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迈尔斯轻轻晃动掌心朝外的手，微微摇了下头，等待着。
内史密斯夫人瞥见了埃蕾娜的焦虑。她掩着嘴意味深长地笑了一下，“实际上，亲爱的，和我一起过一阵子的话，你会过得很快活的。我就像又有了个女儿，你可以结识些年轻人，去参加聚会，我在库沃兹有些朋友可以带你去沙漠旅行，我年纪太大了不适合这种运动，但我保证你会喜欢的……”
伯沙瑞动摇了，库沃兹只是贝塔殖民地主要的两性人社区之一，虽然内史密斯夫人自称两性人为“病理性头脑发热的人”，但她依然是个爱国的贝塔人，每次听到伯沙瑞直言他贝拉亚式的对性开放的反感，她总会好斗地为他们辩护，伯沙瑞还曾不止一次地从贝塔人的派对上把不省人事的迈尔斯带回家，至于迈尔斯那次简直是灾难性的沙漠旅行……迈尔斯眯着眼感激地看着外祖母。她淘气地点点头。继续朝伯沙瑞殷勤地微笑着。
伯沙瑞没有笑，激将法对他不管用，但恰到好处的刺激却能奏效。内史密斯夫人似乎在重温以前两人在迈尔斯的文化风俗科目问题上时常爆发的“战争”——往往从游击战开始，最后以世界大战的规模结束。迈尔斯胃里出现了奇怪的堵塞感。迈尔斯开始集中注意力，询问的目光注视着他的保镖。
“她和我们一起走。”伯沙瑞低吼道。埃蕾娜兴奋得差点没当场拍手欢呼——尽管内史密斯夫人的建议颇具诱惑力，都快让她放弃和大队人马一起走的决心了。伯沙瑞的目光冷淡地扫过他的女儿，又一次朝着全息屏幕皱皱眉，然后凝视着迈尔斯的——皮带扣。
“对不起，大人。我——到走廊转转，直到您准备好离开。”他僵硬地退出去，粗大的双手、所有的骨头和肌腱、血管和结实的肌肉，都处于失控的边缘。
好啊，去吧，看看你是否能在外面释放一下你的自制力，反应过激，还是为一个小孩子，不是吗？不可否认，没人喜欢被惹恼。
“嚯。”梅休在门关上时说，“谁惹他了？”
“哦，亲爱的。”内史密斯夫人说，“但愿我没冒犯他。”但她又低声加了一句，“一个虚伪的老木头……”
“他会冷静下来的。”迈尔斯说，“只要让他独自待一会儿。等他的时候，还有工作要做。埃蕾娜，你也听到了他的话，准备两个飞行员、四个押运员的配给品。”
接下来的四十八小时忙得不可开交。要在有限的时间里为一艘要飞行八个星期的旧船做好准备，即便它要装载、运输的是一批普通货物，也都是极其困难的，更何况还需要遮遮掩掩地在货船上另外装些东西。其中，包括一部分匆忙之中买来为真正的货打掩护的货物，以及重新设置货舱防水壁的东西——现在它们被扔在甲板上，等启程后才派得上用场。而最要紧、也是相对最昂贵的，是最顶尖的贝塔质量探测干扰器——用来“减轻”飞船上的货物重量，迈尔斯还希望这能帮他们躲过欧瑟雇佣军的货物检查。他动用了所有他父亲名义下的政治影响，好让贝塔公司代表相信他有资格买下这台仍属机密的最新设备。
质量探测干扰器附着一份有着惊人长度的使用说明书。迈尔斯头昏脑涨地研读，并开始对巴兹·杰萨克的工程师水平产生怀疑。几小时过去了。关于这个人根本就是在吹牛的胡乱猜想越来越多。迈尔斯独占了梅休的绿色酒瓶，随着瓶里液体高度稳定地下降，迈尔斯废寝忘食地工作着。
迈尔斯发现，贝塔航空港那些管事的一个个都是铁石心肠，他们硬是不允许用信用卡支付那些杂七杂八的费用。迈尔斯不得不把全部的旅行津贴倾囊而出。单就贝拉亚人来看，他出手也算相当阔绰的了，但那些需要付账的无底洞一夜间就把钞票吞了个精光。迈尔斯只好随机应变，退掉他回贝拉亚的头等舱票，换了张名气尚可的航空公司的三等舱票。然后轮到伯沙瑞的票。后来同样的厄运又落在埃蕾娜的票头上。后来，他们三个都换了一家迈尔斯听都没听说过的航班的票。没过多久，他开始内疚得咕哝着说：“事成后我会给大家买新的船票，要不干脆直接用ＲＧ１３２运一批货到贝拉亚。”——他把船票全换成了现金。两天快结束了，他发现自己纠缠在眼花缭乱的真话、谎言、信用卡、现金支付、贷款、狡诈、勒索及大肆吹嘘中，另外，他那片在夜里会发光的农田再一次被当作了抵押品。繁杂的财政工作搞得他晕头转向。
