩，“哦，好吧。”
迈尔斯注意到巴兹再次变得沉默、孤僻。迈尔斯尝试着向他微笑；他也笨出地朝迈尔斯笑笑，他的神情因为笑容而变得年轻了些。迈尔斯做出了决定。
“杰萨克先生，我要给你个建议，你可以接受或拒绝。我提到的那艘船是ＲＧ１３２。货船的跃迁驾驶员名叫阿狄·梅休。如果你能消失——我指真正的消失——几天，然后到希里克航空港和他联系，他会给你在船上安排个职位，然后开往国外。”
“为什么你要帮我……对了，先生，哦，不，阁下贵姓？”
“请叫我内史密斯先生。这样能达到一些很现实的目的，”迈尔斯耸耸肩，“你可以把我的举动称之为渴望——看到人们能获得第二次机会的幻想。在家乡，他们可不热衷于这个。”
听见家乡，巴兹的眼神再次变得暗淡。“好吧。很高兴能再次听见家乡话，哪怕只有一小会儿。你的建议，我也许会接受。”他可能想起要谨慎些，马上补充道，“也许不会。”
迈尔斯点点头，拿回他的酒瓶，给伯沙瑞打了个手势，离开了。他们穿过再生中心，一路上不时踢到废品发出些哐当声。等迈尔斯回头看，杰萨克影影绰绰的身影渐渐消失在另一个出口。
迈尔斯发觉伯沙瑞军士意味深长地拧了拧眉头。迈尔斯挖苦地微笑着，踢了一脚从报废的工业机器人身上掉下的控制器保护套——那个机器人裸露着骨架，躺在另一个废品堆上。“你希望我去告发他？”他温和地间，“你骨子里就是个士兵，我想你会这么做的。我认为我父亲也会——他是如此纪律严明，不管后果是如何的残酷。”
伯沙瑞停住了脚步。“并不……总是那样，大人。”突然他陷入了沉默。
“迈尔斯。”埃蕾娜轻声呼唤道——晚上她和内史密斯夫人住一屋，这会儿跑出来去上厕所，“你还没睡？都快早晨了。”
“我不困。”他正在他外祖母的电脑终端上进行另一项搜寻工作。他可没闲逛，他仍感觉精力充沛，思维尤其敏捷。这正是他所需要的，因为他正迸人一个庞大复杂的商业网络。百分之九十的成功似乎都是依赖于正确问题的提出。这很考手艺，不过，几小时后他基本已经掌握了这套，“再说，梅休占了客房，我就得睡沙发。”
“我以为是我父亲在睡沙发。”
“他很高兴地把它让给我了。他讨厌沙发。我在这儿上学时他就一直睡沙发，从那以后他就一直抱怨浑身疼、抽筋、后背痛，即使过了两年，他还在念叨，可就是不承认是自己年纪大了……”
埃蕾娜捂住嘴咯咯直笑。她也凑过来看屏幕。屏幕的光给她蒙上了一层银辉，她垂落在前面的头发的香气让迈尔斯有些飘飘欲仙。“找到什么了？”她问。
迈尔斯连续三次拼人了错误的地址，他低声咒骂了一句，重新集中注意力。“是的，我想是的。首先，有比我想象中多得多的因素要考虑，但我想我已经找到了……”他重新找回了刚才遗失的搜索数据，在全息屏幕上挥动着手指，“这是我的第一船货。”
“管它是个什么地方，反正是个位于沃维四号星系的国家。四星期路程。我已经计算了燃料、供给和全部后勤的费用——从备用物资到厕所卫生纸，无一遗漏。但让我感兴趣的不是这些，而是运完这批货，我就能在支票到期前付清这次旅行的费用和卡尔霍恩的账了。”他压低声音说，“我恐怕，哦，有点低估为了兑现我的支票ＲＧ１３２需要跑船的次数。实际上，需要跑很多趟。非常多。太糟了。等我算好所有费用后实打实地算，没做虚，才发现运行这艘船需要的花费比我预计得要多。”他指着一个数字说，“但那是叫Ｃ·Ｏ·Ｄ的菲利斯人将为这次货运付的钱。船一准备好就立刻出发。”
她的眉毛因为担忧和迷惑耸拉了下来。“运一次就能支付整艘船的费用？好是好，但……”
他笑了。“但是什么？”
“但是为什么没有其他人要运这批货？看起来它已经在仓库里放了很久了。”
“聪明的姑娘。”他低声鼓励说，“继续。”
“我看到他们是货到付款。也许，惯例如此吧。”
“是啊……”他拖长了声音，“还有呢？”
她咬了咬嘴唇，“事情有点不对头。”
“确实。”他眨眨眼睛，“像你说的，有点不对头。”
“嗯。好吧，我说，沃维四号现在是战火纷飞，似乎是一场正在不断升级的行星战争。那边的虫洞入口被封锁了——不是他们自已人干的，像是另一个工业落后的国家干的——他们雇了一支雇佣军舰队。为什么这批货物被放在仓库里这么长时间？因为没一个大型货运公司愿意到战区运货——他们没法投保，那些小型私人货运公司的理由也一样。既然我没有参加保险，这理由对我就不适用。”他咧嘴笑笑。埃蕾娜疑惑地看着他，“穿越封锁线，那不是很危险吗？不过只要你在搜查站配合他们——”