补给品装上了船。道穆的货物是一排形状奇怪、未标明送货人的塑胶板条箱，已经装载上船了。杰萨克露面了。在检查过系统后，他立即投入到关乎整船人生死的应急装备的修理工作中。从贝拉亚带来的行李几乎是原封原样地被送到船舱里。和某些人道个别，同时避免其他人的饯行。迈尔斯尽到了向伯沙瑞报告自己和克洛伊中尉谈过了的职责。至于伯沙瑞忽略了问他谈话的内容，那可不是迈尔斯的错。最后，他们终于站在了希里克航空港二十七号船坞上，准备出发。
“宗教保护费。”贝塔航空港货运主管说，“一共三百一贝塔元。不收外币。”他愉快地微笑着，像条非常有礼貌的鲨鱼。
迈尔斯焦虑地清清嗓子，感觉胃在翻腾，他心里核算了一下这几天的账目。道穆的钱已经在最后两天里全用光了：事实上，如果迈尔斯偷听到的事是真的，那么那家伙正打算不付账溜出旅馆。梅休已经把所有家当投入到船的紧急维修上了。迈尔斯甚至从他外婆那儿借了一笔钱——她亲切地称之为“投资”。她说这船挺像金鹿号①”。她的意思是有点傻吧。迈尔斯能感觉到她对这次航行的小小怀疑。他收下了外婆的钱，尽管有点不好意思，但拒绝的话又太费神了。 【① １５７７年，弗朗西斯·德雷克爵士从英格兰出发，乘坐“金鹿号”进行了英国航海历史上著名的环球航行。】
迈尔斯吞了吞口水。也许该放下自尊找那个木头疙瘩。他把伯沙瑞军士叫到一边，压低声音说：“哦，军士，我知道父亲给了你一笔旅行津贴……”
伯沙瑞的嘴唇思索着撇了撇，瞅着迈尔斯，眼光似乎要把他刺穿。他知道现在可以扼杀这个汁划，迈尔斯也意识到了，他能够让自己回到枯燥乏味的生活中——父亲肯定会支持军士的做法。他讨厌哄骗伯沙瑞，但还是加了句，“八星期后我会还给你的，双倍奉还！你不该为专门装在左边口袋里的那笔款子着想吗？我保证。”
伯沙瑞皱着眉头。“您不需要向我保证，大人。这不过是预支——但是有点超前。”他低头看着他的主人，犹豫了许久，最后叹口气，神情忧郁地把口袋里放在迈尔斯的手上，然后倾囊而出。
“谢谢。”迈尔斯笨拙地笑了笑。刚转过身，又突然转回来。“呃……这事就你我知道，行吗？我是说，没必要让我父亲知道这个，对吧？”
一个不自觉的微笑浮现在伯沙瑞的嘴角。“除非你不还我。”他温和地说。
终于大功告成了。迈尔斯心想，当个战舰舰长多快活啊——只要把账单给皇帝就行了。他们肯定感觉好得像个拿着金卡的交际花。哪里像我们平民老百姓，还得拼命苦干啊。
迈尔斯站在自己飞船的控制舱里，看着阿狄·梅休。他正用迈尔斯从未见过的全神贯注的姿态，填写着交通管制一览表。屏幕上。贝塔殖民地犹如朦胧的、赭石色的新月一般，在飞船下方缓慢旋转。
“你们的飞行轨道已畅通无阻，可以出发。”交通管制中心传来声音。一阵令人晕眩的激动传遍迈尔斯全身。他们真的要出发了。
“哦，等一会儿，ＲＧ１３２。”声音补充道，“你有个口信。”
“传过来。”梅休戴上了耳机说。
这次，一张焦急的面孔出现在屏幕上。是个迈尔斯不想见的人。他强打起精神，同时抑制住负罪感。
克洛伊中尉紧张急切地问：“大人！伯沙瑞军士和您在一起吗？”
“现在不在。怎么？”伯沙瑞和道穆在下面，正开始重新设置防水壁。
“谁和您在一起？”
“只有梅休少尉和我自己。”迈尔斯发现自己正屏住呼吸。都这么接近……
克洛伊略微松了口气，“大人，您还不知道。您雇的那个工程师是帝国军队的逃兵。您必须立刻降落，找个什么借口让他跟着你。一定确保军士和您在一起。我们认为那个人很危险。我们有一支贝塔安全局的警察部队等在码头。另外。”他朝边上扫了一眼，“您到底和那个塔夫·卡尔霍恩发生了什么事？他在大使馆里，正朝着大使大吼大叫……”
梅休的眼睛警觉地瞪大了。
“哦……”迈尔斯支吾着。心动过速——应该这么叫身上出现的症状吧。十七岁的人会得心脏病吗？“克洛伊中尉，信号不清楚。你能重复一遍吗？”他朝梅休使了个眼色。梅休在控制面板上动了一下。克洛伊重复着，似乎被弄得一头雾水。迈尔斯打开面板，看着蜘蛛网一样错综复杂的线路。他的头开始大了。都这么接近……
“我还是听不清，先生。”迈尔斯叫道，“这里，我调节一下。哦，见鬼。”他随意拉掉了六根细线。屏幕上一片闪烁的雪花。克洛伊说到一半的话被拦腰切断了。
“出发，阿狄！”迈尔斯叫道。梅休其实用不着人催促。贝塔殖民地在他们身后。渐渐消失。
头很晕。想吐。见鬼，现在又不是零重力。他一屁股坐到地板上，像刚从灾难中逃生出来一样虚弱无力。不，是更糟。他起先怀疑自己是不是得了什么外星传染病，但很快就明白到底是怎么了。
梅休瞪着他看，开始的时候很紧张，但随后恍然大悟，脸上浮现出嘲讽的理解神情。“是让那家伙搀你一把的时候了。”他说道，按下了内部对讲机的开关，“伯沙瑞军士？请你到控制室来一下。你的，哦，大人需要你。”他朝迈尔斯坏笑，谁叫三天前迈尔斯还一本正经地对梅休说教来着。
军士和埃蕾娜来了，埃蕾娜进门时正在说，“……到处都那么脏。医疗室的门一碰就倒了，还有——”看到蜷缩一团的迈尔斯，伯沙瑞立刻警觉地打断对话，怒冲冲地瞪着梅休。
“他的兴奋剂药效减弱了。”梅休解释说，“很快就让你跨掉了，不是吗，孩子？”
迈尔斯口齿不清地嘟囔着。伯沙瑞一边恼火地低声吼着“活该”，一边把他扶起来，粗暴地把他打=在肩上。
“好啊，至少他不会再在墙壁之间弹来飞去，让我们都喘口气。”梅休高兴地说，“我还从没见过有谁像他这样能熬的。”
“哦，就是你的那种刺激性液体吗？”埃蕾娜问，“我想知道为什么他没去睡觉。”
“你自己看不出来吗？”梅休吃吃笑着。
“不太能看出来。”
迈尔斯歪着脑袋，看着埃蕾娜颠倒着的忧心忡忡的脸庞，虚弱地笑笑好让她放心。他的眼前满是闪亮的黑色和紫色的旋涡。
梅休的笑声渐渐停止了。“上帝。”他呻吟了一下，“你是说，他这几天一直都这样？”
第八章
迈尔斯熄掉焊枪，摘下他的护目镜。干完了。他自豪地看着精巧的焊接线，这是焊接好的最后一个伪装防水壁。当不了士兵，也许我有当工程师助理的潜力。既然是个虾米，就要物尽其用——他回头朝后面叫道：“现在你们可以把我拉出去了。”
几只手抓住了他穿着靴子的脚踝，把他拖出了狭窄的空间。“现在试试你那黑匣子，巴兹。”他建议说，并坐起来伸展了一下僵直的肌肉。工程师开始测试时，道穆站在工程师背后，紧张地看着他再次预演检查程序的整个过程。杰萨克在防水壁边走来走去，手中的探测器来回扫描着，终于，在经过六次失败后，探测器上所有的灯全部坚持住了，没从绿色变成红色。
工程师疲惫的脸上露出了笑容，“我想我们成功了。这个东西告诉检查的人，墙后面除了另一堵墙什么也没有。”
迈尔斯朝道穆笑笑，“我不是向你保证过我能及时把它焊好么？”
道穆也笑了，放宽了心。“幸亏你没拥有一艘更快的船。”
货舱的对讲机响了起来。“大人，你在么？”是梅林的声音。迈尔斯立刻站了起来。
“有麻烦了么？阿狄？”
“我们跃迁到沃维需要大概两个小时。外面有些东西，我想您和少校最好来看一看。”
“封锁线？在这边的入口？他们没有法律权限——”
“不，那是某种浮标。”梅休的声音清楚显示他有些不快，“如果您盼的是这个，最好先告诉我……”
“我几分钟后就回