“我也这么想过。但货物碰巧是运给战争的另一方。”
“雇佣军会没收它吗？我是说，自动收割机或其他什么不会被定为走私物品吧——他们不会不遵守星际条例吧？”她的疑惑变成了谨慎。
他微笑着伸个懒腰。“你差不多猜对了。贝塔殖民地最著名的出口商品是什么？”
“喔，当然是高科技、军火和武器系统……”她的谨慎变成了惊慌，“噢，迈尔斯……
“农业设备。”他窃笑道，“只是农业设备！总之，有这么个菲利斯人声称是为公司采购这批设备——他们要让这个人亲自押送这批货。等军士起床，我的第一件事就是和他一起去见那个人。还有梅休，我最好也带上他……”
第七章
在按下旅馆房间的门铃前，迈尔斯检阅了他的队伍。即使穿着便装，军士还是一副地道的军人样子，没人会看走眼的。梅休呢，洗过澡刮过胡子睡好又吃饱，还穿了一身干净的新衣服——看起来比昨天好得多了，但还是有点……
“站直，阿狄。”迈尔斯提醒说，“显得更专业些。我们要接下这批货。我还以为，贝塔的药物应该可以治疗任何类型的宿醉。如果你弯腰驼背地走路，一定会给人家留下坏印象。”
“哼。”梅休嘟囔着。但他稍微直了直腰，多少精神点了，“你会看到的，孩子。”他又有些气愤地补了一句。
“不准再叫我‘孩子’了，”迈尔斯说，“你现在是我的部下，必须称呼我‘大人’。”
“你当真这么在意这个？”
看来得慢慢教导他。“这是一种致敬。”迈尔斯解释说，“你是在向制服表示敬意，而不是人。作为弗家人就……就好比穿了件永远都没法脱下的无形制服，看看伯沙瑞军士，他从我出生时就称呼我‘大人’；既然他能做到，你就能做到。你现在是他的战友了。”
梅休抬头看着军士，伯沙瑞也一脸阴郁地看着他。迈尔斯感觉伯沙瑞变得比以往更会用脸来表达感情了。要在过去，他会直接咆哮着，大力反对让梅休做他的战友。梅休显然也有同样的想法，所以他又把腰挺直了些，昂起了头。“是，大人。”
迈尔斯赞赏地点点头，按了下门铃。
应门的男人长着一双杏仁般的黑色眼睛，高颧骨，皮肤像牛奶咖啡。闪亮的黄褐色头发像金属丝一样蜷曲着紧密地贴着头皮。他的眼睛警惕地打量着这三个人。看见迈尔斯的时候略微有些惊讶——早晨他只通过显示屏看见过迈尔斯的脸。“内史密斯先生吗？我叫卡莱·道穆。请进！”
道穆在他们身后迅速关上门，锁好。迈尔斯知道自己刚穿过了武器扫描，因为那个菲利斯人正偷偷瞥着他的读数器。那人犹疑地转过身。一只手下意识地碰了碰他右边的裤子口袋。他的视线在几个陌生人身上打转。但伯沙瑞看出道穆并没有发现他必须注意的武器后，满意地撇了撇嘴。伯沙瑞多半是带着合法的眩晕枪，迈尔斯想，但你永远不知道他到底还带了其他什么在身上。
“你们干吗不坐下？”菲利斯人邀请道。听起来他的口音中带有一种柔和、奇特的共鸣腔。不是平板的鼻音。不是贝塔人说话时放在“Ｒ”音上的重读，也不是贝拉亚人那种清楚，冷静的喉音。伯沙瑞说他宁可站着。还选择立在道穆的右侧——那儿是菲利斯人的视线死角。迈尔斯和梅休坐在一张矮桌边。道穆坐在他们对面，他背对着一扇“窗户”。实际上。那是个显示屏，显示着某个异国山脉的全景。屏幕上还有肆虐的狂风。要是这些虚拟的山景和大风都是真的，不到一天，狂风就会把所有树木的枝叶部给刮得一干二净，显示屏的光线衬出了道穆的剪影，也清楚地照出了来访者的表情。迈尔斯认为他选择的位置很明智。
“好吧，内史密斯先生。”道穆开口说。“谈谈你的船吧。它的货运容量是多少？”
“它是艘ＲＧ级货船。能轻松装载两倍于你们货物重量的东西，只要你在网上列出的清单数字是正确的……”
道穆对这个小诱饵没有反应。他只是说：“我对跃迁飞船不熟悉。它速度快吗？”
“梅休空军少尉。它速度快吗？”
迈尔斯戳了戳梅休。
“啊？噢！哦，你是指加速度？稳定，很稳定。我们稍稍延长推进时间。最后就能得到相当快的速度。”
“它机动性高吗？”
梅休看着他。“道穆先生，它是艘货船。”
道穆焦虑地抿紧嘴唇。“我知道，问题是——”
“问题是——”迈尔斯打断他们。